Kapitel 14: Nøgler
"Så han gav dig en nøgle til sin lejlighed?" spurgte Nicolas, mens Emilee svingede døren op. Den blonde pige nikkede og kiggede rundt, mens hun trådte ind, "Jeg bad om den. Jeg mener, jeg antager, at han er flyttet ind for nylig, så det må være surt ikke at have nogen venner."
Nicolas lo let ved kommentaren, mens han lukkede døren til sin assistents lejlighed, "Jeg ville spørge, om det her betragtes som ulovlig indtrængen, men da du har hans husnøgle, vil jeg ignorere det. Men må jeg spørge, hvorfor du ringede til mig igen?"
"Jeg tænkte, det ville være smart," svarede hun, mens hun satte sit bølgede, blonde hår op i en hestehale. Hun delte sit hår lidt og brugte den mindre del som en hårelastik, "Måske er han blevet myrdet!"
"Er det din første teori, når en af dine venner ikke svarer på dit opkald?" spurgte Nicolas køligt. Direktøren satte sig på sofaen, der stod op ad væggen, og så på, mens Emilee ordnede sit hår. Selvfølgelig ville han ikke indrømme det, men han var nysgerrig på, om Serene ville komme ned ad trappen uden skjorte igen. Hans mørkeblå jeans matchede den grå hættetrøje, han havde på. Da Emilee havde bombarderet hans telefon med opkald og beskeder, havde Nicolas ikke haft noget valg med hensyn til, hvad han skulle tage på.
Emilee nikkede og lagde armene ned, da hun var færdig med sit hår, "Ja," svarede hun, "så, tænk ikke engang på at afvise mit opkald, Mr. Anderson. Jeg vil antage, at du er blevet myrdet!" hun hånede, mens hun gik op ad trappen.
Nicolas fnyste af svaret, men stoppede, da han indså, at Emilee var stoppet midtvejs, "Øhm- kom op med mig? Måske er morderen ovenpå."
Nicolas sukkede og rystede på hovedet, mens han rejste sig igen. Emilee fortsatte med at gå op ad trappen, mens Nicolas fulgte efter hende. Fire døre og en lille balkon var det første, de to så, "Tror du, Seven vil lade mig være hans værelseskammerat?" spurgte Emilee, mens hun gik mod den lille balkon og kiggede ud over stuen.
Nicolas rullede med øjnene og gik mod døren, der var lige foran trappen, "Det tvivler jeg på. Ochoa virker som en introvert." Han rakte hånden ud mod det gyldne dørhåndtag og åbnede døren langsomt. Hans øjne blev store, da han så sin assistents slanke krop ligge på sengen. PA'ens værelse var rent. Et natbord stod ved siden af hans queensize-seng. De grå lagner komplimenterede det hvide, kedelige tapet i hans værelse. Det virkede meget moderne; meget kostbart.
Nicolas lod hånden falde fra dørhåndtaget og udstødte et blødt suk. Et øjeblik spurgte han sig selv, om det var moralsk rigtigt at trænge ind i hans soveværelse. Det virkede rigtigt første gang, han var i assistentens lejlighed, da de skulle til at komme for sent til mødet på fiskerestauranten. Men nu, hvor han så det, mente Nicolas, at det måske var lidt for meget for en chef at gøre.
Han ignorerede englen på sine skuldre og gik langsomt hen mod Serene. Hans rodede kobberfarvede hår lå spredt ud på de hvide puder under hans hoved. Serene havde lukkede øjne og et blidt smil på ansigtet. Nicolas stoppede ved siden af sengen og kiggede ned på den slanke mand. Hans hals blev stram et øjeblik, da han så Seven sove fredeligt. Han knælede langsomt på det trægulv og satte sine arme på sengen, mens han stirrede på sin assistent, som stadig ikke var vågnet.
