Hoofdstuk 2
Ace
“We hebben een lid dat een beenmergtransplantatie nodig heeft en uit de informatie die ons is verstrekt, geloven we dat jij een match zult zijn. Je moet natuurlijk een bloedtest doen om dit te bevestigen. En we betalen voor alles. Je kunt naar de dokter van jouw keuze gaan. Wanneer de test bevestigt dat je een match bent en je doneert, ontvang je de rest van het geld.” Ik weet niet veel over wat ze zegt. Ik weet wel dat als DNA betrokken is, het zou betekenen dat het een bloedverwant is. Maar dat is niet mogelijk. “Kijk mevrouw, ik wil misschien helpen, maar ik denk dat je de verkeerde boom aan het blaffen bent. Al mijn bloedverwanten zijn dood, voor zover ik weet. Ga maar weg.” Ik draai me om om weg te lopen. Maar ik stop in mijn sporen als ze zegt: “Mara O’Sullivan.” Ik heb al jaren niet aan haar gedacht. Ik draai me om, “Wat is er met haar?” En hoe weten ze van haar?
“Je had een korte, fysieke relatie met haar achtentwintig jaar geleden,” zegt het meisje. “Wat dan nog?” En hoe wisten ze dat? De enige persoon die van Mara wist, was Raider. En ik weet dat hij het niemand heeft verteld. We waren jong toen we elkaar ontmoetten. Ik was net begonnen met de club samen met Raider. Mara studeerde hier een semester voordat ze terugging naar Ierland. We wisten dat onze tijd samen kort zou zijn, maar het maakte ons niet uit. Ik was haar eerste en ik kon geen genoeg van haar krijgen. Ik haatte het dat ik haar liet gaan, maar ik was jong en dom. “Dat klopt.” geef ik toe. Wat had het voor zin om te liegen? Ze wisten het al. “Toen Mara terugkeerde naar Ierland, ontdekte ze dat ze zwanger was. Van jouw kind. Het kind is degene die jouw hulp nodig heeft.”
Mara was zwanger? Maar ze heeft het me nooit verteld. Ik schud mijn hoofd. “Nee, Mara zou het me hebben verteld. Ik heb geen kinderen,” vertel ik haar. “Meneer Ripley, voor zover wij weten, had je geen wens om kinderen te hebben. Dus Mara beviel en voedde de baby zelf op. Respecterend jouw wensen. En we zouden dat blijven doen als de situatie niet zo dringend was.” Ik heb een kind waarvan ik niets wist. Ik denk terug aan mijn tijd met Mara. We waren altijd voorzichtig. Maar ik heb nichtjes die rondrennen in de club als resultaat van een gescheurd condoom. “De baby. Wat was het?” stamel ik. Voor het eerst sinds ze hier is, glimlacht het meisje. “Een meisje.”
Mijn mond valt open. Ik glijd in de booth zodat ik niet val omdat mijn benen voelen alsof ze het gaan begeven. Ik heb een dochter. Ik kan niet eens helder denken. Zevenentwintig jaar heb ik gemist. Wacht. “Je zei dat ze beenmerg nodig heeft.” Ze knikt. “Ja.” “Ze is ziek?” vraag ik een stomme vraag omdat ze niet om beenmerg zouden vragen als ze niet ziek was. “Ja. Kanker.” Ze kijkt naar de spierbundel. “Callen. Het dossier alsjeblieft.” Hij reikt in de zijkant van zijn jas en ik span me aan. Ik weet dat hij gewapend is, maar hij pakt gewoon een manilla-envelop en geeft die aan haar. Ze glimlacht naar hem en bedankt hem.
Ze opent het en legt wat papierwerk neer. Ze wijst naar een foto van mij en Mara die meer dan achtentwintig jaar geleden is genomen. Dan naar een kopie van een geboorteakte waarop ik als vader ben vermeld. Ik kijk ernaar en zie dat de naam van mijn dochter Ailee is. “Dit is alles wat je nodig hebt om mijn verhaal te verifiëren. Er is ook een verzegelde brief aan jou gericht die Mara heeft geschreven. Alles kan via advocaten, dokters of een lid van mijn groep worden geregeld. Er is geen behoefte aan contact.” Geen behoefte aan contact. Zegt ze me dat ik mijn dochter niet kan ontmoeten? Wil mijn dochter me niet leren kennen? Ik kan niet zoals Raider zijn. Hij heeft Merigold nooit ontmoet. “Je zei dat je haar vertegenwoordigt. Mijn dochter. Dus je kent haar,” vraag ik. “Ja. Dat doe ik,” zegt ze, maar dit keer lijkt er iets niet te kloppen. “Wat als ik niet via advocaten wil gaan?” “Wat bedoel je?” vraagt ze. Ik kijk nog eens naar de geboorteakte. Er zijn geen foto’s in het dossier behalve die van Mara en mij. Ik weet niet eens hoe mijn kind eruitziet.
