Kapitel 1: Start forfra
KAPITEL ET:
Jeg drømte om månen. Det var mørkt overalt undtagen den smalle stribe af lys foran - et par stjerner fremhævede det tomme rum. En brise strømmede igennem, der duftede af fyrretræ og noget mere, noget der vækkede min interesse og fik mig til at vende mig om. En skygge var der, langt nede af bjerget jeg stod på. Ulve stod omkring figuren. Jeg burde have været bange. Men det var jeg ikke. Jeg følte mig tryg. Jeg begyndte at gå mod figuren.
Og så ringede mit vækkeur.
Jeg vågnede brat til morgenen på min første dag i gymnasiet. Igen. Efter at have lidt igennem to år på det værste, mest stereotype gymnasium i hele det kendte univers, havde jeg fået nok. Hver dag led jeg mig igennem de mest kedelige timer, med de mindst personlige lærere i verden, gik igennem gange kvalt i teenage seksuel spænding og "bro" attitude. Hver dag gik jeg forbi slagsmål under opsejling og de plastikdukker, der pudsede og polerede sig i badeværelset, skubbede deres bh'er op og skjortekraverne ned. Hver dag kom jeg hjem, startede lektierne med det samme og blev ikke færdig før klokken 3 om natten. Jeg havde fået nok. Efter at have hørt fra min ven fra folkeskolen, Ally, hvor fantastisk hendes gymnasium var - det påvirkede mig endelig. Jeg behøvede ikke at gå i gymnasiet som enhver teenagepige i en Lifetime-film. I dag begyndte jeg i skole på Allys gymnasium, Pacific High.
"Klar, mija?" spurgte min mor, mens hun rodede i sin taske.
"Jep," svarede jeg, mens jeg ledte efter en hurtig snack at tage, inden hun nåede at spørge mig, hvad mine planer var for frokost.
Min mor var færdig med at rode i sin taske lige da jeg vendte mig mod hende, venstre kind fuld af lækkert sødt brød, min 'morgenmad'. Hun fik øjenkontakt med mig, smilede af brødskiverne hun så i min hånd og nikkede, signalet til at komme af sted. Vi kørte 35 minutter til Belmar. Jeg skulle endelig have en ny start. Intet kunne ødelægge denne dag.
At ankomme til Pacific High School over en time ind i skoledagen føltes underligt. Selvom jeg havde været på parkeringspladsen til denne skole før, stoppede bussen, der tog os fra den lille by Melbourne (nej, ikke byen i Australien) til de to gymnasier i Belmar, altid her først, før den fortsatte til Piso High. Jeg var overvældet af, hvor fantastisk det skulle blive at være den nye pige.
Selvom de fleste bøger, historier, film og tv-serier har karakterer, der hader at være den nye, fandt jeg det altid forfriskende. At være ny, at blive kendt, at få en ny start. Efter at have skiftet skole en gang midt i folkeskolen og derefter flyttet til en anden by for mellemskolen, føltes det godt at kunne starte forfra på et andet gymnasium. Jeg kunne gøre dette rigtigt. De sidste to år og en måned betød næsten ingenting. Ligegyldigt hvordan eleverne på Piso High foragtede eleverne fra Pacific.
Vi steg ud af bilen og gik mod det, vi antog var indgangen. Skolen var bygget på siden af en bakke. En fordel ved at bo på Californiens kyst. Der var en tung tåge, der langsomt rullede ned ad skolen mod den ikke alt for fjerne mole, der knap var synlig. Når vi kom igennem det, vi troede var indgangen, så vi klasseværelser med blå døre og vinduer langs siderne af denne mærkelige indendørs-udendørs gang. Skolen havde en åben plan, der var træer i denne "gang" og det meste af luften over mit hoved var ikke dækket. De lejlighedsvise udhæng delte gangen op i store sektioner.
Jeg havde svært ved at følge med min mor. Selv med hendes korte ben kunne hun gå tre gange så hurtigt som mig. Efter at have fundet kontoret og åbnet døren, så vi en mørkhåret kvinde bag disken og vinkede til hende.
Siddende på den mørkeblå bænk vendte min mor sig pludselig mod mig. "Så, mija. Hvordan kan du lide det indtil videre?"
