Hoop verliezen
Haar zo op het bed zien liggen breekt mijn hart, elke keer dat ik haar aanraak om haar armen te verplaatsen en haar boeien los te maken, ben ik bang dat ze zal breken.
Ze is zo dun en zwak, ik kan haar botten voelen knarsen bij elke aanraking van mijn hand. De normale vonken en warmte die ik zou voelen als ik haar aanraak, zijn nu vervangen door kilte.
Cynthia en ik wisselen een veelbetekenende blik uit terwijl we haar helpen aan te kleden met wat kleren die Kalf voor ons heeft gevonden, beiden pijnlijk bewust dat we haar wold Aria niet kunnen voelen, het is alsof ze geen deel meer uitmaakt van Arti.
We worstelen om haar van de tafel te tillen en ze laat kleine kreunen van pijn horen bij elke beweging. Cynthia buigt zich voorover en legt een hand op haar om te proberen enige pijn te genezen zodat we haar kunnen verplaatsen.
Wanneer ze dit doet, zie ik Cynthia's gezicht vertrekken alsof ze een zure snoep had gegeten.
"Sel, ze voelt vreemd aan, en ze heeft overal zoveel pijn dat ik me niet kan concentreren op waar ik eerst moet genezen."
"Doe gewoon wat het meeste opvalt en wat bedoel je met dat ze vreemd aanvoelt?"
"Het is moeilijk uit te leggen, ze voelt zwaar aan, alsof ze niet helemaal zichzelf is."
Ze kijkt naar Kari.
"Wat hebben ze met haar gedaan?"
Hij rent naar de tafel in de hoek van de kamer en pakt een klein flesje dat hij aan Cynthia overhandigt. Ze houdt het tegen het licht en inspecteert de inhoud voordat haar gezicht betrekt.
Ze stopt het flesje in haar zak en begint de kamer koortsachtig te doorzoeken, opent elke lade en kast en kijkt naar de namen op alle flesjes medicijnen en pillen.
Eindelijk stopt ze bij een flesje en schudt het als een cocktail.
"Kalf, ik heb een spuit nodig."
"Ze laten er hier geen achter voor het geval ze er een te pakken krijgt."
Ik glimlach een beetje, denkend dat ze op een gegeven moment misschien wraak op hen heeft genomen.
"VERDOMME VERDOMME VERDOMME"
Scheldwoorden van Cynthia lijken me altijd te shockeren en deze keer is geen uitzondering.
"Cynth, wat is er aan de hand, vertel het me en ik kan je helpen."
Ze stopt met ijsberen, kijkt me aan en dan naar Arti en weer terug. Ze laat haar hoektanden zien, tilt Arti's arm op en bijt, breekt de huid en doorboort een ader, dan trekt ze zich terug, grijpt wat eruitziet als een vieze rietje en duwt het erin.
Ik snak naar adem van complete afschuw bij het zien van wat er voor me gebeurt, zodra het in Arti's arm zit, zet Cynth het vast met een gescheurd stuk shirt en begint de inhoud van het flesje door de buis te gieten.
"Cynth. WAT IN HEMELSNAAM GEBEURT HIER?"
Ze kijkt op naar me, bijna alsof ze vergeten was dat ik er was.
"Selene, ze vergiftigen haar, ze heeft dit medicijn nodig om de stroom te stoppen. Idealiter had ik een spuit willen gebruiken, maar in het belang van de tijd moet dit maar."
Ze wijst naar haar geïmproviseerde medische apparatuur.
"We moeten haar hier wegkrijgen, we staan op het punt haar te verliezen en dit zal de verspreiding maar een paar uur stoppen. Ze moeten haar tot de rand van de dood hebben gebracht voordat ze haar weer terugbrachten met het tegengif, alleen om opnieuw te beginnen. Het is waarom ze vreemd aanvoelt voor mij en waarschijnlijk waarom we haar wolf niet kunnen voelen."
Ik wacht niet om meer te horen en til Arti van het bed in bruidsstijl, terwijl Cynthia nog steeds de buis omhoog houdt om te wachten tot de medicatie stroomt.
Kari opent de kleine deur zodat we terug kunnen volgen en als hij dat doet, horen we voetstappen die naar de hoofdingang van de kamer komen.
Ik dring Cynth binnen, terwijl ik Artemis aan Kari overhandig, bereid om te vechten als het moet.
