Opgesloten
Met elke injectie wordt de slaperigheid makkelijker, de zwaarte op mijn borst voelt lichter, maar het stopt niet. Het stopt nooit.
Elke keer probeer ik me te concentreren op mijn zussen en terug te komen bij hen, bij Ryan, de andere helft van mij. Ik kan me niet eens voorstellen wat hij moet voelen, ik weet dat elke keer als ik aan hem denk, ik een verpletterend gevoel in mijn borst voel.
Het beeld van hem liggend op de grond, bedekt met bloed, scheuren in zijn kleren en vlees dat bloed lekte dat de grond rondom hem doordrenkte terwijl ze me weg trokken.
Ik probeerde hem keer op keer te bereiken om hem te vertellen dat ik van hem hield, hij riep naar me, niet in staat om te bewegen, en toen verdween hij uit mijn zicht. De verbinding tussen ons was te zwak, ik dacht dat hij was gestorven, maar ik voel nog steeds af en toe een kleine pijn van hem en ik weet dat hij daarbuiten is, op zoek naar mij.
Sekreta komt steeds weer binnen op dezelfde manier zoals ze de afgelopen weken of maanden heeft gedaan, ik ben elk besef van tijd kwijt. Ze biedt geen uitleg of reden voor wat ze doet, ze herhaalt alleen dat ze heeft gevonden wat ze nodig heeft terwijl ik wegdrijf in slaap als de naald me dwingt terug de afgrond in.
EEN MAAND GELEDEN
“Ryan, wil je alsjeblieft opschieten, Cynthia gaat binnenkort bevallen en ik wil erbij zijn als het gebeurt.”
Hij loopt op een slakkengang achter me aan, zonder enige echte urgentie in zijn stappen, en jongen, wat windt dat me op.
De afgelopen maanden met hem zijn geweldig geweest, maar ik ben klaar om mijn zussen nu weer te zien, klaar om in een echt bed te slapen en mijn favoriete eten te eten. We hadden Sekreta een keer eerder ingehaald, maar ze was verdwenen toen we wakker werden. Ik had haar mijn naam of wie ik ben niet verteld, maar ze leek gewoon zo bang en verloren.
Ik had dit aan Sel verteld aan de telefoon, maar met alles wat er met Cynthia gebeurde, moesten we omkeren. Ik kon de geboorte van ons nieuwste familielid niet missen.
“Artemis”
Ryan gebruikt nu zijn boze stem, dus ik draai me om naar hem.
“Artemis, ze is pas over 2 dagen uitgerekend en we zijn nog maar een halve dag verwijderd van de rand van de onbekende gebieden. Van daaruit is het een paar uur rijden en dan zijn we thuis. Dus kun je alsjeblieft even rustiger aan doen? We hebben al 2 dagen niet geslapen, je moet rusten.”
Hij heeft gelijk, dat weet ik, maar dat betekent niet dat ik naar hem wil luisteren. Als hij dichterbij komt en me aanstaart met die diepe bruine ogen waarin ik zou kunnen verdwalen, geef ik toe aan zijn eisen.
“Oké, Ryan, we zetten hier een klein kamp op voor de rest van de avond/nacht en gaan dan morgenochtend vroeg weer verder?”
Het lijkt alsof ik hem iets vraag, maar we weten allebei dat dat niet zo is. We gaan naar een grote boom, en met mijn krachten ren ik snel rond het gebied om ervoor te zorgen dat er niemand anders is, en ik ben terug voordat hij zelfs zijn tas van zijn schouder heeft gehaald.
“Ik zal daar nooit aan wennen, weet je Arti. Ik heb altijd geweten dat je sterk en snel was, maar dit is een ander niveau. Ik neem aan dat je snel terug bent omdat we alleen zijn?”
“We zijn inderdaad alleen, Ry.”
