Hoofdstuk 4
“Ik was bereid hem alles te geven, alles voor hem te doen, te zijn wat hij nodig had. Maar hij gooide me weg alsof ik niets was, alsof ik niet van zijn soort was en iemand die voor hem belangrijk was. Als het het laatste is wat ik doe, zal ik Thadrick laten boeten voor het minachten van mij. Ik zal Jezebel doden, de heks met wie hij zichzelf heeft bevuild. Ik zal mijn wraak krijgen, en het kan me niet schelen wat ik ervoor moet doen. Ik sluit me zelfs aan bij de Orde van de Brandende Klauw als dat nodig is.” ~Myanin, Djinn-krijger
“Als je klaar bent, moet je elk van de tapijten buiten uitkloppen. Ze zijn al zeker een halve eeuw niet schoongemaakt,” zei Lyra. Lyra was de djinn-ouderling aan wie Myanin was toegewezen nadat de ouderlingen hun oordeel over haar vermeende verraad aan Thadrick hadden uitgesproken. Ze beweerden dat ze schuldig was aan iets verschrikkelijks, terwijl ze alleen maar probeerde een van haar eigen mensen te beschermen, de man van wie ze hield. Hield, niet houdt. Of in ieder geval wenste ze dat het zo was. Ze wenste met alles in haar dat ze haar gevoelens gewoon kon uitschakelen. Myanin wilde haar hart zuiveren van elk gevoel dat ze ooit aan Thad had gegeven, maar zo werkt liefde niet. Je kunt het niet zomaar uitschakelen. Ze hoopte dat de gevoelens met de tijd zouden vervagen. Maar ze hield al meer dan een eeuw van hem. Het was nooit vervaagd, hoeveel of hoe weinig ze hem ook zag.
“Heb je me gehoord?” Lyra’s stem onderbrak Myanin’s gedachten en bracht haar terug naar het heden. Het zeer verschrikkelijke heden. Ze was gedegradeerd tot een dienaar. Haar status als sluierbewaker was haar ontnomen. Haar ketting die haar verbond met de ouderlingen was afgenomen, wat nog een klap in het gezicht was, aangezien alleen krijgers de ketting kregen. Nu was ze tapijten aan het uitkloppen en de lunch van de ouderlingen aan het serveren.
“Wat zei je?” vroeg Myanin.
“Als je klaar bent met het uitkloppen van de tapijten, heb ik iets voor je om naar Synica te brengen.”
Het was een week geleden dat ze haar nieuwe taken had gekregen, en ze was nog geen moment uit het oog gelaten. Een week sinds haar hart was verscheurd door de man van wie ze haar hele leven had gehouden.
“Een bewaker zal je vergezellen,” voegde Lyra eraan toe.
Bubbel gebarsten. Ze had beter moeten weten dan te denken dat ze een moment van rust zou krijgen. Het huis van Ouderling Synica bezoeken was niets wat ze wilde doen, met of zonder bewaker. Synica kon de waarheid onderscheiden. Het laatste wat Myanin nodig had, was dat de machtige djinn-ouderling haar aanraakte en ontdekte wat ze van plan was. Myanin zou gewoon voorzichtig moeten zijn om de vrouw niet te dichtbij te laten komen.
Myanin rolde de tapijten één voor één op en sleepte ze naar buiten. “Wie in hemelsnaam heeft vijftien tapijten nodig?” mompelde ze onder haar adem terwijl ze het eerste tapijt uitrolde en aan het hek voor Lyra’s huis hing. Myanin pakte de tapijtklopper en begon ermee op het tapijt te slaan. Bij de eerste slag dwarrelde een wolk stof over haar heen, en ze moest een stap terug doen toen vijftig jaar aan vuil zich in haar neus en ogen nestelde. Ze hoestte en zwaaide met haar hand voor haar gezicht, in een poging de lucht te klaren. “Verdoemde Thad,” gromde ze en probeerde haar gezicht af te vegen en het vuil uit haar mond te spugen. Toen ze eindelijk het gevoel had dat ze weer kon ademen en niet meer tussen elke ademhaling door hoestte, trok Myanin haar shirt omhoog over haar mond. Toen stapte ze weer naar het vervloekte tapijt en begon het opnieuw te slaan. Er was een nieuwe soort vurigheid in haar bewegingen terwijl ze haar woede in haar taak liet stromen.
Eén tapijt na het andere sloeg Myanin. En één na het andere groeide haar woede. Ze was een djinn-wachter, geen verdomde dienaar. Ze hoorde de sluier te beschermen tegen vijanden of domme mensen. In plaats daarvan volgde ze bevelen op alsof ze een contractarbeider met weinig tot geen waarde was.
“Niet voor lang,” fluisterde ze tegen zichzelf terwijl ze het vieze tapijt bleef slaan. Er was geen enkele kans dat ze de gevangene van haar eigen volk zou blijven. Ze zou vrij komen, en de godin helpe Thadrick als dat gebeurde.
