Opgaven
*Forfatterens Note: Denne bog er endnu ikke redigeret.
Alaric skærmede sine hasselnøddebrune øjne mod solen. Det var tidligt og varmt, to ting han hadede mere end noget andet. Han tog et langt sug af sin cigaret, før han smed den på jorden og krøllede læberne i afsky ved tanken om det kommende møde. Hvis han var blevet tilkaldt af Raien, var der kun én grund; han ville endelig få sin opgave. Den hurtige summen fra torvet forstærkede hans tømmermænd, og han gned sin pande i et forsøg på at lette spændingen.
"Ude og feste hele natten igen?"
Han vendte sig og smilede djævelsk til Raien. "Læg lidt utugt til, og du har stort set opsummeret min nat." Raien sukkede og stirrede på ham, hvilket fik Alaric til at smile bredere. "Lad være med at se sådan på mig, Raien. Du gør, hvad du vil, når du er faldet i unåde hos far."
"Og det generer dig slet ikke? Din bror er måske ikke i hans gunst, men i det mindste gav han ham Helvede at herske over."
Alaric viftede ham af. "Hvorfor er jeg her?" Raien vendte Alaric rundt og pegede med sin lange finger på en kvinde.
Alaric målte hende med blikket og besluttede, at hun var smuk. Solen kyssede hendes bronzefarvede hud, mens hun hurtigt bevægede sig gennem torvet. Han kunne godt lide, hvordan hun havde klippet sit hår, selvom hun konstant pillede ved det. Hendes fyldige læber havde kun klar lipgloss på, ikke noget overdrevet, men stadig meget tiltalende.
"Raien... så meget som jeg sætter pris på, at du vælger min frokost, er jeg meget i stand til selv at vælge mine måltider."
"Altid med sarkasmen, hva? Nå, grin af dette, det er din nye opgave."
Alaric skar øjnene mod kvinden og så hende bøje sig ned for at give en hjemløs mand nogle mønter. "Ew... hun er en dydsmønster, ikke interesseret."
Raien skulede til ham. "Du har ikke noget valg i sagen. Vil du have dine vinger tilbage, skal du hjælpe hende."
Alaric pustede højt ud under sin ånde. Siden hans far havde klippet hans vinger, havde han været på Jorden og ventet på sin opgave. Alligevel var han irriteret; den gode pige foran ham var ikke det, han nødvendigvis havde forestillet sig, da han lovede at blive skånet. Han kørte fingrene gennem sit hår.
"Hvorfor skal det være hende?"
"Fordi det var hende, du svor at beskytte, eller har du glemt det? Et løfte om at beskytte barnet, hvis forældre døde for dine hænder."
Alarics ryg stivnede, mens hans øjne fortsatte med at bore sig ind i kvinden. "Er du sikker på, at det er hende?" Hans ansigt blev hårdt. Det var det ene emne, han hadede at diskutere. Den virkelige årsag til hans eksil, den virkelige grund til, at han havde mistet sine vinger.
"Ja, hvor passende at du skal være forlovet med-"
Alaric satte i at hoste af chok og vrede, hvilket skabte en storm i hans øjne. "Hvad fanden sagde du lige?!"
Raien vidste, at dette ikke ville blive nemt. "Din far tror ikke, du vil holde dit ord, medmindre du er tvunget til det gennem en forbindelse."
Alaric hvæsede, "Jeg er meget i stand til at holde mit ord uden at blive TVUNGET til at gifte mig med nogen." Det var så typisk for dem alle. At bruge kærlighed som manipulation, men straffe andre, der gjorde det samme.
En stor, kraftig mand gik hen til kvinden og lagde sin massive hånd omkring hendes talje. Guldet fra hans vielsesring fangede Alarics opmærksomhed, og hans djævelske smil vendte tilbage. "Gæt, du og kære gamle far tog fejl, dydsmønsteret er allerede taget," sagde han og pegede på parret.
