Kapitel 4: Ally indhenter
KAPITEL FIRE:
Jeg fandt vej til det nærmeste toilet, hvor jeg fugtede et papirhåndklæde og dabbede min pande. Jeg havde svedt alt for meget i dag på grund af en fyr og ville sandsynligvis få udbrud som resultat. Jeg har altid haft en dårlig vane med at røre ved min pande, en vane puberteten torturerede mig for med masser af små røde knopper. I dag havde været en god huddag, og jeg ville sandsynligvis ødelægge det. Efter at have trukket vejret et øjeblik for at centrere mig selv, tog jeg min telefon frem, mens jeg gik ud af toilettet og ringede til Allys nummer. Hun tog telefonen efter tredje ring.
“Rachel! Det er dig! Hvor er du? Jeg ringede ikke til dig, var ikke sikker på, om du stadig var med folkene fra kontoret eller hvad,” kvitrede Ally.
“Ally, jeg har virkelig, virkelig brug for at tale med dig. Jeg har været her siden klokken 9 om morgenen og har allerede en lastbilfuld af ting at opdatere dig om.”
Ally fandt mig efter et par minutter. I processen lærte jeg, at der var et andet pigetoilet på samme side af bygningen, men i den modsatte gang. Det så virkelig ud som om skolen var en spejlet halvcirkel. Da hun fandt mig, gik jeg frem og tilbage i gangen og vred min højre håndled, det sted, hvor jeg plejede at have mit babyarmbånd, før det gik i stykker og blev væk.
Hun kom hen til mig med åbne arme, klar til at kramme mig. Jeg smilede og åbnede også mine arme. Det føltes godt at kramme hende, det var alt for længe siden, vi havde hængt ud personligt, og endnu længere siden vi havde gået på samme skole.
“Må jeg lige sige igen, hvor glad jeg er for, at du er her og ikke der længere?” Hun smilede, hendes mahognifarvede hud stod i kontrast til hendes utroligt hvide smil. Folk troede altid, at hun professionelt blegede sine tænder. Nej, de var helt naturlige. Hendes stramme krøller var samlet tilbage i en rodet knold, der varmede mit hjerte. Knolden var præcis som Ally, let og yndefuld. Lys, hoppende og elegant.
“Jeg er også glad for at være her.”
Jeg opdaterede hende om min dag og sørgede for at understrege, hvor forvirret jeg var over hver interaktion, jeg havde haft med Sean.
“Jeg har hørt om Sean. Jeg er ret sikker på, at jeg også har set ham, men nogle af de ‘bros’ ligner hinanden så meget,” lo hun. “Mange piger her er ret vilde med ham, især pigerne på svømmeholdet. Sean og hans venner er alle på det.”
Selvfølgelig ville den afslappede, grønøjede Sean være en svømmer. Når jeg tænkte over det, indså jeg, hvor god en form han virkelig havde til svømning, høj og slank.
“Nå, det finder nok sig selv ud af. Jeg kan ikke tænke på det, når alt, jeg vil vide, er, hvilke klasser du er i. Har du faktisk været i en klasse endnu?”
Jeg bød ændringen i samtalen velkommen, jeg havde brug for et sekund uden Sean.
Ally gennemgik mit skema.
“Det er fantastisk! Jeg er i samme klasse. Vent. Hvad? Hvorfor er du i anden periode Humaniora og tredje periode Humaniora?” spurgte hun.
Jeg huskede, hvad Mr. Chu havde sagt om ‘husene’ og hvordan jeg skulle være i begge. “Ja, vejlederen sagde, at der var en slags mærkelig fejl. Jeg er i begge huse. Åh - og jeg har ikke idræt, fordi der ikke var plads.”
"Du er heldig!" udbrød hun. "Du får lov til at sidde og se film med de ældre, mens jeg løber rundt i kulden."
"Jeg vil tænke på dig fra mit varme værelse," drillede jeg.
Ally skubbede legende til min skulder, "Ha. Ha. Ha." Efter et øjeblik fortsatte hun, "Nå, i det mindste har vi to timer sammen. Jeg er i din trigonometri-klasse, og i morgen er jeg i din humaniora-klasse. Det bliver så mærkeligt. Vi har gruppearbejder, som vi fortsætter med hver dag, du bliver nødt til at have en delt gruppe eller noget..."
Ally kneb sine varme brune øjne sammen i tanke. Tilsyneladende var dette med delt-hus mere usædvanligt, end hr. Chu havde antydet.
