Hoofdstuk 4
Hoofdstuk 4
"Het idee van een soulmate is mooi en erg romantisch om over te praten in een film of een liedje, maar in werkelijkheid vind ik het eng."
Vanessa Paradis
Ik heb die nacht nauwelijks geslapen.
Toen ik uiteindelijk toch even indommelde, droomde ik van een man.
Ik kon zijn gezicht niet onderscheiden of zijn stem horen, maar ik zag zijn handen - ze waren groot, met lange, behendige vingers die van een pianist hadden kunnen zijn, en zichtbare aderen die van zijn knokkels naar zijn armen liepen.
Ik kon ook zijn onderarmen onderscheiden, maar vooral de grote tatoeage die zijn linkeronderarm bedekte. Het leek een beetje op een vogel, maar het lichaam was iets anders - een panter of een leeuw, misschien?
Het schelle geluid van mijn wekker maakte me wakker voordat ik beter kon kijken.
"Clark!"
Alsof het luide gepiep van mijn wekker niet genoeg was, had ik vandaag een tweede wekker: Lily.
"Clark! Zet dat ding uit, het piept al meer dan een minuut!"
Wat een perfecte manier om mijn maandagochtend te beginnen.
Ik hoefde mijn ogen niet te openen om te merken dat Lily me vanuit de deuropening aanstaarde. Ze was nog minder een ochtendmens dan ik, en iedereen in huis wist dat. We hadden allemaal meer dan eens haar ochtendhumeur ondervonden, maar ik (en mijn luide wekker) was een frequent doelwit.
"Oké, oké, ik doe het al," mompelde ik slaperig, en ik rommelde met mijn telefoon tot ik de sluimerknop indrukte. Ik wreef een paar keer over mijn gezicht voordat ik een oog opendeed. Zoals ik al verwachtte, kon Lily's scherpe blik glas snijden.
"Is er een reden waarom je je wekker zo hard moet zetten?" snauwde Lily, "Ik kon dat ding een kilometer verderop horen. Het laat mijn oren bijna bloeden."
Ik was te suf om met haar te ruziën - niet dat het veel had uitgemaakt. "Sorry, Lil," gaapte ik, "Ik slaap zwaar. Niet iedereen heeft gevoelige wolvenoren, weet je."
"Wat dan ook," rolde Lily met haar ogen, "Sta gewoon op. Ik moet Ashley vroeg bij de kluisjes ontmoeten vandaag, dus als je niet binnen twintig minuten beneden bent, ga ik zonder jou." Ze stampte weg voordat ik kon antwoorden.
Hoe graag ik ook nog wat langer in bed had willen liggen, ik wist dat het geen loze dreiging was. Als ik niet op tijd beneden was, zou Lily de Jeep nemen en me laten lopen naar school. Zij en ik deelden een Jeep, hoewel zij hem vaker gebruikte dan ik. Het meisje verzamelde buitenschoolse activiteiten als boeken - als het geen cheerleading of krijgertraining was, sprong ze van feest naar vriendinnenafspraakjes.
Om niet achtergelaten te worden of lopend naar school te moeten, kleedde ik me zo snel mogelijk aan. Mijn outfit bestond uit mijn favoriete versleten jeans, een blauw tanktopje en mijn favoriete katoenen hoodie met rits. Ik deed geen moeite met make-up, maar ik trok mijn dikke, rode haar in een paardenstaart en wierp mezelf een laatste blik in de spiegel.
Mijn haar was waarschijnlijk mijn beste eigenschap, hoewel het me onderscheidde van de rest van de familie. Ik had hetzelfde haar en dezelfde ogen als mijn moeder: donkerbruine ogen en lang, kroezig rood haar dat ik nooit volledig in bedwang kon houden. In feite was het meer dan alleen mijn ogen of mijn haar. Mijn moeder en ik deelden ook dezelfde bleke huid die te gemakkelijk verbrandde en sproeten verspreid over ons gezicht.
Als kind, toen ik nog bij mijn moeder woonde, zeiden mensen vaak dat we identiek waren. Toen ik bij mijn vader kwam wonen, maakte hij een soortgelijke opmerking. Hij had gezegd dat ik het evenbeeld van mijn moeder was.
Ik herinner me nog het moment dat ik mijn vader voor het eerst zag. Ik was elf.
Mijn moeder reed ons naar zijn huis, hoewel ze nooit zei dat we mijn vader gingen zien.
