Hoofdstuk 8
Hoofdstuk 8
“Een mens ontmoet vaak zijn lot op de weg die hij nam om het te vermijden.”
Jean de La Fontaine
Ken je dat oude gezegde over hoe de tijd versnelt als je opziet tegen de toekomst?
Ja, daar zit zeker wat waarheid in.
De laatste week voor de reis van Seb, Lily en ik leek door mijn vingers te glippen tot het de ochtend van onze vlucht was en ik probeerde mijn overvolle rugzak dicht te ritsen.
Misschien had ik toch maar een echte koffer moeten gebruiken.
We zouden maar drie dagen weg zijn – vandaag was de dag dat we zouden vliegen, morgen zou de bijeenkomst zijn, en dan zouden we de volgende ochtend terugkomen. Makkelijk. Simpel. Slechts drie dagen en dan zou ik weer thuis zijn en mijn leven kunnen hervatten, vrij van strijdende Alphas en prinsen zonder partner.
“Clark!”
Ik draaide me om bij het geluid van Lily's stem. Ze stond in mijn deuropening, met twee zomerjurkjes in haar handen. “Welke ziet er geschikter uit voor een Alpha-bijeenkomst?” vroeg ze.
“Vraag je mij echt naar de kledingvoorschriften van weerwolven bij een diplomatieke bijeenkomst?”
“Hm, goed punt.”
“Ik vind de blauwe wel mooi,” zei ik, “Die laat je ogen uitkomen.”
Ze grijnsde alsof ze het compliment verwacht had en vouwde de jurk over haar armen. “Wat heb jij ingepakt? Wat ga jij dragen naar dit feestje?”
“Niets te gek, ik kleed me comfortabel. We gaan tenslotte naar Canada.”
“Wat dan ook,” Lily rolde met haar ogen, “Zeg me alsjeblieft dat je een outfit hebt voor deze bijeenkomst. Je zou dat mintgroene jumpsuit moeten dragen, dat past bij je huid.”
“Oh, ik had nog niets specifieks gekozen,” krabde ik achter mijn hoofd, “Ik dacht dat ik mijn opties zou bekijken als ik daar was.”
“Je bent zo onvoorbereid, Clark,” snoof ze, “Alleen omdat je de kledingvoorschriften niet kent, betekent niet dat er geen zijn.” Voordat ik een antwoord kon bedenken, draaide ze zich om en stampte de kamer uit.
Ik wist dat ze gelijk had. Ik hoefde niet alleen in te pakken. Ik had hulp kunnen vragen aan Lily, Grace of zelfs mijn vader. Maar de gedachte aan Grace of mijn vader die door mijn kleren zouden gaan, me zouden vertellen welke items me eruit zouden laten zien als een presentabele Alpha-dochter – het deed me huiveren.
Proberen om erbij te horen zou niets veranderen aan het feit dat ik er niet thuis hoorde, en zodra ik de kamer binnenliep, zou elke wolf het weten. Ze zouden kunnen ruiken dat ik slechts een mens was.
Kijk je weer eens aan het piekeren, klonk een stem in mijn hoofd (die verdacht veel leek op Lily).
Ik liep naar mijn ladekast. Met een laatste zucht trok ik het mintgroene jumpsuit eruit en propte het in mijn rugzak.
“Lily! Clark! Jullie komen te laat voor het vliegtuig als jullie je kont niet in beweging krijgen,” riep papa van beneden. Bijna onmiddellijk hoorde ik Grace's zachte stem hem berispen om zijn taalgebruik.
“We komen!” riep ik terug, terwijl ik mijn rugzak over mijn schouder hees. Aangezien we vandaag alleen maar zouden reizen, had ik mijn kleding simpel gehouden: een gewone jeans, een vervaagd bandshirt en een dikke groene legerjas.
Hoewel de bladeren hier pas begonnen te verkleuren, twijfelde ik er niet aan dat het weer in Canada veel kouder zou zijn. Dat was waar de Alpha Koning en zijn roedel woonden – Zuid-Canada. Volgens Lily woonden de Koning, zijn familie en hun roedel in een soort kasteel of paleis in de bergen.
Het hele idee leek eerst belachelijk, maar aan de andere kant, de man was een letterlijke monarch. Waarom zou hij geen eigen paleis hebben om vanuit te regeren? Alphas hielden van macht, en niets symboliseerde macht meer dan een troon.
Ik stelde mijn rugzak nog een laatste keer bij op mijn schouders en stapte de gang op. Lily stond bovenaan de trap, worstelend met al haar drie koffers. “Kom me helpen,” siste ze.
