Kapitel 12: Bind et slips
Næste dag var typisk for PA'en. Han vågnede og spiste en skål morgenmadsprodukter omkring klokken 11, praktisk talt stadig halvsovende. Han gennemgik sine emails for arbejdet og svarede på dem, som virksomhederne havde sendt vedrørende donationsfesten.
Klokken var nu 17. Om få minutter ville Nicolas være ved døren. Seven sad på sofaen og kiggede på sin telefon. Et øjeblik var han fredfyldt, men da han hørte dørklokken ringe, sprang han op.
Han gik hen til døren og skubbede sin telefon ned i lommen på sine grå joggingbukser. Da han åbnede døren, begyndte hans arme at ryste. Assistenten smilede for sig selv, da han så Emilee stå foran ham. Hans krop slappede af, og han indså, hvor anspændt han havde været ved tanken om, at hans chef skulle komme over til hans lejlighed. Han vidste ikke hvorfor; det var jo ikke første gang, direktøren var i lejligheden.
"Hej!" sang den lyse stemme, "Jeg ville se, om du havde lyst til at hænge ud i går, da vi mødtes ved Wrap n' Go, men jeg så dig gå ind i denne lejlighed, før jeg nåede at stoppe dig."
Seven kneb øjnene sammen mod hende, "Så- du stalker mig?"
Den blonde pige rystede på hovedet og rynkede panden, "Hvad? Det gør jeg ikke! Jeg var på vej tilbage til fastfood-stedet, men jeg så dig allerede gå! Jeg ville vide, om du havde lyst til at spise ude igen."
Assistenten sukkede blidt, vendte sig væk fra døren og gik tilbage til sofaen, "Min supervisor kommer her når som helst, så jeg kan ikke rigtig-"
"Åh, jeg vil ikke forstyrre," svarede hun. Emilee gik ind, hendes blonde hår hoppede på hendes skuldre, "Wow, det er en flot lejlighed."
Seven rullede med øjnene, da han hørte døren lukke bag sig, "Synes du det?" spurgte han og prøvede at lyde entusiastisk.
Hun hoppede på sofaen nær køkkenet, krydsede benene og krøllede sine tynde blå jeans, "Jeg mener, når jeg ser mig omkring, kan jeg ikke se en eneste indpakning ligge rundt."
Den brunhårede mand fniste og satte sig på sofaen op ad væggen, "Jeg arbejder ikke godt omkring skrald."
Hun lænede sig tilbage på sofaen, lagde hænderne bag hovedet og stirrede på loftet, "OCD?"
"Næh. Jeg arbejder bare ikke godt i et beskidt miljø," rettede han og stirrede på hende. Han var lidt overrasket over, hvor nemt hun gjorde sig hjemme, som om hun ikke lige havde mødt ham i går morges.
Hun undersøgte rummet, stadig liggende på ryggen, "Du må have mange penge med sådan et fjernsyn. Hvor gammel er du? 20? Du ser ud til at klare dig godt alene."
"Du stiller mange spørgsmål, hva?" sukkede Serene, "Jeg er 21. Ikke rig, bare sparet meget op som barn."
"Jeg er 20. Jeg gætter på, at det ene års forskel kommer som en fordel," hun rynkede panden og vendte sig om på siden, hendes arm hængende fra sofaen, "Jeg har en 'ok' lejlighed, men den er virkelig beskidt. Jeg bliver doven, så jeg gør ikke mange huslige pligter."
"Ulækkert. Jeg kan ikke forestille mig, hvordan det ser ud," jokede assistenten.
"Hold kæft, Seven," mumlede hun, næsten klynkende.
Den fregnede assistent smilede blidt for sig selv, "Tak fordi du holder fast ved navnet."
Og det var rart. Det var en oprigtig tak. Det var første gang, han besluttede at blive kaldt et andet navn, siden han flyttede hjemmefra. At høre hans forslag blive anerkendt var trøstende.
Hun gav ham en tommelfinger op, "Du sagde jo, jeg skulle kalde dig det. Serene virkede som et navn, en fyr ikke ville bryde sig om. Selvom alle er forskellige, så der er ingen skam i at gå under sit rigtige navn."
"Ja. Min mor forventede en pige." Han grimasserede. Tanken om det gjorde ham ked af det.
"Jeg har aldrig mødt min mor," sagde hun afslappet.
"Nej?"
Hun satte sig op, rystede på hovedet og kiggede på Seven, "Hun gav mig til en plejefamilie, da jeg var baby. Jeg har billeder af hende, men jeg har ikke rigtig nogen erindring om hende."
"Hvad med din far?"
Hun trak på skuldrene, "Det samme. Jeg mener, jeg er ikke alene eller noget. Jeg bor med min storebror i lejligheden, men han er på en kollegietur lige nu."