Nicolas mærkede sine læber forme et lille grin, mens hans øjne studerede hver detalje af Serenes ansigt. De mørke fregner spredt ud over hans ansigt fik Nicolas til at ønske at kærtegne dem. Alt omkring ham blev mørkt og stille, og det eneste, han koncentrerede sig om, var den yngre mand, der sov foran ham. Direktørens skuldre slappede af, og han følte, at al stress og spænding forlod hans krop. Det var som om, at det at træde ind i rummet havde lagt en tung byrde på hans skuldre, kaldet skyld, men at se Seven hvile fredeligt løftede den byrde og gav Nicolas noget andet at fokusere på.
Serenes øjne åbnede sig og afslørede hans smaragdgrønne øjne. Et kærligt smil dukkede op på hans ansigt, uden at han opfattede, hvem der sad foran ham. Nicolas sad der et stykke tid, uden at have lyst til at flytte sig. Han følte sig komfortabel. Både følelsesmæssigt og fysisk. I et øjeblik indså de to ikke situationen og blev begge siddende, mens de kiggede på hinanden, som om det, der skete, var helt normalt.
Serenes øjne blinkede igen, og hans smil falmede, da han begyndte at forstå, hvem der sad ved siden af ham. Nicolas var også ved at indse, at manden var vågnet, og han kastede sig bagud og landede på sine hænder. Nicolas' øjne blev store, da han indså den akavede situation, han havde sat sig selv i. Han begyndte at spekulere på, hvor længe de havde stirret på hinanden, for det føltes som timer for ham. Nicolas kiggede ned på sine ben og undgik øjenkontakt.
"Hvad laver du-" sagde Serene blidt, hans stemme lød træt og stadig hæs. Seven rømmede sig, satte sig op og holdt sit blik på sin chef, "Hr. Andersen?" udbrød han.
Emilee løb ind i rummet og så Nicolas på gulvet, "Seven! Du er i live!" råbte hun og skyndte sig hen til de to med et smil.
Nicolas kastede hovedet lidt tilbage og undgik at kigge på sin assistent.
Emilees øjne kneb sig sammen, mens hun stirrede på Seven, der så mere forvirret ud end noget andet.
"Hvad fanden laver I to i min lejlighed?" råbte Serene og stirrede på Emilee. Pigen fnyste og krydsede armene, "Jeg har ringet til dig tre gange! Du tog aldrig din telefon."
"Jeg sov!" forsvarede Serene sig.
"Det er derfor, jeg ringede! Klokken er 16:15, Seven. Du og Nicolas skal gøre jer klar til festen, der starter om mindre end en time."
Assistenten stønnede og gned ømheden ud af skuldrene. Han kiggede ned på Nicolas, som stadig undgik øjenkontakt. PA's kinder blussede, da han huskede det lille smil, hans chef havde givet ham, da han lå i sengen.
Seven sank stille og lukkede øjnene i ren forlegenhed. Emilee rullede med øjnene og kiggede på Nicolas, "Tak fordi du kom igen, NicK." hun smilede, da hun så ham rejse sig og gå ud af rummet uden at kigge på Serene, "Jeg kommer og henter dig om en time, Ochoa. Vær sød at styre din tid."
Emilees smil blev større, da hun så Nicolas gå ned ad trappen. De to venner stod stille et øjeblik, indtil de hørte hoveddøren smække, hvilket signalerede, at Nicolas havde forladt lejligheden.
Serene hævede et øjenbryn mod sin ven, "Hvorfor tog du ham med her?" spurgte han.
"Jeg var bekymret! Måske var der nogen, der havde myrdet dig eller noget."
"Hvorfor skulle nogen-" han stoppede sig selv, før han færdiggjorde sin sætning, velvidende at det ikke var et spørgsmål, der betød noget, "Jeg skulle nok ikke have givet dig nøglerne til min lejlighed, hva'?"
Emilees øjenbryn hævede sig, mens hun nikkede, "Hvad? Nej! Det var en god idé, Seven!"
.......
Serene gik ned ad trappen med et smil på ansigtet, mens han hørte Emilee fortælle, hvordan hun fik Nicolas til at komme. Der var gået 42 minutter, og Serene var klædt på til donorfesten.
