Kapitel 5: Hjem
KAPITEL FEM:
Bussen ankom omkring ti minutter efter det mærkelige møde med den rødhårede fyr, som aldrig havde givet sit navn. Jeg steg på og satte mig ved siden af Ally, mens jeg modtog masser af blikke fra 'venner', der stadig gik på Piso High, på vej mod bagenden af bussen. Nå, ikke alle blikkene var fjendtlige. Jeg kunne ikke sætte navn på det blik, Jake gav mig. Vi havde været en del af den samme lille gruppe af 'venner', som havde forsøgt at holde sammen i frokostpausen på Piso. Vi var de seks personer fra den samme mellemskole, som ikke straks meldte sig ind i dramaklubben eller cheerleading eller hvad som helst.
Bussen kørte os først til Melbourne, hvor de fleste af os stod af, inklusive mig. Derefter ville den afsætte børn ved grænsen til Drurer City, før den til sidst afsatte Ally og otte andre børn i Northern Hills-området af Druer City. Jeg stod af bussen i Melbourne, ved det ene stop bussen lavede der, i bunden af byen, ved den eneste park. Da jeg sad bagerst i bussen, tog det omkring fire minutter at stå bag P.H.-folk, før jeg kunne forlade bussen.
Mit første mål var at skynde mig væk uden at blive afhørt af Piso High-folkene. De havde chikaneret mig om dette skift i flere dage. Det var irriterende som bare pokker.
Jeg tog det sidste skridt, ud på parkens fortov og drejede til venstre, før nogen kunne stoppe mig. Jeg trak min iPod frem så hurtigt som muligt og bandede over mig selv for ikke at have sat alt til, før jeg forlod bussen. Jeg stak ørepropperne i, mens jeg krydsede det første fodgængerfelt mod mit hus. Jeg kunne fjernt høre nogen råbe mit navn, men jeg fortsatte fremad, håbende at de ville tro, jeg var optaget og ikke kunne høre dem. Jeg gik omkring tre blokke, før jeg mistede min stamina. Pustende og stønnende tog jeg forsigtigt en øreprop ud og sørgede for, at det så ud som om, jeg kunne være ved at sætte hår bag mit øre.
Ingen tydelige fodtrin. Fantastisk. Tak, herre, eller hvem det nu er.
Jeg kunne aldrig lide at have begge ørepropper i. Som pige, du ved - af den kvindelige slags - er verden et farligt sted fuld af skræmmende fyre, der tror, de har ret til min krop. At se joggere løbe sent om aftenen med begge ørepropper i gjorde mig altid urolig. Ikke at det ville være deres skyld, hvis noget skete, men det virkede bare farligt at være et lettere offer. Jeg tror, det havde noget at gøre med den snak, min mor gav mig umiddelbart efter 'sex-snakken'. Hun havde åbnet op for mig om en tid, hvor hun lige var kommet til USA, og en ven af en ven havde puttet noget i hendes drink. Hun var vågnet op i en fremmed seng, med blod på lagnerne. Billedet skræmmer mig stadig, uden ende.
Jeg skubbede de tanker væk og fortsatte i mit normale tempo op ad bakken til den lille lejlighed i den anden ende af byen. På vejen passerede jeg husene til flere mennesker, jeg kendte, kirken, hvor jeg havde haft min første kommunion, og den folkeskole, jeg havde gået på. Selvom jeg var heldig nok til at undgå eleverne fra P.H., vinkede jeg stadig til Sue's mor og skolepatruljen ved folkeskolen. Hun havde været der for evigt - hun var også skolens eneste buschauffør.
Forbi sværmen af små børn, der blev hentet fra efter-skole-programmet og deres smilende forældre, fortsatte jeg op ad bakken. En blok efter folkeskolen blev bakken omkring tre gange så stejl. Jeg stoppede, trak min vandflaske op af tasken, tog en stor slurk, og begyndte op ad denne stejle del af bakken, mens jeg skruede låget på vandflasken og stak den tilbage i min taske. Efter et par minutter begyndte jeg at gå baglæns. Jeg er ikke sikker på, om det faktisk er lettere at gå op ad en bakke på den måde, men det føltes bestemt sådan.
