KAPITEL 2
MIA POV.
Jeg vågner groggy næste morgen, men jeg har ikke lyst til at stå op. Mens jeg ligger i sengen, strømmer minderne om gårsdagens ødelæggende opdagelse ind i mit sind. Jeg fangede ham med en anden! Mit hjerte gjorde ondt af hans forræderi. "Hvordan kunne Tony gøre dette mod mig?" spurgte jeg mig selv højt og sukkede vredt, mens jeg tørrede en tåre væk, der truede med at falde. Men det var ikke den eneste smerte, jeg følte. Min krop værker overalt, en mærkelig og ubehagelig fornemmelse, som jeg aldrig har oplevet før. Jeg prøver at bevæge mig, men mine muskler protesterer, føles tunge og ømme. Var det altid sådan her efter en forvandling? undrede jeg mig, før mine tanker vendte tilbage til Tony. Jeg tørrede endnu en tåre væk, denne gang lidt mere vredt.
Min hjerne er i krig, mens jeg kæmper for at acceptere, hvad der skete, og endnu værre... mine tanker vandrer tilbage til min barndom. Opvokset i en fjern by var jeg altid anderledes. Født uden lugtesans var jeg straks en udstødt i min egen familie og min flok. De så mig som defekt, som mindre end hvad en ulv burde være. Selv de andre omegaer troede, at de var bedre end mig, og jeg blev konstant mindet om, at jeg ikke målte op.
Jeg nægtede at lade dem komme ind under huden på mig og kastede mig i stedet over mine studier. Da chancen kom, meldte jeg mig ind på universitetet i en anden by for at studere psykologi og komme væk fra min familie og flok. Jeg var stadig ikke sikker på, hvem der var gladest for min beslutning... dem eller mig, men jeg var glad for at komme væk og gøre mine egne ting. Jeg vil hjælpe andre, gøre en forskel i deres liv. Jeg ville bevise for mig selv og min familie, at selvom jeg havde en lille ulempe, var jeg stadig i stand til at leve et normalt liv.
Men nu, mens jeg ligger her og føler mig fortabt og alene, spekulerer jeg på, om jeg har begået en fejl. Har jeg løbet væk fra mine problemer i stedet for at konfrontere dem? tænkte jeg, mens flere tårer truede med at falde fra mine øjne. Smerten fra min forvandling, smerten fra mit knuste hjerte, det hele begyndte at overvælde mig.
Jeg tørrede vredt de faldne tårer væk og styrkede mine tanker. Jeg var allerede kommet så langt. Jeg kunne umuligt give op nu. Tony var bare endnu en grund til, at jeg kunne bruge til min fordel at holde mig væk fra forhold og fokusere på mine studier igen. Med det i tankerne tvang jeg mig selv ud af sengen for at møde dagen. I det mindste havde jeg noget at se frem til, og bare tanken gav mig nervøse sommerfugle i maven.
Jeg strakte mine ømme led og prøvede at ryste den vedvarende tristhed og træthed af mig, mens en ny følelse af beslutsomhed fyldte mig. Mit sind var optaget af opgaven forude, mens jeg gjorde mig klar, og jeg gentog samtalen, jeg havde haft med læreren i går aftes, og følte en følelse af stolthed over, at jeg blev betroet dette projekt og et af denne størrelse. Mit hjerte bankede, mens min spænding voksede, men der var også en følelse af frygt. Jeg skulle interviewe Dominic Romano, den berygtede mafia-boss, der regerer over vores universitet og byens kriminelle underverden. Jeg åndede nervøst ud. Selvom jeg aldrig havde set ham, havde jeg hørt mange ubehagelige historier om ham.
Der er rygter om hans involvering i menneskehandel med kvinder og hans hensynsløse greb om magten. Varulvedomstolen havde endda fængslet ham for hans forbrydelser.
Jeg beslutter mig for en hvid bluse og sorte bukser. Jeg tilføjer en sort blazer for at give mig selv et mere professionelt look. Jeg børster mine krøller ud og sætter dem i en pæn knold. Jeg lægger minimal makeup, før jeg tager mine sorte hæle på.
Da jeg er færdig med at gøre mig klar, tager jeg et øjeblik til at samle mine tanker og berolige mine nerver. Jeg minder mig selv om, at dette er en chance for at bevise mig selv, for at vise min professor og mig selv, at jeg er i stand til at håndtere en udfordrende opgave. Jeg tager min taske og går ud ad døren.
Jeg tager en taxa til min destination. Varulvefængslet lå lige uden for byen, og det var langt nok væk til, at mine nerver begyndte at løsne sig igen. Hvordan mon Dominic Romano var? tænkte jeg. Vil han være intimiderende, charmerende eller en blanding af begge dele? Vil han nægte at have interviewet med mig? Jage mig væk? Jeg tager en dyb indånding og beroliger mine nerver ved at minde mig selv om, at dette var min mulighed for at lære og forstå, hvordan de kriminelle sind fungerer. Det var vel det, jeg studerede for, ikke?
