Kapitel 3: Ridderlighed
KAPITEL TRE:
Levi førte klassen gennem skabelonen for et nyt projekt, som han tilsyneladende kort havde introduceret i går. Vi skulle arbejde med vores teams over de næste to uger eller deromkring. Hvert medlem ville være ansvarlig for en del af projektet, og vi skulle mødes i vores egen tid for at samle det hele på en kæmpe plakat, som vi derefter skulle præsentere for hele klassen. Efter at nogle elever havde delt forskellige forskningsformularer ud, fik jeg min del af opgaven.
Gennem hele klassen lagde jeg mærke til, at eleverne virkelig kunne lide denne lærer. Han var mærkelig og begejstret, på den bedste måde. Han var højlydt og fuld af viden. Han var bestemt underholdende. Allerede tusind gange bedre end lærerne på P.H., som alle underviste med monotone stemmer og døde øjne.
Jeg mødte de to andre piger ved mit bord - Lucy og Elizabeth. Begge piger virkede til at være meget tættere på hinanden end på Sarah. Sarah så ud til at fokusere mere på Levi. Lucy og Elizabeth virkede meget mere interesserede i den diskrete seddeludveksling, der foregik mellem dem.
Da timen sluttede, blev jeg opsøgt af Bella, en pige ved bordet ved siden af mig. Hun var venlig og spurgte mig, hvor jeg var skiftet fra, og hvilken klasse jeg havde i sjette time. Da jeg forklarede, at jeg havde Trigonometri, fortalte hun begejstret, at hun havde samme klasse. Mens Bella vinkede farvel og sagde, at hun ville se mig i Trigonometri, pakkede jeg mine ting sammen. Levi ventede foran i lokalet med nogle papirer i hænderne.
"Dette er klassens pensum - det giver et overblik over året, mine forventninger, store projekter, den slags. Her er listen over forsyninger, du skal have til næste time - sørg for, at notesbogen passer præcis til denne beskrivelse. Har du nogen spørgsmål til mig?"
Jeg tænkte et øjeblik, "Ikke endnu, tak. Jeg prøver vist bare at finde mig til rette."
"FANTASTISK! Ærligt svar. Det kan jeg lide. Nå, hvis du kommer i tanke om noget, så skriv det ned og spørg mig næste gang. Jeg er også her før skole, hvis det er noget, du hellere vil holde for dig selv." Han klappede mig på ryggen. "Nå, ha' en god frokost! Ved du, hvor kantinen er?"
"Det er okay, jeg har selv mad med. Tak."
"Vi ses!" sagde Levi entusiastisk, mens han rakte bag sit skrivebord og greb en tupperware fuld af noget grønt. Selvfølgelig var hans mad farverig.
Med de ord gik jeg ud af døren og tilbage mod hovedkontoret og gårdspladsen.
Solen var kommet frem til frokosttid. Det, der var tilbage af tågen, kunne ses som tynde striber, der løb ned ad bjerget som linjer, der alle pegede mod molen. Den varmede mine arme, som allerede var varme fra det varme klasseværelse, jeg lige havde forladt. Jeg gik gennem en flod af elever. Nogle var tydeligt lige så usikre og unge udseende, som jeg nok så ud. Førsteårselever. De er nemme at kende. Jeg passerede dobbelt dørene til kontoret og gik ind i gårdspladsen. Her åbnede floden af elever sig til et roligt men livligt hav. Der var mennesker af alle farver og størrelser, der sad på bænke langs den ydre kant af gårdspladsen og ved picnicbordene i midten. Dette var skolens geografiske hjerte. Det havde to lange gange, der buede som fuglevinger, mens gårdspladsen og kantinen bagved fungerede som rygraden. Selvfølgelig, som de fleste af gangene her, var denne gårdsplads helt åben.
Folk i par og i grupper krydsede gårdspladsen, nogle med mad i hænderne og andre med bøger, sandsynligvis på vej mod deres skabe. Jeg prøvede at huske, hvor Maxine og Marsha havde sagt, jeg skulle gå hen. De havde beskrevet en bænk langs den ydre kant, men med alle disse mennesker omkring, kunne jeg ikke få øje på dem.
Noget strejfede min venstre skulder, og jeg vendte mig om. Sean.
"Hej Rachel," sagde Sean legende og stødte ind i mig. Kontakten, selv gennem min jakke, sendte et chok op ad min rygsøjle. Nu hvor vi stod op, indså jeg, hvor pokkers høj han var. Han ragede faktisk op over mig.
"Øh, hej Sean." Dumt. Kan jeg ikke sige noget uden "øh" i det? Hvad mon han tænker, når han stadig taler til mig?
Han justerede sin rygsæk og tog et halvt skridt væk fra mig. "Leder du efter nogen?" Det sidste ord strakte sig i tonen, som om han antydede, at jeg havde ledt efter ham. Jeg kunne godt spille med på den.
Jeg strøg mit hår bag øret og mødte hans blik, stærkt. "Jeg leder faktisk efter Maxine og Marsha. Ved du, hvor de er?" Pokkers, det var for meget attitude.
Han så ikke ud til at bemærke det. Måske kunne han endda lide det? Sean grinede bare.
"Selvfølgelig!" Han grinede igen. Gud, de øjne. De trak mig ind. Jeg havde en mærkelig trang til at række ud og røre ved ham. Han fortsatte og pegede mod den ydre kant af gårdspladsen, tættest på kantinen, "Jeg tror, de plejer at være derovre."
"Tak." Jeg kunne ikke komme i tanke om noget andet og begyndte at vende mig væk.
