Kapitel 2 Min forlovede valgte en anden
Chloe Morgans synsvinkel:
Liams ord ramte mig som en dårlig joke.
Før jeg overhovedet kunne bearbejde det, strømmede tårerne allerede ned ad mine kinder.
'Grace? Han valgte Grace?' tænkte jeg, mens mit hjerte knustes. 'Så han har været forelsket i Grace hele tiden. Hvad er jeg så? Vi skal giftes i morgen! Hvis han elsker Grace, hvorfor valgte han så at være sammen med mig dengang? Hvorfor skulle han gifte sig med mig? Er jeg bare hans backup-plan? Nej, det må være fordi Grace bad om hjælp, og det gjorde jeg ikke.'
"Liam," kaldte jeg.
Men min stemme druknede i Graces hulken.
Gennem sine tårer sagde Grace, "Liam, hvorfor tog det dig så lang tid? Jeg var så bange. Jeg har tænkt på dig de sidste to år. Jeg var skrækslagen. Jeg kom endelig tilbage, men før jeg kunne se dig, de..."
Grace blev løsladt af gangsterne og snublede ind i Liams arme, grædende uden stop.
Hendes blonde bølgede hår faldt over hendes rene hvide kjole, og hun krøllede sig svagt sammen i Liams favn.
Sammenlignet med min forpjuskede tilstand lignede hun en engel.
Liams krop stivnede et øjeblik, så lagde han armene om hendes skuldre og trøstede hende, "Det er okay nu. Jeg er ked af, at jeg var forsinket. Vær ikke bange, jeg tager dig hjem nu."
Jeg så dem klamre sig til hinanden, og prøvede at få Liams opmærksomhed.
Jeg kaldte igen, "Liam."
Så snart jeg talte, lød Graces stemme igen. "Liam, jeg er så bange. Kan vi tage af sted hurtigt?"
Graces hænder klamrede sig til Liams hals, hendes stemme hjerteskærende.
Liam trak sit blik, der var ved at se på mig, væk, svarede tungt, løftede hende op i sine arme og gik hurtigt ud.
Han skænkede mig ikke et eneste blik, som om jeg ikke eksisterede.
Deres skikkelser blev mindre og mindre, snart nåede de lagerdøren. Banditternes mærkelige latter bag mig bragte mig tilbage til virkeligheden, og jeg kæmpede desperat.
Jeg råbte, "Liam, red mig! Du kan ikke gøre dette mod mig! Liam."
I dette øjeblik overgik min vilje til at overleve smerten i mit hjerte.
Hvis de bare gik sådan, hvad ville disse mennesker så gøre ved mig? Ville jeg overhovedet overleve?
Jeg råbte desperat, "Liam, red mig."
Liams skikkelse forsvandt ved døren med mit sidste råb.
Fra begyndelsen til slutningen kiggede han aldrig tilbage på mig.
Da lagerdøren langsomt lukkede, forsvandt sollyset.
Omgivelserne blev mere og mere kolde og uhyggelige.
Jeg stirrede tomt på døren i lang tid. Jeg åbnede munden, men ingen ord kom ud.
Tårerne slørede gradvist mit syn, og al styrke syntes at forlade min krop.
Jeg faldt på knæ, overvældet af fortvivlelse.
"Boss, hvad gør vi med denne kvinde?" spurgte en gangster.
Jeg følte, at jeg havde set et drama, hvor en ridder heroisk reddede en prinsesse. Men jeg var ingen i denne historie, selvom ridderen var min forlovede.
Hans øjne var kun for min stedsøster, Grace.
Jeg var sandsynligvis ved at blive håndteret af denne bande.
Hvor ville min krop dukke op i morgen? I en ukendt gyde eller flod?
Bandens leder fnyste, satte sig på hug foran mig og greb min hage, undersøgte mit ansigt nøje.
Det gjorde ondt.
Bandens leder sagde, "Stakkels skønhed, desværre betalte nogen for, at du skulle blive og underholde os."
Dagens begivenheder var orkestreret af nogen?
Jeg følte mig endnu mere desperat. Hvem var det? Min stedmor, Mary, eller Grace, der ville erstatte mig?
Gangsteren virkede stadig urolig. "Men denne kvinde skal giftes med Liam i morgen. Vil han virkelig ikke gøre noget?"