De voetstappen komen dichterbij en uiteindelijk zijn we allemaal binnen en sluit ik de kleine deur net op het moment dat ik de andere hoor opengaan. De anderen blijven bewegen, maar ik wacht mijn adem in en maskeer mijn geur voor het geval ze besluiten deze kant op te komen.
Ik begin hen te volgen, ervan overtuigd dat degene die net binnenkwam niets weet van de deur. Een paar momenten later hoor ik het geluid van dingen die kapot worden geslagen, luide gegrom uit de kamer.
Wie dat ook is, is woedend, ik weet zeker dat het niet goed zou zijn als we hen tegenkomen.
Een paar momenten later hebben we weer de kleine kamer aan het einde van de gang bereikt. Ik doe mijn best om al onze geuren te verbergen en plaats een schild om ons heen.
"Dank je wel dat je ons vandaag helpt, Kalf. Ik beloof je dat er een plek voor je is in mijn roedel."
"Ik ben blij om hier weg te komen, maar we moeten blijven bewegen. Als Salvi heeft gemerkt dat ze weg is, zal dat voor niemand goed zijn."
Een deel van mij wil blijven en vechten, maar met de blik die Cynthia me geeft, is dat geen optie voor ons.
De laatste van de medicatie stroomt in Artemis' aderen en Cynth haalt de buis eruit en begint het oude stuk doek om de wond te binden.
"Oké, Sel, Arti is voorlopig stabiel, maar we hebben ongeveer 12 uur voordat ze dat tegengif nodig heeft. Als we terug naar de rand kunnen komen, zijn we dichtbij genoeg om Sigi te linken en hij kan ons daarmee ontmoeten."
Ik knik naar haar, niet van plan om het met haar oneens te zijn, onze nummer één prioriteit is nu Arti.
"Oké, prima, laten we gaan."
Ik kijk naar hen beiden om er zeker van te zijn dat ze opletten.
"We bewegen snel en stilletjes, ik zal onze geuren maskeren en een schild om ons heen plaatsen als we ongewenste aandacht krijgen."
Ze knikken instemmend.
"Cynth, als dat gebeurt, nemen jij en Kalf Artemis mee en blijven doorgaan. Stop niet totdat je die grens hebt bereikt."
"Oké Sel, maar wat ga jij doen? Ik kan je niet zomaar achterlaten."
"Dat kun je wel en dat zul je doen. Kalf, kun jij Artemis dragen?"
Hij knikt en seconden later zijn we weer in beweging, luisterend naar andere geluiden van beweging terwijl we langs de boomgrens gaan.
Tien minuten later hebben we de boomgrens gepasseerd en bevinden we ons in een dichter bos. Kalf legt Artemis op de grond terwijl Cynth haar opnieuw onderzoekt, haar handen op bepaalde delen van haar lichaam plaatsend, haar ogen gloeien terwijl ze dat doet.
Seconden later zijn we weer in beweging en ik hoor het geluid van takken die breken. Ik draai mijn hoofd om en concentreer me op het versterken van het schild om ons heen en zie de rode ogen in de verte gloeien.
Ik zoek om hen heen naar anderen, maar wie het ook is, is alleen. De persoon loopt naar ons toe, haar bruine haar in een knot gestoken en ze lijkt even verrast om ons te zien als wij haar.
Ik voel Kalf naast me spannen terwijl hij de vrouw observeert.
"Sekreta," zijn woorden zijn nauwelijks meer dan een fluistering.
"Is zij het?"
Hij knikt simpelweg en houdt zijn ogen op haar gericht. Cynthia loopt voor Kari, die Artemis dichter tegen zijn borst houdt.
"Kom niet dichterbij, Sekreta. We willen je geen kwaad doen. We zijn alleen voor onze zus gekomen."
Ze staart naar mij en dan terug naar Kari, haar ogen worden zichtbaar helderder als ze naar hem kijkt. Ze zet nog een stap naar voren en wijst naar hem.
"Jij. Waarom ben jij met de..."
Ze negeert Cynthia en mij, gefixeerd alleen op hem. Zodra ze een stap naar voren zet, vult de geur van vers gemaaid gras en regen mijn neusgaten.
"Partner."
Ik draai me om naar Kari, voel de woede in de basis van mijn maag.
"Zij is jouw partner, hoe kon je ons dit niet eerder vertellen?"
"Ik zweer dat ik het niet wist, ik heb haar geur nooit eerder geroken of haar ogen zo gezien, ik houd altijd mijn hoofd naar beneden."