Drie uur, vijftien tapijten en twee blaren later was Myanin eindelijk klaar met haar taak. De bewaker, Oto, liep een stap achter haar terwijl ze naar Synica's huis gingen. Myanin droeg een houten doos. Op de voorkant zat een wijzerplaat met zes cijfers die individueel rolden. Lyra had haar ogen vernauwd toen ze de doos aan Myanin overhandigde en zei: "Probeer niet eens de code te achterhalen."
Alsof ze zo dom zou zijn om te proberen in een afgesloten doos te breken terwijl een bewaker over haar schouder meekijkt. Aan de andere kant, ze was dom genoeg geweest om te geloven dat Thadrick haar terug kon liefhebben, dus misschien had Lyra reden om haar zo dom te vinden.
Toen ze eindelijk het huis van de ouderling bereikten, klopte Oto op de sierlijke houten deur. De voorkant van de deur was versierd met een bos tafereel. In het midden zat het alziende oog. Alsof ze een herinnering nodig hadden dat Synica een ziener was die niet alleen de waarheid van een persoon kon onderscheiden, maar ook hun herinneringen kon zien.
Een moment later ging de deur open. Synica, met haar doordringende groene ogen, smal gezicht en scherpe kin, leek op een havik die klaar stond om haar klauwen in haar prooi te slaan. Ze was een paar centimeter langer dan Myanin, dus ze keek letterlijk op haar neer. Het haar van de ouderling was teruggetrokken in een strakke paardenstaart, waardoor haar lange nek zichtbaar was. Ze was vorstelijk, hield zich als een koningin, maar ze was ook nederig, wat Myanin nog meer tegenstond.
Synica stak haar hand uit. "Het is goed je te zien, Myanin."
Ze deed een stap achteruit, weg van de aangeboden hand, en hoorde Oto grommen toen ze tegen zijn borst stootte. "Waarom?" vroeg Myanin. "Omdat je graag mensen ontvangt die als verraders van je ras worden beschouwd?"
Synica liet haar hand zakken, en haar ogen verzachtten. "Omdat ik hoop op berouw en een verlangen om te veranderen."
Myanin reageerde niet. Ze zou geen berouw tonen voor iets dat ze om een goede reden had gedaan. Ze probeerde Thadrick te beschermen, en ze was ervoor gestraft. Het zou een koude dag in de hel zijn voordat ze de hand van een ouderling schudde en de gevoelens uitte die Synica hoopte te zien.
Myanin leunde voorover en knielde neer, terwijl ze haar ogen op de ouderling hield, en plaatste de doos op de drempel van de deur. Toen stond ze op en deed nog een stap achteruit. Oto had blijkbaar zijn lesje geleerd, want hij stond nu aan de zijkant in plaats van direct achter haar. "Daar," zei ze. "Ik heb gedaan wat Lyra eiste. Mag ik nu gaan?"
De ogen van de ouderling vernauwden zich op haar, alsof ze probeerde haar magie uit te voeren zonder Myanin aan te raken. Voor zover ze wist, was Synica niet in staat tot zo'n prestatie. Tenminste, Myanin hoopte dat ze dat niet was.
"Je mag gaan. Ik wens je het beste," zei Synica.
Myanin draaide zich om en liep weg, haar passen snel terwijl ze terugging naar Lyra's huis. Ze had een plan in haar hoofd gevormd, en het was tijd om het uit te voeren. Hoe eerder hoe beter. Als ze te lang wachtte, liep ze het risico dat Synica haar op een gegeven moment zou aanraken en haar geheimen zou ontdekken. Myanin kon dat niet laten gebeuren.
In de week dat Myanin bij Lyra had gewoond, had ze snel de avondroutine van de ouderling ontdekt. Tot nu toe had Lyra haar gedrag niet aangepast, wat de dingen makkelijker zou maken.
"Heb je mijn thee?" vroeg Lyra toen Myanin de zitkamer binnenkwam waar Lyra een uur na het avondeten zat. Ze dronk thee en las terwijl Myanin op een stoel in de hoek zat, wachtend op welke instructie Lyra ook voor haar had.
"Natuurlijk," zei Myanin terwijl ze het dienblad dat ze had gedragen op de tafel naast Lyra's stoel plaatste. Zoals gewoonlijk wachtte de ouderling tot Myanin de melk en suiker had toegevoegd en wuifde haar toen achteloos weg. Myanin trok zich terug naar haar gebruikelijke plek en probeerde er niet te gretig uit te zien.
Terwijl Lyra haar thee dronk, spanden Myanin's spieren zich aan totdat ze zich voelde als een opgerolde slang, klaar om toe te slaan. Bijna vijftien minuten gingen voorbij voordat Lyra de effecten begon te vertonen van het middel dat Myanin in haar drankje had gedaan. De ogen van de ouderling begonnen te sluiten, maar Lyra dwong ze weer open. Ze schudde haar hoofd alsof ze probeerde het helder te krijgen. Toen Lyra het kopje neer wilde zetten, miste ze de rand van het tafeltje, en het kopje viel op de grond en brak in stukken.