Terwijl ik in zijn ogen kijk, voel ik mezelf warm en opgewonden worden. Het is een tijdje geleden dat we op die manier samen konden zijn en ik voel het de laatste tijd echt. Ik mis het gevoel van compleet zijn met elkaar en ik weet zeker dat het een van de redenen is waarom we steeds ruzie maken.
We leggen onze spullen neer bij een boom en beginnen met het vertrouwde uitpakken van spullen terwijl Ryan een klein vuurtje aansteekt.
We eten en praten terwijl we alert blijven op elk geluid, maar dan komt Sekreta weer in mijn gedachten. Ik maak me constant zorgen of ze in orde is of dat iemand haar heeft gepakt, maar iets in mij zegt dat ik het zou voelen.
Als ze gewond was, zou ik het weten. Ik had gehoopt dat we haar in de drie maanden dat we hier zijn minstens één keer zouden tegenkomen, maar zodra we haar geur oppikten, verloren we die weer.
Terwijl ik in slaap val, vraag ik me af hoe ze zou zijn. Hoe haar moeder zou zijn, of ze me iets kan vertellen over onze moeder en haar familie.
We hebben zoveel verloren en zelfs de kleinste verbinding is er een die ik meer dan graag zou willen hebben.
“Arti, wakker worden, de zon komt op, we moeten gaan.”
Ik ben er vrij zeker van dat hij net zei dat de zon opkomt, maar dat zou betekenen dat hij me niet wakker heeft gemaakt voor de wacht zodat hij kon slapen.
“Ryan, je hebt me al die tijd laten slapen? Je moet moe zijn.”
Hij komt naar me toe en kust me op mijn voorhoofd.
“Je had slaap nodig, Arti, en bovendien, als we terug zijn bij het huis, kan ik zoveel slapen als ik wil, want jij zult al je tijd besteden aan een nieuwe baby.”
Een klein pruillipje volgt zijn woorden terwijl hij me aankijkt.
Ik kan niet eens met hem in discussie gaan, want hij heeft gelijk. Ik weet dat ik volledig toegewijd zal zijn aan de baby en hetzelfde geldt voor Selene. Cynthia zal moeite hebben om aandacht te krijgen.
We beginnen onze spullen in te pakken terwijl de zon hoger aan de hemel klimt. Terwijl we dat doen, voel ik een golf in mijn onderbuik alsof er iets mis is. Mijn hoofd schiet omhoog en ik staar het bos in, en dan zie ik haar.
Ze rent recht op ons af, bedekt met bloed, haar kleren gescheurd en angst op haar gezicht. Ryan staat op en kijkt om zich heen, zijn klauwen uit.
“Alsjeblieft, help me, ze komen eraan”
Ze valt in mijn armen en datzelfde gevoel dat ik krijg wanneer mijn zussen en ik elkaar aanraken, stroomt tussen ons. Ik kijk achter haar, maar ik zie niemand. Ryan komt dichterbij.
“Hey, rustig aan, er is niemand. Je bent nu veilig.”
Haar hoofd draait weer om, kijkend naar achteren.
“Ze waren daar, ik zweer het...”
Haar ogen fladderen dicht en ze valt flauw terwijl ze nog in mijn armen ligt. Ik leg haar op de grond en laat Ryan op haar letten terwijl ik snel de omgeving scan. Wat het ook was, het lijkt nu weg te zijn.
Terwijl ze in- en uitademt, bestudeer ik haar gezicht. Ze lijkt zoveel op onze moeder, meer dan wie van ons dan ook. Ik besteed wat tijd aan het schoonmaken van haar wonden in de hoop dat ze niet wegrent als ze wakker wordt.
Na ongeveer een uur fladderen haar ogen open en ze snuift de lucht op. Zodra ze ons ruikt, zit ze rechtop en trekt zich terug tegen een boom.
“Hey, rustig aan, je bent veilig. Wie je ook achtervolgde, is weg.”
Ik zet een stap naar haar toe met Ryan vlak achter me en ze gromt naar hem.