Endelig, på toppen af bakken, så jeg de trætrapper, der snoede sig gennem en mini-skov af træer mod vores lejlighedskompleks. Trapperne skræmte mig virkelig, da de var så langt fra gaden, og med så mange træer kunne man ikke se klart til den anden side. Jeg trak min mobil op af lommen og ringede til Ally. Hun tog ikke telefonen. Jeg havde ikke brug for, at hun gjorde det. Vi ringede altid til hinanden i disse ubehagelige situationer. Jeg er ikke sikker på, hvornår vi lavede denne aftale, men det var bare en del af vores venskab. Hun ville ringe til mig, når det var mørkt, og der var mærkelige lyde, og hendes mor ikke ville være hjemme i et par timer. Jeg ville ringe til hende, når jeg gik gennem disse trapper. Jeg begyndte at tale, så snart jeg hørte bippen. Jeg lod som om, jeg talte med hende om, hvordan jeg næsten var der og bad hende have tålmodighed. Jeg lod som om, hun var dernede ved mit hus og ventede på mig. Jeg plaprede løs, reagerede på hendes ikke-stemme, som om hun var vred på mig for at tage så lang tid. Hun ville vide, at hun skulle slette dette senere.
Nede for enden af trappen ryddede træerne sig, og lige da jeg var ved at træde ud i det fri, stoppede jeg. Jeg følte, at nogen var lige bag mig. Gåsehud skød op ad min rygsøjle, mens jeg prøvede at kontrollere min vejrtrækning og ikke gå i panik. Jeg tvang mig selv til at træde ned, ud i det åbne, og lod som om jeg tilfældigt slog mit hår tilbage med min venstre hånd, mens min højre holdt fast i min mobiltelefon. Mens jeg slog mit hår tilbage, kiggede jeg op ad trappen - og så ingenting. Jeg udstødte et rystende suk. Jeg kiggede mere åbenlyst rundt og smålo for mig selv, min fantasi spillede mig tydeligvis et puds. Da jeg vendte mig mod vores lejlighed, så jeg forskellige naboer gå rundt i komplekset. Den gamle racistiske dame, der boede nedenunder, var på vej ned til vaskerummet, det unge par, der var flyttet ind ved siden af os, kom op fra parkeringspladsen med et par poser med dagligvarer. Ved synet af folk, folk jeg kendte, lagde jeg på.
Mens jeg gik ned til trappen, fiskede jeg efter mine nøgler og følte pludselig en stærk trang til at tisse. Jeg havde ikke indset, hvor meget vand jeg havde drukket i dag. Jeg løb op til vores etage, stadig frenetisk søgende efter nøglerne. Nå, for pokker. Og ud kom alle mine ting. Jeg hældte min taske ud på trappeafsatsen, tiden var af allerstørste betydning, og fandt de sølvfarvede banditter. Jeg låste døren op og løb ud på badeværelset.
Bagefter åbnede jeg pinligt hoveddøren for at samle rodet sammen, som jeg havde spredt ud over trappeafsatsen, og proppede tingene tilbage på deres rette plads. Lige da jeg rejste mig op, begyndte min mobil at ringe. Jeg gik ind i køkkenet, lukkede hoveddøren, låste den og tog min mobil. Det var Ally.
"Hej skat, hvad sker der?" spurgte hun, død stilhed i baggrunden. Hun måtte lige være kommet hjem. Bussen satte hende af fem huse væk fra hendes sted, så normalt, når jeg blev sat af og havde besteget Mount Everest her, ville hun også være hjemme efter at have hentet frivilligt arbejde fra sin gamle folkeskole.
"Ingenting, bare tager trappen igen."
