Hoofdstuk 7
Hoofdstuk 7
"Niemand is vrij, zelfs de vogels zijn geketend aan de lucht."
Bob Dylan
Toen ik eindelijk na school thuiskwam, was mijn lichaam nog steeds gekneusd van de krijgerstraining. Het huis was stil toen ik binnenkwam, maar dat was niet ongebruikelijk. Mijn vader en Sebastian waren waarschijnlijk bezig met zaken van de roedel, en Grace bracht haar middagen graag door in de crèche van de roedel.
Dat was prima voor mij - mijn bed riep. Ik had dringend een middagdutje nodig na de aframmeling van vanmorgen.
"Clark?"
Net toen ik de trap op wilde gaan, hield een stem me tegen.
Ik draaide me om en zag Sebastian in de woonkamer staan, nog serieuzer kijkend dan anders. Ik was verrast hem hier te zien. In het jaar sinds hij van de middelbare school was afgestudeerd, bracht Sebastian steeds minder tijd thuis door. Mijn vader bereidde hem voor om de Alpha-positie over te nemen, en dat betekende dat Sebastian aan zijn zijde moest blijven.
"Ja, wat is er?"
"Kunnen we praten?" vroeg hij, met gefronste wenkbrauwen.
Naarmate hij ouder werd, leek het alsof Sebastians gezicht permanent in dezelfde serieuze, bezorgde uitdrukking was blijven steken. Ik weet niet zeker of dat kwam door de verantwoordelijkheid van het zijn van de volgende Alpha of gewoon door het zijn van de eerstgeboren zoon in een weerwolffamilie.
"Tuurlijk."
Ik sprong van de laatste trede en volgde hem naar de woonkamer. "Is papa thuis of zijn we alleen?"
"Nee, we zijn alleen."
Hij ging zitten in mijn vaders favoriete leunstoel en ik plofte neer op de bank.
"Waar wilde je het over hebben?"
Sebastian zuchtte en ik zag hem wijzen naar een open envelop op de salontafel.
UNIVERSITEIT VAN VIRGINIA stond op de voorkant.
Oh nee.
Ik voelde het bloed uit mijn gezicht wegtrekken en keek nog eens naar Sebastians ernstige blik. Ik hoefde niet de hele brief te lezen om te weten dat het een afwijzingsbrief was. Ik had specifiek gevraagd om alle acceptaties en afwijzingen naar mijn e-mailadres te sturen, juist om dit scenario te vermijden, maar blijkbaar had niet elke universiteit daar op gelet.
"Wil je uitleggen wat dit is?" Sebastians stem was kalm en beheerst, maar ik kon merken dat hij niet blij was. Hij had duidelijk de brief gelezen, en hij wist dat ik me aan het aanmelden was bij universiteiten in het hele land - dat ik probeerde weg te gaan.
"Nou, eh," ik krabde op de achterkant van mijn nek, "Het is een afwijzingsbrief van een potentiële universiteit. Ik heb me aangemeld bij een aantal, weet je. Het is bijna die tijd."
"Ik dacht dat je naar de Universiteit van Washington zou gaan, dat je gewoon vanuit huis zou pendelen," zei Sebastian, met zijn armen over elkaar.
Het was moeilijk uit te leggen dat ik tegen pap had gelogen. Onze vader had het vrij duidelijk gemaakt dat hij wilde dat ik dichtbij zou blijven, en als ik hem had verteld dat ik me aan het inschrijven was voor universiteiten aan de andere kant van het land, zou hij me ervan hebben proberen af te praten. Dus had ik een klein leugentje om bestwil verzonnen – ik vertelde hem dat ik me alleen aanmeldde bij lokale universiteiten waar ik thuis kon blijven wonen, zoals de Universiteit van Amsterdam.
Om eerlijk te zijn, ik had wel een aanmeldingsformulier van de Universiteit van Amsterdam gekregen, ik had het alleen niet ingevuld.
"Nou, ik heb mijn zoektocht wat verbreed, weet je," zei ik, "Ik heb mijn hele leven in Nederland gewoond, Sebastian. Ik wil gewoon wat verkennen, misschien wat tijd doorbrengen op een plek waar het wat zonniger is."
"Je wilt de roedel verlaten."
"Het is niet alsof ik voor altijd weg zou zijn," zei ik tegen hem, "Naar een universiteit in een andere provincie gaan betekent niet dat ik nooit meer naar huis zou komen. Er zijn nog steeds vakanties en af en toe een weekend."
Sebastian had dezelfde doordringende blauwe ogen als mijn vader en Lily – van die ogen die je het gevoel gaven dat hij recht door je heen keek wanneer hij oogcontact maakte.
