De veiling
Athena
De bewakers sleepten me naar buiten en gooiden me op het podium.
Mijn voorhoofd sloeg tegen het ruwe oppervlak van het houten podium dat al voor het verkopen van talloze meisjes zoals ik was gebruikt; Vers bloed sijpelde onmiddellijk door mijn gekneusde huid en de metaalachtige geur drong mijn neus binnen.
Een koor van gejuich en goedkeuringsgeluiden zoemde door de hele ruimte. De hongerige ogen van de walgelijke mensen die om ons heen stonden, gleden over mijn lichaam, gehuld in een gescheurde rode jurk die nauwelijks mijn huid bedekte.
Een snik ontsnapte uit mijn lippen en ik trok mijn handen dicht tegen mijn lichaam om de blikken van deze wachtende monsters op mij te vermijden.
Ik voelde me misselijk. Zo zwak en zielig dat ik mijn eigen dood wenste.
Maar ik wist niet dat de dood nog lang niet in mijn buurt was, want ik moest nog erger dan de dood zelf onder ogen zien.
"Hier hebben we weer een vers exemplaar," De veilingmeester greep een handvol van mijn haar en dwong me op mijn voeten te staan; Mijn knieën stonden op het punt het te begeven.
"Dit is onze lieftallige... Athena," begon het monster te spreken, alleen al zijn stem deed elke vezel van mijn lichaam huiveren van walging, "Schoonheid met gratie." Hij greep mijn kaak en tilde ruw mijn gezicht op zodat ik de menigte kon aankijken.
Elke persoon in de menigte had ogen die donker waren van lust; Er was geen spoor van genade in geen van hen, zelfs niet een greintje.
"Zo zacht en smaakvol dat je haar elke nacht in je bed kunt verpletteren en er nog steeds meer van haar overblijft." Hij lachte.
Dit veroorzaakte vele golven van gelach van de dieren voor me, onder hun huid en lustige blikken verborgen ze demonen en hun duistere bedoelingen die hen vandaag naar de veiling hadden gebracht.
Ze waren hier om te genieten van de hulpeloosheid van meisjes zoals wij en hun winst eruit te halen.
"Maar maak je geen zorgen, ze is zo vers als een nieuwgerijpt fruit, net zoals haar leeftijd," sprak de veilingmeester weer, de vuiligheid van zijn woorden veroorzaakte dat er meer tranen over mijn wangen stroomden.
Wat kon ik anders doen dan huilen om mijn ongeluk? Niets.
"Een maagd, wolfloze wolvin," zei hij en een chaos van gefluit brak door de hele ruimte en het voelde als een harde klap op mijn wang.
Wolfloze— De ellende die me in deze positie bracht waar ik vandaag was. De reden waarom ik nooit de liefde van mijn ouders kreeg en hier eindigde, was omdat ze me als een goed aan deze monsters verkochten vanwege hun hebzucht naar geld.
En hier was ik— Midden tussen deze hongerige demonen, op het punt om opnieuw verkocht te worden.
Ik was niet wolfloos... Ik kon haar voelen, haar emoties, haar krachten, maar het enige dat me in deze hel bracht, was omdat ik niet kon veranderen. Ondanks dat ik een wolf had, ben ik wolfloos.
"Het bieden begint bij twintigduizend euro..." De stem van de veilingmeester sneed door de zaal, "Twintigduizend? Iemand?"
"Dertigduizend," riep een van de bieders terwijl hij zijn bordje ophief. Het geluid deed mijn hart sneller kloppen.
Ik sloot mijn ogen en meer tranen rolden over mijn wangen. Het voelde alsof de wereld lachte om mijn ongeluk; de pijn van een zwakke wolvin die voor een menigte monsters stond die hier waren om misbruik te maken van haar hulpeloosheid vanwege hun rijkdom, dezelfde rijkdom waarvan de hebzucht mijn ouders ertoe bracht me te verkopen als een stuk vuil.
"Dertigduizend," sprak de aangename stem van de veilingmeester, de vreugde was zichtbaar in zijn ogen, "Eenendertig? Iemand?"
"Vijfendertigduizend," sprak een andere bieder uit de menigte.
