Hoofdstuk 6
Hoofdstuk 6
*“Vaardigheid en zelfvertrouwen zijn een onoverwonnen leger.”
George Herbert*
“Blijf rennen! Ik wil nog twintig rondjes voordat de les voorbij is!”
Je zou denken dat als mens zijn ooit in mijn voordeel zou werken, het me waarschijnlijk uit krijgerstraining zou halen – de verplichte les die jonge weerwolven trainde in gevecht en vechten.
Maar je zou het mis hebben.
Hoewel ik niet in een weerwolf kon veranderen (en ik ook nooit een roedelkrijger zou zijn), moest ik toch krijgerstraining volgen met iedereen. Ik had geprobeerd mijn vader over te halen om me de les te laten overslaan, meer keren dan ik kon tellen, maar hij was resoluut. Hij dacht dat het een goede manier zou zijn om me erbij te laten horen, om me “sterk als een wolf” te laten voelen.
Helaas voelde ik me vaak het tegenovergestelde.
Voor een weerwolf was twintig rondjes rennen op het grote, open veld waar we oefenden geen probleem. Voor een mens die zichzelf geen atleet zou noemen, was het de hel. Mijn klasgenoten bleven me voorbijgaan op de baan, lachend en pratend alsof het niet meer dan een ontspannen jog was.
Mijn benen brandden en elke ademhaling voelde als een loodzware last in mijn longen. Ik liep meer dan twee rondjes achter op iedereen, maar gelukkig was ik niet alleen.
Direct naast me hield mijn beste vriendin, Kara, hetzelfde tempo aan. In tegenstelling tot mij, hapte ze niet naar adem. Als ze niet opzettelijk op mijn snelheid had gerend, zou ze waarschijnlijk twee rondjes voor liggen, net als elke andere wolf.
“Ik kan niet geloven dat jij de Alpha Koning mag ontmoeten,” zei ze, me speels aankijkend. Haar krullen stuiterden terwijl ze rende, en er was geen druppel zweet op haar donkere huid. We waren al vriendinnen sinds het eerste jaar, en zij was een van de weinigen die me niet vermeed.
“Tja, wie weet of ik echt oog in oog met die man kom te staan,” antwoordde ik, happend naar lucht, “Het is gewoon een diplomatieke bijeenkomst.”
“Ja, maar het is een diplomatieke bijeenkomst met enkele van de machtigste Alpha's ter wereld.”
“Oh, dat weet ik,” lachte ik buiten adem, “Ik weet niet zeker of dat een goed ding is. Een stel Alpha's in dezelfde kamer? Het hele gebeuren zal uitlopen op een grote pikvergelijking.”
“Waarschijnlijk,” lachte Kara, “Ik ben nog steeds jaloers. Ik vraag me af of je Prins Griffin zult ontmoeten. Ik hoor dat hij superknap is.”
“Oh, ja? Mijn vader denkt dat deze bijeenkomst een dekmantel is zodat de prins op zoek kan naar zijn metgezel,” vertelde ik haar, en Kara's ogen werden groot.
“Echt? Ugh, nu ben ik superjaloers. Stel je voor, het geluksvogeltje dat zijn metgezel wordt."
Kara bleef enthousiast praten, maar ik stopte abrupt.
“Wacht, Griffin?”
Beelden van een olijfkleurige arm met een grote griffioen-tatoeage flitsten door mijn gedachten.
Maak jezelf niet gek, Clark. Het is gewoon toeval.
Kara stopte zodra ze doorhad dat ik niet meer rende. “Alles oké?”
“Ja, ja, ik ben in orde,” zei ik, “Even op adem komen. Maar je zei dat zijn naam Griffin was?”
Ze keek me aan met opgetrokken wenkbrauwen, maar knikte. “Ja, Prins Griffin. Wist je dat niet?”
“Je kent me,” grijnsde ik, “Ik hou niet echt alle weerwolvenroddels bij.”
“Juist,” Kara rolde met haar ogen, “Ik heb gehoord dat hij echt knap is, maar hij heeft zijn metgezel nog steeds niet gevonden. Hij zoekt al, wat, negen jaar. Kun je je dat voorstellen? Voor mij zijn het pas twee jaar, en ik word al gek zonder mijn metgezel. Ik kan me niet voorstellen een heel decennium zonder te moeten.”
Hoewel ik zelf de aantrekkingskracht nooit had gevoeld, wist ik dat weerwolven hun metgezellen op het eerste gezicht konden herkennen op hun zestiende. De meesten vonden hun metgezellen binnen twee tot drie jaar – het was zeldzaam voor een wolf om veel langer dan dat zonder hun metgezel te blijven.
