Hoofdstuk 3
Hoofdstuk 3
*“Weerwolven zijn veel voorkomende dieren dan je zou denken.”
Daniel Pinkwater*
Fluisteringen verspreidden zich door de kamer als een lopend vuurtje.
Mijn menselijke oren konden niets opvangen van het gemompel van de andere roedelleden, dus probeerde ik me gewoon te concentreren op rustig blijven.
Wilde ik naar een superbelangrijke diplomatieke bijeenkomst gevuld met kortaangebonden wolven?
Nee.
Had ik een keuze in deze zaak?
Ook nee. Ik was misschien niet het centrum van alle weerwolfkennis, maar zelfs ik wist dat het woord van de Alpha Koning definitief was. Als de man je vertelde dat hij je bij een vergadering wilde hebben, dan zou je daar zijn.
"Oké, iedereen, laten we rustig worden," galmde papa's stem door de kamer, en het geklets hield onmiddellijk op. "Ik heb al contact opgenomen met een van de contacten van de Alpha Koning over Clarks aanwezigheid. De Koning is zich ervan bewust dat ze mens is, maar ze is ook de dochter van een Alpha, dus hij is niet bereid om een uitzondering te maken."
Ik wist niet zeker of ik boos of gevleid moest zijn. Een deel van me was geraakt dat mijn vader al zijn best had gedaan om me uit deze hele toestand te krijgen, maar een deel van me was boos dat hij niets tegen mij had gezegd. Hij wist duidelijk al een tijdje van deze vergadering als hij genoeg tijd had gehad om contact op te nemen met de Alpha Koning, dus waarom hoorde ik dit nu pas?
Een beetje waarschuwing van tevoren zou fijn geweest zijn, dat is alles.
Maar toen keek ik naar Lily, die bleek was geworden, en herinnerde me dat ik niet de enige was die in het duister tastte. Geen van mijn broers en zussen had ook maar enig idee over deze vergadering.
"Gaat het, Lil?" vroeg ik mijn zus, terwijl ik haar schouder aanraakte. Ze was nog steeds bleek, met grote, blauwe ogen gericht op haar schoot.
Bij mijn aanraking keek ze op en stelde haar gezicht in de plooi. "Het gaat goed, maak je geen zorgen," zei ze.
Ik geloofde haar niet helemaal, maar ik wilde niet aandringen – vooral hier, voor de rest van de roedel.
Ik keek naar Sebastian. Zijn gezicht was stoïcijns, maar zelfs van de andere kant van de kamer kon ik zijn gefronste wenkbrauwen zien. Hij was bezorgd.
Hij maakte net zo goed deel uit van dit alles als Lily en ik, hoewel zijn aanwezigheid bij een diplomatieke bijeenkomst meer zin had. Hij was de volgende in lijn om Alpha te worden.
"De vergadering is op korte termijn," vervolgde papa, "Ik zal Sebastian, Lily en Clark volgende week sturen. Ik zal hen niet kunnen vergezellen, maar ik zal een paar roedelstrijders meesturen voor veiligheid. Ik zal deze week privé spreken met degenen die ik voor die rol heb uitgekozen. Nu, verder, Healer Ren heeft me laten weten dat we een paar medische voorraden tekortkomen..."
De rest van de roedelvergadering ging in een waas voorbij, met papa die routine, normaal roedelzaken besprak. Ondanks het onderwerp dat veranderde, voelde ik nog steeds genoeg ogen op mij gericht.
Toen papa klaar was met praten, begon het grootste deel van de roedel weer met elkaar te socializen, net zoals ze deden voordat we arriveerden.
Lily verdween onmiddellijk in een menigte van haar vrienden, en ik hield me ongemakkelijk op de bank. Ik had me altijd een beetje sociaal ongemakkelijk gevoeld, maar na papa's grote aankondiging, had ik nog minder zin om te socializen.
"Ben je bezorgd, Clark?"
Een schorre stem onderbrak mijn gedachtegang, en ik keek op om een van de mannelijke ouderen te zien die naar me toe was gekomen. Ik herkende hem, hij was een van onze oudste roedelleden, maar ik kon me zijn naam niet herinneren.
"Ik ben, uh, gewoon verrast," gaf ik toe, "Ik begrijp waarom de Koning toekomstige Alpha's daar zou willen, zelfs toekomstige Alpha-dochters die misschien de partner van zijn zoon zijn. Ik denk gewoon dat mijn aanwezigheid misschien overbodig is." Ik probeerde mijn woorden zorgvuldig te kiezen. Hoewel de oudere vriendelijke ogen had, was hij nog steeds een weerwolf, en ik wilde de Koning niet te veel bekritiseren.
"Als ik zou moeten speculeren waarom de Koning erop stond dat je er bent, ondanks je menselijke status," zei de oudere, "Zou mijn gok zijn dat hij geen risico's wil nemen."
"Wat bedoel je? Geen risico's nemen over wat?"
"Over zijn zoon, Clark," zei hij, en hij leek bijna geamuseerd, "Je vader zei het zelf, deze vergadering gaat maar voor de helft over diplomatie. Het gaat ook over het samenbrengen van elke Alpha-dochter in dezelfde kamer, en de Prins de kans geven om zijn partner te vinden."
"Juist, maar ik ben mens. Disqualificeert dat me niet automatisch van het hebben van een partner?"
De oude man zijn lippen krulden omhoog. "Niet precies. Jij bent een ongewoon geval, Clark. Je hebt niet het wolfgen, maar je hebt nog steeds Alpha-bloed door je aderen stromen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat je een partner hebt, laat staan de toekomstige Alpha Koning, is er nog steeds een kans. Een minuscule kans."
