Kapitel 7: Muslingeskallen
Ha! Jeg har lige forstået, hvorfor den lesbiske bar hedder Muslingeskallen. – Sledge
Det var Knuckles' første aften som dørmand på den lesbiske bar. Han stod, hvor den nye chefdørmand, Sledge, havde bedt ham om, og måtte indrømme, at det var et godt sted at overse det meste af stedet. Hovedbaren var en stor halvcirkelformet hvid granit med flerfarvede lys, der blinkede i takt med musikken. Der var to mandlige og tre kvindelige bartendere bag den store bar. De havde alle læderbukser og matchende læderveste på. Kvindernes var lynet cirka halvvejs op, mens mændenes hang åbne.
Der var to mindre barer, også runde med lys. En var på øverste niveau og den anden i VIP-området. De havde hver en mandlig og en kvindelig bartender med samme uniform. Tjenerne havde alle koordinerende leggings eller stramme jeans og t-shirts med barens navn på forsiden og et tvivlsomt citat på bagsiden. Indtil videre var hans favorit et, der angiveligt stammede fra Eleanor Roosevelt: “Forfærdelig i sengen, men fantastisk op ad en væg.”
Der var en stor dansegulv i midten af rummet, der var mørkt træ, selvom han tvivlede på, at det var ægte træ. Gulvet omkring det var et sort tæppe, og langs væggene var der overdimensionerede c-formede båse med underdimensionerede borde. Bordene og trædelen af båserne matchede dansegulvet, mens læderimitationen skiftede mellem lyserød, lilla og blå.
VIP-området havde sofaer i stedet for båse. De var sorte og stod i kontrast til det hvide marmorgulv og sølvdetaljerne. Han vidste, at øverste niveau havde sorte og lyserøde stole med mørkegrå gulve og glasbordplader på smedejernsborde.
Væggene i hovedområdet var mørkegrå med sølvtrim, der reflekterede de hvirvlende og blinkende lys, der var overalt. Kort før baren åbnede, blev de store loftlys slukket, og de flerfarvede hvirvlende spotlys tændtes.
Når de sorte lys ramte tjenerne, ville deres munde lyse blåt, ligesom nogle af deres negle. Nogle havde også forskellige designs malet på deres hud, og en bartender havde sin vest hængende åben på en sådan måde, at hans brystvorte-ringe lyste kraftigt.
VIP-området var malet blank sort med krystallignende trim. Øverste etage var blød lyserød med sort trim. Det gik pludselig op for ham, at tjenerne i hovedområdet havde sorte skjorter med sølvskrift. Øverste etage havde sorte skjorter med lyserød skrift, og VIP-tjenerne havde sorte skjorter med iriserende skrift. Han var ikke sikker på, hvorfor han ikke havde bemærket det før.
Da han igen scannede rummet, så han et meget velkendt ansigt. Smilende for sig selv forlod han sin post et øjeblik for at nærme sig kvinden med regnbuehåret.
"Svinger du for det andet hold?"
"Jeg skal bare betale regningerne," sagde Taz, mens hun fik ølflaskerne arrangeret på sin bakke. "Håber ikke, du leder efter en date."
"Arbejder som dørmand."
"Jeg vidste ikke, du var med i denne afdeling."
"Har ikke været det længe."
Hun smilede, mens hun begyndte at gå væk. "Køb en sodavand til mig efter arbejde."
Han nikkede og vendte tilbage til sin post. Et øjeblik senere kom Sledge hen.
"Jeg ved, hun er smuk, single og hetero, men du er her for at arbejde," mindede han den yngre mand om.
"Hun er også min kusine. Vi voksede op sammen. Hun er næsten som en søster for mig."
Sledge nikkede. "Lad ikke det forstyrre dig heller."
"Ingen fornærmelse, Sledge," grinede Knuckles, "men hvis der opstår en slåskamp, gemmer jeg mig bag hende."
"Hun er Sinners datter, ikke?" spurgte han, og da Knuckles bekræftede det, nikkede Sledge og gik væk.
