Kapitel 3: Mærkelige møder
Efter en begivenhedsløs aften besluttede Caliope at gå i seng og få en god nats søvn. Om morgenen følte hun en mærkelig fornemmelse, som om hun blev overvåget, selvom hun var halvt i søvne og langsomt vågnede. Disse følelser sneg sig ind i hendes sind, indtil hun undersøgte sit værelse og fandt, at alt var i orden. Hun rullede rundt i sengen et par gange og besluttede sig derefter for at tage et langt brusebad, før hun gjorde sig klar til at gå på arbejde.
Lige da hun var ved at samle sin taske op, huskede hun at printe rapporten fra dagen før. Da hun var på vej mod døren, ringede det på, og en besøgende blev annonceret.
Hun følte en vis forlegenhed, da hun så fru Clarks chauffør vente på hende igen. Det var en meget venlig gestus at sende ham for at hente hende hver morgen, men hun følte, det var en smule for meget i forhold til hendes rolle i fru Clarks liv.
Under turen til Clarks residens blev trafikken usædvanligt tæt for så tidligt om morgenen. Mens de ventede på, at bilerne skulle bevæge sig, bemærkede Caliope en gruppe katte, der kæmpede i parken. Selvom hun vidste, at gadekatte kæmper om territorium eller mad, fandt hun det usædvanligt at se flere kæmpe. Bilerne begyndte at køre, og så snart de fortsatte deres rute, havde hun allerede glemt kattene.
Fru Clark ventede nedenfor ved indgangen, synligt irriteret. Da Caliope steg ud af bilen, var hun nervøs for at konfrontere hende.
"Jeg er meget ked af det, fru Clark, trafikken var tæt, jeg skulle være taget afsted tidligere."
"Caliope, jeg har travlt, har du rapporten om ejendommene?"
"Her er de, jeg håber, du får en god dag i dag, frue."
Caliope gav fru Clark mappen, som hun hurtigt kiggede i og derefter lukkede. Et lille træt smil på hendes læber hjalp Caliope til at føle sig bedre. Ved døren til hendes bil vendte fru Clark sig igen mod Caliope.
"Caliope, jeg ved, du ikke har kontrol over trafikken, så slå ikke dig selv for det. Jeg har efterladt mere papirarbejde på mit kontor. Vi ses i eftermiddag."
Og med de ord lukkede bildøren og kørte væk. Caliope følte sig lettet og gik ind i bygningen med mere selvtillid.
Da hun kom til hovedstuen, fandt hun flere papirer spredt rundt om hovedbordet. Hun tænkte, at fru Clark ikke var den type kvinde, der ville efterlade tingene i en sådan uorden. Så huskede hun, at Magna ikke var hos hende den morgen, hvilket kunne forklare, hvad hun så. Hvis Magna havde ansvaret for fru Clarks papirarbejde om natten, og hun ikke var der, kunne det at forsøge at finde noget resultere i frustration. Inden for en halv time havde hun sat papirerne i orden på fru Clarks skrivebord. En speciel mappe med hendes navn på forsiden fangede hendes opmærksomhed. Det var lister over forskellige forskningsklinikker, der blev sponsoreret af fru Clarks firma. En lille note sagde "Find den, der har investeret mest tid uden gode resultater".
Omkring middagstid fandt Caliope sig selv i at træffe de svære valg mellem DNA-forskningsstudier, der syntes at have holdt sig til det grundlæggende i årevis, og en kur mod aggressiv adfærd med kun ufuldstændige resultater. Hun tog en pause og gik for at lave noget frokost til sig selv. Mens hun spiste en sandwich med kyllingebryst og grøntsager, begyndte hun at undre sig over, hvorfor hun stod for at træffe beslutninger om nye jordopkøb og investeringsmuligheder, når hun kun var en assistent. Havde Miss Clark ikke et personale, der håndterede sådanne vigtige sager? Hun ville ikke klage, da hun følte sig meget heldig at få så vidunderlige joberfaringer til at bygge sit fremtidige CV.
De næste par dage gik uden andre bemærkelsesværdige hændelser. Miss Clark gav hende nogle enkle opgaver den ene dag, og mere vanskelige den næste, altid med nogle valg at træffe.
Fredag kom, og Miss Clark tog dagen fri og gennemgik hver rapport med hende, før hun sendte hende tidligere hjem. Caliope fandt en konvolut på receptionens skrivebord i bygningen med ugens løn og lidt ekstra for at belønne hendes gode arbejde.
Lørdag morgen blev den mærkelige følelse af at blive overvåget stærkere, nok til at trække hende ud af hendes drømme. Hun kunne have svoret, at der var skygger nær vinduet, men det var låst, og der var ingen platforme udenfor, hvilket gjorde det umuligt for nogen at stå der.
Omkring middagstid gik Caliope ud for at mødes med en gammel ven til frokost. Restauranten var meget overfyldt, og hun kunne ikke finde sin ven. Hun satte sig ved et bord på terrassen, så hun kunne nyde udsigten, og efterlod en besked til sin ven for at informere hende om, hvor hun sad. Mens hun drak noget vand, betragtede hun nogle fjerne bygninger og den smukke park i nærheden. En lille samling mennesker fangede hendes opmærksomhed, og hun bemærkede nogle dyr, der kæmpede igen. 'To gange på en uge?' tænkte hun, at det var mere end mærkeligt, og folkene nær kattene var både bange og nysgerrige. Et lille barn forsøgte at trække i halen på en af kattene, og hans mor trak ham hurtigt væk. En ældre mand kastede nogle sten for at bryde kampen, og kattene spredtes vredt. En af kattene kradsede den ældre mands arm, mens den løb væk.