"Wat..." begon Lyra terwijl ze opnieuw haar ogen met moeite opende. Ze hief haar hoofd op, maar Myanin zag de inspanning op het gezicht van de vrouw en kon zien dat het haar moeite kostte. Toen Lyra’s ogen de hare ontmoetten, zag Myanin het besef in haar ogen. "Wat heb je gedaan?"
Myanin’s lippen krulden langzaam omhoog in een glimlach. "Ik deed wat nodig was om vrij te komen. Zelfs dieren proberen zichzelf te bevrijden als ze gevangen zitten. Dacht je echt dat mijn overlevingsinstincten niet minstens zo sterk waren als die van een simpel dier?"
Lyra opende haar mond om te spreken, maar het gif pulseerde door haar lichaam, en ze kon haar stem niet meer laten reageren. Ze was effectief gevangen in haar eigen lichaam, niet in staat om te bewegen. Ze zakte in elkaar op de stoel totdat ze uiteindelijk op de vloer viel.
Myanin stond langzaam op en genoot van het moment. Ze liep naar de plek waar Lyra lag, starend naar het plafond. "Hoe voelt het om je wil ontnomen te worden? Helaas voor jou is dat niet het enige wat van je afgenomen zal worden." Ze had het gevoel dat als Lyra kon spreken, ze haar zou vervloeken.
Myanin knielde neer en plaatste haar vinger onder de kin van de oudere vrouw en draaide haar hoofd zodat ze in haar ogen keek. "Nu is je geest van mij. Er is niets wat je kunt doen om te voorkomen dat ik alles uit dat hoofd van jou haal." Een deel van haar wenste dat Lyra kon spreken, omdat ze echt wilde horen hoe de andere vrouw zou flippen. Maar het was beter als ze geen geluid kon maken. Aandacht trekken zou Myanin’s plannen serieus verstoren.
Ze plaatste haar handen aan weerszijden van Lyra’s hoofd en sloot haar ogen. Haar gedachten gingen terug naar een tijd waarin zij en Thadrick zo close waren dat hij geheimen met haar deelde—geheimen waarvan ze wist dat hij ze eigenlijk niet mocht onthullen. Ze herinnerde zich specifiek de dag dat hij haar vertelde hoe ze informatie uit het hoofd van een oudere kon halen, iets wat alleen de historici zouden moeten weten hoe te doen. Ze kon het zich herinneren alsof het gisteren was.
"Waarom zou je me dat vertellen?" vroeg Myanin hem.
Thadrick staarde naar het meer. "Omdat ik niet denk dat een enkele groep mensen zoveel macht zou moeten hebben. Er moeten er enkelen zijn die een voordeel kunnen hebben als de ouderen ooit corrupt zouden worden."
Myanin fronste. "Denk je dat onze ouderen slecht zouden kunnen worden?"
Hij haalde zijn schouders op. "Iedereen heeft de capaciteit voor kwaad. Het is slechts één keuze verwijderd van goed zijn."
Ze trok zichzelf uit de herinnering, niet langer willen nadenken over die woorden. Haar huidige keuzes waren gebaseerd op het feit dat haar eigen ras zich tegen haar had gekeerd. Wat moest ze anders doen? Myanin duwde die gedachten weg en haalde vervolgens de spreuk op die Thadrick haar had geleerd om toegang te krijgen tot de herinneringen. Ze sprak in de oude taal van haar volk, een taal die alleen tijdens ouderlingenvergaderingen werd gebruikt. Ze spraken elke taal omdat ze de geschiedschrijvers waren, maar door hun tijd in de mensenwereld hadden ze de Engelse taal aangenomen als de taal die ze het meest gebruikten. Veel van de andere bovennatuurlijke wezens hadden hetzelfde gedaan.
Maar Thadrick had duidelijk gemaakt dat ze de oude taal moest gebruiken om de kracht die in de ouderling leefde op te roepen. Zodra ze toegang had tot Lyra’s magie, zou ze de bescherming rond haar geest kunnen verwijderen. Terwijl Myanin sprak, voelde ze Lyra’s magie verzwakken en haar eigen magie sterker worden. Het duurde iets langer dan verwacht, maar plotseling was ze in Lyra’s geest. Ze kon alles zien wat de ouderling gedurende haar lange leven had gezien.
Het was overweldigend, en Myanin moest zichzelf dwingen om zich niet te verliezen in alle informatie. In plaats daarvan concentreerde ze zich op de meest recente gebeurtenissen. Ze duwde haar wil in de ouderling, op zoek naar de kennis die ze nodig had. Myanin kon niet in haar eigen rijk blijven, dus moest ze weten wat er gaande was in de bovennatuurlijke en menselijke rijken voordat ze daar zomaar onvoorbereid naartoe ging.
Toen ze de geschiedenis van de afgelopen paar jaar zag, was ze geschokt. De vampiers en de Orde van de Brandende Klauw... en de verdomde elfenkoning die uit de dood was opgestaan. Jeetje, ze had niet beseft hoe saai haar leven was geweest met al deze dingen die buiten het djinn-rijk gebeurden.