Det var en tirsdag aften, og det var relativt stille. At lukke ned klokken to tog ikke lang tid, da processen var startet længe før. Knuckles fulgte Taz ud til hendes pickup. Han spurgte, om hun huskede, hvor klubhuset, også kendt som Sinners Shack, eller bare The Shack, var, og hun nikkede. Hun gik med til at tage derhen og vente på ham, han kunne ikke forlade stedet, før Sledge frigav ham. Det ville ikke ske, før alle medarbejderne var blevet eskorteret til deres biler eller sendt sikkert hjem.
Taz trådte ind i bygningen, der rummede så meget af hendes fortid. Hun havde meget få minder om klubhuset, der bar hendes fars navn, men vidste, at hvis hun brugte lidt tid på at kigge, ville hun finde spor af sine forældre.
Det store forrum havde flere sofaer og lænestole. Tre poolborde stod til venstre for hende, hvoraf kun ét var i brug af en enkelt spiller. Han var ældre, men stadig flot og velbygget. Dette blev understreget af, at han kun havde sin vest, jeans og klipklapper på. Hun havde måske svoret mænd fra, men hun kunne stadig værdsætte synet.
Som hendes veninde Celeste ville sige, vinduesshopping er ikke kun for tøj.
Søjlerne, der støttede loftet og de øvre etager, oprindeligt malet hvide, var dækket af underskrifter fra brødre, bunnies, familie og besøgende. Uforvarende havde hun startet den tradition. Da hun var fire, var hun stolt af, at hun kunne skrive sit navn. Hvis hun kiggede på bunden af den fjerde søjle til højre, ville hun sandsynligvis finde hendes barnlige krusedulle. Jazmine. Med J'et, der lignede mere et T, E'et skrevet baglæns og et Z i stedet for et S.
En af de ældre brødre, Pops, mente hun, skrev også sit navn. På den måde, hvis hun fik problemer, ville han også. Hendes mor havde blot leet og tilføjet sit eget navn. Det tog ikke lang tid, før de andre også tilføjede deres navne.
Hun kæmpede med at holde tårerne tilbage og kiggede ned på de mørke trægulve. De var næsten sorte, hvilket gjorde det svært at se olie, fedt og mudder. Væggene var grå, og lofterne var nu nikotingule. Det, der engang var receptionen, blev nu brugt som en opbevaringsplads. Hendes mor ville have fået et anfald over det.
"Hej, smukke." En fuld mand mumlede, da Taz stod lige indenfor bygningen. Det sorte hår og de blå øjne fortalte hende, at han var en af de mange Lowery-mænd.
Før hun forlod klubben, havde hun trukket i løse jeans og en løs langærmet t-shirt. Hendes blonde hår hang stadig ned, med de regnbuefarvede underlag, der tittede frem. Hendes akvamarinblå øjne glimtede af munterhed. Hun havde en solbrun farve, der blev lidt mørkere hver dag under hendes løbetur.
Taz smilede til manden og læste hans navn som Molly, "Hej, flotte. Vis mig, hvor baren er."
Molly lagde armen om hendes skuldre og førte hende mod baren, som han lige havde forladt. Han var stor og kraftig med klare blå øjne og kulsort hår, der var trukket tilbage i en fransk fletning langt ned ad ryggen, og hans fuldskæg var lige så langt. Molly bar standarduniformen - jeans, motorcykelstøvler, mørk t-shirt og Devil’s Saints lædervest.
Han førte hende gennem den brede døråbning med BAR i det farvede glas over døren. De mørke gulve fortsatte herinde. Væggene var flammerøde med sorte lister og loftsudsmykning. På væggene var der billeder af brødrene ved forskellige begivenheder. Nogle var gamle. Nogle nyere. Der var nogle få, der tydeligvis var specielle og ikke overlappede. Hendes øjne flakkede til hendes familieportræt, der blev taget få dage før skyderiet.
"Molly, jeg troede, du var på vej i seng." Pigen med en pink hanekam sagde, da Molly satte sig tilbage på skamlen.
"Jeg fandt en ny smukke." Molly sagde strålende til Taz.
"Du skal lade den smukke være. Becks vil få fat i dig." Pigen kiggede på Taz. "Sig venligst, at du ikke er sammen med ham."