Mijn hart begon sneller te kloppen. De wanhoop omringde me meer en meer. Ik wilde niet verkocht worden.
In mijn gedachten bleef ik bidden dat deze nachtmerrie op de een of andere manier zou eindigen. Maar dat deed het niet.
Omdat het de realiteit was.
"Vijfendertigduizend! Veertigduizend iemand? Hebben we veertigduizend voor deze verse bloem?"
"Zestigduizend." Een andere stem klonk vanuit de menigte samen met het geluid van het bordje.
"De lat is hoger gelegd, heren! Zestigduizend!" De verbazing was voelbaar in zijn stem, "Eenenzestigduizend? Iemand?"
"Eén miljoen!" Een plotselinge stem zoemde door de menigte, waardoor een stilte neerdaalde over de hele zaal en mijn...ziel.
Onbewust liep een rilling over mijn lichaam. Mijn ogen werden wanhopig om de eigenaar van die verleidelijke stem te zien, een surrealistisch gevoel ontwaakte in elke centimeter van mijn huid alsof een soort warmte het doordrong.
Maar ik kon de persoon niet zien. De menigte was te groot.
Aarzeling bedekte de uitdrukking van de veilingmeester alsof hij een beslissing overwoog die hem zijn leven zou kunnen kosten. En dezelfde aarzeling was merkbaar onder de bieders. Iedereen hier wist wie die persoon was, maar ik niet.
"Eén...één miljoen. Wil iemand hoger bieden?" Zijn stem trilde.
Geen bordje ging omhoog, niet vanwege het geldbedrag, maar vanwege...angst.
De veilingmeester opende zijn mond om te spreken, maar een plotseling klappend geluid was te horen en dezelfde stem sprak opnieuw, "Twee miljoen euro." De woorden werden uitgesproken met woede en onderdrukte een verborgen dreiging.
"Verkocht!" De veilingmeester aarzelde geen seconde voordat hij het aankondigde.
Zijn stem trilde en zijn ogen waren overschaduwd door angst toen hij de naam uitsprak, "Verkocht aan...Alpha Sebastian Valdez."
Een andere rilling liep door mijn hele lichaam toen ik de naam hoorde die ik nog nooit eerder had gehoord.
Sebastian.....
De naam bracht mijn wolfachtige instincten tot een hoogtepunt. Een golf van opwinding, opkomende onbegrijpelijke emoties. Ik was verbijsterd, ik kon niets begrijpen van wat er gebeurde. Alles was zo plotseling.
En ineens werd het geluid van iemand's zware voetstappen door mijn zware gedachtenketen gebroken. Door mijn wazige tranen keek ik en zag hem naar me toe komen op het podium.
Mijn hart stond even stil. De goddelijke geur drong mijn neusgaten binnen, en mijn pupillen verwijden zich terwijl ik hem met verbazing open mond aankeek.
Een perfect gebeeldhouwd gezicht dat mijn adem benam, omlijst met hemelsblauwe ogen die recht door mijn ziel keken, huid als van een engel, en de uitstraling van een heerser......Het was mijn metgezel.
Ik was verbluft. Betoverd door zijn aanblik alleen al, die mijn hele wereld tot stilstand bracht.
Maar te midden van de chaos was het onmiskenbaar duidelijk dat zijn ogen niet naar mij keken zoals de mijne naar hem; Ze waren etherisch maar koud.
Toch was er deze hoop in mij dat hij me op de een of andere manier zou herkennen, maar hij gaf geen enkele reactie.
In plaats daarvan, terwijl hij het podium op liep, gunde hij me geen enkele blik.
Een andere man liep achter hem aan en overhandigde de presentator een koffer die vermoedelijk de betaling bevatte.
"Tel het als je wilt," sprak de man.
"Nee. Geen behoefte om te tellen, het is goed. Alpha kan haar meteen meenemen." De presentator sprak haastig, angst en bezorgdheid klonken door zijn woorden.
Toen sprak mijn metgezel plotseling, "Fijn om te zien dat je de intelligentie hebt om je leven te redden," zijn stem en ogen waren beide emotieloos.