Toen Myanin de informatie had verkregen die ze nodig had, liet ze Lyra’s hoofd los. De ogen van de vrouw waren nauwelijks open en haar ademhaling was oppervlakkig. Lyra staarde naar haar door de kleine spleetjes.
"Je gaat dood," zei Myanin. "Om het even duidelijk te maken. Ik wil niet dat je hier ligt in de hoop dat het gif zal slijten en je naar de rest van de oudsten kunt gaan."
Lyra kon natuurlijk niet reageren. Ze lag daar gewoon, nauwelijks ademhalend. Myanin, misschien een beetje verdraaid, stond op en keek toe hoe de oudere vrouw steeds langzamer en langzamer ademhaalde totdat, uiteindelijk, de lucht uit haar siste en Lyra’s borst niet meer oprees.
Toen ze er zeker van was dat Lyra niet plotseling zou opstaan, liep Myanin naar haar hoekstoel en pakte de tas die ze erachter had verstopt. Ze had eten en wat menselijk geld dat ze in Lyra’s kluis had gevonden. De oudsten hielden verschillende soorten valuta achter de hand voor het geval dat. Maar het geld dat Myanin had gestolen was Amerikaans, omdat de sluier die ze van plan was te nemen haar naar een Amerikaanse stad zou leiden, rechtstreeks naar Thadricks huis.
Het was niet makkelijk geweest, maar Myanin had het voor elkaar gekregen om te ontsnappen aan het waakzame oog van de bewakers die rond de hoofdstad van hun rijk waren gestationeerd, waar alle oudsten woonden. Ze bereikte de sluier en overrompelde de bewaker op dienst. Ik zou nooit zo laks zijn geweest. Die kerel zou zich echt moeten schamen.
Myanin haalde diep adem en staarde naar de sluier. Ze wierp een blik over haar schouder en keek terug naar de plek die haar hele bestaan haar thuis was geweest. Myanin wist zonder twijfel dat ze nooit meer zou terugkeren. Met een diepe ademhaling en geheven kin stapte ze door de sluier en de kamer binnen waar Thadrick de sluier had geplaatst.
Zijn geur drong onmiddellijk tot haar door en ze voelde opnieuw de steek van zijn verraad. Myanin klemde haar tanden op elkaar en dwong zichzelf de pijnlijke gevoelens te negeren. Ze had ze steeds dieper begraven. Er was geen plaats voor verdriet in wraak.
Ze stond heel stil, luisterend naar geluiden, maar het huis was leeg. Ze kon hem niet eens voelen. Het was duidelijk dat hij hier al een hele tijd niet was geweest. Ze keek om zich heen, niet verbaasd dat de plek weelderig was. Thadrick had zichzelf altijd verwend. Hij was verwend en hield van zijn comfort. Haar ogen vielen op de voordeur en zonder verder na te denken liep Myanin ernaartoe, opende hem en stapte een stad binnen waar ze niets van wist.
"Geen probleem," mompelde ze. "Dit kan ik aan." Tenminste, dat dacht ze, totdat ze zich omringd zag door een groep mannen. Ze ging onmiddellijk in een vechthouding staan en keek hen aan.
"We verwachtten je niet," zei de man recht voor haar. Zijn stem was ruw, alsof hij hem niet vaak gebruikte. Zijn haar was lang en sliertig, en zijn zwarte ogen waren diep in zijn gezicht verzonken. De lippen van de man waren zo dun dat ze bijna niet bestonden. Zijn kleren waren bevlekt met... Myanin kneep haar ogen samen om de vlekken beter te bekijken.
"Is dat bloed?" flapte ze eruit voordat ze er beter over nadacht.
De man haalde zijn schouders op. "Soms vecht mijn diner terug."
Toen drong het tot haar door. "Vampieren," gromde ze.
"Geef de djinn een koekje," zei een stem, drie mannen verder van de schijnbare leider.
"Je zei dat ik niet degene was die je verwachtte," zei Myanin, besluitend de uitdagende woorden te negeren. "Wie verwachtte je dan?"
Het hoofd van de vampier kantelde in een hoek die griezelig was terwijl er een glimlach op zijn lippen verscheen, zijn scherpe tanden onthullend. "Je hoeft geen spelletjes te spelen, djinn. Je weet wie hier woont."
Myanin haalde haar schouders op. "Misschien hou ik van spelletjes." Dat deed ze niet. "Misschien hou ik ervan om met mijn prooi te spelen." Dat deed ze wel.
"Denk je dat wij je prooi zijn?" De vampier lachte; zijn hoofd nog steeds op een vreemde manier gekanteld.
"Ik denk dat je geen idee hebt met wie je te maken hebt." Myanin trok de dubbele korte zwaarden die op haar rug zaten, verborgen onder haar shirt. Ze kwamen tevoorschijn met een bevredigend geluid van metaal dat tegen de schede werd gewreven.
"Denk je dat je ons allemaal gaat bevechten?" vroeg een andere vampier. Hij zag eruit alsof hij een halve liter bloedverlies verwijderd was van omvallen. Hij moest niet erg goed zijn in het vangen van zijn prooi.
