Hoofdstuk 3
Ace
Ik grijp de papieren op. Ik heb hier hulp bij nodig. Ik duw Nessa van me af en ze pruilt: "Wil je niet spelen?" "Ik heb zaken te regelen. En kom nooit in mijn buurt als ik met iemand praat. Onthoud je plaats." Mijn eerste stop is Brick, onze wegkapitein en resident hacker. Ik klop op zijn kantoordeur en loop naar binnen. Ik geef hem geen tijd om iets te zeggen. "Heb je iets dringends waar je mee bezig bent?" Brick draait zich naar me om. "Niets dat niet kan wachten. Heb je iets nodig?"
Ik gooi de papieren op zijn bureau en wijs naar Ailee's geboorteakte. "Ik moet alles over dit meisje weten. Huisdieren, hobby's, verkeersboetes, rapportcijfers. Medische dossiers. Alles!" Wijzend naar het document van de advocaat. "Ik moet weten of dit legitiem is. Ik wil dat je alles nauwkeurig doorneemt. En ik heb het zo snel mogelijk nodig," vertelde ik hem. Brick knikte. "Komt voor elkaar, broer." "En Brick, breng alles alleen naar mij. Vertel het niemand. Op dit moment is dit geen clubzaak totdat ik meer weet." Ik informeer hem. Ik wil niet dat iemand hier iets van weet totdat ik alles heb uitgezocht. Daarna zal ik het aan de club voorleggen. Toen Brick instemde, ging ik naar de kamer die ik in het clubhuis heb. Dit telefoontje moest ik in alle privacy doen. Ik moest meer weten over deze kanker, als die überhaupt bestond.
"Ryans," antwoordde de dokter. Als er iemand was die ik vertrouwde om me te helpen, was het de dokter die de club gebruikte. Hij wist hoe hij zijn mond moest houden en we betaalden hem goed voor zijn stilte. Hij was al zo lang bij de club dat hij de eerste persoon was waarvan ik wist dat ik naar hem toe kon gaan. "Doc, met Ace. Heb je tijd om een paar vragen voor me te beantwoorden?" vraag ik. "Ik doe mijn best, maar je weet dat ik geen diagnose over de telefoon kan stellen," zegt Ryans. "Ik heb geen diagnose nodig. Ik heb een paar vragen over een ziekte." Dat was het beste wat ik kon zeggen zonder te veel weg te geven, vooral omdat ik zelf nog geen antwoorden had. "Ik doe mijn best om te antwoorden wat ik weet," zegt Ryans.
"Stadium drie Hodgkin-lymfoom," zeg ik. Ik hoor Ryans diep ademhalen en ik weet meteen dat ik niet ga houden van wat ik hoor. Hij lachtte niet alsof het een verzonnen woord of nepziekte was. Zijn toon toen hij antwoordde bevestigde het. "Ace." Pauze. "Dat is een zeer zeldzame vorm van kanker. Het tast het lymfesysteem van het lichaam aan. Stadium drie betekent dat het zich waarschijnlijk door het lichaam begint te verspreiden," zegt Ryans. "Zijn er behandelingen? Wat zijn de overlevingskansen?" vraag ik.
"Er zijn behandelingen. Chemo, bestraling, sommige medicijnen. Ik kan je geen exacte kansen geven zonder de dossiers van de persoon te zien om te weten wat er aan behandelingen wordt gedaan. Dan zijn er factoren zoals leeftijd en eerdere gezondheidsgeschiedenis," zegt Ryans. Ik haal diep adem. "Wat dacht je van een beenmergtransplantatie? Hoe werkt dat?" "Beenmerg wordt meestal gedaan als niets anders werkt om de kanker weg te krijgen. Het wordt gebruikt als een laatste redmiddel. Maar het kan moeilijk zijn om een match te vinden. Als die er al is." Dit is niet wat ik wil horen, maar het is wat ik moet horen. "Wat zijn goede matches?" "Familie is meestal het beste. Een ouder of broer of zus wordt meestal eerst getest. Als er geen match wordt gevonden, gaan ze naar andere familieleden. De persoon wordt ook in een nationale database gezet om naar matches te zoeken," zegt Ryans.
