Hoofdstuk 2 Lastig telefoongesprek
Shelley perste haar lippen en voelde zich een beetje aarzelend.
Ze had nooit gedacht om een echt koppel te worden met Adrian. Shelley wilde immers alleen Sienna's wens vervullen. Ze was niet echt klaar om met een vreemde samen te wonen.
Maar...
Als Sienna wakker zou worden en ontdekte dat Shelley getrouwd was maar apart van haar man leefde, hoe zou ze dat aan Sienna uitleggen?
Na een paar seconden te hebben geaarzeld, accepteerde ze het geld.
Daarna antwoordde ze, [Oké.]
Shelley zou proberen te wennen aan het feit dat ze een man had.
Ze besloot het geld dat Adrian haar had overgemaakt te gebruiken om wat dingen te kopen die hij kon gebruiken. Shelley zou met haar eigen geld kopen wat ze zelf nodig had.
Hoewel ze samen zouden wonen, was het beter om sommige zaken duidelijk te houden.
Nadat ze dit had bedacht, haastte Shelley zich naar huis op haar e-bike.
Shelley pakte haar spullen in en ging toen met haar koffer naar de ondergrondse parkeergarage, van plan om daarheen te rijden.
Maar toen ze naar een rij flitsende auto's in de parkeergarage keek, viel Shelley stil.
Ze kon niet anders dan twijfelen aan de smaak van haar professoren en ouderejaars.
Elk van hun ontwerpen zou door duizenden mensen worden bewonderd. Maar waarom hadden ze zo'n unieke smaak bij het kiezen van auto's?!
Shelley schudde haar hoofd en koos ervoor om een taxi te nemen.
Staand voor de deur van het appartement met een koffer, viel Shelley weer stil.
Adrian had haar niet zijn deurcode verteld.
Shelley was sprakeloos. Ze stuurde Adrian een WhatsApp-bericht.
[Mr. Layton, mag ik de deurcode?]
Na vijf minuten wachten had ze nog geen antwoord van Adrian ontvangen. Shelley belde hem voorzichtig.
Maar de telefoon werd na twee keer overgaan opgehangen.
Shelley trok haar wenkbrauwen op, vermoedend dat Adrian het druk had. Dus besloot ze hem niet lastig te vallen.
Ze draaide zich om en verliet de villa met haar koffer, klaar om een taxi terug naar huis te nemen.
Adrian hing op, fronste en gooide de telefoon naar zijn assistent, Michael Hall. "Los het op. En zoek uit waarom ik een hinderlijk telefoontje kreeg."
"Ja, Mr. Layton."
Michael nam de telefoon en verliet de vergaderruimte.
Adrian keek naar iedereen in de vergaderruimte, "Hoe ver zijn we met Ella's verblijfplaats?"
"Het is bevestigd dat Ella in Sea City is, maar de specifieke identiteit en locatie zijn niet gevonden. Ella is zo mysterieus dat we niet eens zeker weten of het een man of een vrouw is."
"Blijf zoeken," Adrian tikte met zijn vingers op de tafel en zei, "Het resort is een belangrijke sleutel tot de transformatie van het hotel van Universe Inc. Ella's ontwerpstijl past goed bij ons toekomstige ontwikkelingsplan, dus we moeten haar overtuigen om bij Universe Inc. te komen."
"Ja, Mr. Layton. We zullen haar zo snel mogelijk vinden." Adrian knikte en ging verder met het volgende onderwerp.
In de gang blokkeerde Michael de "hinderlijke beller" en stond op het punt contact op te nemen met het communicatiebedrijf.
Maar hij zag in een oogopslag een ongelezen WhatsApp-bericht. Michael bekeek het.
Michael was bekend met de contactpersoon, die Ella's eerste grote hitwerk "Dream" als profielfoto gebruikte.
Het was Adrian's redder, Shelley, mevrouw Layton.
Het was vanwege die profielfoto dat Adrian met Ella wilde samenwerken.
Michael wierp een blik op Shelley's bericht en antwoordde toen.
L: [906386. Je kunt je vingerafdrukken registreren na het ontgrendelen.]
Na de belofte om met Shelley te trouwen, had Adrian Michael gevraagd om een appartement in Astoria Villas te kopen om Adrian's ware identiteit te verbergen.
Daarom zorgde Michael voor alles in het appartement. Dus kende hij de code uit zijn hoofd.
Toen het WhatsApp-bericht binnenkwam, had Shelley net de ride-hailing app geopend.
Toen ze het bericht zag, kon ze alleen maar omkeren en teruggaan.
