Kapitel 3 Næsten fanget
Hearing hvad Grace sagde, blev jeg meget flov. Jeg ville virkelig gerne finde et hul at gemme mig i.
Jeg kiggede stille på Grace og så, at hun havde lagt sin taske på bordet, gik hen til mig, så mig op og ned og nikkede, "Ikke dårligt, meget flot, virkelig godt! Jeg har aldrig købt så mange tøj til nogen andre. I fremtiden skal du lytte til mig derhjemme."
Mit urolige hjerte faldt endelig lidt til ro, og jeg nikkede hurtigt og sagde til Grace, "Tak, Grace."
Grace smilede, tog tøjet hun havde købt, og gik ovenpå.
Dylan lænede sig straks over og hviskede i mit øre, "Det er okay. Min årsløn er tredive tusind dollars, Grace håndterer det hele. Tidligere gav hun kun penge til sin familie på mors side. Hun er sjældent villig til at købe tøj til dig. Husk, uanset hvad Grace giver dig i fremtiden, kan du tage det med god samvittighed; det er alle mine penge!"
Jeg nikkede akavet, men tænkte, 'Dylan, du er stadig en lektor på universitetet, så hvorfor tænker du ikke over, hvorfor Grace er så generøs mod mig?
Dylan så mig op og ned, rakte så ud og klappede mig på skulderen og sagde, "Nolan, nu ligner du en rigtig universitetsstuderende!"
"Dylan," hviskede jeg med en rynke i panden, "det her er for dyrt. Dette outfit kunne dække vores leveomkostninger i flere måneder på landet."
"Hej, hvad taler I to om? Sladrer I bag min ryg?" Grace kom ned fra ovenpå og drillede os med et smil.
Dylan forklarede hurtigt, "Hvem tør tale dårligt om dig? Nolan sagde bare, at han aldrig har set så godt tøj i sit liv, men at det virkelig er ubehageligt at have på."
"Nå, det viser bare, at du ikke har været betænksom nok. Du har levet godt i byen, men aldrig bekymret dig om din lillebror. Har du nerver til at sige det?" svarede Grace.
"Jeg tænkte det ikke igennem." Dylan vendte sig mod mig og sagde, "Nolan, Grace behandler dig så godt. Hvis du tjener penge i fremtiden, må du ikke glemme at tage dig godt af hende!"
Jeg smilede akavet og svarede, "Det vil jeg, helt sikkert."
Grace pressede læberne sammen og gik direkte til køkkenet.
Dylan bad mig tage alt tøjet med tilbage til værelset. Efter at have lagt det i garderoben, lænede jeg mig mod væggen og blev fortabt i tanker.
Dylan var venlig mod mig, men Grace havde opdaget min svaghed, som en samler der leger med sin yndlingsgenstand, konstant leger med mine følelser.
Hvad skulle jeg gøre?
Måske var det skæbnen, at Dylan ville blive bedraget i sit liv, men det burde ikke være mig!
Selvom jeg var fyldt med endeløse fantasier om Grace, endda forestillede mig at have sex med hende sidste nat, skulle der stadig være nogle grundlæggende moralske grænser at overholde.
Jeg besluttede at informere dem om, at jeg flytter tilbage til studenterlejligheden.
Grace forberedte hurtigt frokost og kaldte mig nedenunder for at spise.
Vi tre sad i en trekant, med Dylan i midten og mig overfor Grace.
Lige da jeg havde taget et par bidder mad og var ved at tale om at flytte ud,
Grace sagde pludselig til Dylan, "For resten, jeg nævnte din professorvurdering til Chloe i dag. Hun sagde, at reglerne bliver strengere, og du måske skal undervise i afsides områder i et år for at have en chance for at blive forfremmet."
Samtidig følte jeg noget kravle op ad mit ben og kiggede hurtigt ned, kun for at se Graces fod række over fra den anden side.
Hun havde taget sine bomuldstøfler af og havde gennemsigtige strømper på med rød neglelak på tæerne, og hun drillede mig med sine tæer.
Mit hjerte begyndte straks at banke, og jeg lænede mig fremad, bange for at blive opdaget af Dylan.
Hun var modig nok. Hun opførte sig ikke så provokerende under morgenmaden i morges.
Nu, med Dylan siddende lige ved siden af hende, var hun så dristig. Nød hun denne form for spænding?
Dylan svarede dystert, "Problemet er, selv hvis jeg tager ud og underviser i afsides områder, er det ikke garanteret, at jeg bliver forfremmet."
"Så, har du tænkt dig at give op?" spurgte Grace.
Dylan tilføjede, "Blandt lektorerne er jeg allerede betragtet som ung. Jeg har brug for stærke forbindelser for at blive fuld professor næste år. Medmindre skolens ledelse direkte henvender sig til mig og gør det klart, at jeg kan blive professor ved at undervise i et år, så vil jeg overveje det."
"I så fald, måske kan vi bestikke dem," foreslog Grace.
"Er du sindssyg? Regeringen er meget streng med korruption og bestikkelse. Selv hvis du vil give, ville ingen turde tage imod det på et tidspunkt som dette," sagde Dylan.
"Det afhænger af, hvad vi giver," svarede Grace.
Dylan så på hende i forbløffelse og spurgte, "Hvad giver vi?"
Da Grace gav mig et lille skub med sin fod, gik det pludselig op for mig—hun forsøgte at give mig til Chloe.
I stedet for at føle mig udnyttet, blev jeg hemmeligt ophidset.
Grace kastede et blik på mig og sagde til Dylan, "Du behøver ikke bekymre dig om det. Jeg taler med Chloe om det senere."
Efter frokost gik vi tilbage til vores respektive værelser for at hvile, men jeg kunne slet ikke sove. Mine tanker var fyldt med Grace, ikke Chloe.
Jeg fantaserede endda om, hvorvidt Grace ville komme til mit værelse, når Dylan faldt i søvn. Efter hvad hun gjorde under bordet under frokosten, kunne jeg ikke forestille mig, at der var noget, hun ikke ville gøre.
Men virkeligheden viste mig, at jeg tog fejl. Hun kom ikke til mit værelse hele eftermiddagen. I stedet tog de begge afsted på arbejde sammen.
Da de gik, følte jeg et stik af jalousi over Graces intimitet med Dylans arm.
Følte mig nedtrykt, gik jeg ned ad trappen og planlagde at se, om nogen spillede basketball på legepladsen.
Lige da jeg trådte udenfor, faldt noget ned fra oven og landede på mit hoved. Jeg rakte op og tog det, kun for at finde noget ret sært.
Det var et stykke rødt stof i form af en trekant, med tre røde bånd, der strakte sig fra hjørnerne. Først troede jeg, det var en ansigtsmaske, men så gik det op for mig - det var en G-streng!
Jeg kiggede op og så Chloe læne sig ud over balkonen ved siden af, hendes kinder let røde. Hun smilede og sagde, "Det er Nolan, ikke? Undskyld, mine ting faldt."