Nee, toch?
Ruth's woorden blijven door mijn hoofd spoken.
'We zijn sterk.' Misschien besluit ik bij Jasper te blijven en sterk te zijn. Misschien zal de Maangodin ons op een dag toch zegenen met een pup en dan zal alles goedkomen. Mijn hart slaat op hol bij het idee dat ik Jasper's pup zou dragen en zo het respect van zijn familie en onze roedel zou terugwinnen. Alles zou weer goed zijn op de dag dat ik aankondig dat ik zwanger ben. En Jasper zal in de zevende hemel zijn, een groot feest geven dat dagen zal duren.
Maar als er weer een jaar voorbijgaat zonder een pup. Wanneer de Volle Maan weer verschijnt op het Lupercalia Festival en Jasper zijn roedelleden opnieuw in de grot moet achterlaten zonder deel te nemen aan de partnerjacht. Alles omdat zijn partner geen wolf heeft om te achtervolgen of een pup om zijn bloedlijn voort te zetten. De vernedering van iedereen, mijn gebroken zelfrespect en het gevoel opnieuw gefaald te hebben zullen ondraaglijk zijn.
'We zijn sterk,' weerklinkt opnieuw in mijn hoofd.
Verloren in gedachten loop ik door de gangen van het roedelhuis voordat ik tegen Louise, Jaspers zus, aanloop. "Kijk uit waar je loopt, mens!" snauwt ze naar me. "Waar denk je de hele tijd aan? Je hebt geen pups om je zorgen over te maken en je hoeft je geen zorgen te maken over het brood op de plank. Rondlopen als een hersenloze mannequin zonder verantwoordelijkheid is alles wat je doet." Ik blijf stil, maak een boog om haar heen en loop verder naar Jaspers kantoor. Ik vecht nog steeds om de tranen binnen te houden wanneer ik voor zijn deur sta. Louise is er weer in geslaagd om op mijn ziel te trappen. Als ze maar wist welk gat haar opmerkingen in mijn hart sloegen, zou ze vast twee keer nadenken voordat ze ze uitte.
"Rain, kom binnen, mijn lief," roept Jasper stevig aan de andere kant van de deur. "Ik voel je verdriet in de partnerband. Wat is er gebeurd, wie heeft je pijn gedaan?" Aan de toon van zijn stem hoor ik dat de schuldige van mijn slechte stemming niets goeds te wachten staat. Maar ik wil de Alpha-familie niet verder tegen me hebben, dus ik zal Jasper met een ander verhaal moeten afleiden. Ik duw de deur open en stap naar binnen. Met een waterige glimlach loop ik naar hem toe en ga op zijn schoot zitten. "Nee, niemand heeft me verdrietig gemaakt, Jasper. Ik kwam net bij mijn ouders vandaan. Ruth wordt over een paar maanden achttien en ze wil nog niet paren. Ze wil geneeskunde studeren in de Mensenstad en terugkomen om de roedeldokter te worden," vertel ik hem. "Maar ze twijfelt of haar partner mee mag en de studiebeurzen van de roedel gaan alleen naar degenen met de hoogste cijfers. En zij is de derde hoogste, dus ze zou niet in aanmerking komen. Het is zo veel om mee om te gaan."
Jasper kijkt me aandachtig aan.
"Hmmm, inderdaad, ik heb de resultaten van de universiteit ontvangen en Ruth komt net in aanmerking voor een studiebeurs. En daarnaast is er een risico dat haar partner uit een andere roedel komt, dus ik beslis niet of ze naar de Mensenstad kan vertrekken. Heeft ze enig idee wie haar partner zou kunnen zijn?" Ik schud mijn hoofd. "Nee, ik denk niet dat ze dat ook onderzoekt. Maar ik heb sterk het gevoel dat het de zoon van de voormalige Beta, John, is," geef ik aan. "Ik zie hem vaak in de buurt van mijn ouders; hij hielp mijn vader vorige week nog met het repareren van zijn auto. Ik denk dat hij dat gewoon als excuus gebruikte om Ruth te ontmoeten."
Jasper kijkt me verheugd aan.
"John is een geweldige jongen. Hij is al negentien, dus hij weet al of Ruth zijn partner is. Ja, ik denk dat je gelijk hebt," roept hij enthousiast uit. "John is klaar voor de universiteit, maar heeft nog geen aanwijzing gegeven wanneer hij wil vertrekken of wat zijn interesses zijn. Ik heb het idee dat hij op Ruth wacht," eindigt hij nadenkend. En dan richt hij zich tot mij.
"Wees niet verdrietig. Als het zover komt dat Ruth niet in aanmerking komt voor de studiebeurs, betalen wij haar studie zelf, voor hen beiden. We zijn een familie en het is onze plicht om voor elkaar te zorgen," troost hij me terwijl hij mijn gezicht afveegt en een kus op mijn lippen plant. Verrukt val ik om zijn nek. "Jasper, wat er ook gebeurt, weet dat ik altijd van je zal houden. Jij bent de liefde van mijn leven," zweer ik hem. Ik voel hem verstijven. "Regen! Wat is dit? Het lijkt alsof je afscheid van me neemt," roept hij gespannen uit. "Wat is er, lieverd? Je weet dat je me alles kunt vertellen." Hij houdt me even van zich af om me in het gezicht te kijken.
Mijn hart voelt zwaar.
"Terwijl ik zo met mijn zus zat te praten, realiseerde ik me dat wij deze zorgen niet hebben. We hebben geen kinderen om over hun toekomst, hun verdere studies of partnerschap na te denken," zeg ik zacht. "Jij hebt geen opvolger, ik kan je niet eens een kind schenken om later al dit werk van je schouders te nemen." Ik onderdruk mijn tranen nu, ik wil niet zwak zijn voor hem. "Regen, kun jij de toekomst voorspellen? Ken jij de overwegingen van de Maangodin?" vraagt hij met een kalmerende stem. "Selene weet waarom ze ons samenbracht en weet ook waarom ze onze kinderen uitstelt. Ik buig voor haar beslissingen; ze weet wat goed is voor de roedel en mij. En ik weet dat jij perfect voor mij bent, ik wil geen ander," verzekert hij me. Bij het horen van deze woorden verschijnt er een brede glimlach op mijn lippen.
"Maar wat als we geen kinderen krijgen, Jasper? Wat zal er met jou en de roedel gebeuren?" wijs ik hem erop. "Het respect voor jou onder de andere alphas zal afnemen en de roedel zal je autoriteit uitdagen. Alleen omdat je een Luna hebt die niet alleen niet verandert, maar ook geen opvolger kan geven." Terwijl ik hem dit allemaal vertel, voel ik een steen in mijn maag. Schuldgevoel en wanhoop nemen de overhand.
"Laat dat maar aan mij over. Ik weet wat ik moet doen als het zover is. Selene zelf zal me de weg wijzen," verklaart hij vastberaden.
Ik sluit mijn ogen en omhels hem, leg mijn hoofd op zijn schouder. Ik wil niet de zwakte van mijn partner zijn, maar zijn kracht.
Hoe moeilijk dit ook zal zijn, ik heb geen recht om Jasper naar de ondergang te trekken....