Kapitel to
Sloan
Sloan trak sin jakke på plads, justerede sin krave og manchetter, mens han mentalt gennemgik sin dagsplan.
"Morgensex - tjek."
Han kastede et blik på den tilfredse blonde, der lå viklet ind i hans lagner, gennem spejlets refleksion.
"Møbellevering til hulen og mit kontor - i gang."
Han planlagde at tjekke dem, før han tog afsted til sine møder med de omkringliggende flokke og klaner i området.
Han havde været flokleder i otte måneder nu, lige siden hans far trak sig tilbage som 60-årig. Nu var han ansvarlig for at lede den største og rigeste multi-arts flok i Seattle-området.
For nylig havde en bande af afvigere dog slået sig sammen og terroriseret både skiftere og mennesker. De havde efterladt en række maltrakterede og myrdede kroppe op og ned langs kysten, der krydsede forskellige floks og klaners territorier.
Han kiggede endnu en gang på sit udseende. Hans muskler bulede under den skarpe hvide skjorte, som stod i kontrast til hans solbrune karamelhud, og hans bukser var perfekt skræddersyet til hans muskuløse fysik. Han kastede et blik på sit bølgede sorte hår, der var trukket tilbage i en knold, før han strøg sin veltrimmede skæg med hænderne.
“Jeg mister åbenbart min charme, hvis du allerede er oppe og klædt på.” Den blonde spandt, mens hun lagde sine hænder om hans talje og kyssede ham mellem skulderbladene.
“Tro mig, Elizabeth... Jeg er mere end i stand til at komme tilbage i sengen med dig, men jeg har flokpligter og arbejde at tage mig af hele dagen.” Sloan svarede. Dog virkede hendes blide kærtegn, som ville have ophidset ham for en time siden, pludselig frastødende. Selv hans ulveånd knurrede uventet af afsky ved hendes berøring.
“Hvad med at jeg giver dig noget at huske mig på indtil i aften?” sagde hun, mens hun gik rundt om ham for at vise sin nøgne krop frem. Han måtte mentalt kontrollere sine ansigtsudtryk og berolige sin brækrefleks.
“Undskyld, men morgensex var mere end nok,” sagde Sloan. Han havde brug for at fjerne sig fra hendes tilstedeværelse, da han kæmpede for at kontrollere sin krops modvilje mod hendes seksuelle tilnærmelser.
"Hvad sker der? Elizabeth har været min pige det sidste halvandet år, og jeg har aldrig følt sådan her." tænkte han, mens han forsigtigt fjernede hendes hænder fra sin krop.
“Sloan!” råbte hans bror - Tristan - da han stormede ind i Sloans soveværelse. “Gallagher er her. Far overvåger leveringen og installationen. Vores første klanmøde er på den nordlige side af byen om tredive minutter...”
Tristan læste op fra sin tablet. Han kiggede op og så Elizabeth forsøge at skjule sin nøgne krop bag Sloan.
“Åh, hej Liz...” Han trak på skuldrene og samlede hendes forladte kjole op og kastede den groft over til hende. Sloan dækkede diskret sin fnisen, da kjolen ramte hende i ansigtet.
“Nå, men Panterklanen blev angrebet i nat, tre døde, samt en ensom joggende menneske. Ældrerådet er bekymret; så de har rykket deres møde til klokken 11.”
"Pis!" udbrød Sloan. "Det bliver en lang dag... lad mig tjekke op på Gallagher først, og så kan vi tage af sted. Øh, Elizabeth, jeg er ikke sikker på senere." Eller nogensinde. Han råbte over skulderen, mens han greb sin jakkesætjakke og forlod rummet.
"Hvad fanden var det?" grinede Tristan, da han løb op for at mødes med Sloan. I en alder af otteogtyve var hans bror kun et år yngre end Sloan og hans fuldstændige modsætning. Tristan var næsten en halv fod kortere end Sloan. Han holdt sit sandfarvede hår kort og stylet med overdreven hårgelé. Selvom Tristan trænede med både Sloan og hans anden Beta, Declan, var han overraskende stærk på trods af sin lille kropsbygning.
"Jeg ved det ikke selv... det må være tid til en ny sengevarmer."
"På tide!" jublede Tristan.
Sloan rullede med øjnene over sin brors reaktion, mens duften af nylavet træ fyldte foyeren. Nogle af pakkens medlemmer hjalp med at flytte og fjerne møbler, mens deres far stod ved den åbne hoveddør og gav ordrer til folk.
"Far."
"Søn, jeg må sige, at din smag er blevet væsentligt forbedret." Theo spøgte, mens han pegede mod biblioteket. "Og Gallagher var et klogt valg."
"Mor foreslog dem... også, tak for at tage over med denne opgave," sagde Sloan, mens de kiggede på de forskellige stykker, der blev samlet.
Den nye, allerede installerede gulv-til-loft bogreol blev fyldt op af nogle kvinder, mens de arrangerede et massivt egetræsskrivebord til at stå nær karnapvinduerne, der gav udsigt over baghaven og en klippeafsats med havudsigt.
"Vi mistede tre pantere i nat," sagde Sloan og vendte sig mod sin far. Jo ældre Sloan blev, jo mere var han enig i, at han var en tro kopi af sin far. De var identiske i højde, teint og manerer, selvom hans far havde været mere ubekymret siden pensioneringen.
"Pis... det var ikke sådan, jeg forestillede mig dit første år som Alpha, søn."
"Heller ikke jeg," sagde Sloan, mens de gik tilbage til foyeren.
Sloan mærkede og ignorerede Elizabeth, da hun langsomt gik ned fra anden sal. Hun forsøgte at få hans opmærksomhed, men det lykkedes ikke. Hun fnyste frustreret og stormede ud af huset. "Vi ses til rådsmødet om et par timer, far... Tristan, Declan og jeg tager over til Panternes territorium."
Sloan kunne mærke de ubesvarede spørgsmål, hans far brændte for at stille, men lyden af en motorcykel, der brummede, fyldte luften.
"Det må være Declan," konstaterede Tristan det åbenlyse. Sloan rullede med øjnene og vinkede en pakkemedlem over.
"Sally, få nogen til at tage sig af mine værelser... sengen skal rengøres grundigt, og de nuværende lagner kan fjernes og brændes."
"Ja, Alpha."
"Wow, brænding af lagner? Liz må virkelig være ved at miste sine orale færdigheder." Tristan testede.
Normalt ville en kommentar som den gøre ham rasende, men Sloan trak bare på skuldrene, uden at det rørte ham, mens deres far smilede bredt. Declan gik ind i huset lige da Theo annoncerede.
"Det begynder."