"Jeg følger dig," insisterede han. Før jeg kunne protestere, begyndte han at gå den vej.
Jeg fik en kortslutning i hjernen og stod der som om, jeg ikke havde hørt ham. Han vendte sig om og bemærkede, at jeg ikke stod ved siden af ham. "Kommer du?"
Jeg kunne ikke finde på noget klogt at sige, så jeg sagde ingenting. Jeg beordrede bare mine fødder til at bevæge sig, og jeg indhentede Sean lige da han begyndte at gå igen.
"Så, Rachel, du sagde, du er overflyttet fra P.H., ikke? Hvor længe var du der? Siden første år? Eller gør du ofte det her med 'ny skole, ny pige'?"
De mange spørgsmål tog mig et øjeblik at bearbejde. Han pressede ikke på for et hurtigt svar, mens vi gik forbi to picnicborde med fyre, der højlydt gjorde grin med hinanden.
"Åh, øhm. Ja, jeg kommer fra P.H. Jeg var der i mine første to år. Jeg startede dette år der i et par uger, men kom væk." Jeg ventede på et svar, men han virkede til at være helt fokuseret på enten at følge mig til min destination eller på, hvad jeg sagde. Han nikkede. Jeg besluttede mig for at fortsætte. "Jeg er, øhm, faktisk junior lige nu. Jeg vidste bare virkelig, at P.H. ikke var stedet for mig."
Noget ændrede sig i hans ansigtstræk, jeg kunne ikke tyde udtrykket. Før jeg kunne spørge, hørte jeg en høj stemme.
"Rachel! Du fandt os!" hvinede Marsha. Var hun altid så begejstret?
"Øhm, ja. Sean hjalp mig dog, der er flere mennesker herude, end jeg havde troet." Jeg kiggede op på Sean, som allerede så på mig. Jeg kunne ikke trække vejret. Efter hvad der føltes som for længe, kiggede jeg væk, sandsynligvis så rød som den vogn, jeg havde som barn. Jeg trak vejret ind. Tilsyneladende havde jeg faktisk glemt at trække vejret.
Marsha prøvede at dække lyden med, "Sean! Tak for at få min nye ven sikkert frem. Jeg har hende nu, du er frigivet fra din opgave." Hun vinkede med hænderne i en 'shoo'-bevægelse som om, han var en uønsket hund, der generede hende i en park.
Jeg blinkede og kastede et hurtigt blik på Sean fra siden af mit synsfelt. Heldigvis så han nu på Marsha, midt i en falsk bøjning.
"Mine damer," hans højre hånd rullede i en fuldstændig overdreven fremvisning af ridderlighed.
Marsha og jeg grinede, mens Sean rullede sig op igen og afslappet sagde, "Vi ses, Rachel," med det glatte, lette smil, der glimtede mod mig.
Så snart han var uden for hørevidde, klemte Marsha min arm, "Hellige mutha-squeaking crap! Rachel! Åh min nye ven Rachel. Din første dag her, og du har allerede fanget Seans opmærksomhed. Pige, du aner ikke betydningen af dette."
"Betydningen af hvad?" Maxine kom op fra Marshas venstre side med en bakke pizza i hånden. "Har det noget at gøre med Sean? Jeg så ham lige gå væk herfra... Gud, den lange kø i kantinen! Jeg kan ikke blive ved med at gå glip af sådan noget!" Hun satte sig ved siden af Marsha, lænet frem for at møde mine øjne. "Fortæl," beordrede hun, mens hun førte pizzaen til munden.
Marsha opdaterede Maxine om, hvad hun havde set, og jeg forklarede, hvor jeg havde mødt ham.
"Hellige mor - Rachel. Han rørte dig. Gik ud af sin vej for at børste mod din skulder og stødte så ind i dig igen. Han rørte dig bogstaveligt talt tre gange på de fem minutter, det tog jer at komme herover. Han kan helt klart lide dig," konkluderede Maxine, helt sikker, mens hun tog en bid af pizzaens skorpe.
"Jeg er lige kommet her, jeg mener, det er fordi jeg er ny," plaprede jeg med halve sætninger. "Jeg er sikker på, det vil gå over. Især når det går op for ham, at jeg kun er junior."
"Vent hvad? Du er junior?" spurgte Marsha.
"Åh, du var bare i vores klasse i dag på grund af Chu, hva'?" spurgte Maxine, som om hun nu forstod det hele.
"Åh, jeg spurgte ikke engang." Marsha reflekterede, hendes øjne rullede næsten bagud af, hvor hårdt hun tænkte.
"Øh ja, bare junior her." gentog jeg, nedtrykt.
"Åh hvad som helst, Rachel, Sean er stadig interesseret i dig. Det er et års forskel, ikke verdens ende. Det er ikke engang en klam forskel." Maxine poserede, nu færdig med sin pizza.
Jeg havde pludselig brug for at være væk fra dem. Ally, jeg skal tale med Ally.
"Øhm, hej piger, tak fordi I inviterede mig til frokost med jer, men jeg skal virkelig finde nogen," sagde jeg, begyndende at rejse mig.
"Du skal virkelig finde Sean, er hvad du skal," beordrede Marsha, hendes stemme så sikker som en udtalelse om tyngdekraft.
Jeg skubbede en hårtot bag mit øre, "Nej, øh. Jeg skal finde min ven Ally. Jeg fanger jer senere." Jeg vendte på hælen og gik så hurtigt som muligt.
Ingen måde, dette sker for mig i dag. Jeg har været på denne skole i et par timer, og jeg bliver allerede suget ind i noget, jeg bestemt ikke er klar til.