"Hij moet wel wanhopig zijn," zei ik, "vooral als hij de Koning alle Alpha-dochters op dezelfde plek laat verzamelen."
"Denk je dat het zal werken?" vroeg Kara, en toen werden haar ogen groot, "Wat als hij zijn partner vindt? Wacht! Wat als Lily zijn partner is?"
"Ik bedoel –"
"Het is mogelijk!" ging Kara verder, "Je zus heeft Alpha-bloed, en dat heeft Prins Griffin ook. Ze zijn allebei krachtig. Je zus zou letterlijk koningin worden."
Ik probeerde me Lily voor te stellen zittend op de troon, een kroon op haar hoofd, maar de gedachte voelde verkeerd aan voor mij. Het liet een zure smaak in mijn mond achter, hoewel ik niet zeker wist waarom.
"Misschien, wie weet?" Ik haalde mijn schouders op en probeerde het beeld uit mijn hoofd te krijgen.
"Dames! Wat is dat voor geklets? Jullie zouden rondjes moeten rennen, niet roddelen!" Beta Jones, onze leraar, wees naar Kara en mij van een paar meter afstand. Hij was een man van middelbare leeftijd met kort, gemillimeterd haar en een lang litteken over zijn gezicht.
"Sorry, Beta!" riep Kara terug, "Clark had moeite met ademhalen, dus we rustten even uit."
Zelfs van een afstand kon ik de frons op Beta Jones' gezicht zien. "Ik geef je al meer dan drie jaar les, Clark," zuchtte hij, "en je bent nog steeds net zo uit vorm als de eerste dag."
Zijn stem was luid, en een paar van de andere studenten lachten.
Ik kon niet voorkomen dat ik rood werd, maar ik antwoordde Beta Jones niet.
Hoewel niemand me direct pestte – ik was tenslotte de dochter van de Alpha – wist ik dat de meeste van mijn leeftijdsgenoten op twee manieren over me dachten: of ze vonden het grappig dat mijn menselijke lichaam zo hard moest werken om hen bij te houden, of ze hadden medelijden met me.
Ik wist niet welke van de twee gênanter was.
"Oké, iedereen," Beta Jones klapte in zijn handen, "Zoek een partner, we gaan sparren."
Verscheidene van mijn klasgenoten juichten bij zijn woorden, en ik onderdrukte een kreun naast Kara. Hand-tot-handgevechten konden leuk zijn voor weerwolven, maar voor mij betekende het gewoon dat ik in elkaar geslagen zou worden.
"Hé, partner," grijnsde Kara, terwijl ze mijn arm vastpakte. "Wil je de laatste mat?"
"Ja, graag."
We liepen naar een van de grote matten aan het einde van het veld. Kara zou me zeker in elkaar slaan, maar tenminste zou de mat mijn val breken.
Iedereen vormde paren, en Beta Jones stond in het midden van het veld. "Vandaag doen we hand-tot-handgevechten in onze menselijke vormen," zei hij, "Er kunnen momenten zijn waarop je niet kunt veranderen, en het is belangrijk om te weten hoe je jezelf moet verdedigen. Nu, weet iemand de snelste manier om een weerwolf te doden als ze in hun menselijke vorm zijn?"
Kara's hand schoot meteen de lucht in.
Natuurlijk, Miss-Know-It-All heeft het antwoord, ik verwachtte niets minder.
"Ja, Kara?"
"Je hebt een zilveren mes of zwaard nodig om een weerwolf in hun menselijke vorm te verwonden," legde ze uit, "Als je probeert ze te steken of te verwonden met een gewoon mes, zullen ze gewoon genezen. Maar zilver verzwakt ons, het is het enige dat ons echt kan doden."
"Ja," stemde Beta Jones in en hij richtte zich tot de rest van de klas. "Het is belangrijk om dat te onthouden. Het maakt niet uit hoe goed je kunt vechten. Als je geen zilveren mes bij je hebt, zul je je tegenstander niet kunnen doden. Nu, zoals ik al zei, we concentreren ons vandaag op hand-tot-handgevechten. De eerste die zijn partner van zijn voeten krijgt, wint."
Ik draaide me om naar Kara, die naar me grijnsde.
"Ik neem aan dat je niet zachtzinnig zult zijn voor een zwak, klein mensje?" plaagde ik, terwijl ik mezelf in een vechthouding plaatste.
"Sorry, Clark," smirkte ze, "Je weet dat ik van je hou, maar ik ga je toch in elkaar slaan."
Mijn kont lag nog geen seconden nadat ze de zin had afgemaakt op de mat.