"Bedankt, dokter. Je hebt me veel stof tot nadenken gegeven," zeg ik. "Altijd. Ace, het spijt me dat ik je geen beter nieuws kon geven. Als je nog meer vragen hebt, bel me dan gerust." Daarmee hang ik op. Het gesprek met Ryans heeft een aantal van mijn vragen beantwoord. Tot nu toe is alles wat Ailee me heeft verteld de waarheid. Maar ik heb meer nodig. Ik heb Brick nodig om bij me terug te komen. Maar voor nu ga ik me lam zuipen en een chick vinden om dit gezeik uit mijn hoofd te krijgen. Ik wil nu nergens aan denken. Ik wil niet aan Ailee of haar moeder denken. Ik wil niet denken aan alle redenen waarom ik nu pas ontdek dat ik een kind heb. Zou ze me ooit hebben opgezocht als ze niet ziek was? Ik heb het gevoel dat het antwoord nee is. Ik voel me als haar laatste redmiddel.
Ace
Ik pak de papieren op. Ik heb hier hulp bij nodig. Ik duw Nessa van me af en ze pruilt. "Wil je niet spelen?" "Ik heb zaken te regelen. En kom nooit in mijn buurt als ik met iemand praat. Onthoud je plaats." Mijn eerste stop is Brick, onze road captain en resident hacker. Ik klop op zijn kantoordeur en loop naar binnen. Ik geef hem geen tijd om iets te zeggen. "Heb je iets urgents waar je aan werkt?" Brick draait zich naar me om. "Niets wat niet kan wachten. Heb je iets nodig?"
Ik gooi de papieren op zijn bureau en wijs naar Ailee's geboorteakte. "Ik moet alles weten over dit meisje. Huisdieren, hobby's, verkeersboetes, rapporten. Medische dossiers. Alles!" Wijzend naar het document van de advocaat. "Ik moet weten of dit legitiem is. Ik wil dat je alles met een fijne kam doorneemt. En ik heb het zo snel mogelijk nodig," vertelde ik hem. Brick knikte. "Je hebt het, broer." "En Brick, breng alles alleen naar mij. Vertel niemand iets. Op dit moment is dit geen clubzaak totdat ik meer weet," informeerde ik hem. Ik wil niet dat iemand hier nog van weet totdat ik alles heb uitgezocht. Dan zal ik het aan de club vertellen. Toen Brick instemde, ging ik naar de kamer die ik in het clubhuis heb. Dit gesprek moest ik in alle privacy voeren. Ik moest meer weten over deze kanker, als die überhaupt bestond.
"Ryans," antwoordde de dokter. Als er iemand was die ik vertrouwde om me te helpen, was het de dokter die de club gebruikte. Hij wist hoe hij zijn mond moest houden en we betaalden hem goed voor zijn stilte. Hij was al zo lang bij de club dat hij de eerste persoon was naar wie ik kon gaan. "Doc, met Ace. Heb je tijd om een paar vragen voor me te beantwoorden?" vroeg ik. "Ik zal mijn best doen, maar je weet dat ik geen diagnose over de telefoon kan geven," zei Ryans. "Ik heb geen diagnose nodig. Ik heb wat vragen over een ziekte." Dat was het beste wat ik kon zeggen zonder te veel weg te geven, vooral omdat ik zelf geen antwoorden had. "Ik zal mijn best doen om te antwoorden wat ik weet," zei Ryans.
"Stadium drie Hodgkin-lymfoom," zei ik. Ik hoorde Ryans een adem inzuigen en ik wist meteen dat ik niet zou houden van wat ik zou horen. Hij lachte niet alsof het een verzonnen woord of nepziekte was. Zijn toon toen hij antwoordde bevestigde het. "Ace." Pauze. "Dat is een zeer zeldzame vorm van kanker. Het tast het lymfestelsel van het lichaam aan. Stadium drie betekent dat het zich waarschijnlijk door het lichaam heeft verspreid," zei Ryans. "Zijn er behandelingen? Wat zijn de overlevingskansen?" vroeg ik.
"Er zijn behandelingen. Chemo, bestraling, sommige medicijnen. Ik kan je geen exacte kansen geven zonder de gegevens van de persoon te zien om te weten wat er aan behandelingen wordt gedaan. Dan zijn er factoren zoals leeftijd en eerdere gezondheidsgeschiedenis," zei Ryans. Ik haalde diep adem. "Wat dacht je van een beenmergtransplantatie? Hoe werkt dat?" "Beenmerg wordt meestal gedaan wanneer niets anders werkt om van de kanker af te komen. Het wordt gebruikt als een laatste redmiddel. Maar matches kunnen moeilijk te vinden zijn. Als ze al gevonden worden." Dit is niet wat ik wil horen, maar het is wat ik moet horen. "Wat zijn goede matches?" "Familie is meestal het beste. Een ouder of broer of zus wordt meestal eerst getest. Als er geen match wordt gevonden, gaan ze naar andere familieleden. De persoon wordt ook in een nationale database geplaatst om naar matches te zoeken," zei Ryans.