Vi tilbragte resten af frokosten med at gå rundt på skolen. Ally fortalte mig, hvordan telefoner var tilladt i frikvarterer og pauser, og hvordan nogle lærere lod eleverne lytte til musik på deres telefoner, når de skrev essays eller arbejdede på projekter. Skolen lød så meget mere afslappet end P.H., det var uvirkeligt. Jeg var ikke på en skør streng skole med stereotyper, der summede gennem gangene. Jeg var på en skole, der stort set var udenfor. En skole med skøre, farverige lærere og elever. En skole, der på en eller anden måde var afslappet, men mere studerende. Folk her syntes virkelig at gå op i deres projekter og arbejde. Selv de piger i naturvidenskab - Lucy og Elizabeth, holdt virkelig fast i deres forskning, det var ligegyldigt, om Levi havde holdt øje med dem eller ej. Dette sted var interessant.
Endelig ringede klokken og signalerede slutningen på frokosten. Vi havde fem minutter til at komme til vores trigonometri-klasse. Ally ledte mig hen mod, hvor min naturvidenskabstime havde været, men længere mod parkeringspladsen. Døren var åben, og jeg fulgte Ally indenfor. Hun gik direkte hen til den anden side af døren, hvor en ung asiatisk mand sad ved sit skrivebord. Han kiggede op fra de papirer, han skrev på, og smilede, da han så Ally.
Ally trådte til side og introducerede mig, "Hr. Yoo, dette er Rachel. Det er hendes første dag her."
Jeg trådte frem og justerede tasken på min skulder, "Hej." Vidunderligt. Endnu en akavet situation. Denne Rachel skulle være anderledes, være bedre.
Hr. Yoo rejste sig og gav mig hånden, "Hej Rachel, jeg hørte, du ville komme."
Elever begyndte at gå gennem døren og fyldte op i tilfældige mønstre. Lydniveauet i rummet steg pludseligt.
"Jeg er sikker på, at Ally vil opdatere dig om alt vedrørende klasseprocedurer. Hvad angår vores emne i dag, er det noget nyt for resten af klassen også, så det skulle fungere fint," nævnte hr. Yoo, mens han gik mod midten af klasseværelset og stoppede sin projektor.
Han sagde derefter simpelt, "Nå, sæt dig hvor du vil. Jeg har fri siddeplads, jeg flytter dig kun, hvis det bliver et problem. Jeg starter altid dagen med en opvarmning, mens jeg går rundt og tjekker lektier. Ally vil forklare."
Okay.
Jeg fulgte Ally til sæderne tættest på døren, vi var kommet ind ad. Jeg spottede Bella fra min naturvidenskabstime bagerst i lokalet. Hun vinkede til mig, og jeg smilede som svar, mens jeg lavede en mental note om at hænge ud med hende.
Projektoren tændte, og lyset i rummet blev dæmpet. Jeg lånte noget papir fra Ally, som altid brugte papir som en afhængig. Hendes håndskrift havde altid været større end livet selv, og fyldte to eller tre linjer på det, jeg kunne skrive på én. Ally fik øjenkontakt med en i den næste række, en høj, slank fyr med store briller. Han smilede og kiggede hurtigt væk. Jeg prikkede Ally på skulderen og lavede en øjenbevægelse, der tavst spurgte hende om deres interaktion.
"Åh, det er Simon, han er i min humaniora-blok," hviskede hun tilbage.
Jeg fokuserede igen på arbejdet, og det så ud til, at jeg kunne forstå problemerne på projektoren. Snart havde Mr. Yoo gennemgået hver elevs lektier, stoppet for at have korte samtaler med mindst halvdelen af dem og gav dem specifik feedback. Jeg lavede endnu en mental note: altid lave mine lektier til denne klasse. Han var meget grundig.
Klassen sluttede et par minutter før klokken ville ringe, så Mr. Yoo gav os tid til at gøre, hvad vi ville. Nogle folk gik op til Mr. Yoo og lavede sjov med noget, jeg ikke kunne høre, andre folk havde samtaler på tværs af bordrækkerne, en eller to tog deres telefoner frem, og jeg så Bella begynde på noget, der lignede vores lektier.
Efter et par øjeblikke med at klikke rundt på min telefon uden at lave noget særligt, ringede klokken. Vores officielle slutning på dagen. Ally havde allerede pakket sine ting, og jeg skyndte mig at indhente hende, mens hun rejste sig fra sin stol. En snor på hendes Pacific High sweatshirt var fanget på stolens ryg. Hun rev den fri, mens jeg proppede min mappe ned i min taske.
"Klar?" spurgte Ally, "Vi har en bus at nå."
At være i et klasseværelse tæt på skolens udgang havde sine fordele. Vi var i fronten af den langsomt bevægende menneskemængde, der bevægede sig som en kæmpe klump ud af hoveddørene. Ally sprang lige ud i mængden. Værende mindst 20 centimeter højere end mig, var Allys ganghastighed min jogginghastighed. Hun kunne skære igennem en menneskemængde på få sekunder, hvor det ville tage mig dobbelt så lang tid at undskylde mig igennem en masse mennesker. Jeg indhentede hende og fulgte hende til venstre side af parkeringspladsen, hvor hun satte sig ned på en græsplet.
