Hoofdstuk 5
Ace
Het is twee weken geleden dat Ailee mijn leven binnenstapte en weer vertrok. Ze heeft sindsdien geen contact met me opgenomen. Om eerlijk te zijn, ik heb haar ook niet benaderd. Ik wacht op antwoorden van Brick. Ik probeerde mezelf te verdrinken in drank en vrouwen, maar het werkte niet. Elke keer dat een vrouw in de buurt kwam, kon ik alleen maar denken dat ze ongeveer even oud waren als mijn dochter en ik kon ze niet aanraken. Ik kom net onder de douche vandaan als er op mijn deur wordt geklopt. Ik wikkel een handdoek om me heen en doe open. Ik zie Brick daar staan met een map in zijn hand. "We moeten praten," zegt hij. Ik stap opzij en laat hem binnen. Hij neemt plaats in de stoel terwijl ik een boxershort en een spijkerbroek aantrek. Als ik klaar ben, ga ik op het bed zitten. "Vertel me wat je hebt," zei ik tegen hem.
Brick geeft me de map. "Laten we beginnen met het makkelijke deel. Elk document dat ze je heeft gegeven is legitiem. Het enige wat ik niet heb doorgenomen is die brief. Ik vond niet dat het mijn plek was," zei hij. Niet dat ik haar echt wantrouwde, maar ik moest het controleren. "Het contract van de advocaat, simpel gezegd, je dochter geeft al haar rechten op alles wat je hebt op. Inclusief geld, levensverzekeringspolissen, eigendommen en zaken. Het enige wat ze wil is je beenmerg, mits je een match bent. Ze zijn bereid je er goed voor te betalen." Brick zucht. "Ace, het zegt ook dat je via een derde partij kunt gaan om ervoor te zorgen dat jullie nooit contact hebben. Kortom, ze geeft al haar rechten op om je dochter te zijn in ruil voor jouw hulp." Het verbaast me niet, aangezien Ailee onze hele interactie als een zakelijke deal behandelde.
"Wat heb je over haar ontdekt?" vroeg ik hem. "Daar komt het moeilijke deel. Het was moeilijk om iets over haar te vinden. Ik moest wat oude bronnen gebruiken en zelfs Mac bellen voor hulp." Verdomme, wie is mijn dochter eigenlijk? "Wat ik heb ontdekt, Ace, je moet voorzichtig zijn." "Waar heb je het over?" "Ace, Ailee's achternaam is O’Sullivan. Zoals in de O’Sullivan misdaadfamilie. Ze is hun prinses en volgende in lijn om het over te nemen. Haar grootvader is Cormac O’Sullivan," zegt Brick. Holy Fucking Shit. Mara heeft nooit iets gezegd over haar achtergrond. We waren het erover eens dat het, omdat het slechts een affaire was, we niet te diep in elkaars leven zouden duiken. Nu weet ik dat ik vragen had moeten stellen. Verdomme, ik mag van geluk spreken dat ik nog leef, aangezien Cormac weet dat ik zijn dochter zwanger heb gemaakt. "Heb je nog iets anders kunnen ontdekken?" vraag ik. Ik ben nerveus over haar andere familie, maar ik moet iets weten over mijn dochter.
"Niet veel. De familie houdt haar behoorlijk verborgen. Ze is wel naar de universiteit gegaan en heeft een master in bedrijfskunde en financiën. En een minor in kinderfysiologie. Ze is cum laude afgestudeerd als beste van haar klas. Ik heb één foto van haar op het internet kunnen vinden. Een bron die meer weet over de O'Sullivans zei dat Ailee sinds haar achttiende wordt klaargestoomd om het over te nemen. Ace, man, ze noemen haar de IJskoningin. Ze is meedogenloos als het gaat om straf en het verkrijgen van informatie. En als je je bezighoudt met kinderhandel en ze krijgt je te pakken, heeft ze interessante methoden om met je om te gaan. Je bidt om de dood," zegt Brick. Ik weet niet eens wat ik daarvan moet zeggen. Maar het idee dat mijn dochter het hoofd van een misdaadfamilie is, zit me niet lekker. Brick zei het niet, maar ik weet in mijn onderbuik dat ze eerder heeft gedood.
