Kapitel 8 Jeg kan låne dig mit medlemskort.
Stemmen gik én på nerverne.
Da man kiggede op, så man en mand med et runde ansigt og en ølmave, der smilende kiggede på William.
‘Hvad rager det dig, om jeg lever af en kvinde eller ej?’
‘Kender vi hinanden?’ tænkte William.
Han smilte hånligt og havde til hensigt at ignorere manden og gå videre.
Men den irriterende fedling ville ikke lade ham slippe, og trådte frem for at blokere Williams vej, mens han hånede indirekte: "Ignorerer du mig? Sikke en attitude. Hørte, at din startup gik ned, og at du har levet af fru Smith. Har du ingen skam, en voksen mand, der nasser på en kvinde."
William rynkede panden, hans udtryk var et af intens utilfredshed.
Han kendte manden—det var Anthony, marketingchefen i Marys firma.
Han havde engang opført sig upassende over for Mary og var blevet sat på plads af William.
Nu, hvor han så William nede på hans held, begyndte fyren at håne ham uden hæmninger.
Flere af Marys kolleger kiggede også på William med mærkelige blikke.
De kendte alle mere eller mindre William, som engang havde været en energisk iværksætter, nu reduceret til blot en leveringsmand.
Mary stod blandt mængden, dybt rynkede i panden, mens hun kiggede på William, og følte sig dybt pinligt berørt.
"William, du bør gå tilbage," sagde Mary.
Ved hendes ord løftede Anthony øjenbrynene, hans foragt voksede mere intens.
De andre kolleger begyndte også at håne.
Denne William, selv hans egen kone foragtede ham—sikke en fiasko.
William ønskede ikke at blive et sekund længere og vendte sig for at gå.
Men Anthony var ubønhørlig. "Hej, William, gå ikke. Hvorfor ikke slutte dig til mig til middag? Din kone lukkede lige en million-dollar aftale i går. Du kunne ikke matche den præstation med ti års leveringer. Burde vi ikke fejre?"
"Ingen grund, jeg skal til hospitalet," svarede William køligt.
Uden videre greb Anthony fat i William og trak ham mod restauranten, med en arm omkring hans skulder. "Vær ikke genert, din kone betaler alligevel. Det er et gratis måltid."
Levede af en kvinde og forsøgte stadig at opføre sig værdigt.
Således trådte gruppen ind i Alinea Restaurants lobby, med William tvunget med, men han stod stadig alene i et hjørne.
Imens var Mary sammen med sine kolleger, ivrigt diskuterende, hvordan hun havde formået at lukke sin aftale.
"Fru Smith, siger du, at nogen hjalp dig med at lukke aftalen?" spurgte en stilfuldt klædt kvinde overrasket.
Mary nikkede. "Ja, en ved navn Harold. Det var efter det opkald, at han ændrede sin holdning og underskrev kontrakten med mig."
Da hun sagde dette, kunne Mary ikke lade være med at kigge mod William, der stod dumt i et hjørne.
Hun følte et stik af skuffelse og tab.
Hun havde håbet, at den person, der havde hjulpet hende fra skyggerne, var William, men hun vidste, at det aldrig kunne være.
"Wow, hvem er hemmeligt forelsket i fru Smith og hjælper dig sådan? Det er en million-dollar aftale!" kvinden skreg med vilje højt nok til, at William kunne høre det.
Se der, din kone fik opmærksomhed fra andre, og du stod bare der som en idiot.
Sikke en taber!
Mens alle snakkede, kom Anthony over med et forvrænget ansigt, "Vi kan ikke spise her. Vi skal faktisk have en reservation, og kun medlemmer kan booke på stedet."
Anthony kunne ikke tro det; Alinea Restaurant krævede faktisk reservationer.
Og for at blive medlem skulle man bruge over en million om året!
At bruge en million om året bare på at spise—det er livet for en rigmand.
Mary rejste sig straks, hendes ansigt bekymret. "Hvad gør vi nu? Skal vi tage et andet sted hen?"
De havde aftalt at invitere alle på et måltid i dag, kun for at opdage, at der var brug for en reservation.
Det var også Marys første gang på Alinea Restaurant, efter hendes kollegers anbefaling.
"Hvad? Ingen måde, hr. Thomas, vi kom hele vejen."
"Hr. Thomas, find på noget. Jeg har hørt, at Alinea Restaurant er virkelig god."
"Hvis det virkelig ikke er muligt, så lad os skifte."
Nogle begyndte at udtrykke deres utilfredshed, talende uophørligt.
Anthony var også hjælpeløs; han var travlt optaget af at imponere Mary.
Men hvor skulle han få et million-dollar medlemskort?
"Lad os bare tage et andet sted hen; vi skal have en reservation her, og jeg kan ikke gøre noget ved det." Anthony trak på skuldrene.
Kvinden, der havde været den højlydte før, Donna, var Anthonys sekretær.