"Er du ikke bange for, at det er vådt?" spurgte jeg, mens jeg bøjede mig ned og trykkede på den fugtige jord med mine fingre.
"Eh, hvad pokker, jeg er ligeglad. Jeg skal ikke imponere nogen... ikke som dig," det sidste ord blev trukket ud for at drille mig.
"Åh, hold kæft, pige." Jeg lo.
Vi mindedes om folkeskolen - nogle specifikke outfits, vi ønskede, vi kunne slette fra vores minder, og selvfølgelig Patrick, hendes tidligere crush. Hans familie flyttede ham til Silverton. Noget jeg hørte gennem Ally. Folk fortalte hende alt, jeg har ingen idé om, hvad det var ved hende, men alle fortalte hende altid om deres crushes, deres drømme, de rygter, de hørte, hvad som helst. Jeg mener, selvfølgelig havde jeg en idé om, hvad det var. Det var en egenskab, der gjorde hende til en af mine bedste venner. Jeg var pludselig virkelig taknemmelig for, at hun ville være her med mig de næste to år.
Nogle minutter senere sad vi sammenkrøbet, holdt os på maven og græd af grin, mindet om en særlig sjov tid i billedkunst i 8. klasse, hvor Ally, vores ven Lana og jeg havde haft sådan en voldsom grineflip, at vi blev ved med at falde ned fra vores skamler. Vi havde tænkt på Allys ven Evans ansigt, da han kiggede over på os og erklærede os for de skøreste piger, han nogensinde havde mødt. Midt i tårerne så jeg en lys orange moppe af noget, der kunne være hår.
"Øh, hej. Undskyld. Jeg mener ikke at, øh, afbryde." En stemme, jeg ikke genkendte, stammede.
Jeg tørrede tårerne væk fra mine øjne, stadig forpustet af latteren. En fyr med flammende orange skaterhår og et goth-look stod der over os, med hånden bag hovedet, gnubbede sit hår, med et genert smil på læben.
"Øh, hej?" sagde jeg og stoppede, "Undskyld, kender jeg dig fra et sted?" Jeg kunne ikke ryste følelsen af, at jeg havde set ham før, måske i gangene?
Hans smil blev lidt bredere. Han bed sig i læben og lod hånden falde fra hovedet, "Du er Rachel, ikke? Du er, øh, i min klasse. Naturvidenskab, med Levi."
Forbindelsen tændte i min hjerne. Jeg tror, han sad ved Bellas bord.
"Åh, hej! Undskyld - første dag, jeg er stadig ved at lære navne og sådan," svarede jeg og løftede hånden til panden for at skygge for solen.
Han pillede ved sin sorte manchet. Han havde virkelig gennemført dette goth/grunge look. Sort t-shirt med en rød dødningehoved, sorte skinny jeans med nogle huller, næsten knæhøje snørestøvler og hvad der lignede en sort lædermanchet på det ene håndled. Det var sådan et overraskende look for denne robust byggede rødhårede med fregner på ansigt og arme. Det var som at prøve at pakke solen ind i et sort hul. Se mig, tænke på rummet - Levi ville være stolt.
Efter et langt akavet øjeblik brød Ally ind, "Jeg er Ally." Hun vinkede i et ynkeligt forsøg på at kontrollere akavetheden. Velsign den pige.
Hans næsten uhyggeligt lyseblå øjne fokuserede tilbage på mig efter et øjeblik på Ally.
"Øh, rart at møde dig," sagde han tilbage, "Øh, Rachel. Det her er lidt akavet, men - " han ventede et øjeblik for længe, "Ville det være okay at vise dig rundt på Pacific engang?"
Jeg var lige ved at afvise ham, jeg mener, Ally viste mig rundt tidligere i dag, men noget i håbefuldheden i de alt for lyseblå øjne fik mig til at tøve. Hvad kunne det skade?
"Selvfølgelig, ja," sagde jeg til sidst, "Det lyder sjovt."
Han lyste op, hans fe-agtige øjne dansede, "Fantastisk."
Det var det. Det lader til, at det var op til mig at tage overgangen.
"Nå, øhm, jeg ser dig i morgen?" spurgte jeg ham.
"Åh ja, selvfølgelig." Han smilede og bukkede akavet, gik baglæns, før han pludselig drejede rundt og gik mod trappen, der førte ned ad bakken.
Jeg så efter ham, helt forvirret over, hvem han var, hvorfor han var kommet hen til mig, og hvad pokker jeg lige havde sagt ja til.
"Nå," brød Ally vores mærkelige stilhed, "Jeg tror, vores tid sammen på Pacific bliver alt andet end kedelig."