Serene fnøs, "Hvorfor bor du med din bror?"
Hun blev stille et øjeblik og rynkede panden, mens hun sank sammen i sofaen. Hendes smaragdgrønne øjne stirrede ned på hendes tommelfingre, der snoede sig sammen, "Jeg har brug for ham, fordi jeg er skødesløs med den sygdom, jeg har."
Assistenten løftede et øjenbryn, hans smil forsvandt, "Sygdom?"
"Jeg har lupus," svarede hun, før hun kiggede op på Serene, der så trist ud, "Jeg mener, det er ikke noget stort-"
"Hvordan er det ikke noget stort? Lupus er en autoimmun sygdom, er det ikke? Betyder det ikke, at kroppens immunsystem angriber sundt væv? Jeg er ked af det, men det er noget at bekymre sig om-"
"Og det er derfor, jeg har min bror!" hun fnisede let og forsøgte at lette stemningen.
Seven bemærkede, hvor hurtigt hun skiftede stemning. Han indså nu, at Emilee ikke var en, der kunne holde en samtale om sin sygdom. Det var bare en antagelse, men Seven havde mødt nok mennesker til at genkende, når deres smil skjulte ægte frygt. Forstående trak han vejret dybt ind og ændrede emnet for hende.
"Jeg kendte aldrig min far eller mor. Jeg boede hos min tante," begyndte Serene.
"Din tante var den, der gav dig pigenavnet?" spurgte hun med et smil på læben. Dørklokken ringede, mens Seven var ved at svare. Han rejste sig og vendte sin opmærksomhed væk fra Emilee, "Hun fortalte mig, at min mor krævede det uanset hvad." Han gik hen mod døren og lyttede til Emilees latter. Hun betragtede sin ven, mens han låste døren op.
Mr. Anderson stod der, iført en sort sweatshirt og jeans, der matchede. Hans hår var anderledes. Han havde ikke noget gel i det, og det var ikke ordnet. Det så naturligt og afslappet ud. Sevens øjne blev store, da han så sin chef i en afslappet stil. Hans hjerte bankede, og han ønskede bare at røre ved ham. Assistenten ville kærtegne CEO'ens kindben og trække sin finger ned til hans hals. Det var som om, at erindringen om, hvad der skete på badeværelset, udløste noget i ham.
Nicolas' arme var korslagte, mens de begge delte øjenkontakt, "Ochoa, kan jeg komme ind?"
"Ja, undskyld," undskyldte han, med stemmen knækkende. Han trådte til siden og lod Nick komme ind i lejligheden. Emilee hoppede ned fra sofaen og gik hen foran Anderson for at hilse på ham. Men han ignorerede hendes tilstedeværelse og vendte sig om for at stirre på Serene, "Selvfølgelig huskede du, at jeg kom. Ikke sandt?"
Seven lukkede døren blidt og stirrede på sin chef, "Ja, sir."
Nicolas' blå øjne stirrede ned på sin assistent, mens han løftede sin højre hånd og viste ham et marineblåt slips, "Prøv det på."
"Undskyld?" mumlede han.
"Prøv det på. Du har en t-shirt på. Det er fint. Jeg skal sikre mig, at du ved, hvordan man binder et slips."
Serene kiggede på Emilee, der stod bag Nicolas. Hun løftede et øjenbryn med et smil på læben, mens hun stirrede på de to. Seven følte sig lidt akavet, da Emilee bogstaveligt talt stod bag Nicolas og ventede på, at CEO'en skulle vende sig om og anerkende hende. Men Mr. Anderson syntes at indhente den mindre mand, der stod foran ham.
Seven sank en klump, "Jeg ved ikke hvordan, sir."
Nicolas rullede med øjnene, som om han var irriteret, og rystede på hovedet, "Det er derfor, jeg er her. Lad mig vise dig."
Nicolas' hånd steg til Serens venstre skulder og trak ham lidt tættere på CEO'en. To fod fra hinanden stod Seven stille. Nicolas strakte slipset ud og viklede det rundt om assistentens hals. Nicolas holdt sit blik på Serene, mens hjørnet af hans læber krummede sig til et smil. Nicolas' blå øjne skinnede under loftlyset over dem, som en blå safirædelsten, der reflekterede forskellige nuancer af blå.
Undgå øjenkontakt.
Undgå øjenkontakt.
"Du starter med den brede ende til venstre," forklarede han og viste Serene, mens han kiggede på Nicolas' hænder, "og den smalle til højre."
PA'en nikkede og viste chefen, at han forstod hans instruktioner. Mens han bevægede sine hænder, bemærkede Seven, at de fulgte hans beskrivelser, "Du krydser den brede ende over den smalle ende. Derefter fører du den brede ende gennem midten, under den smalle ende. Og efter du har trukket den brede ende under, fører du den til venstre og fører den op igen gennem halsløkken. Forstået?"
