Hoofdstuk zes
Ik ijsbeerde door mijn kamer, beet op mijn nagels tot ik bloed proefde, maar mijn gedachten kwamen niet tot rust. De muren leken op me af te komen, me te verstikken.
Er gingen veel gedachten door mijn hoofd, maar de belangrijkste was dat ik hier weg moest.
Ik kon niet omgaan met hem of iemand anders die mijn bewegingen beperkte en me behandelde als een kind.
Ik moet weg.
Tante Carrie!
Ik pakte mijn telefoon van het nachtkastje en scrolde door de vijf contacten die ik had.
Mijn duim zweefde een paar seconden boven haar nummer, en toen ik alle twijfels uit mijn hoofd zette, drukte ik op de belknop.
Mijn knieën trilden zenuwachtig terwijl ik wachtte, en net toen ik dacht dat ze niet zou opnemen, deed ze dat wel.
"Tante Carrie!"
"Hallo, lieverd," haar geruststellende stem was een kortstondige verlichting van de onrust in mij.
"Tante Carrie, ik wil hier weg," zei ik, slikte de brok in mijn keel weg. "Ik kan niet met hem omgaan."
"Waarom? Wat is er aan de hand? Is er iets gebeurd?" vroeg ze allemaal tegelijk.
Ik schudde mijn hoofd en realiseerde me toen dat ze me niet kon zien. Ik haalde diep adem en probeerde het uit te leggen. "Hij is zo controlerend en neerbuigend. Ik voel me een gevangene."
"Oh, lieverd, je oom is een aardige man..."
"Dat weet je niet eens! Je kent hem niet eens!" onderbrak ik haar, mijn stem verhogend.
Ze haalde diep adem en de stemmen op de achtergrond werden luider. "Soph, ik heb het nu echt druk. Ik bel je zo snel mogelijk terug zodat we hier beter over kunnen praten. Voor nu wil ik dat je kalm blijft en niets overhaast doet, oké?"
Verdomme.
"Maar tante...." De lange pieptoon die volgde, slikte de rest van mijn woorden in, terwijl tranen over mijn wangen rolden.
Tante Carrie zou me niet helpen. Voor zover ik kon zien, was er geen uitweg hier. Ik zat vast.
"Sophia, kom naar beneden voor het avondeten," hoorde ik een klop op mijn deur.
Ik zou de hele dag in mijn kamer verstopt zijn gebleven als mijn knorrende maag me niet eraan herinnerde dat ik het ontbijt en de lunch ook had afgeslagen.
Ik opende de deur met één gedachte in mijn hoofd. Ik moest hem koste wat kost vermijden. Hij leek toch al geïrriteerd door mijn aanwezigheid.
Maar mijn gedachten vlogen uit het raam toen ik in de eetkamer aankwam en hem al aan de tafel zag zitten, en hij was niet alleen.
Ik haalde diep adem en liep naar hen toe.
"Sorry dat ik te laat ben," mompelde ik, terwijl ik oogcontact probeerde te vermijden.
Mijn oom draaide zich naar me toe, zijn gezicht strak. "Ik waardeer het niet om te moeten wachten."
Ik haalde mijn schouders op en nam plaats tegenover de vrouw. "Ik heb je niet gevraagd om op me te wachten."
Ik nam plaats tegenover zijn gast. Een vrouw. Een blik op haar en ik realiseerde me dat zij de vrouw was met wie hij de andere dag had liggen rollebollen.
Misschien was ze zijn vriendin.
Ze zag er van dichtbij prachtig uit, iemand die je zou kunnen verwarren met een model, maar ze was schaars gekleed in een jurk die nauwelijks een zevenjarige jongen zou passen.
De vrouw trok een wenkbrauw op en haar blik schoot heen en weer tussen mij en mijn oom. "En wie ben jij?" vroeg ze, haar stem druipend van minachting.
Geweldig.
"Dat gaat je niets aan," gromde hij naar haar tot mijn verbazing.
Het gezicht van de vrouw werd rood van schaamte en ze keek me nog bozer aan. Om de een of andere reden, het zien van zijn arrogantie, die niet vreemd voor me was, gaf me een beetje troost.