"Dat weet ik," verbeterde Myanin. "Minder praten, meer doden. Ik heb nog andere dingen te doen."
De hoofdvampier deed een stap achteruit en gebaarde toen naar twee van zijn ondergeschikten. Ze bewogen naar haar toe, bogen laag en cirkelden om haar heen, ongetwijfeld in een poging haar van voor en achter aan te pakken. Ze dachten dat dat haar een gemakkelijke tegenstander zou maken. Ze hadden duidelijk nog nooit tegen een djinn gevochten.
Myanin liet de vampier die naar haar linkerkant bewoog achter haar positie innemen, en degene recht voor haar grijnsde, alsof ze al gewonnen hadden. Ze hoorde de vampier achter haar bewegen, en toen zijn adem haar nek raakte, boog ze naar voren. Zijn lichaam botste tegen het hare, en ze sloeg een arm om de achterkant van zijn nek, gooide hem over haar schouder. Zodra hij op de grond lag, haalde ze een van haar messen over zijn nek. Bloed spoot eruit en de man gorgelde. Het was geen dodelijke slag omdat ze hem niet had onthoofd, maar ze was nog maar net begonnen.
De andere vampier rende op haar af. Zijn handen hadden lange klauwen, en hij siste als een kat. Maakte dat mensen echt bang? Zodra hij bij haar was, dook Myanin onder zijn reikende arm door, draaide zich om, en stak het korte zwaard in haar rechterhand recht in zijn ruggengraat. Blijkbaar was het uitschakelen van twee van hun groep het teken voor iedereen om aan te vallen, want de strijdkreet klonk en ze renden allemaal op haar af.
Ze merkte dat de hoofdvampier niet van zijn plek bewoog. Hij stond gewoon te kijken met zijn enge grijns. Myanin negeerde hem en concentreerde zich op de vampieren die op haar af stormden. Ze zwaaide met haar zwaarden met geoefende gemak. Doden was niets nieuws voor haar. Ze was ijverig in haar gevechtstraining, ondanks dat het al heel lang geleden was dat de djinn in een gevecht had gevochten.
Warm bloed spatte op haar gezicht toen haar wapens hun doel raakten. De ene vampier na de andere viel aan haar voeten. Toen de enige die nog stond de leider was, stapte Myanin over de lichamen heen, recht op hem af. Bloed bedekte bijna elk stukje van haar. Ze gaf hem een spottende grijns. "Jouw beurt."
"Ik wil niet tegen je vechten," zei hij kalm, alsof een djinn-krijger bedekt met het bloed van zijn kameraden niet recht op hem af marcheerde met vuur in haar ogen.
"Echt?" vroeg Myanin sarcastisch. "Want je honden op me af sturen lijkt er toch echt op dat je dat wel wilt."
Hij haalde zijn schouders op. "Ik wilde zien wat je kunt. Hoe krachtig je bent."
Myanin kon nog steeds de kracht van de oude Lyra door haar voelen stromen. Ze had geen idee of die kracht permanent was. Ze spreidde haar armen wijd. "En wat denk je?" vroeg ze, benieuwd naar wat hij met haar wilde.
"Ik denk dat je precies bent wat onze leider zoekt. Je zult een meer dan adequate vervanging zijn voor degene die we oorspronkelijk kwamen halen."
Myanin kon het niet laten te lachen. "Jullie dachten dat jij en je kleine babyvampieren het zouden opnemen tegen de djinn die in dit huis woont?" Ze gebaarde naar het gebouw achter haar. "Dat doet me twijfelen aan je intelligentie, en ik werk niet met idioten, dus..." Ze rekte het laatste woord uit.
De vampier haalde een kaart uit de achterzak van zijn bebloede jeans. Toen hij het naar haar uitstak, merkte Myanin dat het schoon en wit was, zonder bloedvlekken. Hoe kreeg iemand die zo vies was een stuk papier zo wit?
Na een paar hartslagen stopte ze haar zwaarden terug op hun plek en nam de kaart aan.
"Bel het nummer als je klaar bent om je bij het juiste team aan te sluiten."
"Team?" Myanin trok haar wenkbrauwen op.
Hij knikte. "Beide partijen bereiden zich voor op oorlog. Als dit voorbij is, zal één team winnen en zal het andere worden vernietigd. Ik stel voor dat je dat nummer belt als je aan de winnende kant wilt staan."
De vampier liep langs haar naar waar de andere vampieren bloedend op de grond lagen. Ze waren niet dood en zouden dat ook niet zijn tenzij hun harten of hoofden werden verwijderd. Ze zouden uiteindelijk genezen.
De vampier haalde een luciferdoosje uit zijn zak en stak een lucifer aan. Hij gooide het op de groep lichamen, en ze gingen op als een veld met droog gras. Het was maar goed dat Thadricks huis omringd was door niets anders dan oude, verlaten gebouwen. Ze had net een stel vampieren afgeslacht, en nu brandden ze als een vreugdevuur. Zulke dingen trekken de aandacht van mensen.