Jeg kiggede rundt, på det faktiske træ, der voksede i den udendørs gang bag mig, og tog alle de lyse hvide farver ind, kontrasteret med mørkeblå.
"Jeg kan helt sikkert godt lide farverne..." bemærkede jeg højt.
Før min mor havde chancen for at kommentere på min minimale vurdering af den high school, hun så møjsommeligt havde trukket i tråde for at få mig ind på, kom en lille, bleg kvinde med store mørke briller dansende rundt om hjørnet. Jeg var alt for distraheret af håbet om, at jeg var i mindst én af Allys klasser, til at lægge mærke til, hvor tæt hun pludselig var på. Hvad var det med små kvinder, der var så forbandet hurtige?
"Hej, jeg er vicerektor, fru Arnhem," sagde hun med øjnene fokuseret på mig.
Jeg kunne ikke lade være med at smile. Hendes boblende personlighed strålede fra hendes øjne. Hun gav os begge hænderne ivrigt, med et Cheshire-kat smil, og bad os følge hende til hendes kontor. Vi satte os ved siden af hinanden, mens fru Arnhem satte sig overfor os. Vi lyttede intenst, mens hun fortalte os skolens historie og forklarede, hvordan min dag ville forløbe i dag, i forhold til andre dage.
Efter et par spørgsmål fra min mor og efter at fru Arnhem havde præsenteret mig for min helt egen Pacific High School Planner, tog fru Arnhem afsked med os. Min mor vinkede farvel og begyndte at gå ned ad gangen, før hun vendte på hælen og gav mig et lille bjørnekram. Hun rørte min kind og ønskede mig held og lykke, og jeg vendte mig mod vejlederens kontor. Jeg bankede på vinduesdøren, og hr. Chiu åbnede med det samme.
"Ah, du må være Rachel," sagde han, mens han førte mig forbi sin dør og hen mod den enestolige sofa-stol ved siden af hans skrivebord.
Jeg fangede de slående grønne øjne af en fyr, der gik ind på kontoret, mens hr. Chiu førte mig ind i sit kontor.
Fyren derude havde været vanvittigt flot, det havde taget pusten fra mig.
"Ja, det er mig. Overflyttet fra P.H.," formåede jeg at sige.
Hr. Chiu lukkede sin kontordør og satte sig tilbage ved sit skrivebord og kiggede på sin computerskærm. Det så ud til, at han var midt i en e-mail, da jeg bankede på døren. Han bad mig bare vente et øjeblik, mens han færdiggjorde sin besked.
Efter at have klikket på 'send', drejede han sig mod mig og blev til en seriøs forretningsmand. Han spurgte mig effektivt om spørgsmål vedrørende det udskrift, han havde foran sig, sendt fra P.H. Det så ud til, at han var ved at sammensætte mit skema. Hr. Chiu forklarede, som fru Arnhem havde gjort før ham, at skolen havde en blokplan, og uddybede yderligere ved at forklare, at en del af Pacific High-oplevelsen var, hvad de kaldte "houses". Freshmen, Sophomores og Juniors blev i grupper, der roterede mellem Humaniora (Engelsk og Samfundsfag) og Naturvidenskab. Disse grupper blev sammen indtil Senior-året, og de havde den samme lærer i tre år. Det lød godt for mig, så længe jeg var i Allys house!
Hr. Chiu brugte et par øjeblikke på at klikke gennem nogle ting og fortalte mig så, at det så ud til, at jeg ville få et 'skævt skema', da der kun var så mange pladser tilbage i de forskellige klasser, jeg skulle tage. Før han kunne færdiggøre tingene, ringede en klokke, og han kiggede op på uret på væggen over hans skrivebord.
"Sh - jeg har ikke tid til - " Han holdt en pause og tænkte et øjeblik, vendte sig mod uret over skrivebordet og tilbage mod mig, "Ville du have noget imod at følge mig til min Homeroom-klasse? Jeg skal være der om to minutter, og jeg kan ikke efterlade en elev her uden opsyn."
Ingen problemer for mig. "Selvfølgelig," svarede jeg, mens jeg rejste mig og slyngede min taske over min højre skulder, "Efter dig."