Kapitel 4 Brylluppet med en ny brud
Dominic Voss' synsvinkel:
Jeg kunne ikke lade være med at bemærke kvinden, der havde modet til at blive distraheret lige foran mig. Hendes klare, stædige øjne fangede min opmærksomhed. Det er ikke ofte, noget vækker min interesse på denne måde.
Fra det øjeblik, jeg stormede ind, skilte hun sig ud.
Hun havde denne beskidte røde kjole på, der fremhævede hendes slanke ben. Da hun kiggede op, var hendes smukke, uskyldige ansigt en blanding af fortabt og panikslagen.
Hun var som en rose, der blomstrede i en krigszone eller et skræmt lille rådyr.
Jeg måtte tage et ekstra kig.
Jeg affyrede et skud bare for at skræmme hende, nysgerrig efter hendes reaktion.
Jeg troede, hun ville besvime på stedet. Jeg havde en anden kugle klar til at afslutte hende, men til min overraskelse havde hun modet til at løbe.
Nu forsøgte hun faktisk at forhandle med mig i stedet for at græde og bede om nåde.
Hun var så speciel.
Chloe Morgans synsvinkel:
Rummet var dødssilent i hvad der føltes som en evighed.
Dominic blev ved med at stirre på mig, og jeg begyndte at blive virkelig nervøs.
Men jeg kunne ikke lade være med at tænke på hjem, så jeg bad igen. "Jeg vil bare tilbage og tage et kig, bare et enkelt kig. Jeg har været væk i en dag og en nat, min familie vil være bekymret."
Jeg var ikke engang sikker på, om de ville bekymre sig om mig; det var bare en undskyldning.
Jeg havde været væk så længe. Hvis min familie ville finde mig, burde de have fundet nogle spor nu.
Selv hvis de ikke gjorde, burde Liam have fortalt dem det, da han sendte Grace tilbage.
Men efter al denne tid kom ingen for at redde mig.
Skrabningen på min arm brændte, og jeg klemte min venstre skulder, tænkte at det måske var en vane at få brud.
En dårlig følelse begyndte at forme sig i mit sind.
Efter at have ventet i evigheder uden nogen respons fra Dominic, regnede jeg med, at han sagde nej. Jeg sænkede mine øjne, følte en bølge af skuffelse, og gav helt op.
"Glem det. Tak fordi du skånede mig. Jeg går tilbage for at hvile," sagde jeg og vendte mig for at gå.
Fodtrin kom bagfra, blev tættere.
Før jeg kunne reagere, pressede Dominic mig mod væggen.
Denne gang var han endnu tættere. Jeg kunne mærke varmen fra hans krop.
Duften af mandlige hormoner fyldte mine næsebor, hvilket instinktivt gjorde mig bange. Jeg pressede mig selv mod væggen, hovedet nedad, turde ikke bevæge mig.
Dominic klemte min hage, tvang mig til at kigge op og møde hans blik.
Hans intense øjne fik mig til at ville kigge væk, men jeg kunne ikke.
"Vil du tilbage?" spurgte Dominic.
Jeg var for bange til at tale, bare stirrede på ham med bedende øjne.
Dominic rystede min hage, studerede mig, så lo han.
"Hvad med at vi leger en leg?" foreslog han.
Jeg blinkede, vidste ikke hvad han havde i sinde.
Dominic sagde, "Jeg giver dig tre dage tilbage. Hvis du ikke fortryder det, vil jeg lade som om jeg aldrig har set dig. Men hvis du gør..."
Han strammede pludselig grebet om min hage.
Jeg krummede mig i smerte og følte en pludselig bølge af angst, som om jeg blev overvåget af en rovdyr.
Jeg kunne mærke Dominics blik bevæge sig ned ad mit ansigt, endelig hvilede det på mine læber med et blik af nøgen lyst.
Dominic fortsatte, "Hvis du fortryder det, vil tingene ikke være så enkle som nu."
Selvom han bare kiggede på mig, føltes det som om han allerede havde gjort noget. Jeg bed instinktivt i min læbe.
Næste sekund følte jeg, at luften omkring mig fyldtes med en farlig vibe.
Dominics lyseblå øjne stirrede på mig.
"Leger du eller ej?" spurgte han hæst.
Jeg havde intet andet valg. På trods af at jeg fornemmede fare, bed jeg tænderne sammen og nikkede.
Uanset hvad, måtte jeg tilbage.
Jeg ville spørge Dominic, hvornår han planlagde at sende mig tilbage, men så snart jeg åbnede munden, kyssede han mig voldsomt.
Tung vejrtrækning ekkoede i mine ører, og hans brændende læber og tunge føltes som om de forsøgte at fortære mig. Jeg var lamslået.
Efter hvad der føltes som en evighed, trak Dominic sig væk fra mine læber.
"Overvej det som et forskud," sagde han og trådte tilbage. "Gå og få noget hvile. Jeg sørger for, at nogen tager dig tilbage i morgen."
Jeg var ikke i humør til at diskutere det kys; jeg slugte bare og nikkede.
Jeg sov ikke hele natten.