Hij kijkt in paniek, ik zie de angst in zijn ogen over wat ik hem misschien zal aandoen, maar vreemd genoeg geloof ik hem. Wat me opviel, was de opmerking over het niet eerder ruiken van haar geur; kan ze haar geur maskeren?
Miljoenen dingen razen door mijn hoofd; als ze die kracht heeft, waartoe is ze dan nog meer in staat? Ik draai me weer naar haar om.
"Geef hem aan mij terug."
Ze wijst opnieuw naar Kari en zet nog een stap naar ons toe. Ik zie de gekwetste uitdrukking op haar gezicht.
"Hij is niet van ons om te geven, Sekreta."
"Maar hij is mijn partner."
Ze zet nog een stap, maar kan deze keer niet dichter bij ons komen omdat mijn schild standhoudt tegen haar.
"Sekreta, waarom ga je niet met ons mee?"
Ik kan zien dat ze twijfelt en ik heb geen idee hoe ze hier is terechtgekomen, maar ik weet dat Arti haar wilde helpen, dus bied ik haar dezelfde beleefdheid aan.
"Waarom zou ik dat willen?"
Haar ogen blijven gericht op Kari terwijl ze langs de rand van het schild loopt, vermoedelijk op zoek naar een manier om binnen te komen.
"Weet je, als je niet snel beweegt, zal ze sterven."
Ze verwijst naar Artemis en ik kijk naar Cynthia, die knikt ter bevestiging.
"Als je niet komt, gaan we weg."
Kari draait zich om en begint te lopen, nog steeds Artemis in zijn armen houdend.
"WACHT!"
Ik blijf naar haar kijken, het valt me op dat ze ons nog niet heeft aangevallen, maar ik heb haar ook niet zien proberen om via een gedachtenverbinding iemand te waarschuwen voor onze locatie.
"Je hoort mij te willen, je bent mijn maatje, je kunt niet weggaan."
Ik hoor het verdriet in haar stem, het verlangen naar haar maatje. Kari draait zich niet om naar haar, hij blijft stil staan.
"Ik kan geen maatje hebben die zich verbindt met types zoals Salvi en haar maat. Ik wil jou niet."
Ze valt op de grond en grijpt haar borst vast, ik voel de pijn die ze voelt omdat ze niet gewenst is, hetzelfde gevoel dat ik had toen Dom zijn maat vond en ik hartverscheurend toekeek.
"Selene, we moeten nu gaan terwijl ze te zwak is om om hulp te roepen."
Het breekt mijn hart om haar zo te zien, maar Cynthia heeft gelijk. We draaien ons alle drie om en laten Sekreta huilend op de grond achter, niet in staat om te bewegen.
We gaan steeds verder het bos in. Een paar uur later horen we een donderend gegrom dat door het hele bos trilt, wat aangeeft dat onze ontvoering van Arti niet onopgemerkt is gebleven.
We kiezen ervoor geen tijd meer te verspillen en versnellen ons tempo. Ik neem Artemis vast en we rennen, we zijn zo dicht bij het punt waar we om hulp kunnen roepen.
We rennen naar de rand, mijn hart bonst in mijn borst en op het moment dat ik mijn verbinding met Calder weer voel, link ik hem.
Selene, we zijn een half uur van de grens verwijderd, blijf doorgaan. Eerder voelde ik dat er iets niet klopte en ik had gewoon het gevoel dat ik naar je toe moest komen. Blijf doorgaan.
Ik sluit de link, dankbaar dat de maangodin mij die man heeft gegeven.
"We moeten alleen nog de rand van het onbekende land bereiken, Calder zal ons daar ontmoeten. Stop niet met rennen."
Dertig minuten later komen de auto's in zicht, Calder en Sigi rennen naar ons toe. Hij neemt Artemis van me over, legt haar voorzichtig in de auto en geeft Kalf een vreemde blik.
"Calder, ik leg het later uit, maar voor nu moeten we gaan en hij komt met ons mee."
We beginnen in de auto's te stappen en dan horen we het weer, het woeste gegrom van eerder.
Wat ons ook achtervolgt, is groot. Calder en Sigi kijken elkaar aan en dan naar Cyth en mij, en we besluiten allemaal niet te wachten om te zien wat het is.
Ze starten de auto's en we scheuren weg net op het moment dat de boomgrens begint te schudden van de beweging.