En Sebastian kennende, zag hij zeker door mijn excuses heen.
"Kom op, Clark," zuchtte hij, terwijl hij achterover leunde in de fauteuil, "Jij en ik weten allebei dat dit niet gaat over verkennen of wat zon krijgen. Je wilt weg van de roedel, weg van je familie."
Er zat genoeg pijn in zijn toon, en een golf van schuldgevoel ging recht door me heen. Het klonk zo verschrikkelijk toen Sebastian het hardop zei. Ik wilde niet ondankbaar klinken voor wat mijn vader of de roedel me had gegeven. Diep van binnen wist ik dat mijn leven hier veel beter was dan het ooit bij mijn moeder zou zijn geweest. Het leven met mijn moeder was goedkope hotelkamers, fastfood, en worden doorgegeven aan "tantes" en "ooms" als snoepjes.
Ik voelde me misschien een buitenstaander, maar het leven met mijn vader was altijd stabiel geweest. Ik had twee nuchtere volwassenen die van me hielden, elke avond een huisgemaakte maaltijd op tafel, en er waren geen vreemde mannen die rondhingen.
Eigenlijk moet ik dat misschien herformuleren – er was geen tekort aan vreemde mannen die met mijn vader kwamen praten over roedelzaken, maar geen van hen had me ooit aangestaard zoals de oude vriendjes van mijn moeder dat hadden gedaan.
Zie je? Kijk hoe geweldig je leven hier is. Ga je dat echt achterlaten?
Ik slikte het schuldgevoel weg.
Blijf bij je standpunt, Clark. Je bent achttien, je zou de wereld moeten kunnen verkennen en ervaren. De meeste mensen van jouw leeftijd zijn niet gebonden aan een weerwolvenroedel.
"Seb, je weet dat ik van je houd," zei ik, "Jij, de familie, zelfs de roedel. Ik geef om iedereen, maar dit moest ooit gebeuren. Ik ben niet zoals jullie. Zodra ik afstudeer, is er niets meer voor mij hier."
"Wat bedoel je met 'niet zoals ons?'" Sebastian vernauwde zijn ogen. Zijn gezicht was uitdrukkingsloos, en ik vervloekte mijn broer inwendig. Het waren momenten als deze dat ik wenste dat hij makkelijker te lezen was, maar hij had geleerd zijn emoties voor onze vader te verbergen.
Hij was niet zoals ik – ik droeg elke emotie op mijn mouw. Of, om precies te zijn, op mijn gezicht.
“Weet je,” zei ik, “ik ben geen weerwolf, Seb. Ik weet dat ik nog steeds deel uitmaak van de roedel en dat ik altijd deel van de roedel zal blijven, maar er is hier geen echte plek voor mij. Ik zal geen Alpha worden zoals jij en ik zal geen partner hebben zoals Lily. Vroeg of laat moet ik het nest verlaten.”
Zijn uitdrukking bleef nog een moment leeg, en toen zag ik hem zuchten en een hand door zijn haar halen. “God, ik haat hoe veel ik nu op papa lijk,” zei hij, “Dit hele gesprek... Ik probeer niet je ouder te zijn, Clark, echt niet.”
Ik voelde een vleugje sympathie en ik kwam dichterbij om mijn hand op Sebastians arm te leggen. Hoeveel ik me ook de buitenstaander voelde, ik wist dat Sebastians situatie ook niet makkelijk was. Hij was de gouden jongen, de eerstgeboren zoon die aan ieders verwachtingen moest voldoen. Een wereld van verantwoordelijkheid rustte altijd op zijn schouders, maar hij zette zijn tanden op elkaar en droeg het met een glimlach.
“Het is oké, je hebt papa’s opgetrokken wenkbrauwen zo goed als onder de knie,” plaagde ik, in een poging de spanning te verlichten. Sebastian liet een luchtige lach horen.
“Ik weet dat je je zorgen maakt om mij, Seb,” zei ik, “Het spijt me dat ik niet eerlijk tegen je was over de studie. Om eerlijk te zijn, wist ik dat papa boos zou worden als ik het hem vertelde en ik wilde niemand anders in de positie brengen om voor mij te liegen.”
Sebastian kneep in mijn hand, “Soms vergeet ik dat je niet aan deze wereld gebonden bent zoals Lily en ik... maar ik hoop dat je weet dat deze roedel altijd je thuis zal zijn.”
Sebastian keek me aan met een glimlach, en ik kon het niet laten hem te omhelzen. Hoe weinig ik hem de laatste tijd ook zag, het voelen van mijn broer’s sterke armen om me heen kalmeerde iets diep van binnen.
