Piper, Tyven
"Jeg er aldrig blevet rørt af en mand i hele mit liv. Jeg har forblevet ren og kysk" – Ava Goodchild
Tilbage til virkeligheden
Jeg spærrede øjnene op ved erkendelsen af, hvorfor jeg egentlig var her. Jeg kunne ikke få noget af dette til at give mening. Men det, der gav en smule mening, var, hvem denne mand var.
Udyret, som jeg var udvalgt til.
"H-Hvor er T-Tabitha?" stammede jeg og spurgte.
Ingen svar kom fra ham.
Tabitha var pigen, der var bundet til træet sammen med mig. Det sidste, jeg huskede, var hendes håbløse og nedslåede ansigt, der stirrede på mig med utallige pletter på det.
"Hvor har du gemt Tabitha?!!"
"Du skal ikke hæve stemmen over for mig, lille en!!" Hans kraftfulde stemme tordnede.
Jeg bemærkede, at den rungede dybt fra hans bryst. Og mellem stemmen lå der en anden uforklarlig og mere vindblæst lyd.
Det var som om, en anden skabning levede inde i ham.
Et grusomt udyr.
I panik kiggede jeg ned på mine rystende hænder og tog et skridt tilbage fra ham.
Endnu et skridt tilbage, mit bryst hævede sig i frygt.
"Du ved... du behøver ikke at være bange for mig, lille en," grimasede han og tog et eller to skridt hen imod mig.
"Der er regler her," tilføjede han. "Regler, der skal følges, og når de brydes, bliver man straffet, rigtig slemt."
Han tog sit sidste skridt hen til mig.
På dette tidspunkt rystede jeg allerede så meget og undrede mig over, hvilken straf han havde i tankerne til mig.
Hans faste hænder løftede sig til min kæbe i det dårligt oplyste rum.
Jeg lukkede øjnene i og ventede på det.
Døren blev straks slået op.
"Kaptajn!"
Kaptajn?
"Hvad er det, Helen?" brølede han til kvinden, der lige var kommet ind.
Hans ansigt vendte sig fra mit til hendes, men hans hænder greb stadig fast om min kæbe.
"Koden er blevet brudt! Den anden pige stjal en af bådene og er ved at slippe væk!"
"HVAD??!!!" Han brølede endnu kraftigere denne gang.
Han slap grebet om mig, som om jeg var skidt.
"Du bliver her!" spyttede han. "Prøv noget sjovt, og du er død."
Jeg så, hvordan hans tunge fodtrin trak sig tilbage udenfor, med kvinden efter sig.
Mine hænder rakte rystende op mod mit bryst og tænkte på, hvad der kunne være sket, hvis kvinden ikke var kommet ind.
Ville han have avlet på mig for at teste for et barn?
Jeg satte mig ned med min hage mellem mine ben.
Tabitha.
Jeg håbede, hun var okay!
Jeg håbede også, at mor var det.
Og for himlens skyld, Moses...
...
Det tog til daggry, før jeg indså, at jeg var på et skib.
Først troede jeg, at det var et sted nær turbulente bølger, fra de lyde jeg hørte. Jeg troede også, at der var hyppige jordskælv, fra landets ustabilitet.
Men det var et skib.
Der var ikke et eneste vindue i sigte, der førte udenfor. Dette var grunden til, at jeg ikke kunne tyde, hvor jeg var.
Men fra de "sejl ho!" lyde, jeg hørte, og kvinden der kaldte udyret kaptajn, vidste jeg, at jeg var ombord på et skib.
Få minutter senere knirkede døren åben.
"Bliv her! Gør noget lignende igen, og du er død!"
Det var Helens stemme.
Hun havde kastet nogen i en sæk ind i det dårligt oplyste rum. I det øjeblik hun lukkede døren bag sig, rejste jeg mig fra, hvor jeg sad.
Med langsomme, forsigtige skridt gik jeg hen til sækken.
Et forvirret udtryk skrev sig over mit ansigt, med en smule nysgerrighed om, hvem det egentlig var.
"H-hej?" Min svage, hæse stemme kaldte.
Jeg gik til toppen af sækken og bandt den op. Det næste, jeg hørte, var skrig; lyde af en lille stemme, der klynkede.
"Sk-skad mig ikke! Vær venlig, skad mig ikke! D-det var ikke min hensigt. Jeg lover, det ikke var!"
Lige da jeg hjalp personen ud af sækken, spærrede jeg øjnene op i så meget overraskelse over, hvem det var.
