Vær lidt pænere del I
Advarsel: Det følgende kapitel kan være udløsende for nogle. Læs venligst med forsigtighed.
Nogle dage senere
Eva gik hastigt gennem torvet og gjorde sit bedste for at nå på arbejde til tiden. Charles havde været i dårligt humør denne morgen efter at have været ude hele natten. Med ansigtet dybt begravet i sin telefon, havde hun ikke lagt mærke til manden lige foran hende.
"Umph," stønnede hun, da hun kolliderede med hans bryst, hvilket resulterede i, at alle hendes papirer fløj overalt. "Jeg er virkelig ked af det," udbrød hun undskyldende.
"Nej... det er min skyld. Jeg skulle have set, hvor DU gik hen," grinede han og fik hende til at smile.
Han bøjede sig ned og hjalp hende med at samle papirerne op. Hun kunne mærke hans øjne på sig, og hendes kinder blev røde.
"Undskyld... jeg mener ikke at stirre; det er bare, at du ligner en af mine yndlingsforfattere. Eva Wright." De rejste sig, og Eva rakte hånden frem.
"Eva Wright, en fornøjelse at møde dig."
Hans brede, venlige smil var smittende, og Eva kunne ikke lade være med at bemærke, at han virkelig var flot. Han gned sig først i nakken og rystede derefter hendes hånd.
"Jeg er så flov over at have indrømmet det over for dig. Jeg er Mark Haddon, det er virkelig dejligt at møde dig, Eva." Hans greb var fast, og han strøg hendes hånd let, før han slap den. Han rakte hende papirerne tilbage og fortsatte med at smile. "Hør, jeg håber ikke, det er for fremfusende, men jeg tænkte på, om du måske ville have lyst til at tage en kop kaffe en dag."
Eva fumlede med ringen på sin finger, "Jeg er faktisk gift."
Hans ansigt faldt, "Åh, jeg er ked af det, jeg-"
"Er der et problem her?" Eva behøvede ikke at se ham for at vide, hvem det var. Alaric stod bag hende og stirrede hårdt på Mark. Da han bemærkede de rodede papirer i hendes hænder, skar han øjnene sammen, "Stødte du ind i Eva?"
Mark gned sig igen i nakken, "Ved et uheld. Ærligt talt er jeg ikke for ked af det."
Alaric var den eneste af de tre, der ikke fandt det morsomt. Han tog et skridt frem, og Eva blokerede hurtigt hans vej. Hun smilede undskyldende til Mark, "Det var rart at møde dig, jeg må virkelig gå nu."
Mark nikkede, før han kiggede på Alaric, "Det var en fornøjelse at møde dig også, Eva." Han gik forbi de to og stødte let ind i Alaric.
Han kogte indvendigt. "Jeg burde straffe ham."
Eva lo højt. "Sagde du lige straffe ham?" Alaric forblev tavs, og Eva rullede med øjnene. Ignorerende ham resten af vejen til arbejde, undgik hun sin publicists blik, da de to gik ind på hendes kontor og lukkede døren.
Eva pegede på ham med hænderne. "Kunne du se mindre ud som... dig selv? Jeg tror, Tameras øjne næsten poppede ud af hendes kranie."
Alaric fumlede med blyanterne på hendes skrivebord. "Hvordan vil du have, jeg skal se ud? Jeg kunne vise min sande form, men jeg tvivler på, at det ville være behageligt for nogen af os.” Eva kunne ikke forestille sig, hvordan Alaric virkelig så ud, men hvis den vrede menneskeform var det bedre valg, ville hun ikke finde ud af det. "Desuden,” sagde han og dumpede ned i stolen overfor hende, "har jeg fået at vide, at jeg er ret flot.” Eva åbnede munden og lukkede den igen, besluttende at det var bedst ikke at svare.
"Hvad laver du her? Jeg skrev ikke i bogen.”
Alaric foldede armene over brystet, "For at beskytte dig.” Eva hævede et øjenbryn.
"Ved at slå en mand ned, som jeg ved et uheld stødte ind i.”
Alaric rullede med øjnene. "Jeg kan ikke lide ham.”
"Du kan ikke lide nogen.”
Han hævede et øjenbryn mod hende, "Åh, se, mennesket har bid.”
Ignorerende ham for anden gang den dag, tændte hun sin skærm. Da hun prøvede at skrive, opdagede hun, at Alaric stirrede på hendes underarm. Hendes ansigt blev rødt, da hun indså, at han kunne se arrene. Hurtigt trak hun i sin sweater for at dække dem.