Tidligt næste morgen holdt Dominic sit ord og sendte mig hjem.
Hoveddøren stod vidt åben, og jeg stod der og så på, hvordan tjenerne hastede rundt og gjorde klar til det store bryllup.
Liam og hans hold kom ned fra ovenpå.
"Liam, er du sikker på, at det her er okay? Hvis Chloe finder ud af det, vil hun give mig skylden," sagde Grace, som så elegant ud i sin luksuriøse kjole, hendes smil sødt men en smule bekymret.
Før hun kunne afslutte, tog Liam hendes hånd beroligende. "Når hun kommer tilbage, skal jeg nok forklare alt. Jeg har altid kunne lide dig. At gifte mig med hende var kun fordi, hun jagtede mig i årevis, og jeg havde ondt af hende."
Min far, James Morgan, og Mary gik foran.
Mary virkede tilfreds med Liams svar og sagde med et smil, "Chloe kan være stædig, men hun ville ikke skabe problemer ved en så vigtig begivenhed."
Jeg stod ved døren og lyttede til deres samtale, frosset på stedet. En kold kulde løb igennem mig, som om jeg var blevet kastet ud i en iskold snemark.
Fyren, jeg havde elsket i så mange år, Liam, var kun sammen med mig af medlidenhed.
Al den indsats, jeg havde lagt i at forberede brylluppet, endte med at gavne min forlovede og min stedsøster!
Og de mente, jeg burde forstå det.
Undertrykkende min vrede, kiggede jeg på James.
Jeg var hans biologiske datter; han ville ikke tage Graces parti på denne måde.
"Hvorfor nævne hende? Hvis hun virkelig bekymrede sig om brylluppet, ville hun ikke komme så sent tilbage!" sagde James tydeligt irriteret. "Gudskelov Grace kom tilbage. Uden bruden ville dagens ceremoni være en total ydmygelse for vores familie!"
Da jeg hørte James' ord, kunne jeg ikke lade være med at hånle. "Far, før du siger det, hvorfor spørger du ikke, hvor jeg var, og hvorfor jeg først kommer tilbage nu?"
Smilene på deres ansigter forsvandt øjeblikkeligt.
Ingen ønskede at se mig dukke op til mit eget bryllup.
"Hvordan vover du at komme tilbage!" råbte James, hans ansigt fuld af vrede, som om jeg havde gjort noget forfærdeligt.
Jeg tvang et stift smil frem og gik ind i huset. "Hvorfor skulle jeg ikke komme tilbage? Det er mit bryllup i dag, og Liam friede til mig. Jeg burde spørge jer, hvordan I har tænkt jer at fortsætte brylluppet uden mig. Vil I lade Grace tage min plads som brud?"
Jeg gav Grace et koldt blik og så skylden i hendes ansigt.
"Chloe, du er tilbage. Jeg troede..." begyndte Grace.
Hun skjulte hurtigt sin skyldfølelse og kiggede på mig med overraskelse og undskyldning. "I går gik vi tilbage for at lede efter dig, men da vi kom der, var du væk. Jeg er virkelig ked af det. Jeg ved ikke, hvordan du er kommet tilbage, men far og mor ville bare ikke have, at vores familie blev ydmyget. Nu hvor du er tilbage, er jeg villig til at lade dig få brylluppet. Undskyld, Liam."
Mens Grace talte, fyldtes hendes øjne med en antydning af rødt, som om hun var blevet uretfærdigt behandlet. Hendes ord var fyldt med en standhaftig forsvar af James og en bekymring for familien.
Sammenlignet med hende var James mere utilfreds med mig, hans biologiske datter, som var forsvundet på bryllupsdagen.
"Lad dig ikke påvirke af hende! Grace, i dag er din bryllupsdag med Liam! Hvad angår Chloe..." sagde James og stirrede vredt på mig. "Hvis hun vil opføre sig, så lad hende! For at holde Grace og Liam adskilt, iscenesatte du endda en kidnapning. Der er intet, du ikke ville gøre! Jeg har ikke en datter som dig! Forsvind nu!"
James' kolde og hjerteløse ord ekkoede i mine ører.
Jeg kiggede på hans ansigt, ude af stand til at tro, at han var min far.
Da jeg ikke bevægede mig, beordrede James direkte, "Butler, smid hende ud!"
Jeg kom langsomt til mig selv, gav dem et sidste blik. "Ingen grund. Jeg går selv."
Jeg rettede ryggen, forsøgte at bevare min sidste smule værdighed.
Brylluppet, jeg omhyggeligt havde forberedt, var i sidste ende blevet Graces scene.
Gennem årene havde Graces navn været som et urokkeligt mareridt. Hun havde taget alt fra mig – min fars kærlighed, min retmæssige plads, og nu endda min forlovede.
Da jeg trådte udenfor, faldt min sidste rest af værdighed og stolthed fra hinanden. Stirrende på den tomme gade følte jeg mig fuldstændig fortabt, drivende som et spøgelse.
Jeg havde ingen familie mere, eller måske havde jeg mistet dem for længe siden, og først nu indså jeg det.