"Ah, godt, nu hvor jeg ved, du er sikker, kan jeg slette den nok meget mærkelige besked på telefonsvareren." Hun lo.
"Ja, som om mine er meget mærkeligere end dine." Jeg ville ikke nævne den underlige følelse ved bunden af trappen.
"Det har jeg aldrig sagt! Vi er begge mærkelige."
Latter brød ud på begge sider. Det krævede aldrig meget at få os til at grine. Noget vi bragte frem i hinanden. Selv de mest lamme vittigheder eller referencer var hysteriske, hvis en af os sagde det til den anden. Jeg blev helt rolig og lod det mærkelige øjeblik glide ud af mit sind.
"Okay," skiftede hun emne. "Kan vi tale om den uhyggelige fyr, der fulgte efter dig efter skole, mens vi laver matematik?"
Vi er mestre i multitasking.
To korte timer senere kom min mor hjem. Jeg skyllede min tallerken i vasken, stadig på telefonen med Ally, da jeg hørte hendes nøgler rasle og hendes højhælede sko klapre op ad trappen. Hun kom til hoveddøren og så vred ud. Ikke noget nyt der.
"Mija, jeg har ringet til dig - gå ned og hjælp din søster med dagligvarerne," krævede hun abrupt, mens hun kom ind ad hoveddøren med masser af plastikposer i hænderne.
"Øh, Ally - jeg må smutte. Jeg skal hente dagligvarer."
"Hmm? Åh ja, selvfølgelig. Vi ses i morgen," svarede Ally, halvt distraheret. Hun havde været på telefonen med mig, mens hun gav sin kat en lektion i, hvorfor han ikke skulle hoppe på hendes sorte sweater, da han havde hvid pels og ville lave en masse rod. Ally gav ofte sin kat Tuxedo lektioner. Hun bliver en fantastisk mor en dag.
Mens min mor placerede poser på køkkenbordet, gik jeg ud af døren og ned ad trappen til vores parkeringsplads. Min søster Meg var på vej op ad trappen med flere poser, end jeg troede muligt for en lille pige i 6. klasse.
"Vil du have hjælp?"
"Jeg kan klare det!" snappede hun, med blankt blondt hår faldende ned i ansigtet. Jeg trak mig tilbage.
"Okay."
"Okay? Seriøst? Hold kæft," sagde hun og begyndte op ad trappen med vrede som drivkraft. Jeg er ikke sikker på, hvornår vores forhold ændrede sig til at snappe af hinandens neutrale svar, men her var vi.
Jeg ignorerede min irritation og gik hen til bilen for at tage de to ynkelige poser, som Meg havde efterladt til mig. Jeg lukkede bildøren og begyndte op ad trappen efter hende. Jeg har for nylig lært, at det er bedst at ignorere Megs stikpiller, selvom det ikke altid er let for mig at følge.
En stor sort fugl fløj forbi over hovedet, da jeg forberedte mig på at gå op igen. Noget fik mig til at dreje hovedet mod trappen på bakken. Husker den uhyggelige følelse, jeg havde tidligere, skyndte jeg mig og nærmest løb op til lejligheden, glad for at låse døren og ikke se tilbage.
Da jeg kom ind, lagde jeg poserne på køkkenbordet og forsvandt ud af køkkenet. Når det kommer til min mor, er det bedst bare at holde sig væk fra køkkenet. Jeg benyttede lejligheden til at lægge min mappe tilbage i min rygsæk og sørgede for at tage listen over materialer, jeg havde brug for til Levis klasse, for at give den til min mor, når hun var færdig i køkkenet. Efter et hurtigt blik på listen tog jeg et par ting fra vores skrivebord - grøn pen, post-its, overstregningstusch. Notatbogen måtte vente til i morgen.
Aftenen var ved at være slut, og alt, hvad jeg ønskede, var at tilbringe lidt tid i min seng og se noget tankeløst tv. I morgen bliver en ny dag. Hvis bare Meg ville lade mig styre fjernbetjeningen.