Kapitel 10
På dagen for sangtalentkonkurrencen tittede solen frem gennem skyerne og kastede et varmt skær udenfor spillestedet.
Aria dukkede op i en fantastisk lang kjole, hvis søm svajede med hendes skridt som om hun var Afrodite, der trådte ud af et maleri. I det øjeblik hun gik bag scenen, var alle øjne rettet mod hende.
Billy hang også ud bag scenen. Da han så Aria, var han tydeligt imponeret, men han forsøgte hurtigt at skjule det.
Laura, derimod, var grøn af misundelse. Hendes øjne blev nærmest røde, mens hun stirrede på Aria, hendes hjerte fuldt af harme. 'Denne tøs skal ikke engang optræde i dag, og alligevel ser hun ud som en million. Det ar på hendes ansigt skjuler slet ikke hendes skønhed; tværtimod giver det hende en unik vibe, som gør hende endnu mere fængslende.'
Laura kunne ikke afgøre, om det bare var hendes fantasi, men det så ud som om Arias ar var helet en smule. Denne usikkerhed gjorde kun hendes jalousi endnu større.
Aria bemærkede Lauras stirren og gav hende et vidende smil.
Da hun så dette, slugte Laura sin jalousi og gik op til Aria, idet hun forsøgte at virke venlig. "Aria, du ser fantastisk ud i dag."
Med det, linkede Laura sin arm med Arias og gav den et blidt ryk.
Det så ud som om de var de nærmeste søstre i øjnene af dem, der ikke kendte dem.
Imens hviskede de andre sangere bag scenen med hinanden.
Nogle af dem havde hørt om Arias skandaler og så på hende med foragt.
"Er det ikke Aria? Jeg kan ikke tro, at Billy blev forlovet med hende. Det må være på grund af deres barndomsbånd. Hvis hun havde nogen selvrespekt, ville hun gå sin vej og ikke holde Billy og Laura tilbage," sagde en overdådigt klædt kvindelig sanger sarkastisk.
"Se på hende, hun tror virkelig, at hun fortjener Billy?"
"Hun er så skamløs. Kommer ud med et ar som det, uden at bekymre sig om at skræmme andre mennesker?"
Alle stemte i, deres ord dryppede af foragt for Aria, rettet mod at knuse hendes værdighed.
"Ved I det ikke? Laura forførte Billy til utroskab. Jeg har allerede besluttet at lade Billy gå til Laura, men Fisher-familien tillod det ikke!" Arias læber krummede sig i et hånligt smil.
Hun ønskede ikke at starte problemer, men hun var heller ikke bange for dem. Hvis disse mennesker ville spille høje og hellige foran hende, ville hun ikke holde sig tilbage.
Hendes stemme var ikke høj, men det fik dem, der hånede hende, til at tøve et øjeblik.
"Jeg forførte ikke Billy; vi er bare gode venner, Aria. Og Billys forældre sagde, at du er svigerdatteren i Fisher-familien. Brug ikke sådan en forkert måde at få Billys opmærksomhed på. Han vil kun hade dig mere," forklarede Laura nervøst, idet hun forsøgte at virke såret.
Hun forsøgte at få alle til at tro, at Aria bare var manipulerende.
Alle så på Aria med endnu mere fjendtlighed.
"Sikke en ond kvinde. Stakkels Laura, at have en søster som dig." En kvindelig sanger tæt på Laura stillede sig foran hende, som en beskytter.
"Min mor fødte kun mig, og hun kvalificerer sig ikke til at være min søster." Aria kiggede på Laura med foragt.
I det øjeblik løb en kvindelig sanger hen, hendes øjne glimtede af spænding. "Simon er her, og jeg hørte, at der også er en mystisk gæst!"
Denne nyhed var som en bombe, der forårsagede en opstandelse.
De kvindelige sangere, der havde hånet Aria, skiftede straks deres opmærksomhed.
De begyndte at snakke begejstret, deres øjne fulde af forventning.
