Laten we kennismaken
De volgende dag voelde de geur die me wakker maakte uit mijn intens diepe slaap onwerkelijk omdat het heerlijk was. Ik wist dat het eten was, maar er was geen manier dat het uit mijn keuken kwam, want de enige andere persoon die daar kon zijn was Kendra, en zij kon niet koken. Toch?
Ik stapte uit bed en ging kijken. Wat ik zag was werkelijk het meest schokkende dat me ooit is overkomen.
"Ken, wat doe je hier?" vroeg ik slaperig, bijna helemaal zeker dat ik droomde.
"Wat lijkt het, slaapkop? Ik maak ontbijt voor je," zei ze ondeugend.
"Wanneer heb je leren koken, want dit ruikt allemaal geweldig?" Ik nam plaats op een van de barkrukken in de keuken.
"Ik heb altijd al kunnen koken, Cher, ik vind het gewoon niet leuk om te doen," antwoordde ze.
"Waarom doe je het dan nu?"
"Beschouw het als een vredesoffer. Mijn manier om sorry te zeggen voor Lardon gisteravond."
Ze zette een bord met pannenkoeken, spek en eieren voor me neer en ik kon mijn ogen niet geloven. Het rook goed en het zag er ook goed uit; ik kon het gewoon niet geloven.
"Ga je gang! Eet maar," zei Ken met een rare glimlach op haar gezicht, en toen wist ik dat ze iets van plan was.
Ik wilde haar confronteren en vragen wat ze echt wilde, maar ik had te veel honger en het eten rook te verdomd goed. Ik pakte een vork en dook met zoveel toewijding in dat bord, je zou denken dat ik aan het verhongeren was.
"Het is goed, toch?" vroeg Ken en leunde dichterbij.
"Het is geweldig! Nu, zeg het maar. Wat wil je?" Ik gaf eindelijk toe.
"Wat?!" Kendra deinsde terug en begon nerveus te lachen, "Ik heb gewoon ontbijt voor je gemaakt. Wat doet je denken dat ik iets wil?"
Ik staarde haar ongeveer tien seconden zonder te knipperen aan en die zwakke shit brak zoals de zwakke shit die ze was.
"Goed! Als je het echt moet weten, ik wil je hulp met iets kleins,"
"En wat is dat?" vroeg ik met een mond vol spek.
"Tweehonderd euro," zei ze en hield mijn portemonnee omhoog.
"Wat doe je met mijn portemonnee?" vroeg ik en griste hem uit haar handen.
"Ik keek gisteravond naar je terwijl je sliep en ik zag dat hij een beetje openstond, dus ik heb hem voor je dichtgedaan en tijdens dat proces zag ik het geld. Ik neem aan dat je een heel goede avond op kantoor had," Ze wiebelde met haar wenkbrauwen naar me.
"Ja, ik had een goede avond en mijn portemonnee stond niet een beetje open. Waar heb je die tweehonderd euro eigenlijk voor nodig?" vroeg ik.
"Het is niet voor drugs, oké. Nou ja, technisch gezien wel, maar het is voor de drugs die ik al gebruikt heb. Mijn dealer vraagt me al een tijdje om te betalen wat ik hem schuldig ben en hij wordt een beetje te zenuwachtig en ik wil hem afbetalen zodat het niet uit de hand loopt," zei Kendra.
"Goed," zei ik, zelfs mezelf verrassend, "Ik geef je het geld zodat je je schuld kunt afbetalen, maar God helpe je, Ken, als je meer drugs op krediet krijgt, ga ik je niet nog een keer helpen. Ik meen het, Ken, je moet echt stoppen met die troep."
"Dat zal ik, ik beloof het en heel erg bedankt,"
Ik haalde het geld uit mijn portemonnee en gaf haar tweehonderd euro. Ken nam het geld enthousiast aan en omhelsde me alsof ik net haar leven had gered of zoiets.
"Geniet van je eten, en ik ga douchen zodat ik hier weg kan," zei ze.
"Vergeet niet om je tanden heel goed te poetsen. Je hebt een slechte adem," plaagde ik haar terwijl ze de badkamer inging.
Ik ging verder met mijn ontbijt en net toen ik een andere hap wilde nemen, begon mijn huistelefoon te rinkelen. Ik vroeg me af wie me zo vroeg in de ochtend belde en liep naar de telefoon in de keuken en nam op.
"Hallo," zei ik.
"Hallo, goedemorgen. Spreek ik toevallig met mevrouw Cherilyn Michaels?" vroeg de persoon aan de andere kant.
Cherilyn Michaels! Het is letterlijk een decennium geleden dat iemand me bij mijn volledige naam noemde; mijn echte naam. Een naam die ik niet wilde veranderen, maar ook niet wilde dragen. Die naam was een herinnering aan een verleden dat ik achter me had gelaten; een leven dat ik wanhopig wilde vergeten dat ik ooit had geleefd. Sinds ik in New York ben, heb ik niemand die naam verteld. Zelfs voordat ik begon te strippen in Cookie's club, vertelde ik mensen dat mijn naam Cherry was, dus hoe in hemelsnaam wist deze persoon wie ik was?
