Het hele gezin dat je nodig hebt
Sekreta
De manier waarop Salvi hen behandelde was niet zoals ze zei. Ze had me verteld dat haar vrienden hen geen pijn zouden doen, maar ze liet Ryan achter, en Artemis ziet er niet zo goed uit.
"Je... je zei dat je hen geen pijn zou doen, Salvi, maar ik heb Artemis pijn gedaan en ze bloedt overal over hem heen."
Salvi loopt glimlachend naar me toe.
"We zullen haar helpen, maak je geen zorgen, Sekreta. Ik heb je beloofd dat ik hen geen pijn zou doen en ik zal niet toestaan dat ze sterft."
Ik sta op het punt om haar naar Ryan te vragen, maar ze lijkt het aan te voelen en onderbreekt me.
"Ryan komt ook wel goed, hij geneest snel, maar we kunnen hem niet meenemen waar wij naartoe gaan."
Ik knik terwijl we verder lopen, dieper het bos in. Wanneer we uiteindelijk het huis bereiken, begint Salvi de wolven om ons heen instructies te geven. Een van hen grijpt mijn arm, maar ik trek me los.
"Blijf van me af."
"Sekreta, het is goed. Hij gaat je meenemen om wat kleren te halen."
De gedachte om alleen gelaten te worden met deze wolf maakt me een beetje misselijk. Ik weet wat voor schade mannelijke wolven kunnen aanrichten.
"Salvi, als het niet uitmaakt, blijf ik liever bij Artemis om te zien dat ze naar het ziekenhuis gaat."
"Zoals je wilt. Ik zal hen vragen om wat kleren voor je te brengen."
Ze kijkt naar de man naast me en mompelt iets zachtjes, dan neemt ze mijn hand in de hare en leidt ons verder het huis in.
Ze leggen Artemis op het bed en beginnen haar te hechten. Als mijn tijd met Arlo me iets heeft geleerd, is het dat deze mensen geen idee hebben wat ze doen; ze zijn niet getraind.
Een vrouw probeert al vijf minuten een infuus in te brengen. Ik zoek de gootsteen op, was mijn handen en neem het over. Wanneer ik klaar ben, zie ik Salvi naar me kijken.
"Hoe heb je dat geleerd, Sekreta?"
Ik pak wat kleren uit haar hand en sluit het gordijn om me om te kleden.
"Toen Arlo een moeder en mij had, liet hij mij voor haar zorgen zodra hij klaar met haar was. Na verloop van tijd realiseerde ik me dat ik er talent voor had. Het werd gewoon natuurlijk voor me. Wanneer ik iemand voel die gewond is, weet ik gewoon wat ze nodig hebben."
Ik open het gordijn en zie haar over Artemis staan.
"Het is vreemd, nietwaar, hoe ze nu zo machteloos voor ons lijkt?"
Ze strijkt door haar haar en haar ogen flitsen rood, net als de mijne.
"Salvi, weet je meer over onze krachten? Moeder had er geen en ze leerde me alleen om ze voor Arlo te verbergen. Toen we bij jou en papa werden weggehaald, dacht ze dat jullie dood waren. Ze besteedde al haar tijd aan het proberen ons daar weg te krijgen."
Ze grijpt opnieuw mijn hand en leidt me weg van Artemis naar een andere kamer. Het lijkt een bibliotheek, maar net als de rest van het huis is het in een staat van verval.
Er zijn gebroken en gebarsten ramen en sommige boeken liggen op de vloer, nat en beschadigd.
"Dit was de bibliotheek van onze voorouders. Dit huis waar je nu in loopt, was mama's oude huis voordat Arlo het verwoestte in zijn zoektocht naar macht."
Ze loopt naar een plank achterin, de boeken op deze planken zijn niet bedekt met stof en vuil zoals de anderen.
"Dit is een sectie die ik vond toen ik hier voor het eerst terugkwam. Ik heb de boeken hier keer op keer gelezen. Er zijn hier boeken die onze familiestamboom bevatten."
Ik haast me om naast haar te staan en kijk naar de namen op de rug van sommige van deze boeken. Ik laat mijn vingers eroverheen glijden, het voelt alsof ik ze allemaal eerder heb gezien, alsof ik de woorden op de pagina's heb gelezen.