Alles wat ze me had verteld, was dat ze een tijdje weg zou gaan, en dat ik bij familie zou blijven. Dat was niet ongebruikelijk. Wanneer mijn moeder zei dat ze "voor een tijdje weg zou gaan," betekende dat eigenlijk dat ze een nieuwe vent had ontmoet en dat ze samen naar god-weet-waar zouden vertrekken om high te worden. Zelfs op mijn elfde wist ik dat dat gebeurde - en ik wist dat de verschillende vrienden bij wie mijn moeder me onderbracht terwijl zij weg was, niet echt "tantes" en "ooms" waren.
Toen we in plaats daarvan bij mijn vaders voordeur eindigden, dacht ik dat hij gewoon een andere vriend van mijn moeder was. Hij keek geschokt toen hij haar zag. Zijn hele gezicht werd wit, en hij slaagde er nauwelijks in om ons naar binnen uit te nodigen.
Grace was er ook, en we maakten chocoladekoekjes in de keuken terwijl mijn moeder en vader in zachte stemmen in de andere kamer praatten. Ze waren daar een tijdje, lang genoeg voor de koekjes om te bakken en ze direct uit de oven op te eten.
Toen ze eindelijk terugkwamen in de kamer, had mijn vader nog steeds diezelfde geschokte blik op zijn gezicht, en het leek alsof hij op het punt stond in tranen uit te barsten. Deze keer was ik degene die apart werd genomen. Hij legde me uit dat hij mijn vader was, en dat ik voortaan bij hem zou blijven. Hij zei dat mijn moeder wegging om enkele dingen uit te zoeken, en dat ik haar een tijdje niet zou zien.
Hij had gelijk.
Zeven jaar later had ik mijn moeder nog steeds niet gezien.
Ze verdween die nacht, en mijn vader en Grace waren sindsdien de enige ouders die ik kende.
Ik haalde een trillende ademhaling en wendde me af van de spiegel. Ik probeerde niet te veel aan mijn moeder of die nacht te denken, maar soms overviel het me toch.
Ik was toen zo in de war, hoewel mijn vader zijn best deed om het voor de elfjarige ik uit te leggen. Hij was erg boos na die nacht – niet op mij, maar op mijn moeder. Ze had hem nooit over mij verteld, dus hij had geen idee dat ik bestond tot die nacht. Hij vertelde me meerdere keren dat ik eerder bij hem zou hebben gewoond als hij het had geweten, maar aangezien hij dat niet had, moesten we de verloren tijd maar inhalen.
Ik had ook nooit van hem geweten. Ik had mijn moeder een paar keer vragen gesteld over waar mijn vader was, maar ze had altijd afgewimpeld. Ze zei dat hij er niet was, dat hij deel uitmaakte van een heel andere wereld waar ik niets mee te maken hoefde te hebben.
Om eerlijk te zijn, had ze gelijk – mijn vader was deel van een compleet andere wereld. Ik leerde later van Sebastian dat ik het resultaat was van een dronken onenightstand tussen mijn moeder en mijn vader.
Het was de enige keer dat hij ooit vreemdging met Grace – die ene nacht dat hij mijn moeder in een bar ontmoette en met haar naar huis ging. Hij had Grace jaren voordat ik op hun stoep belandde al opgebiecht wat er was gebeurd. Ze waren partners, dus natuurlijk vergaf ze hem – hoewel ik betwijfel of mijn aanwezigheid haar hielp het te vergeten.
Niet alleen leek ik sprekend op mijn moeder, maar ik was een levende herinnering aan het feit dat de relatie tussen Grace en mijn vader niet perfect was, dat mijn vader iets vreselijks had gedaan dat veel pijn veroorzaakte.
Grace zei dit soort dingen nooit tegen mij, maar ik voelde ze toch.
Ze probeerde me zoveel mogelijk bij het gezin te betrekken, maar er waren nog steeds momenten dat ik haar naar me zag kijken met een terneergeslagen blik op haar gezicht.
Ik haalde nog een diepe ademhaling en trok mijn jas aan.
Wat een manier om de stemming voor een maandag te zetten, hè, Clark? Gewoon het verleden oprakelen tot je jezelf deprimeert.
“Clark! Laatste oproep – ik ga nu echt weg.”
“Ik kom eraan! Wacht even!” Ik greep mijn rugzak en nam de trap twee treden tegelijk. Lily stond bij de voordeur, sleutels in haar hand, en dezelfde boze frons op haar gezicht.
“Ik zei toch dat ik Ashley vroeg moest ontmoeten vandaag,” mompelde ze terwijl we de deur uitliepen, “Ik heb haar het hele weekend niet gezien. Als ik volgende week weg ben, moet zij voor mij invallen als cheer captain, en dat is niet makkelijk, dus…”
Ik schakelde Lily's preek over mijn traagheid uit terwijl ik in de Jeep klom, en we reden naar school.