"Jamen, er du ikke et smukt syn?"
"Langt fra! Du stjæler som altid rampelyset!"
Caliope rejste sig hurtigt og omfavnede sin barndomsveninde tæt. Begge smilede og nød deres gensyn efter lang tid adskilt.
"Det har været alt for længe, lad være med at gå for hurtigt, og giv mig tid til at nyde dit selskab mere."
Vanessa lo. "Du havde altid chancen for at tage med mig, du var bare for stædig til at gøre det. Og jeg bliver en uge mere, så går turen til Paris."
"Paris? Det lyder som om arbejdet behandler dig godt!"
"Det er vidunderligt at tage på disse rejser, jeg kan leve min drøm om nye verdener med hver ny destination, men så bliver det hurtigt kedeligt," sukkede hun.
"Virkelig? Jeg troede, du ville nyde det mere..."
"Møderne er lange, jeg skal mødes med forfatteren eller kunstneren bag det kunstværk, som galleriet vil erhverve, så diskutere prisen og forhandle... den del kan jeg ikke lide..."
"Hvad med kærlighed? Er der nogen romance på nogen af dine destinationer? En ny rig kæreste?"
Vanessa lo. "Jeg har ikke tid til at falde for nogen, og tiden er altid for kort..."
Vanessas telefon ringede, og hun undskyldte sig, tog opkaldet og talte med nogen på italiensk, sandsynligvis en ny klient. Caliope smilede og kiggede rundt efter tjeneren for at bestille noget at spise. Pludselig fangede et velkendt ansigt hendes opmærksomhed inde i hovedrummet, hun vidste, det ikke var hendes fantasi, selvom hun kun havde set ham én gang, genkendte hun ham.
"Amra?"
Vanessa var netop blevet færdig med sit opkald og hørte hende, vendte hovedet for at følge Caliope, men kunne ikke se nogen, hun kendte.
"Hvem er Amra?"
"Det kan ikke være ham, han burde ikke være ude."
Caliope rejste sig og kiggede igen ind i hovedrummet, men han var der ikke længere. Hun gik hurtigt mod døren og lige der, så hun ham igen gå ned ad trappen mod udgangen. Vanessa fulgte hende og trak hende i armen.
"Hvad foregår der, Caly? Hvem er denne Amra?"
"Amra er min arbejdsgivers søn, og han må ikke være ude, det er ikke let at forklare, men jeg er nødt til at hente ham... kan vi mødes senere?"
"Selvfølgelig, bare glem ikke mig, okay?"
"Det vil jeg ikke, tak! Jeg er så ked af det!"
Hun kyssede hende på kinden og greb sin taske, vendte sig mod udgangen og kiggede rundt efter Amra. Hun gik et par meter til den ene side og kiggede så i alle mulige retninger, han kunne være gået. Langt på den modsatte side sad han på en bænk i parken, et par meter fra hvor kattene tidligere havde kæmpet.
Caliope skyndte sig at møde ham, og et par meter fra ham følte hun igen den intense fornemmelse, den samme hun følte første gang, de mødtes. Hår, der rejste sig i nakken, gåsehud på armene.
"Amra, er du okay?"
"Jeg håber, du er."
"Hvad mener du? Hvad laver du her? Ved din mor det?"
"Det er ikke for sent."
Caliope forstod ikke, hvad han sagde, men hun prøvede heller ikke. Hun tog sin telefon op af tasken og ringede til fru Clarks private nummer, som blev besvaret ved tredje ring.
"Caliope? Jeg troede, jeg havde givet dig fri i weekenden."
"Fru Clark, der er ingen nem måde at sige dette på, men jeg fandt din søn... han var på restauranten, hvor jeg var, og jeg fulgte ham til en park."
Der var en spændt stilhed, før hun talte. "Er han okay?"
"Ja, det er han."
"Jeg er på vej, send mig adressen, tak."
"Ja, fru Clark, med det samme."
Caliope lagde på og sendte hende deres placering, så gik hun et par skridt tættere på ham. Han sad stille og stirrede på græsset uden at blinke. Hun var nervøs omkring ham, men hun ville ikke flytte blikket fra ham. På trods af alle advarselstegnene, hun kunne føle i sin krop, den mærkelige elektricitet og den tunge atmosfære, satte hun sig forsigtigt ved siden af ham i stilhed.
Amra vippede hovedet let mod hende.
"Det må ikke være let altid at være låst inde... savnede du den friske luft?"
Mere stilhed, Amra lyttede til hende, men svarede ikke. Hun pressede heller ikke på. Så pludselig hørte Caliope fru Clarks fodtrin, da hun skyndte sig hen til dem. Amra smilede skævt. Fru Clark lagde hånden på hans skulder og tog en dyb indånding, synligt bekymret.
"Jeg kan ikke takke dig nok, Caliope, jeg er ked af... hvis han fik dig til at afbryde dine aftenplaner."
"Det er okay, fru Clark, han er også okay, der skete ikke noget."
Fru Clark var forstyrret og oprevet, men sagde ikke et ord til ham. Caliope derimod fandt hendes ankomst ekstremt pludselig, men måske var hun bare i nærheden.
"Vi tager af sted, igen, tak Caliope, jeg ser dig på mandag."
Fru Clark gned Amras skulder, og han rejste sig uden at kigge på noget andet end det fjerne græs. De gik hen til deres bil, og chaufføren forsvandt hurtigt med dem.