"Wat als ik haar wil ontmoeten? Zou dat mogelijk zijn?" vraag ik. Ze leunt naar voren en tikt met haar vingers op de tafel. Ze doet het in een ritme dat ik eerder heb gezien, maar ik kan me niet herinneren waar. Het is me bekend. "Waarom?" vraagt ze. "Omdat ze mijn dochter is. Ik heb jaren met haar gemist. Ik weet zeker dat ze nu geen vader nodig heeft. Ze is een volwassen vrouw. Maar ik wil graag weten hoe haar leven is. Ik wil weten wie ze is. En ik wil Mara weer zien. Ik wil met haar praten," zeg ik. Wanneer ik Mara noem, verliezen alle drie een deel van de kilte die ze uitstralen. "Meneer Ripley. Praten met Mara is niet mogelijk. Ze is twaalf jaar geleden overleden. Ik weet zeker dat als ze nog leefde, ze u zelf had opgezocht," zegt ze. Het klinkt alsof ze een beetje geëmotioneerd is. Mijn dochter heeft haar moeder verloren en ik was er niet om haar te troosten.
"Het spijt me," zeg ik. "Meneer Ripley, als u uw dochter nu zou kunnen ontmoeten, wat zou u dan zeggen?" vraagt ze. Ik leun achterover en kijk naar haar. Het is een vreemde vraag. Ik heb het gevoel dat ik op de een of andere manier getest word. "Ik zou haar vertellen dat het me spijt dat ik er niet voor haar was. Ik wou dat je moeder contact had opgenomen. Ik zou er geweest zijn. Ik was jong en dom toen ik zei dat ik geen kinderen wilde. Het spijt me dat ze haar moeder heeft verloren. En ik zou graag de kans krijgen om haar te leren kennen. Ik zou haar vragen over haar kanker," zeg ik. "Stadium drie Hodgkin-lymfoom," zegt ze zonder emotie in haar stem. "Ik weet niet wat dat betekent. Maar ik vermoed dat het slecht is," zeg ik. Ik weet dat ik hier onderzoek naar moet doen. Ze knikt. "Dat is het." "Weet je of Mara mijn dochter over mij heeft verteld?" Ze draait zich om naar haar mannen. Ze knikken en ze draait zich weer naar mij om.
"Vergeef me, meneer Ripley. Ik kwam hier met de gedachte dat u geen kinderen wilde, dus ik hield het professioneel. Uw vraag doet me mijn tactiek een beetje veranderen." Ze zucht en neemt haar zonnebril af. "Mijn naam is Ailee Ripley-O'Sullivan. Uw dochter en ik hebben uw hulp nodig. Ik zal u natuurlijk nog steeds compenseren." Ik staar naar haar nu ik haar hele gezicht kan zien en wat opvalt zijn haar ogen. Ze zijn lichtgrijs, bijna zilverkleurig. Als ik enige twijfel had dat deze vrouw voor me mijn dochter was, is die nu weg. Mijn familie heeft een zeldzame eigenschap die onze ogen die kleur geeft. Ze heeft veel trekken van haar moeder, maar haar ogen zijn helemaal van mij. "Je bent mijn dochter," zeg ik, omdat mijn brein niet meer functioneert. "Ja. En ja, ma vertelde me over u. Ze heeft nooit iets slechts gezegd. Ze zei dat u een goed man was. Maar jullie bewandelden verschillende paden. En dat ze u niet in de weg wilde staan bij het bereiken van uw droom. Ze vond dat u over mij vertellen dat zou verstoren," zegt Ailee.
"Ik begrijp dat dit veel is om te verwerken, meneer Ripley. Het laatste wat ik wil is uw leven verstoren. Ik denk dat u de brief moet lezen. Verifieer alles wat ik u heb verteld. Het dossier bevat alles wat u nodig heeft als u besluit mij te helpen. Zodra u bevestigt dat u een match bent en de donatie doet, wordt het geld aan u gegeven in welke vorm u maar wilt." Iets trekt haar aandacht, ze stopt met praten en haar hele lichaam spant zich aan. Nessa, een clubbunny, glijdt op mijn schoot en negeert Ailee. "Hey grote jongen. Als je klaar bent met het zakelijke, wil je dan wat gezelschap?" zegt ze terwijl ze haar handen over mijn borst naar mijn broek laat glijden. Voordat ik haar kan wegduwen of iets tegen Ailee kan zeggen, glijdt Ailee uit de booth en staat op. Ailee kijkt me met afschuw aan voordat ze haar zonnebril opzet en zegt met een ijzige stem: "Bedankt voor uw tijd, meneer Ripley." Ze draait zich naar de mannen met haar om. "Onze zaken hier zijn klaar." Iets aan het feit dat ze me meneer Ripley noemt, voelt verkeerd. En dat ze zegt dat het zakelijk was. Dit was zoveel meer dan zakelijk. Ik wil niet dat ze weggaat. Ik wil nog met haar praten.
Voordat ik iets kan zeggen, zijn Ailee en haar mannen weg. Ik staar naar de papieren voor me zonder ze echt te zien. Ik kan er toch geen wijs uit worden. Ik weet in mijn buik dat ik niet alles wat Ailee me vertelde hoef te verifiëren. Als ze echt mijn dochter is, en gezien haar ogen ben ik daar vrij zeker van. En ze lijkt niet iemand die al deze moeite zou doen voor een leugen. En ze wil alleen beenmerg. Ik ga me laten testen. Dat weet ik. En als ik een match ben, ga ik haar helpen. Ik heb net over haar gehoord, ik verdom het als ik haar nu ga verliezen. Ik kan het niet geloven. Ik heb een volwassen dochter. Ze mag denken dat dit alleen zakelijk is, maar voor mij is het dat niet. Ik heb jaren van haar leven gemist. Ik ga er geen meer missen.