"Var det ham?”
Hun fortsatte med at skrive uden at se på ham, "Nej, det var mig selv.”
"Hvorfor?” Hun ignorerede ham igen. "HVORFOR?” gentog han, hans vrede fik hende til at hoppe.
"Råb ikke ad mig.”
Alaric kørte sine fingre gennem håret i frustration. Stående gik han over til hende og lænede sig ned. "Lad mig i det mindste hele dem.”
Hun rystede på hovedet nej. Hun kunne mærke dampen fra hans næse. Irriteret rejste hun sig og stødte forbi ham. "Jeg bad dig ikke om at beskytte mig, hvorfor bliver du ved med at presse på? Hvad får du ud af det?”
Alaric strammede læberne, "Jeg har svoret det.”
"Så vælg en anden at give dit løfte til! Hvorfor skal det være mig?!”
"Det har jeg allerede fortalt dig!”
Eva fnyste højt. Hun gik over til sin taske og greb Something Wicked og rev den op. Alaric så på hende med underholdning, mens hun prøvede at skrive, at han skulle gå væk.
"Hvorfor i alverden virker det ikke?!” Hun skreg ad den blanke side, der ikke ville absorbere hendes blæk.
"Du forstår det stadig ikke, gør du? Jeg VIL IKKE være her mere, end du vil have mig her. Jeg VIL IKKE beskytte dig mere, end du vil beskyttes.” Han gik tæt på hende. Tårnende over hende, så han, hvordan hendes brune øjne blev store. "Jeg VIL IKKE være forlovet med dig mere, end du vil med mig, men her står vi. Jeg kan ikke slippe af med dig, og du kan ikke slippe af med mig.” Alaric kunne dufte rosenduften fra hendes shampoo. Mod sin bedre natur rakte han ned og strøg hendes hår.
Hun kiggede ned på sine sko, "Jeg skulle aldrig have klippet det.”
"Jeg kan faktisk godt lide, hvordan det indrammer dit ansigt.” Eva kiggede op på ham, og for første gang siden de mødtes, havde hun formået at få ham til at føle sig utilpas. "Du er en mærkværdigt frustrerende lille menneske,” sagde han pustende.
"Forestil dig mig som kone, jeg ville nok drive dig til vanvid.”
Han vippede hovedet til siden, som om han tænkte, før han trådte tilbage. "Jeg kommer tilbage," sagde han over skulderen, før han forsvandt i den blå luft.
"Alaric, hvor er det dog dejligt af dig at bryde ind på mit kontor igen," sagde Raien sarkastisk.
"Jeg har brug for, at du får min far til at give mig en ny opgave. Jeg kan ikke fuldføre denne her. Hun er for pokkers svær. Hun vil ikke lade mig slå den katastrofe af en mand ihjel, vil ikke lade mig helbrede hendes sår. Hun ville ikke engang lade mig give idioten, der stødte ind i hende, en på hovedet!”
Raien rejste sig fra sit skrivebord og rystede på hovedet, "Så fordi hun ikke vil lade dig opføre dig som en barbar, kan du ikke beskytte hende?”
Alaric sukkede frustreret, "Hvordan i alverden skal jeg beskytte Eva, hvis hun ikke vil lade mig slå de folk ihjel, der gør hende ondt? Kan jeg ikke bare slå ham ihjel alligevel?!”
Raien hævede øjenbrynet. Han krydsede armene og så nysgerrigt på ham, "Så, hun er Eva nu?”
I sin frustration havde Alaric ikke bemærket, at han havde kaldt hende ved navn foran Raien. Han viftede ham væk, vendte sig og satte hænderne i siden, mens hans irritation voksede ved lyden af RAIENs latter.
"Nej, det kan du ikke, medmindre hun skriver det i bogen, Alaric. Hun har næppe kontrol over den historie, der udfolder sig, men dette… dette må være hendes eget valg. Det ved du." Han satte sig på kanten af stolen på sit kontor. "Alaric, har det nogensinde strejfet dig, at det måske er andre former for beskyttelse, Eva har brug for lige nu? At det måske er det sidste, hun ønsker, er endnu en bølle i sit liv.”
Alarics tanker vandrede til den nat, han havde kvalt hende, og hvor let hun havde givet op. Det var et minde, han havde låst så langt tilbage, som han kunne. Han kunne ikke lide, hvordan det fik ham til at føle at se hende sådan på grund af ham.