"Ace, mijn advies van de ene vader aan de andere. Als Ailee je dochter is en je wilt meer over haar weten dan geruchten en horen zeggen, praat dan zelf met haar. Nodig haar uit voor een lunch of zoiets. Ontdek wie ze is als persoon. Niet wie ze misschien is voor de maffia. Nodig haar hier uit en laat haar je leren kennen. Niet alleen de verhalen die haar moeder haar heeft verteld. Je bent niet dezelfde man als toen. Laat haar deze wereld zien. Zet de eerste stap. Ze heeft haar hele leven gedacht dat je haar niet wilde. Als je dat wel doet, laat het haar zien."
"Dat is geen slecht advies. Ik zal erover nadenken. Maar eerst moet ik naar Ryan's. Het is tijd voor de bloedtestresultaten. Niet dat ik ze nodig heb. Ze heeft mijn ogen. En ik weet in mijn onderbuik dat ze van mij is," zei ik. Brick staat op en trekt me in een omhelzing. "Gefeliciteerd met je dochter, broeder. Ik wens je succes." Ik klop hem op de rug en bedank hem. Wat betreft geluk, ik heb het gevoel dat ik alles nodig zal hebben wat ik kan krijgen. Brick vertrekt zodat ik me verder kan klaarmaken om naar Ryan's te gaan.
Ik kom bij Ryan's en de receptioniste leidt me meteen naar Ryan's kantoor in plaats van een onderzoeksruimte. Ik heb ongeveer vijf van de langste minuten van mijn leven gewacht voordat Ryan binnenkomt. Ik ben nerveus over de resultaten van de bloedtest. Niet dat ik Ailee's vader ben. Zoals ik Brick vertelde, weet ik dat ze van mij is. Ik ben bang dat ik misschien geen match voor haar ben. Als ik dat niet ben, moet ze langer op de wachtlijst staan als ze ooit een match vinden. Ze overleeft misschien niet lang genoeg om een donor te vinden. En ik zal mijn enige kind verliezen. Een kind dat ik nog niet heb leren kennen. Mijn beste vriend en broer stierven voordat hij ooit zijn dochter, Merigold, kon ontmoeten. En kanker kan de mijne van me afnemen. Het zou een schande zijn voor de herinnering aan mijn broer als ik de kans die ik heb gekregen niet benut. Om de kans te grijpen die hij nooit heeft gehad. Hij heeft zijn babymeisje nooit kunnen omhelzen. Of haar kunnen vertellen hoeveel hij van haar hield. Of zijn kleinkinderen kunnen ontmoeten. Het enige dat hij had, was een foto van de privédetective. En ik weet dat dat zijn enige spijt was. Ik wil niet dezelfde spijt hebben."
Ryans gaat achter zijn bureau zitten, opent een dossier en kijkt naar me. "Ace, ik weet dat je gespannen bent om deze resultaten te krijgen, dus ik zal meteen ter zake komen. Ten eerste, gefeliciteerd, je bent vader," zegt hij. Daarna vervolgt hij: "Ten tweede, je bent een geschikte beenmergdonor. Dat betekent dat je kunt doneren." Ik laat de adem los die ik niet wist dat ik inhield. Ik kan mijn dochter redden. Dit is het beste nieuws dat ik heb gekregen sinds ik ontdekte dat ik een kind had. "Voordat je doneert, zijn er een paar dingen die je moet doen," voegt Ryans toe. "Zoals wat?" vraag ik. "Je mag minstens een week voor de procedure geen alcohol drinken. Je moet vierentwintig uur vasten. Je mag minstens een week na de procedure niet rijden. Je hebt iemand nodig om je naar huis te brengen na de donatie," zegt Ryans. Hij vertelt me alles wat ik moet weten over wat ik kan verwachten als ik doneer. Nee, wanneer ik doneer.
