Duivels knap
| RHEA'S PERSPECTIEF |
"Je kunt het je niet veroorloven om dit niet te doen, Rhea, het spijt me", Zijn woorden voelden als een dolk die door mijn rug stak. "We hebben allemaal contracten te vervullen, en dit is te veel geld om af te slaan", ging hij verder. Ik draaide me weg van de danschoreograaf, Luke, en sloeg mijn armen om mezelf vast te houden, alsof dat het ijs dat door mijn aderen stroomde zou stoppen. Zelfs als ik zijn woorden niet wilde horen, had hij gelijk.
"Je verblijft in de skyview suite van het New York Palace. Het is vijftien minuten hier vandaan en je hebt ongeveer een uur om deze man op tijd te ontmoeten", Mijn ogen schoten omhoog naar Luke die in de deuropening van de studio stond. Hij trommelde met zijn vingers op het deurkozijn alsof hij wachtte tot ik iets zou zeggen. Ik knikte alleen maar. Dat was genoeg voor Luke om zich om te draaien en weg te gaan.
Na de slopende voorstelling van vanavond was ik zo uitgeput. Op het moment dat de gordijnen dichtgingen, verliet de show mijn gedachten en kon ik alleen nog maar denken aan mijn bed. De andere dansers hadden geprobeerd me mee te trekken naar het afterparty, maar ik wilde daar zeker niet verschijnen. Te veel mensen zouden het laatste beetje energie uit me zuigen.
Het lot had andere plannen voor mij. Wat ik wilde of niet wilde doen, deed er niet toe en dit was iets wat ik echt niet wilde doen. Niet vanavond.
Ik had een contract, en ik had het geld echt nodig.
Terwijl ik snel de douche in de kleedkamer van de studio gebruikte en mezelf klaarmaakte, raasden mijn gedachten over de mogelijkheden van vanavond. Dit was niet de eerste keer dat ik de voorwaarden van het onaangename contract dat ik had getekend, vervulde. Het kon iedereen zijn die me daar vanavond ontmoette en er was niets wat ik kon doen om me terug te trekken.
Ik borstelde mijn haar en haaste me om het droog te föhnen. Gelukkig had ik een behoorlijke voorraad kleding in mijn kluisje om uit te kiezen. Het was vroeg in de winter, dus ik pakte een olijfgroene trui-jurk en laarzen. Nadat ik mijn haar in een losse knot had gedaan, bracht ik eenvoudige make-up aan en ging naar buiten het theater.
"Ik wil dit niet doen," mompelde ik tegen mezelf terwijl ik een taxi aanhield. De koude lucht beet in mijn neus en ik huiverde van een windvlaag die een paar losse haarlokken in mijn gezicht blies. Deze "ontmoetingen" waren gebruikelijk voor de artiesten die de geheime contracten aangingen. De voorwaarden ervan waren niet bepaald legaal, maar er was genoeg stimulans om het toch te doen. God wist dat ik mijn redenen had.
Ik keek naar de lichten van de stad door het raam van de taxi terwijl we door de drukke straten raceten. Het zaterdagavondverkeer zou me misschien te laat maken, en bij deze ontmoetingen had ik liever dat ik te vroeg was. Binnen enkele minuten passeerden we Central Park en sloegen we Fifth Avenue in. Mijn hart begon ongemakkelijk te bonzen, alsof het niet langer in mijn borstkas hoorde.
"Kun je me hier afzetten?" Ik sprong naar voren om de chauffeur te smeken. "Natuurlijk, geen probleem," zwaaide de oudere man terwijl ik betaalde en uit de taxi stapte voor de Sint-Petruskerk. Het enorme luxe hotel lag aan de overkant van de straat en ik zou daar zo naartoe gaan, maar terwijl ik naar de torenhoge kerk keek, stuurde ik een stille gebed naar de hemel. Om degenen te redden waar ik om gaf en mijn zenuwen te kalmeren voor wat ik op het punt stond onder ogen te zien.
Of wie ik vanavond onder ogen zou zien.
Iedereen kon vanavond komen en het was het niet-weten dat dit erger maakte. Misschien, als we van tevoren konden zien wie ze waren, had het me kunnen voorbereiden op wat ik moest doen. Ik slikte die gedachten in en liep de rest van de weg naar de hotelingang. Ik haalde de sleutel van de kamer bij de receptie en hield mijn ogen naar beneden terwijl ik door de lobby liep. De kans dat iemand me zo laat op de avond zou herkennen was klein, maar toch hield ik mijn ogen op de grond.
Bij de deur trilde mijn hand, en ik moest mezelf dwingen om diep adem te halen voordat ik de sleutelkaart kon doorhalen. Ik was eerder in deze kamer geweest, maar het werd niet makkelijker zoals ze ons hadden verteld. Met ingehouden adem duwde ik de deur open. Toen ik de enorme suite leeg en met de lichten uit vond, slaakte ik een hoorbare zucht van verlichting.
"Wie hij ook is, hij is er nog niet," fluisterde ik tegen mezelf. "Godzijdank." Ik legde mijn tas op de toonbank naast de minibar en begon een drankje voor mezelf te maken. Dit was de reden waarom ik liever vroeg aankwam. De kleine koelkast zat vol met miniatuurflesjes en ik dronk er drie in een flits leeg en gooide het afval snel weg. Hoe moe ik ook was, de alcohol werkte snel om de laatste steen van angst in mijn borst weg te nemen.
De drank benevelde mijn hoofd en voordat ik het wist, maakte het me niet meer uit wie door de deur zou komen. Mijn lichaam ging nu door de bewegingen. Ik haalde nog meer miniatuurflesjes tevoorschijn en maakte een simpele cocktail met ijs.
Net toen ik me op de bank liet zakken met mijn rug naar de muur van ramen die uitkeken over de stad, klikte de deur. Mijn lichaam spande zich onmiddellijk aan en ik wist dat ik mijn adem inhield terwijl ik luisterde naar leren schoenen op de vloer. Mijn lichaam bewoog vanzelf en ik stond op. Ik sloot mijn ogen en ademde diep en stil in, zodat wie hij ook was, mij niet zou horen terwijl ik mezelf kalmeerde.
Maar toen hij om de hoek kwam, verliet mijn adem me meteen. Zijn aanwezigheid zoog alle lucht uit de kamer en mijn lichaam huiverde uit eigen beweging.
Zwart haar strak naar achteren gekamd, iets langer aan de voorkant dan aan de zijkanten, met een paar losse lokken die over zijn voorhoofd vielen. Een kort, netjes getrimd baardje sierde zijn perfect vierkante kaaklijn. Zijn gelaatstrekken waren sterk en hij was verwoestend knap.