"Dat is haar. Met wie spreek ik?" antwoordde ik.
"Mijn naam is Beatrice. Ik ben de persoonlijke assistent van meneer Balogun, en hij heeft me gevraagd om u te bellen en een afspraak met u te maken voor het zakelijke voorstel dat hij met u wil bespreken," zei de vrouw.
"Ik begrijp het."
Eerlijk gezegd had ik de man in de club bijna helemaal vergeten en die naam, Balogun, had ik nog nooit eerder gehoord. Ik vroeg me af hoe hij aan mijn nummer en volledige naam was gekomen, maar ik denk dat als je rijk bent, je alles kunt achterhalen wat je wilt. De assistente vertelde me dat er rond het middaguur een auto zou komen om me op te halen en me naar het Wallace Hotel in Amsterdam te brengen, waar meneer Malcolm op me zou wachten.
Nadat ik had opgehangen, wist ik niet goed hoe ik me moest voelen over deze vreemde man die toevallig zaken met me wilde doen. Wat zou een zakenman van een stripper kunnen willen, behalve seks? Maar ik was er zeker van dat hij mijn beleid kende, en hij had gezegd dat dat niet was wat hij van me wilde, dus wat wilde hij dan? De spanning maakte me gek en ik voelde dat ik het moest uitzoeken.
.
.
.
Ik had me ongeveer dertig minuten voor half twaalf aangekleed en wachtte op de auto die me zou ophalen. Kendra was al vertrokken om haar eigen zaken te regelen, maar ik had haar hier niets over verteld omdat ik niet wilde dat ze met haar gekke theorieën zou komen en me zou ontmoedigen om te gaan.
De auto arriveerde eindelijk en toeterde op de oprit. Ik ging naar buiten en de meest chique chauffeur die ik ooit had gezien hield de deur voor me open.
"Juffrouw Cherilyn..." zei hij terwijl hij zijn hoed lichtjes hief.
"Het is Cherry," verbeterde ik hem.
"Mijn excuses, juffrouw Cherry," zei hij opnieuw.
Ik stapte in de auto en de chauffeur reed weg. Het was een soepele rit, maar er was niets soepel aan de manier waarop mijn hart bonkte. Waarom was ik zo nerveus? Ik ga alleen maar luisteren naar wat hij te zeggen heeft en zien wat hij te bieden heeft. Er was niets om nerveus, bezorgd of bang voor te zijn, dus stelde ik mezelf gerust en oefende in stilte hoe ik zou spreken en handelen zodra ik oog in oog stond met deze man.
We kwamen aan bij het hotel en de chauffeur opende de deur voor me om uit de auto te stappen. Ik liep het hotel binnen en zodra ik binnen was, kwam er een vrouw naar me toe met haar hand uitgestoken.
"Hallo, juffrouw Cherilyn. Ik..."
"Zeg maar Cherry," onderbrak ik haar. Ik houd echt niet van de naam Cherilyn. De klank van die naam doet elke keer pijn aan mijn borst.
"Juffrouw Cherry... Welkom in het Wallace Hotel. Ik ben degene die u vanochtend aan de telefoon sprak. Beatrice," zei ze.
Ik knikte alleen maar naar haar.
"Als u mij wilt volgen. Meneer Balogun wacht op u in een van de privéconferentieruimtes," zei ze en leidde me verder het hotel in.
We kwamen bij een chique deur en ze opende deze voor me en gebaarde dat ik naar binnen kon gaan.
"Zou u iets te drinken willen? Water of sap?"
"Nee, ik heb niets nodig. Dank u," zei ik voordat ik de conferentieruimte binnenstapte.
De deur sloot achter me en ik keek naar hem aan de andere kant van de grote tafel, met dezelfde blik op zijn gezicht als gisteravond toen ik aan het optreden was. Zijn ogen waren zo gefocust op mijn lichaam dat ik me net zo zelfbewust voelde als gisteravond.
Het leek alsof hij me met zijn ogen aan het uitkleden was, maar misschien was ik de enige die het zo zag. Zelfs met mijn hakken aan en deze man zittend, voelde ik nog steeds dat hij boven me uittorende vanwege zijn gigantische en intimiderende aanwezigheid. Mijn korte rode jurk voelde ineens nog korter aan, en ik voelde me niet zo comfortabel omdat ik iets droeg dat zoveel van mijn decolleté liet zien. Het was een vreemd gevoel, want ik was een stripper. Ik word betaald om mijn kleren uit te trekken voor mannen en ik hou ervan, dus waarom voelde ik me zo?
Wat voor zakelijk voorstel hij ook voor me had, het moest wel de moeite waard zijn voor al deze moeite en het zelfbewustzijn dat hij op een of andere manier in me had gewekt.
"Welkom, Cherilyn," zei hij met zijn handen op de tafel en zijn vingers in elkaar gevouwen, "Neem alsjeblieft plaats!"