Han kendte måske ikke hende, men han kendte mennesker. Han vidste, at hun ikke var typen, der ville have noget med allerede gifte mænd at gøre. Han stak hænderne i sin lange læderjakke og ventede på Raiens svar. I stedet for at sige noget, nikkede Raien mod dem igen. Alaric så hende grimasse, før hun forsøgte at trække sig fri fra den store mands hånd. Manden rykkede hende hårdt tilbage, før han aggressivt hviskede noget i hendes øre. Frygt prægede hendes ansigt, og hun pillede ved ringen på sin finger, mens hun kiggede ned på sine sko. Alaric følte sit blod koge og tog et skridt frem, men Raien lagde sin hånd på hans bryst.
"Rolig," mumlede han, da Alaric pustede damp ud af næsen.
"Forbandede røvhul."
Raien løftede et øjenbryn. "Hvad rager det dig?"
Alaric brød sig ikke om, hvad han antydede. Han stak hænderne i lommerne og vendte ryggen til scenen. "Det gør det ikke," snerrede han til Raien, før han forsvandt ind i mængden.
Eva tog sin jakke af og placerede hænderne på lænden. Hun skar en grimasse, sikker på at Charles havde efterladt endnu et blå mærke. Forsigtigt satte hun sig i sin stol og klikkede formålsløst gennem de emails, der lå foran hende. Emails fra fans og journalister, alle ønskede at vide, hvornår hendes næste bog ville blive udgivet. Hun lagde hovedet på skrivebordet og stønnede højt. Skriveblokering havde været en plage, og hendes arbejde led under det.
Jeg har bare brug for én idé mere, så har jeg nok penge til at komme væk.
Hun kiggede ud på solen, der langsomt sneg sig ind i hendes kontorvindue. Hendes øjne vandrede rundt i det store rum og landede på bogreolen. Hun gik hen til møblet og bladrede gennem de forskellige bøger. De mange hardcovers gav hende langsomt glæden tilbage. Eva elskede bøger mere end noget andet. Det var hele grunden til, at hun begyndte at skrive. En måde at undslippe livets prøvelser og trængsler, som hun i øjeblikket ikke kunne flygte fra i virkeligheden. Det var disse bøger, der hjalp hende med at håndtere det, når Charles løftede hånden og slog hende. Duften af siderne beroligede hendes sjæl, når hun gemte sin sprukne læbe. Hendes hænder rystede, da hun forsøgte at røre ved sine egne bøger, som også stod på hylden. Bestsellere kaldte de dem, og alligevel følte hun, at det var en løgn. For mange var hun berømt, men for hende var hun fanget. Den indespærrede kolibri var blevet slået, indtil den ikke længere kunne synge.
Hendes rystende fingre rørte ved den sidste bog, hun havde skrevet. Det havde været hendes favorit. En mørk romance om en Incubus, der genforenes med sin formodet døde hustru. Hun løb fingrene hen over de indgraverede bogstaver i titlen, før hun langsomt satte den tilbage på hylden. "Jeg må ikke skrive om den slags mere," mumlede hun for sig selv. Charles havde gjort det meget klart. Hun vendte sig og gik langsomt tilbage til sit skrivebord, før hun hørte en bog falde. Et øjenbryn hævet, vendte hun tilbage til bogreolen og bøjede sig ned for at samle bogen op. Hun studerede den forvirret.
"Hvor pokker kom den fra?"
Den sorte forside stod i perfekt kontrast til den glatte mand på den. Hans hasselnøddebrune øjne syntes at trænge lige igennem hende og sendte en kuldegysning op ad hendes ryg. Hans hænder holdt en blodig rose mod hans markerede ansigt. Hun havde aldrig set nogen, der så både ond og sensuel ud på samme tid. Da hun ikke brød sig om, hvordan billedet fik hende til at føle, åbnede hun bogen for at tage et kig. Da hun læste de første linjer, syntes hvert ord at trække på hendes læber.
Alaric er uden tvivl sin fars mest plagede søn. Skabt til at overtage himlen, blev hans engang hvide vinger sorte, da hans sande natur formede sig. Han er kendt for sin tilbøjelighed til at drikke blod, nære sig af seksuel energi og deltage i sadistiske former for tortur både for seksuel tilfredsstillelse og barbarisk pinsel. Ofte forvekslet med sin bror, er han faktisk den ældste, mest magtfulde. Hans essens er en blanding af alt. Engleagtig, dæmonisk, vampyrisk... der findes ingen korrekt betegnelse for, hvad han er, men for de fleste kaldes han blot... Noget Ondt.