Taz lo og rystede på hovedet. "Venter på min fætter, Knuckles."
"Godt. Han har ikke brug for flere kvinder i sit liv."
"Altid brug for flere kvinder."
"Du skal lade nogle være til os andre." Manden ved poolbordet klappede ham på skulderen. "Kom nu. Lad os få dig i seng, før du får endnu en baby." Manden, Riffraff, hjalp Molly med at rejse sig og førte ham ud og op ad trappen.
"Første baby?" spurgte Taz.
"Langt fra. Vil du have noget at drikke?"
"Vand er fint."
"Dette bliver nummer 13, men hans første søn og første baby med Michaela." Hun rakte en flaske vand over. "Jeg hedder Noel."
"Taz." Hun smilede til bartenderen. Hun havde lilla øjne med lyserøde stjerner og et par piercinger i det højre øjenbryn og en anden i den modsatte næsebor. Taz kunne knap nok se tungepiercingen. Noel havde også en industrial bar i venstre øre og fem hoops i hver øreflip. Hun havde en lavtskåret haltertop og lavtaljede shorts, der fremhævede hendes tatoveringer. En sølvkæde accentuerede hendes smalle talje.
"Jeg vidste ikke, at Knuckles havde familie her omkring."
"Indtil i aften vidste jeg ikke, at han var her. Jeg troede, han stadig var i Sunnyvale."
Der var en høj larm, da dørmændene fra de forskellige barer og klubber begyndte at ankomme. Uden at bemærke sin fætter faldt hendes opmærksomhed på den største af dem alle. Taz var fem fod og elleve tommer, hendes tyksålede støvler tilføjede yderligere tre tommer, men Trevor var stadig mindst en fod højere end hende, da hun gled ned fra barstolen og gik hen til ham.
"Jeg håbede at se dig i aften."
"Undskyld, skat. Han er ikke til din slags. Men jeg er." sagde en af mændene, men hun ignorerede ham simpelthen.
"Hvad fanden, Trev? For jeg sværger, hvis du slår op med Clay, vil jeg rive dine fucking kugler af!"
Trevor rakte ind i sin inderlomme og trak en lille æske ud, før han tog hendes hånd og lagde æsken i den.
"Jeg slår ikke op med ham. Jeg måtte lave et par småjobs for at betale for det."
Taz stirrede på æsken i sin hånd, usikker på hvad hun skulle gøre eller sige. "Nå, fuck mig."
"Som Chains sagde, ikke til dig. Men jeg er sikker på, at du kunne finde en frivillig." Trevor grinede, mens han tog den uåbnede æske tilbage.
"Jeg har ikke tid til det." svarede hun fraværende og ignorerede mændene, der rakte hænderne op og tilbød sig som frivillige.
"Molly ville gerne have, at du fandt tid." Noel sagde, mens hun hældte øl op til de nyankomne.
"Jeg har bestemt ikke tid til en mand med tretten børn."
"Men har du tid til en drink?" spurgte Knuckles og ledte hende tilbage til baren.
"Måske for dig, hvis..."
Knuckles grinede til sin kusine, før han rakte hende nøglerne til sin motorcykel. "Bliv ikke ude for længe-"
"Vælt hende ikke, brug hjelm, tal ikke med fyre med andre farver, tag ikke en pige med på bagsædet og for Guds skyld, lad ikke Scrapper vide, at jeg tog din motorcykel."
Han kyssede hende på tindingen. "God pige." Hun krammede ham tæt og gav ham et kys på kinden. "Gå, før jeg ombestemmer mig." Han slap hende fra omfavnelsen og smilede, mens hun løb ud af bygningen og hen mod hans motorcykel.
"Låner du ofte din motorcykel ud?" spurgte Werewolf.
"Kun til min yndlingskusine." indrømmede Knuckles, mens han tog en slurk af sin øl.
"Familie. Uden for grænser." sagde Toad, da han sluttede sig til gruppen.
"Niks. Jeg fortæller hende ikke, hvad hun kan og ikke kan gøre. Hun gør, hvad hun vil. Hvis du er klog, gør du det samme."