Hoofdstuk 2: De Meester van het Bloedzwaard!
De voormalige koningin weigerde iemand te zien en sloot zichzelf op in haar kamer, terwijl de generaal doorging met zijn werk, hoewel met een zwaarder hart omdat hij ook zijn pleegdochter had verloren.
Demetri klopte zachtjes op de deur en deed een stap terug. De voormalige koningin, Melissa Langdon, stapte uit haar kamer, die de afgelopen weken haar toevluchtsoord was geweest, en verscheen, helemaal uitgeput en moe. Demetri deinsde terug, een beetje geïntimideerd onder haar stenen blik en mompelde zachtjes, “Dominic Vanhuesan heeft officieel het verzoekschrift ingediend, waarmee hij de troon betwist. Omdat koning Andrew geen koninklijke afstamming heeft, wij...”
Melissa slaakte een zucht en maakte de zin voor hem af, “We hebben verloren zonder zelfs de kans te krijgen om de strijd aan te gaan. Hij heeft een voordeel en het verzoekschrift is slechts een formaliteit.”
Ze vervloekte inwendig de dwaasheid van de koningin-moeder. Had zij niet zo ijdel geprobeerd de troon van haar zoon te beschermen, dan hadden ze misschien nog een kans gehad. Nu is het hele koninkrijk overgenomen door een buitenstaander, en hebben ze geen andere keuze dan toe te kijken.
“Maar Uwe Majesteit, we hebben nog steeds een kans.”
Ontmoet met nieuwsgierige stilte, vervolgde Demetri, “Alleen als Vanhuesan de loyaliteit van het Bloedzwaard verzekert, kan hij de troon opeisen. Het zwaard koos Selena als zijn rechtmatige meester.”
Melissa zuchtte weemoedig, “Het Bloedzwaard heeft altijd de sterkste, de machtigste gekozen. Zijn loyaliteit is niet langer verbonden aan onze clan, nu zijn meester er niet meer is. Zijn loyaliteit is alleen aan zijn meester, niet aan de clan van de meester.”
Demetri keek weemoedig bij de verklaring van de voormalige koningin en zijn gezicht viel toen zijn laatste hoop ook in rook opging.
De tromgeroffel weergalmde door de paleismuren en de koningin liep met opgeheven hoofd naar voren, met een neergeslagen Demetri vlak achter haar.
Toen ze naar de paleisgronden ging, zag ze dat het hele vechtlabyrint koninklijk was opgezet en daar stond hij, hoog en machtig op het toeschouwerspodium.
Ze vernauwde haar ogen naar de jonge man die eruitzag als een Griekse god terwijl ze naar het podium liep. Hoewel hij eeuwenoud was, leek hij eruit te zien als een man van dertig. Hij was zeer aangenaam om naar te kijken, met zijn hazelnootbruine ogen en zijn gebeeldhouwde kaaklijn. God leek deze man perfect te hebben geboetseerd. Zijn duivelse grijns trok de aandacht van bijna alle hofdames, en ze bloosden hevig en giechelden onderling in een razernij.
Hoewel vampiers de kracht hadden om mensen te betoveren, kon alleen een extreem krachtige vampier een andere vampier betoveren en te oordelen naar de manier waarop alle dames hem omringden en over hem jubelden, hoewel hij degene was die hun stad had overgenomen; maakte hem een extreem gevaarlijke vampier.
Hij werd omringd door twee andere mannen op het podium terwijl de rest van zijn leger zich in de vechtkuilen bevond.
De koningin gromde van afkeer toen ze een van zijn metgezellen, een oude vampier, zag en te oordelen naar de gelijkenissen tussen hem en Dominic, nam ze aan dat hij zijn vader was, schaamteloos een vrouw vastpakte en zijn hand onder haar rok stak, terwijl ze ongemakkelijk onder zijn aanraking kronkelde.
Ze hief slechts een wenkbrauw op toen ze zag dat de generaal, de koningin-moeder en koning Andrew al aanwezig waren. Koning Andrew zag er moe uit, terwijl de koningin-moeder er woedend uitzag.
Dominic Vanhuesan stond onmiddellijk op toen hij de voormalige koningin zag naderen. Hij had alles gehoord over de IJskoningin en was behoorlijk onder de indruk van haar deugd en moed. Maar waar hij meer nieuwsgierig naar was, was haar dochter. Hij had verhalen over haar moed gehoord vanaf het moment dat hij de stad binnenkwam. De mensen daar leken haar te vereren, en hoe meer hij over haar te weten kwam, hoe meer hij verlangde haar te ontmoeten. Maar helaas, zijn vader had andere plannen. Toen hij het nieuws kreeg dat Selena in North Carolina was via de waarzegger, had hij het hemelse wapen losgelaten om haar te vernietigen zodat ze hem niet in de weg zou staan naar de troon. Hij had ernaar verlangd de vrouw te ontmoeten die hem, lichaam en ziel, betoverd had nog voordat ze elkaar face-to-face hadden ontmoet. Hij was woedend op zijn vader omdat hij de sprong had gewaagd zonder hem te raadplegen.
Hij schudde haastig de hand van de koningin plechtig, terwijl ze hem boos aankeek.