"Waarom heb je ze vermoord?"
"Ze verloren," zei hij simpelweg. "We accepteren geen verliezers in ons team."
Zonder een woord meer te zeggen, draaide hij zich om en liep naar de straat. Hij keek niet om om te zien of ze hem volgde. Dat deed ze niet. Er was iets in haar dat huiverde bij het idee om met vampieren samen te werken. "Je hebt een oudere vermoord, en nu heb je ineens moraal?" vroeg ze hardop aan zichzelf.
Myanin keek naar zichzelf en schudde haar hoofd. "Verdomme," gromde ze. Ze wist misschien niet veel over de mensenwereld, maar ze was er vrij zeker van dat ze niet zomaar over straat kon lopen bedekt met bloed zonder aandacht te trekken.
Ze draaide zich om en ging terug naar Thadrick's huis. Ze zou douchen en iets vinden om aan te trekken. Ze verafschuwde het idee om iets van hem te dragen, maar ze had niet veel opties. Twintig minuten later was ze schoon en gekleed in een van Thadrick's shirts, vastgeknoopt bij de taille zodat het niet tot haar dijen hing. Ze had gewoon haar eigen broek weer aangetrokken. Die waren donkerbruin, dus het bloed was niet zo opvallend als op haar shirt, en ze probeerde zichzelf ervan te overtuigen dat het eruitzag als verf. Haar zwaarden waren weer op haar rug vastgebonden en uit het zicht opgeborgen.
Toen Myanin presentabel was, liep ze weer naar buiten door Thadrick's voordeur. Deze keer pauzeerde ze, wachtend om te zien of er nog meer bovennatuurlijke wezens zouden verschijnen. Toen niemand dat deed, zuchtte ze. Niet dat ze niet uitkeek naar een ander gevecht, maar ze was hier niet om te spelen.
Ze haalde uit haar achterzak het kaartje dat de vampier haar had gegeven. Er stond één naam op en een nummer.
Ludcarab 602-666-6666
Ze snoof bij het telefoonnummer. Ze was zich goed bewust van het menselijke geloof in de duivel en het nummer dat daarmee geassocieerd werd. Het leek haar een beetje overdreven, maar als ze het zich goed herinnerde, had de koning van de elfen wel een flair voor drama.
Het feit dat de vamp haar het nummer van de elfenkoning had gegeven, bevestigde alleen maar de informatie die ze uit Lyra's gedachten had geleerd. Ludcarab was een van de leiders van de Orde. Ze had niet geweten dat de Orde überhaupt nog functioneerde. Blijkbaar bloeiden ze ineens… en gebruikten ze vampiers als hun handlangers.
Volgens de gearchiveerde informatie in het hoofd van de oudere, bevonden Ludcarab en zijn vrolijke bende gestoorde bovennatuurlijken zich in de mensenwereld, opererend in de Verenigde Staten, ergens in Arizona. Aangezien Myanin slechts een paar keer in de mensenwereld was geweest, zou het vinden van Arizona wat uitzoekwerk vergen. Ze wist niet eens de naam van de menselijke stad waar Thadrick's huis zich bevond. Ze had geen idee hoe ver ze van dit Arizona verwijderd was. Ze kon met een bovennatuurlijke snelheid bewegen, sneller dan enig ander bovennatuurlijk wezen behalve de fae's vermogen om te flitsen, maar ze zou een kaart of een van die telefoons met GPS moeten bemachtigen. Ze liep doelbewust over het gebarsten pad, de onkruiden die door de scheuren groeiden platdrukkend. Ze had geen idee welke richting ze op moest, dus liep ze gewoon en ging ervan uit dat ze uiteindelijk een mens zou tegenkomen. Vijftien minuten later, drie bochten en eindelijk de vervallen buurt waar Thad woonde verlatend, zag ze een menselijke man naar haar toe lopen. Hij zou waarschijnlijk weten waar ze een kaart of telefoon kon krijgen. Sneller bewegend dan het menselijk oog kon volgen, verscheen ze een ogenblik later voor hem. De man viel bijna achterover, waarschijnlijk verrast door haar plotselinge verschijning.
"Ik heb een kaart van dit rijk nodig," zei ze, haar stem een bevel. "Of een telefoon zodat ik dat GPS-ding kan gebruiken."
"R-r-rijk?" De man stotterde.
Ze kon zijn angst voelen, en ze glimlachte inwendig. Domme mensen. "Ja. De mensenwereld. Deze plek." Ze zwaaide met haar handen om zich heen. Oh ja, land. Zo werd het hier genoemd. Een land. "Dit land," corrigeerde ze zichzelf.
"Bedoel je de Verenigde Staten?"
"Ja, ja. Wat dan ook. Waar kan ik een van deze dingen krijgen?"
"Er is een w-w-warenhuis net verderop in de straat." Zijn tanden klapperden nu, en Myanin dacht dat het een wonder was dat hij niet in zijn broek had gedaan.