"Simon! Kommer han virkelig til en så lille konkurrence? Hvis han bemærker mig, ville det være fantastisk. Han er så flot og talentfuld, han er min drømmemand."
"Jeg har hørt, at der også er en mystisk gæst. Kunne det være nogen endnu vigtigere end Simon?"
"Tror du, det kunne være hr. Lewis Windsor? Den højtstående finansminister!"
"Selv hvis jeg bare kunne se ham i virkeligheden, ville jeg ikke have nogen fortrydelser i dette liv."
Alles øjne glimtede af længsel, ivrige efter at storme til forhallen for at se, hvad der foregik.
Laura lyttede med og følte sig selv lidt fristet. Hun knyttede hemmeligt sine næver, et strejf af grådighed blinkede i hendes øjne, fast besluttet på at gribe denne mulighed.
Aria vidste, at Simon ville være der, men hun havde ikke forventet en mystisk gæst også.
Hvem kunne være vigtigere end Simon?
Mens hun tænkte over det, kunne Aria ikke lade være med at forestille sig Lewis' ansigt.
Hun rødmede og rystede hurtigt på hovedet for at klare sine tanker.
Da dette talentshow blev sendt live, måtte sangerne sidde i forberedelsesområdet under scenen og vente på deres tur.
Aria gik mod området, hendes skridt elegante og rolige, upåvirket af den tidligere hån.
"Du er ikke en deltager, hvad laver du her? Dette er ikke din plads, gå nu."
"Ud herfra, tag ikke plads her. Dette område er for os deltagere."
Andre stemte i med den første taler, og så på Aria med foragt.
Da hun så dette, blinkede Lauras øjne med beregning.
"Aria, de er bare venlige og bekymrede for, at folk måske vil sladre om, at du er her. Men hvis du vil sidde her, hvorfor så ikke sidde ved siden af mig?" Lauras øjne vendte sig, hendes ansigt viste et venligt udtryk.
Aria kiggede på hende, sagde ingenting og gik stille hen til et hjørne for at sætte sig, væk fra støjen og hykleriet.
Som tiden gik, var konkurrencen ved at begynde officielt.
Stemningen i lokalet blev mere spændt og livlig, som om luften summede af spænding.
"Næste, lad os byde velkommen til dagens mystiske gæst!" Værten gik på scenen, hans højlydte stemme rungede gennem lokalet.
Alle holdt vejret og stirrede på scenen.
Tiden syntes at stå stille i det øjeblik, hele lokalet så stille, at man kunne høre en knappenål falde.
Da gardinet åbnede, fokuserede blændende lys på midten af scenen.
Alle kiggede på gæstesæderne, lamslåede.
Den mystiske gæst var faktisk Lewis!
Han var klædt i en skarp sort jakkesæt, hans holdning oprejst, hans strenge ansigt som det mest perfekte værk af en mester skulptør.
Selvom Lewis sad i en kørestol, skubbet af en høj livvagt bag ham, gjorde hans ædle og magtfulde aura, at ingen turde undervurdere ham. Og hans kolde væsen gjorde også folk bange for at se direkte på ham.
Forberedelsesområdet var straks i oprør, de kvindelige sangeres øjne lyste op, alle begyndte at ordne deres udseende, håbende på at efterlade et godt indtryk på Lewis.
Laura var ingen undtagelse. Hun satte hemmeligt læbesynkroniseringsoptageren på, som havde optaget Arias sang.
Hendes øjne glimtede af spænding, allerede drømmende om at imponere Lewis med stemmen.
Hun begyndte endda at fantasere om det luksuriøse liv, hun ville have med Lewis, scenerne spillede konstant i hendes sind og gjorde hende lidt fortabt i tanker.
Simon sad ved dommerbordet og så Aria i forberedelsesområdet, han smilede og nikkede til hende.
Aria tænkte på Simon som sin kommende forlovede, der altid havde været meget venlig mod hende, så hun smilede tilbage.
Men i det øjeblik mødte hendes blik utilsigtet Lewis'.
Havde han set på hende hele tiden?