En ung pige, der så ud til at være omkring 12 år, kom ud af sækken.
Hun havde blondt hår og smukke blå øjne. Hun var iklædt en ferskenfarvet kjole med en kravehals.
"Hej, hej... Det er okay nu. Du er sikker, jeg vil ikke skade dig, det lover jeg,"
sagde jeg og rakte ud mod hende.
"Pinky promise?" sagde hun og rakte sin mindste finger frem.
Ud fra hendes ansigtsudtryk kunne jeg se, at hun havde haft det hårdt på dette skib. Og at folkene virkelig havde været onde mod hende.
Jeg undrede mig over, hvem hun var.
Hvorfor var nogen så ung her?
"Ja, du kan stole på mit ord,"
Jeg rakte ud til hendes skuldre og krammede hende. Derefter guidede jeg hende til, hvor jeg tidligere havde siddet og sovet.
"Hvad hedder du?" spurgte jeg.
"P-Piper," svarede hun.
"Nå Piper, det er et så smukt navn."
"T-Tak,"
"Jeg er Ava Goodchild, en af de udvalgte jomfruer. Er du på nogen måde her for det?"
"N-nej, jeg er ikke gammel nok endnu. Det er en fejl, at jeg er her," svarede hun.
"En fejl? Hvilken fejl, kære?"
"Pigen, der skulle have været i mit sted, stak af og arrangerede for folk at putte mig i en kasse,"
En smule medlidenhed viste sig på mit ansigt, da hun mumlede de ord.
"Jeg blev stjålet, l-låst og bundet i kassen, hvor de udvalgte jomfruer blev holdt. Jeg kunne ikke engang skrige om hjælp. Da kaptajn Caspian og hans besætning fandt mig... v-var det for sent."
"De var allerede så langt om bord på skibet og kunne ikke returnere mig," afsluttede hun.
"J-jeg er så ked af det, kære..."
"J-ja..." svarede hun tøvende.
"Du er en af de udvalgte, ikke?"
"På en måde, valgt på grund af mine særlige evner til at kunne læse en bog..."
"For mit folk er enhver pige som det hekse og djævelens værk," fortsatte jeg.
"I min landsby sker der dårlige ting for folk, der prøver at undslippe deres skæbne," forklarede jeg.
"Så må jeg advare dig om Lydia," sagde hun.
"Lydia?? Hvem er hun?" spurgte jeg med en fast bryn hævet.
"De siger, hun er leder af pigerne. Hun plejer og forbereder dem til udyret. Rygter siger, at hun er luskede og fræk,"
"Øh... Var du ikke også låst inde som mig? Hvordan ved du alt dette?" spurgte jeg hende.
"Ja... Det var jeg også. Jeg dirkede den gamle lås op," hviskede hun.
"Derfor var fru Helen vred. Hun fandt mig aflytte disse informationer,"
Jeg fniste af hendes ord.
"Undskyld, det var ikke meningen,"
Jeg smålo igen.
"Det er okay,"
"Selv i min unge alder var jeg kendt som Piper tyven i min landsby,"
Samtalen fortsatte en stund, og vi lærte hinanden at kende. Hun var et hjemløst barn, hvis forældre døde, da hun stadig var en baby.
Dette gjorde, at hun arbejdede for forskellige mennesker i sit samfund. Hun fik knap nok et måltid om dagen og måtte ty til lommetyveri.
Jeg bemærkede, at Piper var alt for klog for en 12-årig. Hun vidste praktisk talt mange ting og endte med at lære mig mere.
Vi lo og nød vores korte tid sammen.
...
Jeg var stadig låst inde i rummet med pigen, der sov hurtigt. For at hun skulle føle sig tryg, sørgede jeg for, at hun sov på mine ben.
Mens jeg masserede hendes krop og sang en sang for hende, blev dørlåsen åbnet.
"Her har du," lød en ond stemme, der rakte nogle tallerkener over.
Jeg vidste, det var aftensmad og tog det forsigtigt. Så snart hun var ude, vækkede jeg Piper.
"Der er noget mad!" sagde jeg glad til hende.
Stirrer på de to stykker fisk og et brød, delte jeg brødet i to og gav hende den ene.
"Tak, Ava"
sagde hun, før hun glad tyggede på det sammen med sin fisk.
Dette var et godt tegn. De havde serveret os et måltid, hvilket betød, at vi ikke ville blive dræbt lige med det samme.
Eller det troede jeg i hvert fald.