Som man siger.
Donna, med sine lange ben, greb fat i Anthonys arm og kvidrede, "Hr. Thomas, det er min første gang her. Sagde du ikke, at du kender manageren her? Få ham til at sætte et bord op til os."
Hørende dette, så Mary og de andre kolleger forventningsfuldt på Anthony.
Anthony var i en knibe; han kendte ingen manager, han havde bare blæret sig, da de ankom.
"Det er måske ikke en god idé. Lad os ikke forstyrre dem; vi går et andet sted hen, jeg giver," sagde Anthony hurtigt.
Flere kolleger var tydeligt utilfredse.
Donna kiggede på Mary og klagede, "Frk. Smith, du lovede at tage os med på Alinea Restaurant. Dette er noget af en skuffelse."
"Nu er det nok, frk. Smith vidste ikke noget om reservationen. Lad os bare gå et andet sted hen," forsvarede Anthony hurtigt Mary, hans tone var noget kraftfuld.
Mary bøjede sig også hurtigt undskyldende. "Jeg er ked af det, jeg vidste virkelig ikke noget om reservationen her."
Kollegerne sendte Mary et koldt blik og vendte sig for at gå i utilfredshed.
Lige da alle var ved at forlade stedet i en dyster stemning, brød en stemme stilheden.
"Jeg har et medlemskort; hvad med at I bruger det?"
William, som stod i hjørnet, talte pludselig op.
Han kunne ikke lade være med at gribe ind; trods alt var Mary hans kone, og det gjorde ondt at se hende blive så nedgjort af sine kolleger.
"Du har et kort? William, lad være med at blære dig. Ved du, hvor vi er? Alinea Restaurant, hvor et medlemskort kræver mindst en million i årligt forbrug!"
Det var da Anthonys sarkastiske stemme kom igen.
Hans kolleger kiggede også skeptisk på William, deres ansigter fyldt med hån.
Mary var også overrasket og kiggede på William med et akavet udtryk, kom hen for at trække ham væk, hviskende, "Hvad laver du? Skynd dig tilbage til hospitalet for at være hos din datter."
Hun var bange for at tabe ansigt, og skyndte ham væk.
William forklarede ikke; hvis hun ikke ønskede hans hjælp, så ville han bare gå.
Men Anthony var nu nysgerrig, hånende, "Frk. Smith, skynd dig ikke. Siden din mand siger, at han har et medlemskort, lad ham booke et bord til os."
Anthonys ansigt var fyldt med hån, mere interesseret i at se William gøre sig selv til grin.
Denne fattige fyr kunne virkelig godt lide at lade som om.
Hørte han ikke, at selv standard sølvkortet på Alinea Restaurant kræver et årligt forbrug på en million?
Godt, lad ham ydmyge sig selv foran alle, så vil Mary helt sikkert blive skuffet over ham.
Så ville han have en chance for at træde til.
"William! Stop med at lave ballade og gå tilbage!"
Mary sagde iskoldt, desperat undertrykkende vreden i sit hjerte.
Hvorfor skulle han lave en scene på dette tidspunkt? Fandt han denne pinlige situation morsom?
I øjeblikket kunne hun ikke engang nævne sin mand foran sine kolleger uden at føle sig skamfuld, og her gjorde han tingene værre.
Det var rasende!
"Mary, jeg har virkelig et medlemskort," sagde William roligt.
Mens han talte, tog William et kort op af lommen og viste det frem for alle.
Anthony og de andre var forbløffede. Kunne det være, at han virkelig havde et kort?
Men så, ved nærmere eftertanke, blev Anthonys udtryk endnu mere hånligt.
"William, det må hellere ikke være et eller andet leveringsservice medlemskort, du blærer dig med for at narre folk." Anthony hånede uden nogen tilbageholdenhed.
Men William kiggede bare på Anthony med et udtryk, som om han kiggede på en idiot.
Det fik virkelig Anthony til at tvivle. Denne taber, hvorfor så rolig?
Kunne det være, at kortet var ægte?
Umuligt!
I det øjeblik snuppede Donna, i høje hæle, medlemskortet fra Williams hånd, hendes latter kold og arrogant. "Siden frk. Smiths mand siger, at det er et medlemskort, lad os prøve det."
Med det tog hun kortet og struttede sine formfuldendte hofter mod receptionen.
Da Mary så dette, var det for sent at stoppe hende og kunne kun stampe i jorden af vrede, stirrende på William. "William, du er sådan en skuffelse!"
Denne mand måtte stadig lade som om.
Når løgnen blev afsløret, ville det ikke kun være ham, der blev ydmyget; det ville også være hende!
Ved receptionen.
Donna holdt kortet med en arrogant attitude, kiggede på William, rystede det med vilje, og sagde så, "Tjek om dette kort kan booke et privat rum."
Alle holdt latteren tilbage og ventede på, at William skulle gøre sig selv til grin.