Natlige fuldendelser
"Hvad i alverden troede du, du lavede der? Hvad!"
Tania snerrede vredt.
Øjeblikket jeg undskyldte mig selv, til omklædningsrummet for at overveje Lady Rooks identitet.
Hun trådte ud af skyggerne, som om hun havde holdt øje med mig.
"Hvad mener du?"
Jeg løftede et øjenbryn, og spurgte som om jeg ikke vidste noget.
Som Emily sagde, ville jeg få mange fjender her.
Jeg havde allerede tænkt det hele igennem, før jeg overhovedet startede.
"Forsøger du at forføre udyret og snige dig til nogle point?" erklærede hun igen.
Jeg holdt i kanten af min dansekostume og kiggede selvsikkert på hende.
"Jeg har ingen idé om, hvad du taler om, Tania,"
svarede jeg.
"Har du ikke?" snerrede hun.
"Så måske dette vil minde dig om det,"
Hun trængte mig op i en krog, med knyttede næver. Næste, løftede hun dem for at slå mig.
Jeg bemærkede, at hun ikke havde nogen våben.
Dette fik mig refleksivt til at bruge mine arme til at blokere hendes rasende udbrud. Jeg var ved at trække min dolk frem fra mit undertøj, da en stemme talte.
"Hvad foregår der her?"
Den kaldte pludselig ud.
Jeg kiggede mod retningen, og det gjorde hun også, kun for at se Ridder Lydia, med sin assistent komme ind gennem døren.
"Hvad tror du, du laver, Tania? Forsøger at slå udyrets udvalgte?"
Lady Lydia erklærede.
"Udyrets udvalgte? Er vi ikke alle?" spurgte hun.
"Var dette spil ikke, den stærkestes overlevelse, Ridder Lydia?"
Hun tilføjede barsk, med en rynke på panden.
"Det er det stadig," svarede hun. "Men siden i aften, har det ændret sig for Ava her. At få udyret til at kaste sin kongelige beklædning, betyder at hun nu er en af hans favoritter," forklarede hun.
"Du ønsker ikke at være ansvarlig for at skade hans favoritter, fordi det er en forbrydelse, der straffes med døden."
Lydia forklarede, før hun vinkede med hånden mod døren.
"Nu, skrid væk,"
Lige da Ridder Lydia afsluttede, gav Tania mig et dræberblik.
Hvis blikke kunne dræbe, ville jeg være seks fod under jorden.
Tania smækkede omklædningsrummets dør i vrede. I det øjeblik hun var ude, vendte Ridder Lydia sig fuldt mod mig.
"Nummer 100,"
Kaldte hun.
"På en eller anden måde, lagde jeg ikke mærke til dig her." bemærkede hun.
"Hvad er dit navn, kære?"
"Ava...Ava Goodchild," svarede jeg bestemt.
"Og, hvilken distrikt er du fra?"
"Dæmonjægerne,"
svarede jeg.
"Hmm...interessant. Endnu en fra en brutal landsby, du må være ganske intelligent og manipulerende, for at få udyrets opmærksomhed i aften,"
sagde hun.
"Beæret over, at du tænker sådan, Ridder Lydia."
svarede jeg, med et let buk.
"Det behøver du ikke være. Fokuser mere på spillet for at overleve, kære,"
svarede hun.
"Felicia," kaldte Lydia på sin assistent.
"Ja, Ridder Lydia?"
"Før hende til skønhedsrummet. Få dem til at forberede hende til udyret i aften,"
"Dine ønsker er min befaling, Lady Lydia,"
svarede hun.
Før vi gik, trak Ridder Lydia sig tættere på mig. Med en hånd på min skulder og et blik af tillid og ansvar.
"At bruge din mulighed i aften betyder også noget, husk det."
Jeg nikkede som svar.
Før jeg fulgte efter hende ud af omklædningsrummet, med mit hjerte bankende ved hver skridt, mod skønhedsrummet.