Ik beet op mijn tong om te voorkomen dat ik nog iets zou zeggen terwijl ons eten werd geserveerd.
Naarmate het diner vorderde, werd de spanning in de kamer steeds sterker. Ik voelde de blik van mijn oom op me gericht, alsof hij door mijn huid heen boorde. Ik probeerde het te negeren, maar dat maakte me alleen maar nerveuzer.
Eindelijk maakte de vrouw een beweging en legde haar perfect gemanicuurde vingers op de arm van mijn oom. "Lieverd, je ziet er gespannen uit. Misschien kan ik later je stress verlichten," kirde ze.
Ik lachte inwendig. Hoe zielig.
"Wat? Heb ik iets grappigs gezegd?" snauwde de vrouw, en als blikken konden doden, lag ik nu zes voet onder de grond.
Ik haalde mijn schouders op en kauwde rustig op de malse biefstuk in mijn mond voordat ik antwoordde. "Niets. Het is gewoon zielig hoe je zo aan iemand hangt die duidelijk niets om je geeft."
"Hoe durf je?!" schreeuwde ze, haar stem vol venijn.
"Je moet niet schreeuwen tijdens het eten. Je zou kunnen stikken," haalde ik mijn schouders op.
De vrouw zag eruit als een vulkaan die op uitbarsten stond, en misschien was het mijn verbeelding, maar ik zou zweren dat ik Henry's lippen een beetje zag krullen.
"Lieverd!" schreeuwde ze naar Henry.
"Hou je mond en ga weg," zei Henry, zijn stem koud en dreigend.
"Wat?" vroeg ze, met haar mond open.
"Ga weg," herhaalde Henry met een lage stem, maar de moordzuchtige intentie erachter bleef niet onopgemerkt.
Tranen stroomden over haar wangen van pure vernedering, en ik worstelde om mijn lachen in te houden.
Ze wierp me nog één vernietigende blik toe voordat ze wegstormde.
In mijn hoofd deed ik een klein vreugdedansje om de tegenreactie die ze kreeg, maar mijn geluk was van korte duur toen Henry opstond en zijn gestalte dreigend boven me uittorende.
"Jij. Naar mijn werkkamer. Nu," zei hij monotoon.
"Wat? Ik ben nog niet klaar met eten..."
Maar hij liep al de trap op.
"Rotzak!" mompelde ik zachtjes.
Ik aarzelde, mijn hart bonkte. Wat wilde hij van me?
Maar ik wist dat ik geen keuze had. Ik volgde hem naar zijn werkkamer, mijn hart bonsde in mijn borst.
Ik klopte één keer zoals ik Adaline 's ochtends had zien doen, en hij riep me binnen.
Hij leunde tegen zijn bureau met zijn armen over zijn borst gekruist. De mouwen van zijn overhemd waren opgerold tot zijn ellebogen, waardoor ik zijn gespierde en getatoeëerde armen kon zien, wat me deed huiveren.
"Wat heb ik gezegd over praten met mijn gasten?" Hij kwam meteen ter zake.
Ik was zo gefocust op de manier waarop zijn adamsappel bewoog toen hij sprak, dat ik bijna vergat dat hij een vraag had gesteld.
"Euh... Zij was eerst onbeleefd tegen mij," zei ik.
"En jij vond het nodig om op die manier tegen haar te spreken?" Hij trok een wenkbrauw op.
"Als je het mij vraagt, heb ik haar een plezier gedaan. Geen echte vrouw zou zo over een man heen moeten hangen die niets om haar geeft. Het is zielig," zei ik feitelijk.
"En jij weet precies wat het betekent om een echte vrouw te zijn?" Zijn stem werd heel laag tot het bijna een fluistering was.
Een fluistering die rillingen over mijn rug stuurde.
Zijn ogen hielden de mijne vast, en daagden me uit.
Ik slikte.
"Ja, dat weet ik," mijn stem klonk ademloos.
Een sinistere glimlach verscheen op zijn lippen, en ik huiverde. Hij was zo mooi. Zo mooi en toch zo donker en gevaarlijk.
"Uitkleden," beval hij kil, en mijn ogen puilden uit hun kassen.
Ik voelde me alsof ik gevangen zat in een nachtmerrie, zonder ontsnapping.