"Wat is een w-w-warenhuis?" Jeez, waar halen ze toch die belachelijke namen vandaan?
"Het is een winkel?" Zijn antwoord klonk meer als een vraag dan een uitleg.
"Weet je het niet zeker? Ben je ooit in zo'n w-w-warenhuis geweest?"
"Nee, het heet een warenhuis. Natuurlijk ben ik daar geweest. Wie niet?" antwoordde de man, met een vleugje verontwaardiging in zijn stem. Dus, hij was niet zo volledig balloos als hij in eerste instantie leek.
"Aangezien ik je ernaar vraag, ben ik er duidelijk niet geweest. Zijn alle mensen zo dom?" Voordat hij meer kon reageren dan met de geschokte blik die hij haar gaf, liep ze langs hem heen en ging in de richting die hij had aangegeven.
Enkele straten verder kwam ze bij een groot bruin gebouw met enorme, witte gloeiende letters die de naam van de winkel aankondigden. De mens had gelijk. Wie zou niet naar een winkel als deze zijn geweest als je het waarschijnlijk vanuit een ander rijk kon zien? Structureel was het afschuwelijk, maar dat waren de meeste menselijke gebouwen. Het was alsof ze geen verbeelding of creativiteit hadden als het op hun architectuur aankwam. Alles was vierkant of rechthoekig. Toen ze naar binnen liep, ontdekte Myanin dat het interieur nog erger was. Felle lichten weerkaatsten op een gepolijste bleke vloer. Overal was nutteloze rommel, wat haar zintuigen overweldigde. Waarom zou iemand in godsnaam vrijwillig naar zo'n plek gaan?
Een oudere vrouw in een blauw shirt en felgeel vest verscheen plotseling in haar gezichtsveld, veel te dichtbij. Myanin dwong zichzelf de oude dame niet uit verrassing in het gezicht te slaan.
"Welkom," zei de vrouw met een grote grijns. "Heeft u hulp nodig om iets te vinden?"
Ze snoof. "Duidelijk. Hoe in godsnaam vindt iemand eigenlijk wat hij zoekt in deze chaos?"
De vrouw lachte, haar ogen straalden van vreugde alsof ze de meest geweldige baan ter wereld had, in plaats van te werken in een betonnen doos vol lawaai, felle lichten en allerlei prullaria die in elke beschikbare lege ruimte waren gepropt. "Het kan overweldigend zijn. Maar ik wed dat we je wel op de juiste plek kunnen krijgen. Waar ben je naar op zoek?"
"Ik heb zo'n telefoon nodig."
"Een mobiele telefoon?"
"Is dat er een met het globale positioneringssysteem?"
"Oh ja, en nog veel meer. Hoewel ik er niet echt verstand van heb. Blijkbaar zitten er tegenwoordig allerlei handige snufjes op." De vrouw gebaarde dat Myanin haar moest volgen. "Ik zou iemand van de elektronica-afdeling kunnen bellen, maar ik ga zo pauze nemen, dus ik loop zelf wel even met je mee."
Fijn.
"Je lijkt niet van hier te komen en je accent is nogal onderscheidend. Kom je uit een ander land?"
"Dat zou je kunnen zeggen," antwoordde ze op een verveelde toon.
"Is het een heel klein land?"
Hield deze vrouw ooit op met praten? "Niet echt. Het is vrij groot, maar je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord."
"Waarschijnlijk heb je gelijk. Aardrijkskunde was nooit echt mijn ding," zei ze met een klein lachje.
Was dat bedoeld als grappig? "Mobiele telefoons zijn niet jouw ding, en aardrijkskunde is niet jouw ding. Wat is jouw ding?" vroeg Myanin aan de vreemd gelukkige vrouw.
"Oh, ik hou van tuinieren. Ik hou van planten en bomen en de natuur in het algemeen." Haar glimlach werd nog groter terwijl ze sprak over haar duidelijke passie.
Misschien was ze toch niet zo verschrikkelijk. Myanin waardeerde een persoon, zelfs een mens, die begreep hoe geweldig de natuur was. Zelf had ze ervan gehouden om de sluier te bewaken omdat het haar in constante verbinding met de natuur hield.
"Nou, hier zijn we," zei de vrouw en wees naar een balie waar een magere man stond die naar een telefoon in zijn hand staarde. "Stuart zal je graag helpen."
Stuart keek op en begon weer naar beneden te kijken, maar deed een dubbele take toen zijn ogen over Myanin gleden. Ze was lang, althans vergeleken met de meeste menselijke vrouwen. Ze kon er niet erg aantrekkelijk uitzien, aangezien ze Thadricks gigantische gestolen shirt droeg. Maar er moest iets aan haar zijn dat Stuart aantrekkelijk vond, want zijn ogen verslonden haar.
"Zeker, ik kan haar helpen," zei Stuart met een stem die duidelijk maakte dat hij het niet over telefoons had.
Alsof. Myanin grijnsde. “Je zou me niet aankunnen, jongen,” zei ze terwijl ze dichter naar de balie stapte.