“Ryan, ik denk dat je beter een stapje terug kunt doen.”
Hij knikt alleen maar en gaat wat verder weg zitten. Zodra hij dat doet, ontmoeten Sekreta's ogen de mijne.
“Wie ben jij, en waarom gloeien je ogen paars?”
Ik knipper, me niet realiserend dat mijn emoties aan de oppervlakte kwamen.
“Ik ben Artemis. We hebben je een paar weken geleden geholpen, herinner je je dat?”
Ze knikt, maar zegt niets.
“Je moet honger hebben. Kan ik iets te eten of drinken voor je halen?”
Ik pak mijn fles water en geef die aan haar. Ze drinkt alsof het het eerste is dat ze in dagen door haar lippen laat gaan.
Ik pak wat koekjes uit mijn tas en geef haar het pakje. Ze neemt het aan en buigt haar hoofd, etend in stilte. Om haar niet bang te maken, ga ik verder met wat ik aan het doen was voordat ze in mijn armen viel.
“Artemis”
Haar stem is zacht en stil, bijna een fluistering. Ik draai me naar haar om en zie haar naar me staren.
“Is alles in orde? Heb je warmere kleren nodig?”
Ze trekt de trui aan die ik haar geef en blijft me observeren.
“Wie ben jij, Artemis? Je ruikt bekend, alsof ik je ken.”
Ik zeg niets, maar ze gaat verder.
“Ik dacht het toen je me de vorige keer vond en het maakte me bang. Daarom ben ik weggegaan; ik dacht dat je misschien een van zijn mensen was.”
Ik weet dat ze Arlo bedoelt. Degenen die hij met haar bloed heeft geïnjecteerd, moeten naar haar hebben geroken, het maakt me van binnen woedend.
“Ik ben niet een van zijn mensen, Sekreta. Ik ben een van degenen die hij probeerde aan te vallen. Maar Arlo is dood.”
Haar ogen tonen het eerste teken van licht sinds ze ons vond.
“Is hij echt weg?”
“Ja, hij kan je niet meer pijn doen.”
Tranen vullen haar ogen en rollen over haar wangen, en instinctief beweeg ik naar haar toe en trek haar in een omhelzing.
Zodra we elkaar aanraken, veranderen haar tranen in snikken en ik houd haar dicht bij me totdat het snikken stopt en ze weer op adem kan komen. Ik voel Aria naar de voorgrond proberen te komen, maar we kunnen Sekreta's wolf niet voelen. Ik denk er niets van, met alle trauma's die ze heeft doorgemaakt, is het geen wonder dat haar wolf zwak zou zijn.
“Hoe, hoe heb je hem gedood? Hij was zo machtig.”
Ik leg haar de hele strijd uit, vertel haar alles wat we hebben ontdekt en laat haar zelfs weten over mijn vader. Ze glimlacht als ik hem noem.
“Hij was altijd vriendelijk tegen me aan de tafels. Hij zei vaak dat het goed zou komen.”
Het maakt me blij om te weten dat mijn vader zichzelf niet verloor, zelfs niet in zijn moeilijkste momenten. Hij richtte zich op het kalmeren en gelukkig maken van anderen.
Ik ga verder met uitleggen en ze luistert aandachtig. Ze vertelt me dat ze een boek uit het hoofdgebouw heeft gestolen, en ik herinner me toen Selene in de bibliotheek was. Ze legt uit dat ze het hoorde roepen en dat ze voelde alsof het op een of andere manier van haar was.
“Ik verloor het toen ik voor hen wegrende. Ik liet het ergens in het bos vallen.”
Ik kan zien dat het belangrijk voor haar is, want haar ogen vullen zich opnieuw met tranen.
“Artemis, ik heb nog één vraag voor je.”
Ze kijkt nerveus en ik kan haar emoties niet lezen.
“Wie ben jij voor mij?”