"Bedankt, doc. Je hebt me veel gegeven om over na te denken," zei ik. "Altijd. Ace, het spijt me dat ik je geen beter nieuws kon geven. Als je nog meer vragen hebt, bel me dan gerust." Daarmee hing ik op. Praten met Ryans beantwoordde een paar van mijn vragen. Tot nu toe is alles wat Ailee me heeft verteld de waarheid. Maar ik heb meer nodig. Ik heb Brick nodig om bij me terug te komen. Maar voor nu ga ik me lam zuipen en een konijntje vinden om diep in te duiken om deze shit uit mijn hoofd te krijgen. Ik wil nu nergens aan denken. Ik wil niet aan Ailee of haar moeder denken. Ik wil niet denken aan alle redenen waarom ik nu pas ontdek dat ik een kind heb. Zou ze me ooit hebben gevonden als ze niet ziek was geweest? Ik heb het gevoel dat het antwoord nee is. Ik voel me als haar laatste redmiddel.
Ailee
Ik ben stil op de weg terug naar het appartement dat mijn grootvader voor mij en mijn bewakers heeft geregeld. Ik heb de man ontmoet die ik geloof mijn vader te zijn. Zeggen dat hij geschokt was, is een understatement. Op een gegeven moment dacht ik dat hij misschien zou instorten. Ik kon hem waarschijnlijk met een veertje omver blazen. Ik ben opgegroeid met de wetenschap dat ik zijn ogen had. Het zijn de enige kenmerken die ik van hem heb gekregen. Maar om ze in het echt te zien, was een gevoel dat ik niet had verwacht. Het voelde bijna vertrouwd. Ik probeerde alles zakelijk te houden. Mijn uitdrukking neutraal te houden, maar van binnen voelde ik een verlangen naar iets wat ik nooit had gehad. Totdat die vrouw op Mr. Ripley's schoot ging zitten alsof ik er niet was. En hij deed niets om haar weg te duwen, ondanks het feit dat zijn dochter tegenover hem zat. Ik kan niet anders dan me afvragen wat mijn moeder in hem zag. Waarom zou ze bij iemand zoals hij zijn? Moest ze ook zulke dingen verdragen? Maar ik ben blij dat ze me niet aan dat soort leven heeft blootgesteld. Ik had een geweldige jeugd, gezien wat sommigen als een vreemde opvoeding zouden beschouwen. Voor mij was het normaal. Het punt is dat mijn familie een van de grootste en meest gevreesde Ierse misdaadfamilies in de VS en Ierland is. De naam O'Sullivan is wereldwijd bekend, zowel voor goede als slechte dingen. Het meeste van het slechte is voor het grootste deel van mijn leven voor mij afgeschermd geweest. Tenminste totdat ik ouder werd en het tijd was voor mij om te trainen om het over te nemen. Ik had vrienden, ging naar de beste scholen, had speelafspraken en ging naar verjaardagsfeestjes. Maar ik had ook 24/7 bewakers, bedienden en chauffeurs. Ik heb nooit zonder gezeten. Maar ik heb ook nooit iets als vanzelfsprekend beschouwd. Ik had nog steeds klusjes zoals alle kinderen. Ik kreeg niets zomaar aangereikt, ik moest het verdienen. Toen ik voor het eerst ziek werd, toen ik begin tiener was, werden mijn bewakers vervangen door mensen met een medische achtergrond voor het geval ik het nodig had. Dat was toen ik Callen kreeg. Die meer als een zwaarbewapende oom is geweest dan als een lijfwacht. Finn is altijd bij me geweest maar heeft medische training gevolgd zodat hij bij me kon blijven. Hij heeft zelfs een paar verpleegcursussen gevolgd zodat hij voor me kon zorgen. Ik herinner me de dag dat hij tegen mijn grootvader zei dat hij alles zou doen wat nodig was, maar dat hij niet van mijn zijde zou wijken. Hij is al zo lang bij me als ik me kan herinneren. Naast mijn grootvader is Finn de enige vaderfiguur die ik ooit heb gekend. Maar ik zou hem voor niets willen ruilen.