At høre Liams navn gav mig et lille håb.
Liam ville komme tilbage for at redde mig, ikke?
Bandelederen trak på skuldrene, "Det er bare en bryllupsceremoni. Hvad er det store problem med at bytte bruden ud?"
Så vendte han sig mod mig. "Liam virkede ikke særlig bekymret for dig lige før. Måske er han faktisk glad for, at vi hjælper ham med at skifte forlovede."
Han stirrede på mit ansigt, mens hans hånd gled ned ad min kind. "Selvom han kommer tilbage, vil det ikke stoppe mig fra at tage, hvad jeg vil, fra hans forlovede først!"
Den kolde, ru berøring af hans hånd fik mig til at få kvalme.
Med røde øjne vendte jeg hovedet og bed hans hånd med al min styrke.
Sorgen over at være blevet forladt af min forlovede og frygten for at være i fare blandede sig i mit hjerte. Jeg var ligeglad med noget andet; jeg ville bare have det hele ud!
Alligevel skulle jeg dø, så hvad var der at være bange for?
Bandelederen bandede, "Tæve! Hvordan vover du at bide mig?"
Han rykkede hånden tilbage og slog mig til jorden. "I dag vil jeg vise dig, hvad en rigtig mand er! Selv hvis Liam kommer for at redde dig, vil han kun se en ynkelig kvinde, jeg har haft min vilje med."
Smagen af blod fyldte min mund. Jeg spyttede det ud og stirrede på ham. "Hold dig væk fra mig!"
Bandelederen lo, arret i hans ansigt gjorde ham endnu mere skræmmende.
Jeg tvivlede ikke på, at han ville dræbe mig med det samme.
Bandelederen sagde vredt, "Holde mig væk fra dig? Vrøvl. Hvis du vover at bide mig igen, slår jeg dine tænder ud, én efter én!"
Med det gestikulerede han og kaldte alle hen. "Lad os alle have det lidt sjovt i dag!"
For at nyde spændingen ved at fange mig, løsnede de endda rebene på mig.
Med røde øjne kæmpede jeg desperat.
Den styrke, jeg fik fra min nær-dødsoplevelse, gjorde, at mændene midlertidigt ikke kunne kontrollere mig.
Men styrken ville til sidst slippe op.
Efter jeg havde brugt al min energi, holdt bandelederen mig fast. Lige som mit tøj var ved at blive revet af, råbte nogen, "Boss, der er noget galt! Den nye fyr er væk! Tror du, han har forrådt os?"
Stemningen blev straks anspændt.
Alle stoppede, og jeg krympede mig sammen i et hjørne.
Bandelederen bandede og besluttede straks at flytte.
Lagerhallen blev til kaos.
Jeg blev efterladt i et hjørne, fuldstændig ignoreret.
Lagerdøren åbnede, og folk kom og gik, flyttede ting udenfor.
Jeg så en åben kasse blandt dem, fyldt med våben og kugler.
Mit hjerte bankede hurtigt.
Dette var min bedste chance for at flygte!
Men situationen her var ikke kaotisk nok. Hvis det var lidt mere kaotisk, ville de slet ikke bemærke mig.
Jeg vidste ikke, om Gud hørte mine bønner, men pludselig kom der et skrig udenfor lageret, efterfulgt af et skud, og skriget stoppede.
Skud og skrig blandede sig sammen.
Lageret var i fuldstændig kaos!
Jeg ignorerede de nærgående skud og gik mod udgangen, støttende mig til væggen.
Lige da jeg nåede lagerdøren, stødte jeg ind i bandelederen.
Et vildt udtryk glimtede i hans ansigt.
Han trak en kold sort pistol frem, sigtede på mig og var ved at trække aftrækkeren.
Nej!
Jeg ville undvige, men mine ben var svage, og jeg havde næsten ingen styrke til at løbe.
I det kritiske øjeblik lød et skud lige ved mit øre.
Jeg hørte tydeligt lyden af en kugle, der gennemborede kød.
I det næste sekund faldt bandelederens pistol til jorden, og han faldt sammen med et blodigt hul i hovedet.
Varmt blod sprøjtede over hele mit ansigt.
Mine ben gav efter.
Men der var ingen tid; jeg måtte straks ud derfra.