Hoofdstuk één
Voorin de kerk zitten tijdens een begrafenis heeft me altijd bang gemaakt, vanwege hoe persoonlijk het verlies voelde.
Ik herinnerde me hoe ik mijn schoolvriendin voorin de kerk zag zitten tijdens de begrafenis van haar vader, maanden geleden, en ik voelde me verdrietig voor haar terwijl ze haar ogen uit haar hoofd huilde.
Maar wat ik me niet kon voorstellen, was dat ik diezelfde meid zou zijn, een paar maanden later.
Het moest een nachtmerrie zijn. Dat moest wel.
Maar hoe vaak ik ook knipperde of in mijn arm kneep, ik werd niet wakker.
In plaats daarvan zat ik nog steeds voorin de kerk. Ik zag de medelijdende blikken van vrienden en zakenrelaties, maar niets leek logisch.
Het enige dat logisch was, was het glimlachende gezicht van mijn moeder op een groot portret voor een kist. Haar warme glimlach leek me te bespotten, een wrede herinnering aan wat ik had verloren.
Ik weigerde te geloven dat zij degene was die in die kist lag.
Het sloeg nergens op.
Het ene moment was ze bij me, en het volgende moment lag ze levenloos.
Ik weigerde het te geloven.
Ik scande de menigte, ontmoette de medelijdende blikken van de mensen om me heen. Sommige gezichten waren bekend, andere onbekend, maar allemaal deelden ze dezelfde sympathieke uitdrukking. Toch voelde ik me volkomen alleen. Geen familie, geen echte vriend om me te troosten.
Mijn telefoon lag op mijn schoot, het bericht van mijn vriendje een constante herinnering aan zijn afwezigheid.
"Het spijt me dat ik er niet bij kan zijn, prinses. Mijn vader heeft me een berg werk gegeven, maar ik maak het goed met je. Wees sterk voor mij, liefje."
Zijn woorden brachten een vluchtig gevoel van troost, en ondanks mezelf verscheen er een vage glimlach op mijn lippen, wetende dat mijn vriend aan me dacht, ook al was hij er niet.
Ik begreep het, omdat ik wist hoe zijn vader kon zijn. Bovendien werd hij klaargestoomd om de CEO-positie over te nemen na zijn vader.
Tussen de trieste glimlachen, zachte schouderklopjes en troostende woorden van mensen, ging de rest van de ceremonie in een waas voorbij, en werd de kist in de grond gerold in onze achtertuin.
Ik stond daar wat uren leken te duren, niet in staat om te bewegen.
Langzaam maar zeker verspreidde de menigte zich tot ik helemaal alleen was.
De zon zakte onder de horizon, wierp een donkere schaduw over de lege ruimte, en pas toen dwong ik mezelf naar binnen.
Stil. Hol. Leeg.
Het huis was alles wat ik vanbinnen voelde, en niet in staat om op mijn eigen benen te staan, zakten mijn knieën onder me weg en viel ik in een hoop op de vloer.
Ik trok mijn knieën tegen mijn borst en de eerste traan sinds die vreselijke nacht rolde over mijn wangen.
Hoe ik mijn tranen had ingehouden was zelfs voor mij een raadsel, maar na de eerste traan kon ik niet meer stoppen.
Ik wilde niet stoppen.
Het voelde alsof mijn hart werd opengereten en vertrapt terwijl ik huilde om het verlies van mijn moeder. Mijn beste vriendin. De enige familie die ik had.
De pijn die ik voelde was ondraaglijk, en ik wist dat ik het huis moest verlaten voordat het me volledig opslokte.
Met trillende benen stond ik op en rende het huis uit, met één locatie in gedachten.
Ik had hem nodig. Ik kon dit niet. Ik kon geen seconde langer in dat huis blijven. Niet terwijl alles me aan haar deed denken en haar geur nog in het huis hing.
Ik zette mijn voeten zo snel mogelijk neer. Mijn longen smeekten me om te stoppen en vulden zich met lucht. Mijn ledematen protesteerden, maar ik stopte niet.
Ik kon niet.
Mijn lichaam stond in brand van de pijn, en het simpele ademhalen werd echt moeilijk. Maar niets kon tippen aan de pijnlijke klop in mijn hart.
Ik had hem nodig.
Ik rende sneller, stopte pas toen het hoge dak van zijn huis in zicht kwam.
Ik zakte ineen bij de voordeur, happend naar adem, en gaf mezelf een paar seconden om op adem te komen voordat ik naar binnen ging.
