Kapitel 5: Lidt for tæt
Caliope tog sin taske og gik hen til døren for at tage imod leveringen. Den unge mand havde travlt; han gav hende kassen og blev irriteret, da han opdagede, at hun ikke havde det præcise beløb. Hun gav ham ingen drikkepenge.
Efter at have låst døren gik Caliope tilbage til køkkenet. Så snart hun trådte ind, var den der igen, den følelse af tung luft, hårene på hendes nakke rejste sig. Amra kiggede ud af vinduet. Hans øjne var tabt i synet af et sted i hans sind. I sit gode humør satte hun kassen på bordet.
"Vi er heldige, at de er tæt på os, så leveringen tog ikke lang tid... lad mig lægge det her på en tallerken til dig, og jeg vil vise dig, hvordan man spiser det."
Amra var stille et øjeblik og tilføjede så, "Åbn munden, put maden ind, luk munden, tyg og synk."
Caliope kunne ikke lade være med at grine; det var en glædelig latter, der fik Amra til at dreje hovedet for at se på hende. Han smilede, og hun fortsatte med at grine, lidt mindre, men med en rødmen efter at have set ham smile.
"Det er sådan, man spiser, det er sandt, Amra." Hun smilede til ham. "Men hvad jeg mener er, at hver mad har forskellige måder at blive smagt på, og denne salat er ingen undtagelse. Jeg vil forklare dig det. Kom og sæt dig."
Amra gik langsomt hen til hende og satte sig ved siden af hende, mens han betragtede hendes hænder med nyfundet nysgerrighed. Caliope talte til ham, mens hun lagde salaten på tallerkenen og hældte dressingen over.
"Den her specielle type salat er ret simpel, ikke mange ingredienser, men det der gør den anderledes, er den specielle dressing, den har. Den er lavet med urter og nogle krydderier, og den fremhæver smagen af de mest simple grøntsager. Du vil ikke have for meget dressing på hver bid, så du skal være forsigtig med at fordele den jævnt rundt på tallerkenen."
"Jeg vil prøve det."
Caliope kiggede på ham, og han rørte sig ikke. Efter nogle lange sekunder med akavet stilhed holdt hun forsigtigt gaflen med noget af salaten på og førte den til hans mund. Hans øjne var låst på hendes, da han åbnede læberne og tog bidden. Hun mærkede sit hjerte banke hurtigt, hendes åndedræt blev tungere. Hans kæbe spændte hurtigt og bevægede sig derefter langsomt, mens han tyggede. Da han smilede, sprang hendes hjerte endnu et slag over. Han sank langsomt.
"Mere."
Der var noget i hans tonefald, der igen fik hendes hud til at blomstre med gåsehud. Hun nikkede smilende, mens hun tog endnu et stykke til ham, og han halvvejs lukkede øjnene, mens han denne gang tyggede det lidt længere.
"Hvad synes du? Kan du lide det?"
Han åbnede øjnene helt igen og nikkede med et uskyldigt smil. Hun kiggede ned på tallerkenen for at tage endnu et stykke, da han rakte hånden ud og stoppede hende. Hendes øjne mødte hans igen, og han strøg langsomt hendes knoer, mens han flyttede sine fingre til gaflen, som hun holdt, og tog den fra hendes hånd.
"Tak."
Hans ord var knap nok en hvisken, da han tog endnu et stykke af salaten og førte det til sine læber. Hun sad ved siden af ham og smilede, mens hun så ham spise; hver bid var en ny opdagelse for ham, og hun kunne se, hvor meget han nød det. Der var noget ved hans smil, hvordan han opdagede dette for første gang. Han følte sig så fyldt af glæde over noget så simpelt som at spise en salat. Der var intet galt med ham; han var perfekt, ren og uskyldig. Hun kunne ikke se noget galt med ham overhovedet. Ja, han var kryptisk nogle gange, han kendte hende ikke så godt endnu, og han sagde ting på en måde, der havde gjort hende forvirret før. Såsom hvad hun troede var en advarsel for et par dage siden før hændelsen, men der var virkelig ikke meget at kigge ind i. Han var anderledes, men han var god, han føltes god.
Amra blev færdig med sin tallerken og så ned, lidt skuffet. Hun smilede til ham og hældte noget juice i et glas og rakte det til ham. Han tog juicen og drak den langsomt. Hun kunne næsten smage juicen, mens den gled ned ad hans hals. Og han satte det tomme glas på bordet, hans øjne smilede til hendes, og hun fnisede stille. Hun rødmede mere, da hans øjne var rettet mod hende. Han løftede sin hånd, som om han stoppede noget eller nogen. Først da indså hun, at der var en anden i rummet. Hun kiggede mod døren, og der stod fru Clark. Hun så alvorlig ud, bekymret endda, hendes øjne veg ikke fra Amras, men han kiggede ikke på hende, han kiggede på Caliope.
"Caliope, kan du lade min søn og mig være alene et øjeblik, tak?"
