Hoofdstuk 2 Ren snel, ren ver
Alcina voelde de aarde onder haar poten veranderen en rende harder. Het werd minder vochtig, wat betekende dat ze dicht bij een ander territorium kwam. Ze had de afgelopen twee dagen door drie verschillende roedels territoria gerend. Ze stopte nergens voor, niet eens voor een slok water of slaap. Een deel van haar vreesde dat ze vlak achter haar zaten en een ander deel was blij vrij te zijn om te rennen. Terwijl ze door het bos rende, stopte ze en kwam bij een open plek.
Ze stopte met lopen en keek om zich heen. Het was de mooiste en meest vredige plek die ze ooit had gezien. Net toen ze de omgeving in zich opnam, ramde iets tegen haar zij waardoor ze een paar meter achteruit rolde. Ze sprong op haar voeten en keek wat haar had geraakt. Ongeveer anderhalve meter verderop in het midden van de open plek stond een grote, bruin-grijze wolf terwijl anderen uit het bos achter hem tevoorschijn kwamen. De klap deed Alcina beseffen hoe moe ze was. Ze moest een manier vinden om weg te komen. Ze was te uitgeput om te vechten. Ze keek naar links en toen naar rechts voordat ze naar links schoot en het bos in rende.
Xavier
Kilometers verderop zuchtte de alfa van de Rode Dageraad-roedel voordat hij zijn pen neergooide en achterover leunde. Hij had de hele ochtend naar de financiële cijfers van de roedel gekeken en zijn hoofd begon pijn te doen. Sinds ze het land in het oosten hadden opgeëist, leek het alsof hij alleen maar papierwerk deed. Wat zou hij er niet voor geven om gewoon naar buiten te gaan en zijn beest te laten rennen. Een klop op de deur van het kantoor onderbrak zijn gedachten.
"Kom binnen," zei hij terwijl hij de financiële papieren rechtlegde en ze verwisselde voor de trainingsschema's van de nieuwe diensten in de roedel.
"Alfa, het is dringend. Fae zegt dat ze een zwerver hebben gevonden op de open plek," zei zijn beta, John, onmiddellijk nadat hij de deur had geopend. "Ze zegt dat ze je hulp nodig hebben. Blijkbaar wil het niet gevangen worden."
Natuurlijk, John was hier om zijn stille gebed te beantwoorden. Hij prees zijn beta in stilte en stond op. Hij liep naar de deur, dankbaar voor de mogelijkheid om zich uit te strekken.
"Laten we dan gaan spelen, John." Hij kon niet anders dan een brede grijns op zijn gezicht laten verschijnen terwijl hij zijn beta passeerde. Eenmaal buiten trok hij zijn shirt en donkerblauwe jeans uit en veranderde tijdens het rennen.
"Locatiecheck!" stuurde hij door de geestverbinding van de roedel en kreeg flitsen van de locatie van zijn bewakers. Iets zuidwestelijk rennend, haalde hij zijn bewakers binnen vijf minuten in. Ze stonden in een cirkel rond een boom en hij herkende Fae's gegrom. De kleine menigte maakte zonder zelfs maar naar hem te kijken ruimte voor hem. Toen hij vooraan kwam, zag hij een kleine witte wolf met een zwarte vlek op zijn rechteroog. Hij benaderde de vreemde wolf en liet een laag gegrom horen, gevuld met alfa-energie. De wolf kromp iets ineen maar weigerde volledig te gehoorzamen. Hij liep dichterbij, ontblootte zijn tanden en drukte ze tegen haar keel. Een duidelijke waarschuwing. Gehoorzamen, of sterven.
"We moeten veranderen." Haar wolf kromp ineen voor de bevelende alfa voor haar. Zonder eten of drinken zou ze zeker niet overleven, aangezien ze niet kan genezen. Voordat Alcina kon protesteren, begon haar wolf te vervagen, waardoor ze terug transformeerde. De roedel keek toe hoe de wolf veranderde in een gehavend meisje. Het meisje wankelde lichtjes voordat ze het bewustzijn verloor.
"Breng haar naar het ziekenhuis," eiste Xavier via de gedachtenlink. "Ik ben er over een uur."
Zijn roedel mompelde instemmend, en anderen hielpen Fae het meisje op haar rug te schuiven, waarna ze naar het zuiden vertrok. Xavier rende terug naar het roedelhuis om zich aan te kleden en een kamer klaar te laten maken. Als alles in orde bleek, mocht het meisje blijven.
"John, laat een kamer klaarmaken voor het geval dat. Er was iets vreemds aan deze. Haar geur was anders," vertelde hij zijn beta terwijl hij uit de badkamer kwam.
"Wat bedoel je met anders ruiken?" vroeg John, terwijl hij zijn alfa onderzoekend aankeek. Hij stopte even om na te denken over hoe hij het het beste kon uitleggen. De zwerver had nog een lichte roedelgeur, maar die werd overpowered door de geur van suikerspin. Alle zwervers roken meestal naar dood, maar deze was anders. Ze zag er ook uniek uit. Er was iets aan haar rechteroog dat te bekend leek. Hij raakte het brandlittekentje boven zijn linker oog aan. Wie was zij? Beelden van haar mishandelde lichaam flitsten door zijn hoofd en om de een of andere reden stoorde het hem.
"Gewoon doen. Ik heb het gevoel dat we het nodig hebben," zei hij terwijl hij de gedachten wegschudde. Hij had zich stoer gedragen tegenover zijn roedel, maar hij kon niet anders dan zich zorgen maken over het meisje.
"Onmiddellijk, maar Xavier?" John wachtte tot Xavier hem aankeek. "Ik heb een vreemd gevoel over dit alles. Wees voorzichtig."
John verliet de kamer en Xavier deed zijn schoenen aan en pakte zijn sleutels om naar het ziekenhuis te gaan. Het was een korte rit van het roedelhuis, slechts tien minuten rijden. Toen hij bij het ziekenhuis aankwam, parkeerde hij voor de deur en ging meteen naar binnen.
"Alfa. We hebben je nieuwe aanwinst," begroette een roodharige dokter hem.
"En? Wat is haar situatie?" zei hij terwijl hij door een lange gang liep met de man.
"Het ziet er niet best uit. Uitdroging, jaren van ondervoeding, littekens en andere tekenen van ernstige mishandeling. Ze had een kleine hoofdwond die gehecht moest worden. Waar heb je dit meisje überhaupt gevonden?" vroeg hij terwijl ze voor kamer 122 stonden.
"In het bos. Ze stak vanmorgen ons land over." Hij gaf geen verdere informatie, dus de dokter ging verder.
"Ze is hier. We hebben haar een beetje pijnstilling gegeven, maar niet veel totdat we haar toleranties en allergieën kunnen vaststellen," zei de dokter wijzend naar de kamer. Xavier draaide zich om en duwde de deur open, stapte de kamer binnen. Xavier snoof en staarde naar het bruinharige meisje op het bed. De suikerspin geur vulde opnieuw zijn neus terwijl ze zich omdraaide naar de andere kant. Het beeld voor hem deed hem scherp inademen. De achterkant van haar jurk was een beetje open en hij kon zowel witte als roze littekens op haar rug zien. Wolven zouden geen littekens moeten hebben. Hij besloot dat ze waarschijnlijk uitgehongerd en geslagen was met een zilveren zweep.