"Ik neem mijn eigendom mee, mijn beta zal de formaliteiten afhandelen," toen greep hij mijn hand voor de eerste keer, vonken schoten door mijn huid en mijn hartslag versnelde, maar er was geen verandering in de kilte die ik van hem voelde.
Hij sleurde me mee van het podium en liep naar buiten, rechtstreeks naar zijn auto. Er was geen zachtheid in zijn greep, het was buitengewoon hard.
De deur van de auto werd geopend door de chauffeur en hij gooide me in de auto als een voddenpop voordat hij zelf instapte.
"Landhuis." Zei hij tegen de chauffeur en sloot de deur. Hij keek me geen enkele keer aan.
Ik was sprakeloos; niet in staat om de reden achter het gedrag van mijn metgezel te begrijpen, waarom hij zich gedroeg als een vreemde voor mij, en alsof hij niets om me gaf.
Ik wist niet wat me ertoe bracht om naar de hoek te kruipen, mijn handen om mijn knieën te slaan en mijn gezicht te verbergen terwijl de tranen over mijn gezicht stroomden.
De beveiligingsopstelling in de auto scheidde ons van het zicht van de chauffeur, maar het maakte het er niet beter op.
Ik wilde niet gezien worden. Ik wilde me ergens verstoppen en nooit meer tevoorschijn komen.
Misschien was het de schaamte... omdat ik geen wolf had...
Het startgeluid van de motor van de auto was te horen en de tijd verstreek langzaam. En plotseling hoorde ik een inademing en daarna een laag gegrom dat toebehoorde aan niemand minder dan mijn maatje.
Voordat ik mijn hoofd kon oprichten om naar hem te kijken, voelde ik een harde ruk aan mijn hand en belandde ik bovenop zijn schoot.
Ik slaakte een luide kreet van verrassing, een vreemd gevoel overviel me door de nabijheid, maar dat verdween snel toen hij met zijn handen mijn jurk in tweeën scheurde, waardoor ik luidop naar adem hapte en mijn blote borsten met mijn handen bedekte.
Hij gooide mijn kleren weg alsof de geur hem walgde—de geur van de plek en de mensen tussen wie ik was gehouden.
"Ik heb nooit een maatje gewild, maar ik had nooit gedacht dat het zo zielig zou zijn." Hij spuugde, zijn woorden vol venijn, "Verrekte ellendig."
Meer tranen rolden over mijn wangen, maar het leek hem niets te kunnen schelen.
Hij greep mijn haar in een vuist en kantelde mijn hoofd om in mijn ogen te kijken, "Luister heel goed naar me, denk niet dat ik je heb gekocht vanwege deze zogenaamde maatjesband. Ik geef geen ene moer om jou."
In de kilte in zijn ogen was er alleen maar haat die in stilte bleef hangen.
"Dus, als je denkt dat het een sprookje gaat worden omdat ik je uit de hel heb gehaald, heb je het mis. En onthoud goed dat je met mij mee naar huis gaat, niet als een maatje maar als een slaaf."
Al mijn hoop werd verbrijzeld op het moment dat ik de haat in zijn ogen zag. Er was geen teken van tederheid of liefde waar ik op had gehoopt, alleen de duisternis die me zou vernietigen.
"Begrepen?" Hij greep mijn kaak in een pijnlijke greep.
Een snik dreigde door mijn keel te scheuren, maar ik hield het in en dwong mezelf om bij zijn woorden te knikken.
"Goed." Hij duwde me terug waar ik eerder zat en gooide zijn colbert naar me toe, "Bedek jezelf voordat we daar aankomen."
Mijn hart deed pijn; het deed zo'n pijn dat ik mezelf zag verliezen, mijn laatste hoop, mijn maatje.
Maar hoe kon ik hem de schuld geven? Hoe zou hij ooit het meisje kunnen willen wiens eigen ouders haar niet wilden?
Met al mijn snikken en tranen hield ik me vast en bedekte mezelf met zijn colbert en dwong mijn blik van hem af; ik keek naar buiten door het glas van het raam, kijkend naar de duisternis en hopend dat het me zou opslokken.