…
Da velkomstfesten var slut, blev jeg mere nervøs end nogensinde. Jeg mindede mig selv, igen og igen, om hvorfor jeg gjorde dette.
Jeg mindede mig selv om, hvorfor jeg spillede spillet.
Og hvorfor jeg måtte overleve.
I hvert øjeblik af dette, for enhver pris.
Folk stolede på mig.. uden mig, ville Piper ikke være den samme.
Mor ville ikke være. Heller ikke Moses. Jeg så mor græde så meget efter Jasmines bortgang.
Jeg kunne ikke tilføje mere til det.
Jeg kunne bare ikke tilføje mere til det.
"Vælg en farve, min dame,"
En af tjenestepigerne sagde til mig.
Hun lagde forskellige farver af kåber foran mig.
"Noget der ser godt ud, går jeg ud fra."
Svarede jeg, usikker på hvilken farve jeg skulle vælge.
"Så vil denne her gøre." smilede hun og sagde. "Sammen med denne her selvfølgelig."
Hendes hænder bredte sig ud over et undertøj, virkelig afslørende.
"Tror du det?"
Sagde jeg, efter at have set den blå skønhed, hun lige havde lagt til side.
"Ja, det gør jeg. Det vil komplimentere dit ravnsorte hår og glød, ligesom stjernerne på himlen."
Forklarede hun.
"Tak, jeg hedder Ava. Hvad hedder du egentlig?"
"Cassandra... Det er mærkeligt, at du spørger, for ingen har nogensinde spurgt mig om mit navn,"
"Jeg føler mig så beæret, min dame," sagde hun og nejede.
Mens hun gjorde det, bemærkede jeg mere af hendes statur.
Cassandra var en smule buttet, med bølget hår og nogle fregner lige ved siden af hendes kind.
Kunne ikke benægte, at fregnerne gjorde dem mere rosenrøde og smukkere.
"Så væn dig til det. For du fortjener så meget mere."
Sagde jeg.
Hun bragte nogle vaniljeduftende olier, og påførte dem på mine hænder og de dele af min hud, der var synlige.
Efter et par øjeblikke arbejdede hun med mit hår, og gjorde mig klar til at rejse mig.
"Du er klar,"
Hun åndede ud, smilende til mit spejlbillede.
Jeg kiggede i spejlet, ude af stand til at genkende mig selv.
"Hvordan fungerer det her?"
Spurgte jeg.
"Min dame, hvad mener du?"
"Avlen, mener jeg. Hvordan avler man en baby til uhyret."
Sagde jeg.
"Min dame, din mor har helt sikkert forklaret det til dig. Jeg er ret sikker på, at du er klar over det." sagde Cassandra.
"Det gjorde hun ikke. Det er derfor, jeg spørger."
Sagde jeg, og tog hendes hænder i mine.
Mor begrænsede mig altid fra disse emner. Og, jeg var ofte efterladt undrende.
En dør åbnede pludselig, med en anden tjenestepige, der skyndte sig ind.
"Jeg er bange for, at vi må gå nu, frue."
Sagde hun, med en underdanig holdning.
"Ja, selvfølgelig,"
Sagde jeg, og kastede et sidste blik på Cassandra. Hun gav mig et forsikret blik.
Tjenestepigen førte mig til en vagt, der præsenterede sig som Jaskier.
Han tog over derfra, og førte mig til uhyrets kammer. I det øjeblik, jeg kom ind, fandt jeg mig selv næsten ved at hyperventilere.
Jeg mener, hvad hvis jeg svigtede alle?
Jeg risikerede alt for at komme hertil, og jeg vidste ikke engang, hvordan man avler hans såkaldte barn.
Jeg havde aldrig følt mig så magtesløs i mit liv.
Døren smækkede i, så snart jeg kom ind.
På stedet, rystede jeg, med mine hænder skælvende.
"Velkommen, lille Ava."
En syndig stemme lød.