“Je weet dat papa helemaal boos gaat worden als je het hem vertelt, toch? Je kunt beter wachten tot na die grote diplomatieke bijeenkomst.”
“Maak je geen zorgen, ik ben niet van plan het papa te vertellen tot mijn auto al ingepakt is en de motor draait.”
Sebastian rolde speels met zijn ogen terwijl hij zich van me losmaakte. Hij pakte de afwijzingsbrief in zijn handen en verkreukelde deze. “Ik gooi dit wel voor je weg.”
Sebastian stond op om weg te gaan, maar voordat hij kon vertrekken, schoot er een willekeurige gedachte door mijn hoofd. Ik wist niet zeker wat me bezielde om het te vragen – misschien had mijn gesprek met Kara eerder mijn interesse gewekt – maar de woorden waren uit mijn mond voordat ik ze kon tegenhouden. “Hé, Seb, wat weet je over de Alpha Prins, Griffin?”
Sebastians ogen werden groot van verbazing. Het was duidelijk dat hij net zo geschokt was om mij te horen vragen als ikzelf. Ik stelde zelden vragen over iets dat met de weerwolfwereld te maken had, laat staan over een mysterieuze Alpha Koning of Prins die ik nog nooit had ontmoet.
"Griffin Bardot, bedoel je?" vroeg Sebastian. "Ik heb hem nooit ontmoet. Ik heb wel wat over hem gehoord, maar dat is het zo'n beetje. Waarom ineens die nieuwsgierigheid?"
Ik wilde Sebastian niet vertellen over mijn dromen van een man met een griffioen-tatoeage – het was waarschijnlijk willekeurig, en ik wilde niet dat Sebastian me uit zou lachen als hij dat bevestigde.
Het was maar een droom, Clark. Het is niet meer betekenisvol dan wanneer je droomt over het wonen in een huis gemaakt van zuurstokken. Alleen omdat de man Griffin heet, betekent dat niet dat hij een griffioen-tatoeage heeft – dat zou een beetje te voor de hand liggend zijn.
"Kara had het vandaag over hem tijdens de les," zei ik uiteindelijk. "En ik dacht dat hij waarschijnlijk bij de diplomatieke bijeenkomst zal zijn. De man is letterlijk een prins, dus ik wil mezelf niet voor schut zetten of hem een reden geven om mijn keel door te snijden."
Die uitleg leek Sebastian tevreden te stellen.
"Nou, ik weet dat hij vijfentwintig is," vertelde Sebastian me. "Hij is de volgende in lijn om Alpha Koning te worden, maar waarschijnlijk niet voor een paar jaar. Van wat ik gehoord heb, heeft hij veel militaire en diplomatieke dingen gedaan, gevochten in roedeltwisten en geholpen bij het oplossen van roedelconflicten. Blijkbaar is hij behoorlijk meedogenloos. Ik hoorde dat hij ooit iemands hoofd eraf heeft gehaald omdat die hem verkeerd aankeek."
"Wauw, klinkt als een charmeur."
"Dat is natuurlijk maar een gerucht," verduidelijkte Sebastian, "maar het zou me niet verbazen als het waar was. Hij is de volgende in lijn om Alpha Koning te worden en hij kan er niet zwak uitzien, anders zou iemand hem kunnen uitdagen voor de troon. En hij heeft zijn partner ook nog niet gevonden, dus dat heeft er waarschijnlijk ook iets mee te maken."
"Wat bedoel je?"
"Misschien heb je dit niet op school geleerd, maar hoe langer een wolf zonder zijn partner gaat, hoe vijandiger en agressiever hij wordt. De man heeft al negen jaar zonder zijn partner doorgebracht, dus het zou me niet verbazen als hij veel opgekropte agressie heeft."
Geweldig. Ik ga volgende week in dezelfde kamer doorbrengen met een man die de hoofden van mensen afrukt omdat ze hem verkeerd aankijken.
Ik kan net zo goed mijn vader nu over de universiteit vertellen, want wie weet of ik volgende week nog thuis kom?
De angst moet op mijn gezicht te zien zijn geweest, want Sebastian krabbelde snel terug. "Sorry, ik wil je niet bang maken, maar je vroeg erom. Er is een goede kans dat we hem volgende week zullen ontmoeten, maar er zal je niets overkomen. Als papa's theorie klopt, zal hij de hele tijd de plek afspeuren naar zijn partner. Hij zal zich nergens anders om bekommeren. Dus maak je geen zorgen."
Ik knikte en perste er een glimlach uit voordat Sebastian wegliep.
Zijn woorden hadden me gerust moeten stellen, dus waarom voelde ik nog steeds een knoop in mijn maag?