I det fjerne kommer en bygning til syne, og den bliver større, jo tættere vi kommer, indtil chaufføren stopper foran den. Jeg stiger ud af bilen og træder ind på fængselsområdet, pludselig følende som om, jeg var ved at træde ind i ulvens hule. Fængslet tårnede sig op foran mig med høje mure og pigtråd, og mindede mig om den fare, der ventede indeni. Jeg tager en dyb indånding og prøver at berolige mine nerver, mens jeg nærmer mig indgangen.
Da jeg nærmer mig indgangsporten, ser vagten mistænksomt på mig. Han må have holdt øje med mig, siden jeg steg ud af taxaen. Han stod med korslagte arme og så ned på mig, uden tvivl for at intimidere. "Kan jeg hjælpe dig?" brummer han med dyb stemme. Jeg retter ryggen og trækker skuldrene tilbage i en selvtillid, som jeg i øjeblikket prøver at holde fast i under den strenge vagts blik.
"Jeg er her for at se Dominic Romano. Jeg har en aftale," sagde jeg og følte mig stolt over, at min stemme lød stærk og sikker.
Vagten løfter et øjenbryn. "Er det dig, der skal lave interviewet, hva'? Den fra universitetet?" sagde han med en vantro tone, og jeg følte straks irritation. "Ja, er der et problem med det?" spurgte jeg, og jeg så et glimt af chok i vagtens ansigt, før et smil trak i hans læber. "Slet ikke, lille ven. Jeg håber bare, du har mere held end de andre," sagde han, før han vendte sig for at åbne porten for mig. "Andre?" spurgte jeg overrasket, og vagten lo og nikkede. "Du er den første fra universitetet, dog," sagde han, før han vinkede mig til at følge ham, mens en anden vagt kom for at tage hans plads ved porten. Så andre har allerede forsøgt at interviewe ham, tænkte jeg og følte mig dum for at tro, at jeg ville være den første. Dette gjorde mig kun mere nervøs og fik mit sind til at køre med alle mulige spørgsmål. Hvad nu hvis han nægter at tale? Hvad nu hvis han prøver at intimidere mig? Hvad nu hvis...
"Held og lykke til dig. Han er ikke ligefrem... samarbejdsvillig," sagde vagten. Jeg nikkede bare til ham og gik ind i rummet, hvor døren blev holdt åben for mig. Det lignede et typisk interviewrum, som man ville forvente i et fængsel. Et enkelt metalbord, der var boltet fast til gulvet med en lås til at kæde fangerne fast til det. Der var to metalstole på hver side af det, og jeg satte mig på stolen, der stod overfor døren, jeg lige var kommet ind ad. Rummet havde kun én dør og et lille vindue, der viste lyset udefra. I det fjerne kunne jeg høre knurren og brummen ekko i det fjerne og lugten af våd hund var overalt. Klirrende porte og raslende kæder kunne høres nu og da mellem knurren og brummen, mens jeg ventede. Jeg prøvede at holde mit sind beskæftiget ved at gøre mine interviewpapirer klar.
Jeg undrede mig mentalt over, hvordan han mon så ud. Jeg forestillede mig en mand i slutningen af halvtredserne, med tyndt gråt hår og måske en stor næse? En rund mave fra hans luksuriøse liv, der strammede mod hans fængselsdragt? Måske havde han et pjaltet gråt skæg fra sin tid i fængsel med en sur mine ætset i ansigtet? Jeg smilede for mig selv med det billede, jeg havde skabt i mit hoved, og det var først, da nogen rømmede sig, at jeg indså, at jeg ikke var alene længere.
Manden, der stod i døren til rummet, var det stik modsatte. Denne mand udstrålede vitalitet og magt, mens han havde en kommanderende tilstedeværelse og stod mindst seks fod høj. Hans mørke hår var tykt og redt tilbage fra ansigtet, hans øjne var mørke og gennemtrængende, men der var et glimt af interesse, da han så ned på mig. Han havde fyldige læber, der passede til hans markerede træk, og hans læber var i øjeblikket trukket i et smil, mens han gav mig et op og ned blik. Denne mand syntes at være i sin bedste alder, en mand der så ud til at trives i farlige situationer og gav alt for at komme sejrrigt ud af dem.
Kunne dette virkelig være Dominic Romano, der stod foran hende? Det måtte det være, da han havde sin fængselsdragt på. Jeg stirrede på ham, mens han bevægede sig med ynde og lange skridt. Vores øjne mødtes, og min mund blev tør, som om al fugt var blevet suget ud af den, inklusive evnen til at trække vejret. Mit hjerte begyndte at hamre, mens jeg et øjeblik blev betaget af intensiteten i hans blik, og noget velkendt syntes at klikke i min hjerne. Dette var den samme mand, der var på billedet i Tonys hus i går aftes! Indsigten chokerede mig, mens jeg kæmpede for at kontrollere mit ansigtsudtryk for ikke at afsløre, at noget var galt.
Hvordan kendte Tony Dominic? Hvad var deres forbindelse til hinanden? Mit sind snurrede med spørgsmål, mens vi fortsatte med at stirre på hinanden.