“Je mag de koningin niet aanraken. Je moet buigen”, snauwde Demetri tegen hem, ervan overtuigd dat hij de koningin opzettelijk disrespecteerde.
De oude man liet het spartelende meisje los, stond op en gaf Demetri een klap.
"Zij is niet langer de koningin... Als burger van Valyria moet zij buigen voor jouw koning," snauwde hij.
Demetri knipperde verrast door de woeste actie van de oude vampier en had een moment nodig om zichzelf te herpakken. Dominic siste naar zijn vader, die onmiddellijk met tegenzin een stap terugdeed.
De koningin negeerde Dominic volledig en nam plaats op het podium, terwijl ze tot alle goden bad die ze kende om deze tiran niet in haar koninkrijk toe te laten.
Toen alle zeven leden van de raad de arena betraden, stond iedereen plotseling plechtig op. De oudste vampier legde plechtig het zwaard dat hun toekomst zou bepalen op de tafel voor de koning en boog. Dominic keek vastberaden naar het zwaard. Het oude Bloedzwaard was een meesterwerk. Het was het enige zwaard dat was gesmeed uit svatavas metaal. Er was geen ander wapen in de negen rijken dat kon tippen aan de kracht en macht van dit zwaard. Het handvat was gemaakt van puur goud en bezet met kostbare edelstenen, terwijl het blad naar verluidt de kracht van bliksem in zich opnam vanwege het svatavas metaal.
Het moment was aangebroken om te beslissen of hij inderdaad waardig was om op de troon te zitten.
Hij liep zelfverzekerd naar voren en legde zijn hand op het handvat van het zwaard, zonder een seconde te aarzelen.
De hele menigte wachtte met ingehouden adem. Maar Dominics uitdrukking veranderde van zelfvertrouwen naar pure pijn. Hij liet onmiddellijk het blad los met een kreet en staarde verbijsterd naar zijn verbrande hand en keek nauwlettend naar het deel van zijn hand waar het zwaard hem had verbrand. Het zwaard had zijn trouw afgewezen.
Iedereen begon opgewonden onderling te mompelen. De koningin knipperde snel, haar borst ging op en neer van emotie, en stond toen verdwaasd op en liep naar het zwaard.
Ze knipperde de tranen die dreigden op te komen weg terwijl ze haar schouders rechtte en boog voor het zwaard.
"Ze leeft nog," snikte de koningin hardop, terwijl ze haar hart vastklemde.
"Oh! Dank de hemelen. Ze leeft nog," herhaalde de generaal, verheugd.
Dominic trok een wenkbrauw op naar de koningin, die hem alleen maar spottend aankeek terwijl ze weer van de grond opstond en hem ijskoud aanstaarde.
"Ik geloof, meneer Vanhuesan, dat u nog geen koning bent," verklaarde ze hooghartig terwijl ze een vernietigende blik wierp naar zijn vader, die geschokt stond.
Dominics rechterhand mompelde chagrijnig, "Maar het is onmogelijk. Geen enkele vampier kan een aanval met een hemels wapen overleven."
De koningin schonk hen echter geen aandacht en richtte zich met een air van superioriteit tot de Raad, "Het zwaard is nog steeds trouw aan zijn meester, Selena Langdon."
De raad knikte instemmend en begon onderling te spreken.
Op dat moment begon de robijn op het gevest van het zwaard te knipperen. Iedereen staarde vol verwondering terwijl de robijn begon te gloeien.
De koningin liet een opgeluchte lach horen terwijl ze opnieuw verklaarde, "En ik vermoed dat het zwaard zojuist de aanwezigheid van zijn meester heeft opgepikt."
Dominic voerde een innerlijke strijd. Aan de ene kant was hij teleurgesteld in zichzelf en woedend, en aan de andere kant kon hij zichzelf niet weerhouden om nieuwsgierig de menigte af te speuren, op zoek naar de vrouw die hem had betoverd.
Hij liet zijn ogen wanhopig over elk lid van de menigte glijden, zorgvuldig hun acties bestuderend. Hoewel hij nog nooit een portret van haar had gezien, was hij ervan overtuigd dat hij haar zou herkennen als hij haar zag. De menigte mompelde opgewonden onderling, wachtend tot hun verloren prinses naar voren zou stappen en haar plaats zou opeisen. Hij slaakte een zucht toen hij de menigte voor de derde keer had doorzocht en liet zijn schouders moedeloos zakken.
Toen ving zijn blik een lichte beweging op tussen de bomen rondom het paleis en zijn ogen schoten onmiddellijk omhoog. Hij zag een slanke vrouw met rood haar, volledig in het zwart gekleed, die de scène vanaf de top van een boom gadesloeg. Ze stond daar sierlijk alsof ze niet op een twaalf meter hoge boom stond, leunend tegen de stam terwijl ze een hap van een appel nam. Hij bevroor terwijl hij haar in zich opnam, van top tot teen. Haar ogen schoten plotseling naar de zijne en hij slikte terwijl hij in die koperbruine ogen staarde, die een mijl verderop waren. Ze nam hem van top tot teen op, peilde hem voordat ze hem recht in de ogen keek, en trok uitdagend een wenkbrauw op.