Ik trok een van de koffers uit haar handen, maar niet zonder te grijnzen. "Waar is die gekke wolvenkracht als je die nodig hebt, hè?" plaagde ik haar.
Ze keek me boos aan en haar blauwe ogen konden glas snijden. "Het is niet dat ik ze niet kan tillen, ze zijn gewoon te groot om in één keer te dragen."
"We gaan maar drie dagen weg, waarom al die bagage?"
"Ik heb opties nodig. Niet iedereen kan zijn hele leven in een heuptasje stoppen."
"Het is een rugzak, geen heuptasje."
"Nou, het ziet er net zo belachelijk uit. Tenminste, ik zie eruit alsof ik op reis ga, jij lijkt alsof je gaat wandelen."
Ik rolde met mijn ogen maar reageerde niet.
We liepen samen de trap af, en zodra ze ons zagen, namen Sebastian en papa Lily's koffers van ons over.
"Is iedereen klaar?" vroeg papa, met zijn gebruikelijke strenge blik.
We knikten alle drie.
"Oh, kijk eens naar jullie," zei Grace naast mijn vader, en ik zag tranen in haar ogen opwellen, "Jullie zien er zo volwassen uit."
"Mam, moeten we nou echt –"
Wat Sebastian ook wilde zeggen, het werd onmiddellijk gesmoord door een van papa's ijzige blikken.
"Sorry, ik weet dat het sentimenteel is," zei ze terwijl ze een traan wegveegde. Ze draaide zich naar Sebastian. "Het lijkt wel gisteren dat ik je leerde lopen, en nu ben je een volwassene. Je bent uitgegroeid tot zo'n sterke jongeman. Ik weet dat je voor je zussen zult zorgen terwijl je weg bent, Sebastian." Grace gaf hem een knuffel, en hoewel Sebastian er een beetje ongemakkelijk uitzag bij deze emotionele vertoning, protesteerde hij zeker niet.
"Tuurlijk, mam."
Grace omhelsde Lily als volgende. "Oh, lieverd, je ziet er zo mooi uit. Ik herinner me de dag dat je werd geboren, hoe het was om je voor het eerst in mijn armen te houden. Je had zulke heldere blauwe ogen, net als je vader. Ik wist dat je het licht van mijn leven zou zijn en dat ben je nog steeds."
Het zien van Grace's emotionele afscheid van Lily en Sebastian deed me bijna mijn ogen afwenden – alsof ik een privé familietafereel verstoorde waar ik niets mee te maken had.
In sommige opzichten was dat ook zo.
Grace omhelsde mij als laatste. Het was kort en ze klampte zich niet aan mij vast zoals ze bij Seb en Lily had gedaan. "Clark," zei ze, "ik weet dat je niet wilde gaan, maar dit zal een goede ervaring voor je zijn. Je zult het zien."
"Ja, dat zal het vast wel zijn."
Grace trok zich terug in de armen van mijn vader, en hij gaf ons allemaal een kleine glimlach. "Ik wil dat jullie drieën me trots maken," beval hij, maar er was geen harde toon in zijn stem, "Ik zie jullie over drie dagen."
*Maar drie dagen.
72 uur.
4.320 minuten.
259.200 seconden.*
Drie dagen is niets. Ik ben over drie dagen weer thuis.
Ik herhaalde dat mantra de hele weg naar het vliegveld, en zelfs toen ik het vliegtuig instapte en mezelf vastgespte in de stoel.
Op dat moment stelde de gedachte dat ik binnen drie dagen weer thuis zou zijn en in mijn eigen bed zou slapen me een beetje gerust.
Helaas bleek het een loze troost. Ik besefte het toen nog niet, maar ik zou niet binnen drie dagen thuis zijn. Sterker nog, ik zou heel lang niet thuiskomen.
Als ik toen had geweten wat me werkelijk te wachten stond in het paleis van de Alpha Koning, weet ik zeker dat ik niet was gegaan. Ik zou iets hebben gedaan – wat dan ook – om niet mee te hoeven. Misschien had ik gedaan alsof ik ziek was of was ik een paar dagen weggeslopen, ik weet het niet.
Het maakt nu niet meer uit.
Ik besefte het toen nog niet, maar mijn lot was bezegeld op het moment dat ik mijn voeten op Canadese bodem zette. Vanaf het moment dat ik zijn wereld betrad, was er nergens meer waar ik naartoe kon vluchten. Nergens om me te verstoppen. Hij zou me vinden en terug sleuren, schoppend en schreeuwend.
Terwijl ik in het vliegtuig zat en nadacht over welke film ik wilde kijken, had ik geen idee hoeveel mijn leven zou gaan veranderen.