Kapitel 2: Sean og Raquel
KAPITEL TO:
Mr. Chiu førte mig ud af den indendørs gang, der forbandt hans kontor og de andre rådgiverkontorer med skolens hovedkontor. Vi forlod den varme luft og gik direkte tilbage ind i den kolde tåge. Vi passerede tre mørkeblå døre på vores højre side, det udskårne bjerg på venstre side, og til sidst kom Mr. Chiu til en dør ved siden af, hvad der lignede endnu en tilfældig indendørs gang. Jeg har ingen anelse om, hvem der i alverden har designet denne skole.
Mr. Chiu trak nøgler frem og låste døren op ved siden af os, netop som en lille gruppe elever begyndte at dukke op fra den tilfældigt placerede indendørs gang ved siden af. Jeg fulgte efter ham ind og satte mig ved det fjerde bord fra døren.
Ind kom elever, let genkendelige ved deres mere modne træk og selvtillid som ældste elever. Pludselig følte jeg mig en smule nervøs. Jeg var nu ikke bare den nye pige, men den nye pige i en klasse af ældste elever. Forsøgte at trække vejret igennem det og holde ud, som den nye Rachel burde, lagde jeg ikke mærke til de to piger, der stirrede på mig, før en af dem dumpede ned i stolen til venstre for mig. Pigen var solbrun og buttet, med lange mørke vipper og dinglende øreringe. Hun havde en lys gul skjorte og højlys-lilla bukser på.
Hun kiggede på mig med samme nysgerrighed som et lille barn, der ser en killing for første gang, og udbrød: "Hej! Du er ny! Wow, vi ser aldrig 'nye'! Hvor kommer du fra? Hvad hedder du?"
Før jeg fik chancen for at svare, og lige før denne fluorescerende pige kunne løbe tør for luft fra den hastighed, hvormed ordene fløj ud af hendes mund, satte en anden pige sig ved siden af Lys-Pigen. Vi sad nu i en halvcirkel.
Jeg forsøgte mit bedste for ikke at se alt for utilpas ud, mens denne høje, slanke, solskins-hårede pige sagde træg: "Marsh, lad være med at angribe pigen." Den gyldenhårede pige ved siden af den bogstaveligt talt selvlysende Marsh strålede til mig med en afslappet venlighed.
For ikke at virke helt dum, svarede jeg på Marshs spørgsmål.
"Jeg hedder Rachel, overført fra P.H."
Marsh blev mere interesseret. Og hun skubbede sig mod kanten af sin stol.
"Dit navn er Raquel?" spurgte Marsh, uden at tro det.
"Nej, øh - det er 'Rachel'." Jeg har stadig ingen anelse om, hvorfor tredive procent af befolkningen tror, at mit navn er Raquel, når jeg siger det første gang.
"Åh, okay. Det er bare min kusines navn... Wow, en ny pige i vores ældste år fra P.H. Max, nu har jeg set alt," Marsh kiggede over på Max, trak sit hår tilbage og nikkede med overdrivelse.
Jeg følte, at jeg gik glip af en intern joke.
Max smilede til mig efter at have brudt øjenkontakten med Marsh og tilføjede: "Rart at møde dig Rachel, jeg hedder Maxine, og den der er Marsha."
Mr. Chiu rømmede sig foran klassen og kom med et par meddelelser om kommende skolebegivenheder, inklusive noget, der lød lækkert, kaldet Madmarkedet. Hele tiden sad Marsha og stirrede forelsket på mig fra hjørnet af mit synsfelt. Ubehagelig er et ord, der ikke helt kan beskrive det.
Vi begyndte at tale om alle de lorteting ved P.H., og de bekræftede alt, hvad jeg hadede ved det. Maxine fortalte mig om, hvordan P.H. hader Pacific i et mærkeligt envejshad, der går tilbage til dengang, skolen var en militærskole og senere blev en charter. Tilsyneladende havde skolen et fodboldhold, dengang det var en 'normal' high school, som rivaliserede med Piso High's. Selvom Pacific ikke har haft et fodboldhold siden firserne, voksede det gamle had fra P.H., mens Pacific bare holdt op med at bekymre sig.