“Het was leuk om met je te praten,” zei de oudere vrouw.
Ze keek over haar schouder en glimlachte naar de vrouw. “Dank je voor je hulp, vrouw. Je was niet onaangenaam.”
De vrouw giechelde alsof wat Myanin had gezegd een grap was geweest. Niet onaangenaam, maar zeker vreemd.
Ze draaide zich weer naar Stuart, die zijn blik op haar borst had gericht. Ze rolde met haar ogen. “Mijn gezicht is hierboven, Stuart.” Ze zuchtte. “Tenzij je van plan bent mijn borsten een telefoon te verkopen.”
Zijn gezicht werd diep rood. “D-d-dus je hebt een mobiele telefoon nodig?”
“Ja,” zei ze en pakte toen zijn kin en dwong hem haar in de ogen te kijken. Ze mocht haar overredingskracht niet op mensen gebruiken, maar ze had de raad al getart. Er was echt geen reden meer om zich aan hun verdomde regels te houden. “Geef me een telefoon, laat me zien hoe ik de GPS gebruik en vergeet dat je me hebt ontmoet.”
Vijftien minuten later liep ze de luidruchtige, felverlichte winkel uit met een telefoon in haar hand en de app, zoals Stuart het had genoemd, die een kaart liet zien. Ze had de staat Arizona ingevoerd en op de startknop gedrukt. Volgens de kaart zou het ongeveer vijfentwintig uur duren om daar te komen in een van de auto's van de mensen. Myanin zou in plaats daarvan rennen, hoewel ze er nog sneller zou kunnen zijn als ze dat wilde.
Nu ze een telefoon had, moest ze beslissen of ze die zou gebruiken om de elfenkoning te bellen of gewoon voor zijn deur zou verschijnen. Myanin twijfelde er niet aan dat ze zou kunnen vinden waar de Orde zich verstopte. Haar soort kon magie voelen. Het was erg moeilijk om het voor een djinn te verbergen.
Na erover nagedacht te hebben, stopte ze de telefoon in haar achterzak, paste de rugzak op haar rug aan en begon te fluiten terwijl ze over het trottoir liep. Het doden van de vampieren had haar een beetje gekalmeerd en Myanin voelde zich zelfverzekerder dan toen ze het djinnrijk had verlaten. “Ik kan dit aan,” zei ze, wat hetzelfde was wat ze had gezegd voordat de vampieren haar hadden omsingeld. Misschien moest ze een andere uitdrukking gebruiken. Toen ze een vrouw tegenkwam, stak ze haar hand op. “Jij,” zei ze tegen de vrouw.
De mens wees naar zichzelf terwijl ze om zich heen keek. “Ik?”
Myanin zuchtte. Deze was net zo traag van begrip als de man die haar over het w-w-warenhuis had verteld. “Ik wijs naar jou. Zie je.” Ze wees met haar vinger. “Er is hier niemand anders. Met wie zou ik anders praten?”
De ogen van de vrouw werden groot.
“Wat is een menselijke uitdrukking die betekent ‘ik kan dit aan’?”
De vrouw fronste, de angst verdween even uit haar ogen. “Een menselijke uitdrukking?”
“Ja, ja,” zei Myanin, gebarend dat de vrouw moest opschieten. “Je weet wel, zoals ik ga dit doen, of ik ga iets overwinnen. Maar dan op de menselijke manier.” Het maakte perfect sense, maar de vrouw leek nog steeds in de war. Uiteindelijk zei Myanin: “Wat zou ik zeggen als ik wilde uitdrukken dat ik iets ging aanpakken en het met geweldige vaardigheid en finesse zou doen?”
De vrouw tuitte haar lippen en toen lichtten haar ogen op. “Wat het ook is dat je gaat aanpakken, je zou kunnen zeggen: ‘Ik ga dit mijn bitch maken.’”
Myanin wist dat het woord zowel werd gebruikt om een vrouwelijke hond te beschrijven als een belediging. Het was een van de dingen die Thadrick haar had verteld over de menselijke taal en hun vermogen om een woord dat voor een onschuldige bedoeling werd gebruikt, in iets sinisters te veranderen. Ze veronderstelde dat de vrouw het in deze context als een belediging gebruikte en niet als een vrouwelijke hond. Tenslotte leek het niet erg zelfverzekerd om te zeggen “Ik ga de elfenkoning mijn vrouwelijke hond maken” … of misschien juist wel, eigenlijk.
Uiteindelijk knikte Myanin naar de vrouw. “Dat bevalt me wel. Ik ga de elfenkoning mijn bitch maken.”
De ogen van de vrouw werden weer groot en haar lippen vormden een O.
“Je mag gaan.” Ze wuifde de mens weg. “Ik hoef je niet te doden.”
De menselijke vrouw rende weg, wat de djinn deed lachen.
Myanin begon weer te lopen, met doelbewuste stappen, en ze glimlachte. “Ik ga de elfenkoning mijn bitch maken … en iedereen die me in de weg staat. Ze zullen allemaal mijn bitches zijn,” zei ze met een echoënde lach.