Als hij klaar is met uitleggen, klinkt het niet zo slecht voor mij. Ik zal de hele tijd slapen. Ze gaan in feite een paar gaten in mijn heupen boren vanaf de achterkant. Het duurt ongeveer twee uur. Ik word wakker, krijg wat pijnstillers en ga naar huis. "Heb je nog vragen?" vraagt Ryans. "Ja, het deel van mijn dochter. Zal het net zo makkelijk zijn als bij mij?" vraag ik. Ryans schudt zijn hoofd. "Ace, dit kan moeilijk voor je zijn om te horen als ouder. De transplantatie zelf is het makkelijke deel. Het wordt gedaan als een bloedtransfusie." Dat klinkt niet zo slecht. Maar ik weet dat hij nog niet bij het moeilijke deel is gekomen. Ryans leunt achterover in zijn stoel. "Ace, voordat ze haar jouw beenmerg kunnen geven, moeten ze haar hoge doses bestraling geven om haar bestaande beenmerg te vernietigen. Dat kan meerdere keren duren. Ze zullen haar in een schone kamer houden zodat er geen risico is dat ze aan iets wordt blootgesteld. Iedereen die die kamer binnenkomt, moet worden ontsmet en gekleed zodat er geen kiemen op hen zitten. De bestraling zelf kan haar doden."
"Dus je vertelt me dat alles wat bedoeld is om de kanker te bestrijden haar ook kan doden. Net als bij Raider," zei ik. "Het spijt me, Ace. Ik wou dat ik beter nieuws voor je had. Er is een verschil tussen je dochter en Raider. Eén is leeftijd. Je dochter is veel jonger en heeft een vechtkans en ze was in betere gezondheid voordat ze ziek werd. Ik heb de rapporten gelezen die haar artsen hebben gestuurd. Ze heeft een vechtkans. Ze heeft het al eens eerder verslagen en is jaren in remissie geweest. Ze is sterk en gezond. Ik heb deze vrouw nooit ontmoet en ik geloof dat de kansen in haar voordeel zijn," zei Ryans. Ik zag Raider tegen kanker vechten en het was zwaar. Het zal me doden om mijn dochter erdoorheen te zien gaan. Ik ken haar nauwelijks, maar ik hou nu al van haar. Ze is mijn meisje. Mijn bloed. Wacht, wat zei Ryans? "Wat bedoel je, Ailee had al eerder kanker?" vroeg ik.
"Je weet het niet? Heb je de papieren gelezen die ze je heeft gegeven? Ace, ze had kanker toen ze een tiener was. Ze vocht er een jaar tegen voordat het in remissie ging. Ze is kankervrij geweest tot nu toe. Ze was in goede gezondheid voordat dit gebeurde," zei Ryans. Ailee heeft al eerder kanker gehad. En ik wist het niet omdat Mara geen contact met me opnam omdat ik zei dat ik geen kinderen wilde. Ik had haar kunnen verliezen voordat ik haar ooit kende. Ik zou het nooit hebben geweten. Ik wil boos zijn op Mara. Maar dat kan ik niet omdat ze dood is. Ik wil boos zijn op mezelf omdat ik zulke stomme dingen heb gezegd. Maar dat heeft geen zin. Ik heb één kans en die ga ik niet laten schieten. Ik heb geen andere kinderen en geen hoop om er meer te krijgen. Niet dat het krijgen van meer Ailee zou kunnen vervangen. Ik ga haar mijn beenmerg geven en alles wat ze nodig heeft om deze verdomde kanker te verslaan. Ik ga geen moment meer van haar leven missen. En ik begin met haar uit te nodigen naar het clubhuis. Het is tijd dat ze mijn wereld ziet en haar andere familie ontmoet. Misschien kan ik haar zover krijgen om zich voor mij open te stellen.
Ik besloot dat onze wekelijkse bijeenkomst de plek zou zijn waar ik iedereen zou informeren over wat er aan de hand was. Alles in één keer uit de doeken doen. Tenminste een deel ervan. Daar zit ik nu, wachtend tot de clubzaken afgerond zijn. Ik heb in vuurgevechten gezeten, gevochten en zelfs gedood. Maar dit. Dit maakt me nerveus. Wat als ze Ailee niet accepteren? Wat als zij ons niet accepteert? Of nog belangrijker, wat als ze mij niet accepteert?
"Zijn er nog nieuwe zaken?" vraagt onze president en een man die ik als mijn neef beschouw, Viper. "Ja, prez. Het is persoonlijk. Ik wil niet dat het deze kamer verlaat totdat ik er klaar voor ben," zeg ik. Alle ogen richten zich op mij. Ik wacht tot ze instemmend knikken. Ik weet dat ze in de war zijn. Ik heb nooit over iets persoonlijks gesproken behalve met Viper en dat ging voornamelijk over zijn vader Raider, die mijn beste vriend en mede-oprichter van de club was.