Het voelde alsof mijn wereld twee keer op één nacht op zijn kop was gezet.
Toen mijn vader me jaren geleden mijn weerwolf-biologieles gaf, had hij nooit de mogelijkheid genoemd dat ik een partner zou hebben. Hij had uitgelegd dat het paringsproces plaatsvond tussen twee wolven - dat hun innerlijke beesten naar elkaar riepen.
Het was een geruststelling voor mij geweest, het idee dat ik me nooit zorgen hoefde te maken over het voor de rest van mijn leven vastzitten aan een territoriale, dominante wolf.
"Hoe werkt dat eigenlijk, een wolf die paart met een mens?" vroeg ik. "Ik heb daar nog nooit van gehoord. Ik dacht dat paren gebeurde wanneer de innerlijke beesten van twee mensen elkaar kiezen. Maar iemand zoals ik heeft geen innerlijke wolf."
De oudere knikte nadenkend. "Ja, zo gebeurt het meestal," zei hij. "Twee innerlijke wolven roepen naar elkaar. Onze innerlijke wolven zijn intuïtief en ze weten wie bij ons past bij de eerste blik. Daarom herkennen partners elkaar de eerste keer dat ze contact maken. De band wordt onmiddellijk gesmeed en er is geen weg terug.
Echter, er zijn zeldzame gevallen. Ik heb in mijn leven enkele mensen-wolf koppels gezien, maar slechts een paar keer. Zoals ik al zei, het is zeldzaam. Een menselijke partner hebben brengt het risico met zich mee dat je kinderen krijgt met wolvenbloed, maar zonder het eigenlijke gen."
"Zoals ik."
"Ja. En de meeste mensen zijn gewoon niet sterk genoeg om in deze wereld te overleven, ze begrijpen onze roedelmentaliteit niet. De meeste innerlijke wolven herkennen dit. Het ligt in onze natuur om sterke partners te zoeken, degenen die sterke kinderen zullen voortbrengen. Maar er zijn momenten geweest, heel zeldzaam, dat een wolf een mens als waardig heeft herkend om mee te paren. Ik weet niet precies waarom, dat gaat mijn wijsheid te boven. Alleen een innerlijke wolf kan beslissen wie de juiste partner is. Maar voor zover ik begrijp, zijn mensen-wolf koppels uitzonderlijk moeilijk."
"Waarom is dat?"
"Een weerwolf besteedt zijn hele leven aan het leren over de partnerband, en ze verlangen ernaar. Met hun innerlijke wolf is er een natuurlijke aantrekkingskracht naar hun partner. Ze voelen de band constant, en ze kunnen het niet verdragen om weg te trekken. Daarom bestaan scheiding en separatie niet in onze wereld. Het verlangen naar je partner is zo sterk, geen enkele wolf zou zich kunnen voorstellen weg te zijn van hen. Maar mensen hebben geen innerlijke wolf, ze voelen de band niet op dezelfde manier. Ik weet niet zeker of ze een aantrekkingskracht ervaren, maar als dat zo is, is het niets vergeleken met wat een wolf voelt. En voor zover ik heb gezien, worden menselijke partners niet op dezelfde manier behandeld als gewone partners."
"Wat bedoelt u?" vroeg ik.
De oudere glimlachte weemoedig. "Omdat je in deze wereld bent opgegroeid, weet je al hoe bezitterig wolven kunnen zijn, vooral mannelijke wolven," vervolgde hij. "De meeste wolven zijn van nature territoriaal over hun partners. Het ligt in onze aard om beschermend en dominant te zijn over wat van ons is. Hoe hoger de rang van de wolf, hoe bezitteriger ze zullen zijn. Alfa's zijn de meest bezitterige, en hoewel ik de Alfa Koning of de Prins nooit heb ontmoet, neem ik aan dat ze nog erger zijn dan normale Alfa's. Zoals je weet, zijn mensen fragieler dan weerwolven. Jullie zintuigen zijn niet zo goed, jullie breken sneller, genezen langzamer en worden ziek. Het hebben van zo'n fragiele partner zou elke wolf op scherp zetten – elke bezitterigheid of beschermingsdrang die ze voelen wordt tien keer versterkt. Enkele decennia geleden had een van onze roedelstrijders een menselijke partner. Hij maakte zich de meeste tijd zorgen om haar, zelfs als ze in orde was. Hij liet haar niet alleen het huis verlaten. Hij liet haar nauwelijks koken, hij was te bang dat ze zichzelf zou snijden met een mes of zich zou branden aan het fornuis. Hij hield haar dagenlang in bed als hij zelfs maar dacht dat ze verkouden werd."
Hij schudde zijn hoofd en zuchtte, "Dat arme meisje. Ik weet niet hoe ze ooit zo heeft kunnen functioneren."
Ik kon mijn eigen gezicht niet zien, maar ik moet er behoorlijk geschrokken hebben uitgezien, want de oude man legde een geruststellende hand op mijn schouder. "Er is geen reden om je zorgen te maken, Clark," zei hij terwijl hij mijn arm klopte, "Ik wilde je niet bang maken. Zoals ik je eerder vertelde, menselijke partners zijn zo zeldzaam, ze komen bijna nooit voor. De kans dat jij de partner van een wolf zou zijn, is bijna onmogelijk."
Onmogelijk, ja.
Er is geen reden om hier een groot probleem van te maken, Clark. Je hoorde de man – menselijke partners komen bijna nooit voor, en als ze dat doen, is het waarschijnlijk alleen bij uber-speciale mensen.
Ik haalde diep adem en probeerde die gedachte vast te houden.
Alles komt goed.
Er is geen manier dat ik een partner heb.