Ze opende de deur van Adrian's appartement, en een kamer met een koude toon kwam in haar zicht.
Ze deed haar schoenen uit. Na een korte rondleiding door het huis concludeerde ze: De decoratie paste goed bij Adrians karakter!
Het zag er goed uit, maar koud, niet als een thuis.
Het leek eerder op...
Denkend aan de enorme studeerkamer in zwart-wit, glimlachte Shelley. Het leek op een kantoor.
Shelley liep rond en leerde het appartement kennen. Toen deed ze haar schoenen weer aan, scande haar vingerafdruk op de deur, sloot de deur en vertrok.
Adrian had tot bijna negen uur 's avonds gewerkt.
Na het verwerken van het laatste document, bewoog hij zijn stijve nek en zei: "Michael, ga de auto voorbereiden."
"Oké, meneer Layton." Michael draaide zich om, liep naar de deur en stopte. Hij zei: "Meneer Layton, mevrouw... Mevrouw Harper stuurde een bericht om de deurcode te vragen. Ze zou daar nu moeten zijn. Wilt u gaan kijken?"
Adrian pauzeerde even terwijl hij zijn jas vasthield. "Oké."
Michael knikte en ging de auto voorbereiden.
Toen Adrian naar beneden ging, zag hij sneeuw vallen.
De nachtwind van de Zee Stad was kouder dan overdag, gierend en blazend op de gezichten van mensen alsof het hun huid wilde afpellen.
Hij fronste, denkend aan dat dunne en slanke figuur om de een of andere reden.
Ze reed op een e-bike door de zware sneeuw op zo'n koude dag.
Ze moet het ijskoud hebben.
Toen Michael de auto voorreed, zag hij Adrian naar de sneeuw staren.
Zijn knappe gezicht zag er een beetje kouder uit dan de sneeuw. Michael's hart sloeg een slag over. "Wie is de arme ziel die meneer Layton zover heeft gekregen om aan hem te denken?"
"Michael, ga een andere auto voorbereiden." Adrian stapte in de achterbank van de Maybach, en zijn stem was onduidelijk in de wind en sneeuw. "Ongeveer 14 duizend euro, en geschikt voor meisjes."
Michael was lichtelijk verbaasd. Maar toen besefte hij dat de auto waarschijnlijk voor Shelley werd gekocht.
De auto reed gestaag door de wind en sneeuw. Na een half uur stopte hij in de ondergrondse garage van Blok Zes in Astoria Villas.
Adrian stapte uit de auto en zei: "Je hoeft me morgenochtend niet op te halen."
"Ja."
Toen Adrian de deur opende en binnenkwam, kwam Shelley, gekleed in huiselijke kleding, uit de keuken met een bord spaghetti.
De twee keken elkaar aan, bevroren voor een moment.
Shelley had niet verwacht dat Adrian op dit tijdstip terug zou komen. Hij had immers gezegd dat hij veel te doen had en laat thuis zou komen, dus had ze gewoon spaghetti gemaakt.
Ze had niets extra's voor hem gemaakt.
Adrian keek naar het drastisch veranderde appartement. Hij kon er niet meteen aan wennen.
Hij fronste lichtjes, en zijn ogen gleden over enkele kleine decoratieve items die ze in de middag in veel winkels had gekocht. Hij keek ontevreden.
Na even nadenken legde Shelley zachtjes uit: "Sorry, je vroeg me om iets te kopen wat ik wilde, dus... Meneer Layton, als je het niet leuk vindt, haal ik het later wel weg."
"Nee. Laat ze maar staan." Adrians stem was koud, en Shelley kon niet zeggen of hij blij was.
De sfeer was een beetje ongemakkelijk. Shelley keek naar de spaghetti en zei: "Meneer Layton, u..."
"Adrian."
"Huh?" Shelley reageerde even niet.
Adrian keek haar aan en zei: "Noem me Adrian. Mij meneer Layton noemen klinkt alsof we vreemden zijn."
Na een pauze fronste hij en vroeg: "Of heb je liever dat je man je mevrouw Harper noemt?"
Pas toen begreep Shelley wat hij bedoelde.
Ze waren nu een stel.
Geen enkel echtpaar zou elkaar meneer of mevrouw noemen.
"Oké." Haar slanke wimpers zakten, en Shelley corrigeerde zichzelf en vroeg: "Adrian, heb je al gegeten?"
Het was maar een naam. Het maakte geen verschil of het nu Adrian of meneer Layton was.
"Nee," flapte Adrian eruit. Zelfs hijzelf was verbaasd.
Hij had het afhaaleten gegeten dat Michael voor hem had besteld.