Kapitel 1 Hændelsen før brylluppet
Chloe Morgans synsvinkel:
I dag var en smuk dag.
Jeg stod foran spejlet og beundrede mig selv iført denne fantastiske diamant halskæde. Tanken om min kæreste, Liam Anderson, fik mig til at smile som en tosse.
I morgen skulle jeg gifte mig med ham og endelig blive hans kone.
Jeg er Chloe Morgan, den eneste arving til Morgan Group. Min mor døde, da jeg var ung, men min far, James Morgan, behandlede mig altid som sin lille prinsesse.
For seks år siden giftede min far sig med vores husholderske, Mary Morgan, og hun flyttede ind med sin datter, Grace Dawson. Det var der, alt begyndte at gå galt.
Liam, fyren jeg havde været forelsket i for evigt, faldt for min stedsøster, Grace. Han fortalte mig, at han så mig som en søster og aldrig havde haft følelser for mig på den måde, og så gik han all-in for at vinde Grace.
Men før Grace dukkede op, havde han lovet, at han ville gifte sig med mig, når vi blev voksne.
Grace afviste ham og tog til udlandet for at studere, og Liam gav endelig op.
En aften, efter lidt for mange drinks, kyssede han mig og sagde: "Chloe, lad os være sammen."
Jeg havde været ved Liams side i tyve år, før han endelig bemærkede mig. Efter to års dating var vi ved at binde knuden.
Tanken om Liam fik mig til at føle mig bedre, og jeg ignorerede min stedmor Marys spydige kommentarer.
Mary fnøs, "Du skal giftes, men du ser ud som om, du prøver at forføre nogen."
Hun rullede med øjnene og tilføjede, "Ærligt talt, du har jagtet Liam i årevis. Hvis det ikke var for dit kønne ansigt, ville han have afvist dig for længe siden."
Mary har altid haft det ud for mig og favoriseret sin egen datter, Grace.
Jeg følte en bølge af vrede, men skubbede den ned.
Liam ville have begge vores familier til brylluppet i morgen. Selvom Mary ikke kunne lide mig, håbede jeg stadig på et lykkeligt ægteskab med Liam.
Jeg tog en dyb indånding og tænkte, at når jeg først forlod dette hus, behøvede jeg ikke længere at håndtere Mary.
Selvom jeg ikke ville skændes med hende aftenen før mit bryllup, blev hun ved med at presse på.
Mary snerrede, "Chloe, er det sådan, du er opdraget, at ignorere dine ældre? Jeg undrer mig over, hvordan din mor opdragede dig. Alle ved, at du har jagtet Liam i årevis. Du burde skamme dig over at klynge dig til en, der kan lide Grace."
At høre Graces navn gjorde mig syg.
Det var Grace, der blandede sig i Liam og mit forhold. Jeg begyndte først at forfølge Liam, efter Grace havde afvist ham og forladt landet.
Jeg brugte år på at vente på, at Liam skulle bemærke mig. Nu havde han endelig valgt mig.
Hvorfor skulle jeg skamme mig?
Bare fordi Grace afviste Liam, betyder det så, at han tilhører hende?
"Men han og Grace var aldrig sammen!" skød jeg tilbage.
Mary erklærede, "Og hvad så? Liam kunne aldrig lide dig. Hvis Grace ikke var taget til udlandet, ville du ikke have haft en chance."
Jeg kunne ikke tage det mere og stirrede vredt på Mary. "Vil du have, at Liam skal gifte sig med Grace? Uanset hvad du siger, aflyser jeg ikke brylluppet. Liam kan lide mig nu. Siden han har sagt ja til at gifte sig med mig, er hans følelser for Grace ovre. Jeg tror på, at selvom Grace kommer tilbage, vil han vælge mig og ikke lade mig lide."
Da hun hørte mine ord, blev Mary stille et øjeblik, før hun sagde, "Lad det være. Jeg har bestilt en kjole fra N.S til dit bryllup i morgen. Gå og hent den nu."
Jeg var meget mistænksom.
Hvorfor skulle hun bestille en kjole til mit bryllup?
Måske fornemmede Mary min tvivl, for hun fnøs. "Jeg vil bare ikke gøre Morgan-familien til grin ved sådan en begivenhed."
Uanset hendes grunde, så længe hun ikke blandede sig i morgen, var det fint med mig.
Jeg kiggede på klokken. Det var ved at blive sent, men jeg kunne stadig nå det, hvis jeg gik nu.
Jeg skyndte mig ud og ignorerede Marys underlige blik.
På vej til N.S var gaderne ret tomme.
N.S, en eksklusiv butik for de velhavende, lå gemt væk i det afsides og rummelige Lianshan Bugt.
Da jeg nærmede mig et hjørne, drejede jeg rattet. Pludselig blinkede et blændende hvidt lys, og før jeg kunne reagere, var der et højt brag.
Min bil kolliderede med en sort bil.
Sammenstødet var så kraftigt, at mit hoved bankede ind i rattet, hvilket forårsagede en dump smerte og en konstant summen i mine ører.
Bildøren blev revet op, og i næste sekund blev en hætte kastet over mit hoved.
Nogen trak mig ud af bilen og slog mig i nakken med en kæp. Mens jeg mistede bevidstheden, hørte jeg nogen i nærheden tale i telefon. "Jeg har gjort, som du bad om."
En spand koldt vand blev hældt over mit hoved, hvilket fik mig til at vågne.
Jeg bevægede mine hænder, som var bundet bag min ryg, og følte en rivende smerte i mine skuldre, hvilket indikerede, hvor groft disse gangstere havde bundet mig.
Pludselig blev hætten revet af mit hoved, og jeg blev groft skubbet til jorden. Det pludselige lys fik mine øjne til at løbe i vand, og det tog et øjeblik, før jeg kunne se klart.
I det faldefærdige lagerhus var jeg omgivet af mænd i sorte hætter. Overfor mig stod en mand i en lang frakke, med gennemtrængende brune øjne og en høj næse.
Han så urolig ud og advarede, "Rør hende ikke!"
Det var Liam!
Han var kommet for at redde mig!
Jeg var ved at tale, da en kold kniv blev presset mod min hals. De kiggede truende på Liam, og en af dem sagde, "Liam, vælg en."
Hvad betød det?
Jeg stirrede forvirret på Liam, kun for at indse, at hans blik ikke var på mig, men på personen ved siden af mig.
En velkendt kvindes grædende stemme kom fra siden af mig. "Liam, jeg er bange."
Jeg drejede stift hovedet og så et ansigt, jeg ikke havde set i årevis.
Hvad lavede Grace her?
"Liam, jeg ved, at du er rig og kan redde begge kvinder nemt. Men jeg vil ikke gøre det så let for dig. Lad os lege en leg," sagde gangsteren, der holdt mig, med et grusomt smil.
Så fortsatte han, "Jeg lavede lidt research, før jeg fangede dem. Den ene er din forlovede, som du skal giftes med i morgen, og den anden er kvinden, du har elsket i årevis. Vælg en. Du kan kun redde én af dem."
Min hovedbund smertede, da kidnapperen rev i mit hår og tvang mig til at se op.
Jeg vidste, at jeg måtte se forfærdelig ud, med mit omhyggeligt stylede hår trukket ud i totter, den kjole, jeg med vilje havde skiftet til, nu støvet, og hele min krop i smerte.
Tårer af smerte slørede mit syn, men Liam skænkede mig ikke et blik.
Så hørte jeg hans stemme, klar og kold, som en dom fra helvede, "Ingen grund til at tænke over det. Jeg vælger Grace. Slip hende nu."