"Salvi, ik moet je iets vragen. Ik wilde het je vragen toen we elkaar voor het eerst ontmoetten."
We gaan zitten op een sofa naast deze plank, het lijkt alsof deze is gekocht want het past niet bij de rest van de kamer.
"Hoe ben je hier teruggekomen?"
Haar wenkbrauwen fronsen en ze ademt diep in voordat ze me antwoordt.
"Toen Arlo voor mama kwam en hij papa en de rest van de krijgers vermoorde, raakte hij me met zijn klauw. Ik dacht dat hij me zou afmaken, maar papa sprong voor me. Hij viel bovenop me en ik denk dat Arlo aannam dat ik dood was."
Ik speel die dag keer op keer af in mijn hoofd, we waren zo jong en ik heb zo lang gedacht dat ze dood was dat het nooit bij me opkwam dat ze misschien niet was. Ik had altijd het gevoel in mijn maag dat ik niet alleen was in deze wereld, ik dacht alleen dat het betekende dat Artemis en haar zussen er waren.
"Wat gebeurde er daarna met je?"
"Nou, een van de naburige roedels moet van de aanval gehoord hebben en kwam het onderzoeken. Ik werd gevonden door een man genaamd Leon. Hij nam me mee naar zijn roedel en zorgde samen met zijn vrouw voor me. Ze voedden me op als hun eigen kind en toen ik oud genoeg was, lieten ze me gaan om jou te zoeken."
"Je had dus een familie."
"Ik denk dat je dat wel kunt zeggen, ja. Ze zorgden voor me als hun eigen kind, maar ik was oud genoeg om te weten dat ze dat niet waren. Ik wist altijd dat jij en mama daarbuiten waren. Ik zag Arlo jullie beiden weg slepen, dus ik wist dat ik jullie moest vinden."
"Hoe heb je deze plek gevonden nadat je vertrok?"
"Nou, Leons roedel had goede relaties met de roedels om hen heen, dus ik kon vrij tussen hen bewegen. Toen vond ik mijn partner Ivar, hij was de zoon van de Alpha in zijn roedel. Nou ja, meer alsof ik tegen hem aanliep en hij me op mijn kont sloeg."
Haar gezicht licht op als ze zich de ontmoeting herinnert.
"Toen ik hem eenmaal had ontmoet, bracht ik tijd door met zijn roedel en raakte ik jaren lang in beslag genomen door mijn eigen leven. Dat was tot een paar maanden geleden, toen ik hoorde van drie zussen die beweerden dochters van de eerste te zijn."
Haar toon verandert onmiddellijk, haar woorden worden venijniger.
"Ik hoorde over hen en ging naar hun Alpha voor hulp, als de Luna van mijn eigen roedel hopend dat hij het zou begrijpen. Ik ontmoette zelfs een van hen, maar ze erkende me nauwelijks. Ik dacht bij mezelf, hoe kon de maangodin hen als redders hebben gekozen? Alpha Calder wilde niet eens overwegen om me te helpen, hij zei dat Arlo en iedereen die met hem geassocieerd was zou sterven."
Ik hap naar adem van schok, ik had ook van de drie gehoord, maar ze leken nooit onbeleefd of geneigd om iemand af te wijzen, dus zouden ze Salvi hebben afgewezen?
"Ik kan niet zeggen wat je denkt en je bent ook door hen beetgenomen. Toen ik dat roedelhuis verliet was ik woedend. Ivar wachtte op me bij de grens, maar ik zei hem dat ik naar huis zou rennen."
Haar ogen beginnen rood te flitsen en haar lichaam spant zich aan.
"Ik rende het bos in en ik huilde, alles wat ik wilde was jou vinden Sekreta en de maangodin had me niets geschonken toen ik het het meest nodig had, ik had hen nodig om me te helpen jou te vinden. Ik moet flauwgevallen zijn, maar toen ik wakker werd, bewoog ik zo snel dat ik binnen enkele seconden thuis was. Ivar had mensen naar me laten zoeken, dus legde ik het hem uit."
Een glimlach spreidt zich over haar gezicht.