Caliope rejste sig langsomt og kiggede ned, følte sig på en eller anden måde flov. Amra udstødte et blødt, næsten umærkeligt suk. Han blev ved med at smile til Caliope og rystede på hovedet til sin mor.
"Ja, fru Clark."
"Tak."
Amra nikkede til Caliope, og hun følte, som om det gjorde ondt på hende at forlade rummet, eller var det, fordi det gjorde ondt at forlade Amra? Hun gik forbi fru Clark ind i det andet rum, hvor der sad en høj, mørkhåret mand i hovedsofaen. Han smilede høfligt til hende og rejste sig.
"Hej?"
"Frøken Woodward, en fornøjelse at møde Dem, jeg er Pronab, en ven af familien."
Han var venlig, men samtidig fjern, og selvom han kiggede på hende, vendte hans blik hele tiden tilbage til køkkendøren, som om han forventede, at de snart ville komme ud. Caliope var stadig lidt overrasket og undskyldte sig til biblioteket, hvor hun forsøgte at fokusere på det, hun skulle gøre færdig, katalogisere bøgerne og intet andet. Hvad var der sket derinde? Amra havde ikke gjort noget forkert, han var venlig for en gangs skyld, næsten normal. Hvorfor blev fru Clark bekymret og skyndte sig hjem? Hun tog en bog og noterede forfatterens navn, da hendes mobiltelefon ringede igen. Det var Vanessa.
"Hej der!
"Kommer du i dag?"
"Selvfølgelig gør jeg det, jeg lovede jo, at jeg ville, ikke?"
"Klokken er næsten 5, og besøgstiden slutter klokken 7, lille frøken Smartass."
"Hvad?!"
Hun tog telefonen væk og kiggede på uret, det var bestemt ti i fem. Hvordan og hvor forsvandt tiden så hurtigt? Havde hun virkelig stået der i biblioteket så længe uden at arbejde? Det var så pinligt, og hun følte sig flov over sig selv for at spilde så værdifuld tid. Hun havde mistet al tidsfornemmelse, hun følte, som om det kun var minutter siden. Hvor var hendes tanker vandret hen? Dette begyndte at blive bekymrende, hun havde følt sig mærkelig på det seneste, alt for opmærksom på intet særligt, anspændt, bekymret, forestillende sig ting.
"Trækker du stadig vejret?! Hey! Caly!"
Hun satte hurtigt telefonen tilbage til øret, stadig lidt for overrasket.
"Jeg er ked af det, jeg..." hun stoppede op og kiggede sig omkring, stadig chokeret. "Jeg mistede tidsfornemmelsen på arbejdet. Jeg kommer snart, det lover jeg. Jeg må gå nu."
Og hun lagde på, efterlod bogen på skrivebordet og gik ind i stuen. Pronab var der stadig, men intet spor af frøken Clark eller Amra.
"Er alt ok, frøken Woodward?"
"Jeg synes, jeg har mistet tidsfornemmelsen, og jeg er nødt til at besøge en ven på hospitalet, før besøgstiden slutter. Jeg ville spørge frøken Clark, om jeg kunne få fri for i dag. Er hun her stadig?"
Pronab nikkede og tilføjede hurtigt.
"Vær ikke bekymret; gå bare, jeg skal nok fortælle Elaine, at du gik, alt skal nok gå. Hyggeligt at møde dig."
"Tak."
Caliope skyndte sig ud, stadig bekymret over sin manglende opmærksomhed på det sidste. Hun følte, at alt dette blev mere intenst, som dagene gik. Efter at have taget en taxa, bad hun chaufføren om at sørge for, at hun nåede hospitalet i tide, før besøgstiden sluttede. Da de ankom klokken 17:35, gav hun chaufføren en 100% drikkepenge som tak og skyndte sig ind for at se sin ven.
"Jeg troede næsten, du ikke ville nå det, skat."
"Lad mig lige få vejret, så skal jeg nok drille dig for det."
"Åh, du kan ikke bebrejde mig; det var dig, der glemte mig."
"Det gjorde jeg ikke! Jeg arbejdede, og tiden gik bare for hurtigt for mig."
"Ja, ja. Så? Har du noget lækkert med til mig? Hospitalsmad er forfærdelig!"
"Jeg er ked af det, men nej, du får ingen specielle godbidder fra denne dårlige ven."
Vanessa sprang ud af sengen med et grin. "Du er den bedste ven i verden! Hvad har du med til mig?!"
Caliope smilede og rakte hende en papirpose med noget junkfood indeni, Vanessas favorit. Hun krammede hende tæt og begyndte at grave i maden, mens de snakkede lidt. Fem minutter over syv bankede sygeplejersken på døren for at lade hende vide, at besøgstiden var slut.
"Vær sød ikke at glemme mig i morgen, ok? Jeg bliver udskrevet klokken 15."