"Lad mig lige forstå det her," sagde han, mens han gik mod køkkenet, "Du sagde til min chef, at du var bekymret for, at jeg var død?"
Emilee nikkede, "Han købte den også!"
"Ja, fordi du lod som om, du græd i telefonen med ham!" Serene rystede på hovedet. Han vidste ikke, om Nicolas var godtroende, eller om Emilee bare var en god skuespiller. Seven krydsede armene, "Han bliver nok sur over, at du 'forstyrrede' hans tid." jokede han og rullede med øjnene.
Emilee beholdt smilet på læben og så Seven læne sig mod køkkenbordet.
Serene havde en grå frakke på, der nåede ned til hans talje. Under den havde han en almindelig hvid skjorte med slipset, som Nicolas havde givet ham. Sevens lysebrune hår var glattet tilbage med kun en enkelt hårlok, der hang over hans højre grønne øje.
Emilee klappede blidt i hænderne, "Flot fyr," komplimenterede hun. Dørklokken ringede, og Serenes hjerte begyndte at hamre, mens han igen mærkede en knude i maven. Han stirrede på døren og hørte dørklokkens ekko i rummet. Assistenten rørte sig ikke. Han var stivnet. Stivnet af ren frygt. Han vidste ikke, om det var fordi, det var første gang, han skulle til en vigtig begivenhed, eller fordi manden, der skulle følges med ham, var den samme mand, der flere gange havde trængt sig ind i hans personlige rum. Han følte sig anspændt. Han kunne ikke synke, fordi hans hals var stiv som om noget blokerede luftvejene.
Emilee kiggede på den stive assistent og puffede til ham, "Hey, ven," mumlede hun, "Er du okay?"
Serene kiggede let på hende, "Ja," svarede han og gik hen mod døren, "Jeg har det fint."
Da han åbnede døren, åbnede Serene munden lidt, og hans øjenbryn løftede sig, da han så sin chef foran sig. Emilee stod bag ham og så, hvordan de to mænd reagerede på hinanden.
Ligesom Ochoa havde Nicolas en hvid skjorte på. Men over den bar han en simpel sort smokingjakke, der matchede med en sort butterfly. Hans lysebrune hår var som på arbejdet, redt til siden med lidt gel og et par lokker kæmmet op.
Nicolas kiggede på Seven, som igen stod i ærefrygt. CEO'en smilede blidt med hænderne i lommerne, "Charmerende," roste han. Assistentens øjne blev store, og han kiggede ned på sit tøj. Selvfølgelig havde han ikke forventet, at manden ville være så direkte om det (han havde på), men det var venligt af ham at komplimentere sin PA.
Dog tænkte Serene anderledes om kommentaren, "Gør De grin med mig igen, sir?" spurgte han.
Nicolas rullede med øjnene, velvidende at hans assistent ikke kunne tage imod en simpel ros. Emilee gik foran Seven og trådte udenfor lejligheden, "Mit arbejde her er færdigt," smilede hun blidt og kiggede på Nick, "Godt at se dig igen, så fint klædt på til dansen."
"Det er ikke en dans, frk. Peterson," rettede han roligt.
Serene smilede let og trådte også udenfor, låste døren bag sig, mens han hørte sin chef interagere med hende, "Det er en donation til min fars firma. Hvis jeg skulle tage nogen med til en dans, ville det være den person, jeg beundrer højt."
"Og hvem er det?" sang Emilee blidt og puffede lidt til Nicolas. Serene vendte sig om og fik øjenkontakt med Nicolas. Et kort øjeblik kunne assistenten have svoret, at CEO'en allerede svarede på Emilees spørgsmål bare ved at se på Seven. Dog rømmede han sig og vendte sin opmærksomhed tilbage til Emilee, "Okay, Emilee. Du skræmmer ham væk, hvis du bliver ved med at stille den slags spørgsmål."
Emilee beholdt sit smil og trådte væk fra de to, "Jeg vil tage afsted så! Hav det sjovt."