Ik hoefde niet in de spiegel te kijken om te weten dat ik eruitzag als de dood zelf, maar ik wist dat hij het niet erg zou vinden. Hij had me op mijn slechtst gezien en bleef aan mijn zijde.
Hij was waarschijnlijk nog steeds druk met werk, maar ik kon niet langer zonder hem blijven. Ik zou mijn verstand verliezen.
Na wat als een lange tijd leek, maar in werkelijkheid slechts een paar minuten was, haalde ik diep adem en stond op.
Ik klopte een keer, en werd begroet door het vriendelijke gezicht van Sandra, de oude huishoudster van de familie.
"Oh, lief kind," ze legde haar hand op haar borst.
Daar was het weer. Dezelfde meelevende blik die ik de hele dag had gekregen.
Ik slikte de gal in mijn keel weg. "Waar is Ethan?" Mijn stem was schor, ik herkende hem nauwelijks.
"Ik denk dat hij in zijn kamer is. Heb je iets nodig..."
Voordat ze haar zin kon afmaken, was ik al de wenteltrap aan het beklimmen, verlangend om in de armen van mijn vriend te smelten.
Ik bereikte de gang waar zijn kamer was, maar een zacht gekreun hield me tegen. Mijn geest verzette zich tegen het geluid, weigerend te geloven wat ik hoorde.
Ik veegde mijn tranen weg met de achterkant van mijn hand om zeker te zijn dat mijn geest geen spelletjes met me speelde.
"Fuck, Ethan," het gekreun kwam weer, en mijn lichaam verstijfde, mijn hart bonkte wild in mijn borst.
Ik schudde mijn hoofd, niet willen geloven wat dan ook terwijl ik naar zijn kamer liep.
De deur stond op een kier, en ik duwde hem open, en het tafereel voor me was een klap in mijn maag.
Als iemand me dit had verteld, had ik hen in het gezicht geslagen en verwenst tot in de hel.
Maar recht voor me stond mijn vriend sinds het tweede jaar, maniakaal stotend in een vrouw, het geluid van huid die tegen elkaar slaat, overstemd door het gerinkel in mijn oren. Mijn wereld stortte in.
"Je bent zo verdomd zoet," kreunde hij.
Ze waren zo verdiept in hun activiteit dat ze me niet opmerkten.
Niet totdat een snik over mijn lippen ontsnapte.
Ethan draaide zich naar me om, ogen wijd als een hert in de koplampen, en hij sprong van de vrouw af, die alleen geïrriteerd keek omdat ze van een orgasme werd beroofd.
"Sophia!" Ethan sprong op van het bed. "Je had niet gezegd dat je zou komen," hij trok een shirt over zijn benen.
"Dus dit was het. De reden dat je niet naar de begrafenis van mijn moeder kon komen, was omdat je een andere vrouw aan het neuken was?" vroeg ik met een heel zachte stem.
"Ik kan het uitleggen, Sophie... luister gewoon naar me, lieverd..."
"Ga door. Leg het uit," zei ik laag, maar trillend van woede.
Hij was verrast, en net zoals ik verwachtte, had hij absoluut niets te zeggen.
Ik schudde mijn hoofd, en meer tranen vielen. "Ik haat je, Ethan. Je hebt me op de ergst mogelijke manier pijn gedaan, en ik zal je nooit vergeven!"
"Liefje..."
"Raak me niet aan!" schreeuwde ik als een gek. "Vier jaar, Ethan. Vier jaar. Hoe kon je dit me aandoen?!" Ik schreeuwde uit volle borst.
"Geef mij niet de schuld als het ook jouw fout is!" brulde hij. "We zijn vier jaar samen, maar niet één keer heb je me laten neuken! Ik ben een man met verdomde behoeften, wat verwacht je?!"
"En dit... een hoer neuken was de beste manier om dit aan te pakken?" vroeg ik ongelovig, niet in staat te geloven dat dit dezelfde persoon was waarvan ik dacht dat ik meer van hield dan van het leven zelf.
We hadden zelfs babynamen uitgekozen!
"Nou, misschien als je niet zo'n preuts was, was het niet zover gekomen. Wie weet, misschien ben je niet eens de maagd die je beweert te zijn. Misschien ga je rond en neuk je elke lul in de stad en doe je alsof..."
Mijn hand raakte zijn wang scherp, de kracht gooide zijn hoofd naar achteren. "Je bent verachtelijk. Heb een vreselijk leven!"
Ik draaide me om en rende weg, tranen stroomden over mijn gezicht terwijl ik de plaats van mijn gebroken hart ontvluchtte.