Serene var slet ikke opmærksom. Hans øjne stirrede håbløst ind i de blå øjne, der skinnede under lyset. Hans ben blev svage og ville falde sammen midt i forelæsningen. Det var som om hans chefs blik skød pile mod Seven. Ikke på en smertefuld måde, men på en måde, der fik Serene til at ville undvige en Amors pil.
"Næste skridt er nødvendigt. Hvis du gør det forkert, ender du måske med at ligne klovnen til donationsfesten."
Seven fnøs af kommentaren. Nicolas' øjne kneb sammen mod den lavere mand. "Stop med at smile. Det her er alvor," sagde han ligefrem, næsten som om det, han skulle til at gøre, var et spørgsmål om liv eller død.
Serene pressede læberne sammen og skjulte sit smil.
Før Nicolas talte igen, kastede han et blik på Serene og smilede skævt, som om han var fræk. Direktøren kiggede op på lyset og greb fat i begge ender af slipset. "Stå her," beordrede han, mens han trak Serene i slipset og førte ham hen under lyset. "Hvad? Hvorfor?"
"Det er vigtigt," svarede han kort.
På dette tidspunkt vidste Seven ikke, om han skulle tage denne forelæsning alvorligt eller ej. For Serene føltes det som om, Nicolas bare spildte tid på at håne sin assistent.
"Leger du med mig lige nu, Mr. Anderson? Jeg tror næppe, at belysning vil være en stor faktor, når man binder et-"
"At binde et slips er let. Men at binde et slips på den rigtige måde er svært. Du kan enten fortælle mig nu, at du kan finde ud af det selv, eller du kan holde mund og lytte til mine instruktioner."
Serene rømmede sig svagt og hørte den strenge respons fra sin chef. Assistenten bekymrede sig ikke meget om slipset alligevel. Han kunne altid finde videoer om, hvordan man binder et slips. Men han ønskede ikke at gøre Nicolas bitter, så Serene lod ham fortsætte sin forelæsning igen.
Nicolas lænede sig lidt ind, kom tættere på assistenten og rettede slipset fra bagsiden af Serenes nakke. Hans varme ånde kunne mærkes af Serene, hvilket gjorde assistenten anspændt. Da direktøren trak sig væk, sank Ochoa tungt. Han stirrede på sin chefs lyserøde læber, der bevægede sig langsomt.
Assistenten ville læne sig ind. Han ville mærke Nicolas' krop mod sin. Han ville-
"Løft hovedet."
PA'en gjorde som han blev bedt om, men hans sind løb løbsk. Nicolas stirrede på ham og ignorerede det faktum, at han var få centimeter fra at kysse sin assistent. "Assistent Ochoa, jeg vil gerne have, at du fokuserer og ikke tager det her som en joke. Løft det højere," beordrede han.
Serene vidste ikke, hvad der foregik i hans chefs hoved. Men han vidste med sikkerhed, at hans sind løb med foruroligende tanker, der forhindrede ham i faktisk at lytte til instruktionerne fra manden foran ham.
"J-ja sir," mumlede Serene, mens hans hage blev løftet blidt af Nicolas' finger.
Nicolas greb fat i begge ender af slipset, der lå på Serenes bryst, og trak det mod sig, hvilket gjorde PA'en tættere på Nicolas. Seven kunne nu lugte colognen på direktørens trøje. Hans øjne blev store, og han trådte lidt frem, prøvede at finde balancen. Varmen fra Nicolas' ånde var igen på hans nakke. "Jeg vil ikke have, at min assistent kommer til min fars fest klædt som et dyr," mumlede han i Serenes øre.
Assistenten fnøs nervøst af kommentaren.
Da Nicolas drejede hovedet let mod Serene, indså Mr. Anderson, hvor tæt de to var. Hans øjne blev store, hvilket fik PA'ens kinder til at rødme. De to kolleger delte øjenkontakt i et stykke tid og så den røde farve på hinanden.
Serene følte sig sårbar, svag.
Nicolas følte dog noget, han aldrig havde følt før. Hans hjerte sank, mens han stirrede på Serenes bløde, lyserøde læber lidt længere end tiltænkt. Og Ochoa bemærkede det. Hans øjne blev store, da han så, at Nicolas' læber delte sig lidt og lænede sig en smule tættere.
Sevens hjerte bankede, ude af stand til at trække vejret. Det var som om noget satte sig fast i hans hals, og han kunne ikke forstå, hvad der skulle ske. Han var svimmel, mens hans ben rystede.
På en måde følte Serene, at dette var noget, der var uundgåeligt, i betragtning af hvad Nicolas gjorde på badeværelset. Dette havde PA'en tænkt over i et stykke tid, men selv da føltes det ikke rigtigt.