"At gå til hende med sådan en aggression er den sidste måde, du vil få hende til at stole på dig.” Raien lagde sin hånd på hans skulder. "Jeg ved, du lytter ikke til nogen, men må jeg give dig et råd?”
Alaric mumlede, "Fint.”
"Beskyt hendes drømme, hendes håb, de ting, hun elsker. Beskyt de ting, der er blevet stjålet fra hende, så hun for en gangs skyld føler, at de er sikre at nyde igen. Måske i stedet for at forsøge at tvinge din form for beskyttelse på hende, så lad hende vise dig, hvad hun har brug for.”
Alaric vendte sig mod ham med et skævt blik. "Som om hun ville fortælle mig noget af det lort.”
"Hun ville, hvis du faktisk prøvede at lytte en gang imellem. Vær sød ved hende.”
"Jeg gør ikke i sød.”
"Hvad med anstændig? Ville det slå dig ihjel at være anstændig?”
Alaric ønskede ikke at være anstændig. At være anstændig ville betyde at lære det lille menneske at kende, og han var ikke sikker på, hvordan han ville have det med, hvad han fandt ud af. Alligevel ville han gerne have sine vinger tilbage, og hun var grunden til, at hans liv var blevet skånet. Hvis det betød, at han skulle lytte til hende for at komme et skridt nærmere, så måtte han på en eller anden måde klare det.
"Jeg vil prøve, men jeg lover intet," sagde han endelig.
Raien klappede ham på skulderen. "Godt begyndt. Din far vil blive glad."
Alaric rullede med øjnene, "Ja, men sig til ham, at han ikke skal vænne sig til det."
Charles skubbede sin telefon op i Evas ansigt. "Hvor fanden er pengene?"
Hun kunne lugte alkoholen på hans ånde og forberedte sig på, hvilken slags aften det ville blive. "Du skal opdatere skærmen."
Han stirrede på hende, før han begyndte at trykke på knapperne på sin telefon. Smilende til telefonen kiggede han på hende, "Hvorfor så mange penge denne gang?"
"J-jeg fik et forskud for min nye bog."
Han løftede et øjenbryn, "Hvad handler bogen om?"
Tænkende hurtigt svarede hun, "Det er en gyser, ingen romantik eller erotik."
Han nikkede, "Sørg for, at jeg godkender den, før den er færdig." Han greb sin frakke og kastede den over armen, "Jeg er tilbage om et par timer."
"Charles, j-jeg tænkte på, om jeg kunne få lidt penge til at købe dagligvarer og toiletartikler... vi er lidt lavt."
Hans krop stivnede, "Hvad fanden skete der med de penge, jeg gav dig for tre uger siden til det der?"
"J-jeg fyldte huset op, men jeg ville gerne købe nogle ting for at sikre, at vi altid har det, du har brug for." Hun vidste, at hvis hun formulerede det sådan, ville det tilfredsstille ham.
Nikkende mumlede han, "Jeg går til hæveautomaten."
Hun ville ikke spørge, men hun pressede sig selv til det alligevel, "Jeg tænkte også på, om jeg måske kunne få lidt penge til at få klippet mit hår igen og få lavet mine negle-"
Han vendte sig om og stirrede på hende, "Hvad fanden spurgte du mig lige om?"
Eva trak benene op til brystet, "Det er bare, at jeg har en interview for at få nogle af mine bøger i butikkerne i udlandet, og jeg-"
"Tror du, at du er bedre end mig?" Hun svarede ikke. "HMM?!" Hans stemme steg en oktav, hvilket fik hende til at hoppe.
"Nej, selvfølgelig ikke."
Charles kogte af raseri, "Praler med nogle bøger i udlandet. Hvis jeg sad på min røv og skrev dumme historier hele dagen, kunne jeg også have bøger i udlandet." Han stormede hen mod hende og skubbede til siden af hendes hoved. "Du skulle aldrig have klippet det lort alligevel, du ligner en forbandet mand." Eva krummede sig sammen, og Charles lo hårdt, før hans ansigt blev alvorligt igen. "Fortæl mig, Eva, hvem skal være til dette møde, som du har brug for at bruge mine hårdt tjente penge på at se godt ud for?" Han lænede sig ind mod hende, hvilket fik hende til at trække sig tilbage. "Hvem er han, hmm? Hvem er den mand, der har min luder af en kone så meget i oprør, at hun vil bede sin hårdtarbejdende mand om at gøre hende fin?"
Eva lukkede øjnene og forberedte sig, "Der er ingen-"
Hun nåede aldrig at afslutte sin sætning.