Marsha var midt i at forklare en virkelig dårlig ting, P.H. gjorde mod skolen, som involverede at sætte ild til en sodavandsautomat, da en utrolig høj fyr rejste sig fra bordet ved siden af os og gik direkte hen imod mig. Fyren var så hurtig, at han var over afstanden på tre millisekunder. Han var flot, med lys brun hud og gennemtrængende grønne øjne, der stod i kontrast til hans utroligt mørke øjenvipper. Da hans øjne mødte mine, glemte jeg at trække vejret. Det var ham, fyren jeg havde set i kontoret tidligere. Den høje fyr bøjede sig lidt ned og smilede, et bredt, tandet grin. Han så pludselig usikker ud, tog en indånding og frøs så. Som om han havde planlagt hele sit liv at marchere hen til dette bord og stirre mig i øjnene, men aldrig havde gidet at planlægge sit næste træk.
Marsha og Maxine sagde ikke en lyd. Han brød øjenkontakten et øjeblik, kiggede på stolen til højre for mig, så tilbage på mig og smilede igen. Jeg sank hårdt, mens han gik bag mig, lagde en blid hånd på bagsiden af sædet til højre for mig og trak det ud. Han dumpede ned med begejstring, og efter et kort blik på, hvor Maxine og Marsha sad, lænede han sig mod mig. Jeg var ved at kvæles. Han var så pludselig tæt på, og den karisma, der strålede fra ham, satte mit hjerte i en vildt uregelmæssig takt.
"Øh, hej," grinede han som en fjols, hvilket gjorde hans usikre tale utrolig charmerende.
"Øhm.. hej." Jeg svarede lige så dumt. Idiot. Rachel: ny skole, samme forelskede idiot.
Han flyttede sin hånd ved øret og støttede sin albue på bordet, nu lænende sig på det med sit skrå ansigt. Øjnene forlod aldrig mine, "Så," grinede han, "det her er lidt mærkeligt. Men øh - " Jeg ventede, stille, bange for at jeg ville sige noget idiotisk, hvis jeg sagde noget til denne latterligt flotte fyr.
Så, i én åndedrag udbrød han, "Min-ven-synes-du-er-sød-og-vil-gerne-vide-hvad-du-hedder." Han pustede ud med en lille gisp, som om han både var forpustet og skrækslagen.
Hans øjne var fulde af forventning.
Mit navn. Jeg tvang mig selv til at tø op.
"Rachel," svarede jeg, og tilføjede lidt senere, "Jeg hedder Rachel. Er lige flyttet fra P.H."
Med et igen let og åbent smil sagde han, "Tak Rachel, jeg hedder Sean." Han lagde en hånd på bordet, skubbede sig op og ud af sin stol. "Jeg er sikker på, at vi ses snart."
Sean skubbede sin stol tilbage og vandrede tilbage til bordet, han var kommet fra. Der sad tre andre fyre.
Jeg vendte mig mod Maxine og Marsha, hvis ansigter var helt oppe at køre. Deres indre skrig kunne næsten høres, så store deres øjne pludselig blev, og jeg blev meget lettet over, at de ikke vendte mod Seans bord, som jeg ikke kunne lade være med at kigge på - kort fik jeg øjenkontakt med Sean.
Fyrene ved hans bord var alle dybt involverede i en samtale, alle undtagen Sean, som jeg kunne mærke kiggede på mig, indtil hjemklassen sluttede. Den søde tortur ved at tvinge mig selv til ikke at kigge over, endte endelig med lyden af klokken.
Eleverne begyndte alle at pakke deres ting sammen og gøre sig klar til at skubbe ud af døren. Maxine og Marsha fortalte mig, hvor jeg skulle møde dem til frokost senere, og jeg lovede at tjekke ind med dem senere. Klassen tømtes hurtigt, og jeg fangede et sidste glimt af Sean, der smilende og grinende over noget, hans kortere, blondere ven havde sagt. Han mødte mit blik i et splitsekund, lyset reflekterede i hans slående lyse øjne, før han fulgte sine venner ud af døren.