Serene har aldrig været sammen med nogen, og det var normalt på grund af hans asociale personlighed. Han har altid undgået venskaber og forhold, fordi han var fuldt ud klar over, at den slags forbindelser krævede engagement.
Heldigvis rømmede Emilee sig, før Nicolas kunne komme tættere på. Direktøren trak sig tilbage og vendte sig om mod Emilee, der smilede. Hendes kinder var røde, da hun var klar over hele situationen. "Hej~" sang hun roligt.
Nicolas rømmede sig og kiggede ned på hende. "Hej. Undskyld, at jeg ikke hilste tidligere. Jeg er Nicolas Anderson. Direktør for GamerCave."
Hun nikkede glad og gav ham hånden. "Emilee Peterson. En ven af Seven."
Mr. Anderson kneb øjnene sammen. "Seven?"
"Serene Ochoa, som du måske kalder ham. Men han kan ikke lide Serene, så jeg kalder ham Seven."
"Jeg tror, det er mere passende at kalde ham ved hans efternavn i min position."
Emilee nikkede og viste, at hun forstod. "Jeg smutter så." sagde Nicolas og vendte sig om mod Serene, som stod i ubehag. "Jeg henter dig i morgen?"
Emilee løftede hænderne. "Nej nej. Jeg skal nok køre ham."
"Køre ham?"
Hun nikkede. "Han kan bare fortælle mig, hvor festen er. Det bliver ikke noget problem."
"Øhm... jeg formoder det." svarede han. "Tag slipset på i morgen, Ochoa." fortsatte han, mens han begyndte at gå ud af døren. Emilee fulgte efter ham for at sikre, at han gik.
Assistenten stod stadig i forvirring. Som om han var frosset fast. Han sagde ikke engang farvel til sin chef, men forestillede sig i stedet, hvor tæt Nicolas var på at kysse ham på læberne. Det var som om, tiden stod stille, og alt omkring ham var dæmpet. Men lyden af døren, der lukkede, bragte ham tilbage til virkeligheden, og han kunne pludselig trække vejret igen.
"Var det din chef?" spurgte Emilee og gik langsomt tilbage til sin ven.
Seven stirrede på hende, hans kinder stadig røde. "Ja, hvorfor?"
Hun smilede og hævede øjenbrynene. "Han var lige ved at kysse dig!"
"Vær sød ikke at nævne det... Jeg har ingen idé om, hvad der lige skete," sukkede han og gik tilbage til sofaen, mens han langsomt fik følelsen tilbage i benene. "Og DU skal tage mig til festen?"
Hun nikkede og puffede Serene i albuen. "Vil ikke have, at din kæreste ser dig klædt på, når han kan blive forbløffet, når du træder ind til festen!"
"Ikke... min kæreste, Emilee," sagde han og dumpede sig ned i sofaen, stirrende op i loftet, mens han kastede sin arm over øjnene.
Hun klappede i hænderne, begejstret. "Åh! Nej, men I ville være et sødt par." Hun smilede. "Og meget dynamisk. Jeg mener, jeg ved ikke, hvordan jeres arbejdsliv er, og jeg kender jer næppe, men hele det, jeg lige var vidne til, var lige ud af en romantisk roman!"
Hun strøg langsomt sin hage, mens hun stirrede ud i luften. "Der er et ord for aggressiv sex. Hvad er det?"
Seven ignorerede hende, hans ansigt brændte stadig ved tanken.
"Hvad er ordet, Seven?"
"Hvis jeg fortæller dig det, kan du så gå med til, at jeg tager med Anderson?"
"Nej!"
PA'en satte sig op og stirrede vredt på den blonde pige, der stod bag sofaen. "Emilee, jeg lader dig ikke køre mig rundt med din sygdom!"
"Hvad er ordet? Aggressiv sex." ignorerede hun, som om hun var i dyb filosofisk tanke.
"Kinky," opgav Serene og faldt tilbage på sofaen, allerede irriteret over hende. Han tog slipset af og foldede det over sig.
Emilee gik rundt. "Ja! Kinky! I to ville være et kinky forhold."
PA'en kvalte ved den pludselige kommentar og satte sig op fra sofaen igen og kneb øjnene sammen mod Em. Før han kunne sige noget, afbrød hun ham. "Hvad tid henter han dig i morgen?"
"Jeg skal spørge ham," svarede Serene og kiggede nu væk fra hende og lagde det foldede slips på sofabordet.
"Måske kan jeg hjælpe dig med dit outfit!"
"Em, det er ikke en date. Det er arbejde."
"En date! Vær venlig at sende mig en sms, hvornår jeg skal komme! Hvor er din telefon?"
"Emilee, vær venlig at være mere moden omkring situationen!"