"Jeg vil være her, som jeg lovede, jeg lader dig ikke tage tilbage til dit hotel uden mig."
"Farvel, skat, hav en god aften."
"I lige måde, nyd din sidste nat i denne luksus!"
Vanessa smilede, da Caliope gik. Hun tog en anden taxa hjem. Hun var afslappet og tog en bid af noget takeout-mad, hun havde købt på vejen tilbage. Hun gik i seng efter at have ryddet lidt op i opvasken. Da hun lå i sin seng, krammede hun lagenerne og smilede. Mindet om Amras smil, hans øjne, hans berøring, det gav hende en let kuldegysning. 'Overdriv det ikke,' tænkte hun for sig selv, 'han er mærkelig, han føltes rar, men tag det ikke for langt.'
Næste morgen, præcis til tiden, satte hun sig ind i frøken Clarks bil til sin rutinemæssige tur til boligen. Marco var navnet på chaufføren; hun tænkte, at hvis han skulle hente hende hver morgen, kunne hun lige så godt finde ud af hans navn. Marco var ikke så gammel som mange af dem, der arbejdede for frøken Clark; faktisk var den familieven, hun mødte i går, heller ikke så gammel, Pronab. Hun spurgte sig selv, om hun nogensinde ville se ham igen.
Efter den måde, hun forlod stedet på i går, forventede Caliope, at frøken Clark ville irettesætte hende eller bede hende om at være mere forsigtig. Men da hun kom indenfor i boligen, smilede frøken Clark til hende på vej ud.
"Jeg har nogle møder, jeg skal til, Caliope. Hold mig venligst opdateret, hvis der sker noget. Hav en god dag."
"Frøken Clark?"
"Ja, Caliope?"
"Min ven bliver udskrevet fra hospitalet i dag kl. 15. Jeg håbede, at jeg kunne hente hende."
"Det skal du ikke bekymre dig om, jeg får Pronab til at komme her kl. 14:30, så du kan tage af sted."
"Tak, frøken Clark!"
"Farvel for nu, Caliope, fortsæt det gode arbejde, mit bibliotek ser allerede bedre ud!"
Hun lukkede døren på vej ud, og Caliope følte sig lettet. Hun lagde sin taske på det lille sidebord, hvor hun altid efterlod den, vaskede sine hænder og gik hen til biblioteket. Der var kun et lille vindue i biblioteket, et gammelt victoriansk vindue med udskårne rammer. Lyset kom ind lige ned til skrivebordet, der stod midt i rummet. Og lige der fra døren følte hun sig forvirret og mærkelig, som om der var nogen ved vinduet. Så snart tanken kom til hende, indså hun, at det var Amra, ingen anden gav hende den fornemmelse.
Efter lidt tøven gik hun ind i det mørke rum. Han rørte sig ikke, men hun vidste, at han var klar over hendes tilstedeværelse.
"Jeg er ked af det... for i går."
"Jeg er også ked af det, Amra. Måske skulle jeg ikke have givet dig mad uden at konsultere din mor."
Han lo. "Mad har intet med det at gøre. Jeg kom kun for at undskylde på min mors vegne. Jeg gjorde intet forkert, og det gjorde du heller ikke. Hun bekymrer sig for meget."
"Jeg vil have det mere i tankerne fremover. Har du fået morgenmad endnu?" Hun smilede.
Det var da, Amra vendte blikket fra vinduet for at smile til hende, og hun følte sig ramt af en usynlig kraft, der fik hendes knæ til at ryste.
"Det er meget venligt af dig, men jeg burde gå og lade dig arbejde."
Caliope bed sig i underlæben og nikkede lidt skuffet. Amra lukkede øjnene og vendte tilbage til vinduet. Hun måtte huske sine egne ord, ikke overtænke tingene og handle normalt. Nogle sekunders stilhed var nødvendige for, at hun kunne tage en af de bøger, der lå på bordet, og hun gik hen til sin notesbog og fortsatte med at skrive forfatter og titel. Amra stod der, i stilhed, og vendte sig så for at se på hende igen, mens hun blev opslugt af sin tilsyneladende opgave. Hun vidste, at han betragtede hende, og det gjorde hende nervøs. Det var den ene bog efter den anden, langsomt, satte dem i orden. En bog mere på bordet, noterede forfatterens navn, titlens navn. En anden bog, samme skridt, forfatter, titel. Pludselig følte hun, at noget skyggede for lyset. Hun drejede hovedet og fandt ham kiggende over hendes skulder på det, hun tog noter om. Og hun følte, at hendes hjerte stoppede. Hans øjne gik fra noterne til hende, og alt blev stille. Hun kunne ikke trække vejret.
"Amra. Vær venlig... Jeg har brug for plads." Hun åndede halvt i panik.
Han blinkede ikke engang. Langsomt trådte han tilbage og gik mod døren. Da han var ved at forlade rummet, følte hun panikken stige.
"Vær venlig! Jeg er ked af det, gå ikke!"