"Ik wist wat ik moest doen toen Sekreta, ik wist dat ik jou moest vinden en ik wist dat ik die zussen moest vernietigen. Ze hebben alles wat wij niet hebben en ze zijn er egoïstisch mee. Ze verdienen niet wat ze hebben, dus ik ga het van hen afnemen."
Ze staat op, haar gezicht nu bozer dan ooit.
"Salvi, ze leken echt niet zo slecht, ik bedoel Artemis kwam naar me op zoek."
Ze lacht spottend om mijn woorden.
"Denk je dat ze naar je op zoek kwam om je te helpen? Ik weet dat je een tijdje opgesloten hebt gezeten, maar je kunt niet zo naïef zijn, je bent een bedreiging voor hen Sekreta, je bezoedelt hun idealen door gewoon te leven. Met jou erbij zijn zij niet de enige afstammelingen van de eerste."
"Wat bedoel je, waarom zou jij een bedreiging voor hen zijn?"
"Ze hebben zichzelf een reputatie opgebouwd als deze geweldige zussen met krachten rechtstreeks van de maangodin, denk je dat ze willen dat er een willekeurig ander persoon opduikt en die dynamiek verandert?"
"Toen ik je voor het eerst vond, begreep ik niet waarom je me had gevraagd om tegen haar te liegen en haar te bedriegen. Ik wist niet wie ze was en toen ze me vertelde dat we familie waren, deed dat me veranderen. De schok dwong me ertoe, denk ik, in een poging mezelf te beschermen. Ze slikte elke leugen die ik vertelde, ze stelde nooit vragen."
"Omdat het haar niets kon schelen, ze wilde alleen dat je vrijwillig met haar meeging. Ze zou het eens zijn met alles wat je zei."
"Ik was bijna in haar val getrapt, Salvi. Ik had bijna gedacht dat ze geen slecht persoon was."
Ik begraaf mijn gezicht in mijn handen en voel me dom omdat ik zo naïef en stom ben geweest. Salvi komt naast me zitten en haalt mijn hand van mijn gezicht.
"Je hebt niets verkeerd gedaan, ze heeft je bespeeld, Sekreta. Dat was haar plan vanaf het begin, maar je bent nu veilig. Alle familie die je ooit nodig zult hebben, is hier bij mij."
Haar woorden resoneren in mij en ik voel mijn eigen woede opborrelen. Ik sta op en loop naar de deur, alleen maar denkend aan Artemis.
Wanneer ik haar bed bereik, zie ik dat ze wakker begint te worden.
"Is het waar?"
Ze kijkt me met grote ogen aan en probeert haar gebonden handen los te maken.
"Wat is waar? Wat doe ik hier?"
Ze kijkt rond in de kamer met een vleugje paniek in haar ogen, maar ik weet dat ze te zwak is om iets te doen.
Ik negeer haar en loop naar de planken om iets te zoeken om haar weer uit te schakelen.
"Je dacht dat ik er niet achter zou komen waar dit allemaal echt om ging? Ik mag dan lange tijd opgesloten hebben gezeten, maar ik ben niet dom. Ik heb genoeg tijd met Arlo doorgebracht om te weten wanneer iemands bedoelingen niet zijn wat ze lijken, Artemis."
Ik voel mijn woede opbouwen, de haren in mijn nek staan overeind, mijn zelfbeheersing wankelt terwijl ze me blanco en verward aankijkt. Ik moet haar nageven, ze speelt haar rol goed.
Ze spartelt terwijl ik naar haar toe beweeg met een spuit in mijn hand. Ik duw de naald in haar nek en zie hoe ze probeert te vechten tegen het onvermijdelijke, de slaap die haar overmeestert en haar zintuigen verdooft.
Ik stap van haar weg, mijn ademhaling zwaar en mijn geest neerslachtig. Hoe kon ik ooit hebben gedacht haar te vertrouwen?
Voor een seconde, terug in het bos, stond ik op het punt haar te helpen en nu ontdek ik dat als ik met haar was meegegaan, ze me waarschijnlijk weer zou hebben opgesloten en verborgen voor de wereld.
De gedachte walgt me. Hoe kon zij, hoe konden zij!
Ze hebben zichzelf zo hoog op een voetstuk geplaatst dat ze dom zijn om te denken dat niemand zou proberen hen eraf te stoten.