"Okay, klar til at gå tilbage?" spurgte Mr. Chu, fokuseret på at pakke nogle bøger sammen, som jeg ikke havde bemærket, han havde taget med sig.
Jeg tog en dyb indånding, forsøgte at skubbe Sean's... alt ud af mit hoved, "Sikkert."
Efter at være kommet tilbage til hans kontor, smed jeg mine ting ned på den overdimensionerede stol, og efter et par minutter så det ud til, at jeg endelig var klar.
Jeg fulgte Mr. Chu mod hovedkontorets indgang og ud af døren, derefter ned ad en gang. Vi nærmede os en dør til et klasseværelse med mørke vinduer og flimrende lys. Mr. Chu åbnede døren, og jeg fulgte ham ind i det mørke, varme klasseværelse. Projektor. Lyset kom fra en projektor.
"BANG!" råbte en skikkelse foran, hvilket fik mig til at hoppe. "Og det var starten på universet! Steven, sid op! Se levende ud! Vi taler om starten på livet, som vi kender det!"
Et lys blev tændt. Skikkelsen foran havde tændt for lyskontakten. En mand med lyst rødt hår delvist gemt under en grå hue, iført en næsering og en lys blå t-shirt med armygrønne shorts, kiggede på mig.
Han nikkede anerkendende til os og sagde hurtigt, "Et øjeblik, jeg er midt i noget fantastisk."
Den rødhårede, højtråbende og skøre mand sprang til den anden side af klasseværelset og tegnede et smiley-ansigt på kinden af en elev, der var faldet i søvn. Klassen kiggede alle, øjnene var limet til hans krusedulle, alle prøvede at lade være med at grine for højt. De var alle så betagede af denne livlige mand, at kun få elever gad kaste et blik mod mig.
Eleven med den friske kunst på sin højre kind rørte på sig og udtværede en del af mandens kunstværk. Manden ventede et øjeblik, og da eleven stadig ikke vågnede, greb han en fjer, fra tilsyneladende ingenting, og begyndte at kilde den sovende elevs næse. Han vågnede.
"STEVEN! GLAD FOR AT HAVE DIG MED OS! Du gik glip af den mest fantastiske del af min præsentation!"
Hele klassen rystede af latter, da den tidligere sovende Steven indså, at han var genstand for hele klassens morskab. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle tænke. Jeg kom lige fra en skole, hvor alle var så besatte af fester og at se perfekte ud... det her ville have givet en P.H.-elev et hjerteanfald. Men her var denne Steven fyr, grinende og undskyldende over for Mr. Lewis.
"OKAY, OKAY," hvor højt kunne denne fyr råbe? "Lad os fokusere igen! Hold, tilbage til jeres oprindelige pladser!"
Klassen rejste sig og begyndte at flytte deres stole til forskellige borde. Mr. Lewis gik tilbage til Mr. Chu og mig.
Den farverige mand, med sit farverige hår og ekstatiske personlighed, smilede bredt til mig og rakte hånden frem for at give hånd.
"Hej, jeg er Mr. Lewis, men kald mig venligst Levi. Jeg hader navnet Lewis." Han rystede min hånd kraftigt. Han nikkede til Mr. Chu, mens han førte mig til den modsatte side af klasseværelset, nær hvor han havde stået, da han forskrækkede mig tidligere, og guidede mig til et bord med tre andre piger nær projektorskærmen.
"Du vil slutte dig til dette hold for nu. Vi skifter hold hver sjette uge for at ryste tingene op. Næste gang vil du have mulighed for at sidde et andet sted, men dette burde fungere for nu."
Jeg satte mig på den ledige stol ved det obsidianske bord, han havde peget på. Disse lignede noget i retning af laboratoriebænke.
Levi vendte sig mod den blonde pige, der sad ved siden af mig, "Sarah, få Rachel her opdateret så godt du kan, efterhånden som tingene kommer op." Ser på mig tilføjede han, "Rachel, bliv hængende et par minutter efter timen, så jeg kan få dig opdateret på alt, hvad du går glip af, og jeg vil give dig en liste over de nødvendige materialer til timen."
Okay. Naturvidenskab så ud til at blive interessant.