Hoofdstuk 5 Kind
Zodra Amelia het boeket aannam, werd het een beetje ongemakkelijk in de auto.
Joshua kon zijn opwinding niet verbergen. "Amelia, laten we de volgende keer samen eten."
Amelia, die de bloemen vasthield, was gefocust op de auto voor hen. Ze dacht alleen maar aan hoe ze Ryan spijt wilde laten krijgen en stond te popelen om eruit te komen. "Joshua, ik moet nu gaan."
"Oké." Joshua stemde toe en stapte uit om de deur voor haar te openen.
Zijn galante gebaar maakte Amelia een beetje van haar stuk.
Heel even leek het alsof Ryan degene was die zo lief voor haar was.
Ze schudde snel haar hoofd om die gênante gedachte kwijt te raken.
"Dank je, Joshua." Amelia bleef beleefd terwijl ze uitstapte.
Ryan zat in zijn auto, langzaam rokend, de rook kringelde uit het raam.
Het zien van Amelia en Joshua die lachend en pratend waren, raakte hem diep.
Joshua, in zijn eenvoudige maar chique pak, zag er kalm en gracieus uit.
Hij opende de autodeur voor Amelia en hielp haar voorzichtig uit te stappen.
Ryan's sigaret werd onmiddellijk geplet.
Voor hem zagen ze eruit als een stel dat net begon.
Een golf van woede borrelde in hem op.
"Amelia." Ryan's ogen waren donker en gevuld met woede.
Amelia verstijfde, niet zeker of ze Ryan haar naam hoorde roepen.
De woede in zijn woorden voelend, wist ze dat hij op het punt stond uit te barsten en spoorde Joshua snel aan, "Joshua, bedankt. Je kunt nu beter gaan."
"Oké, tot ziens." Joshua stemde zonder veel nadenken toe.
Toen de auto wegreed, voelde Amelia zich een beetje opgelucht.
Maar haar handen, die de bloemen vasthielden, trilden lichtjes.
In werkelijkheid gaf ze meer om Ryan's gevoelens dan ze dacht.
Amelia haalde diep adem en draaide zich stijf om om op de deur te kloppen alsof ze Ryan niet zag.
Maar het zweet in haar handpalmen verraadde haar zenuwen.
Ryan keek van een afstand naar haar, geïrriteerd door haar onhandige poging om hem te negeren. Hij stapte meteen uit en liep naar haar toe.
Toen ze zijn voetstappen dichterbij hoorde komen, verstijfde Amelia, en ze wist niet wat ze met de bloemen moest doen.
Het voelde als hun eerste ongemakkelijke ontmoeting.
"Ryan, wat doe je hier zo laat?" Haar zachte stem kalmeerde Ryan's woede aanzienlijk.
Maar hij wees nog steeds naar de bloemen in haar armen, zijn blik intens. "Wie heeft je die bloemen gegeven?"
Amelia sloeg haar ogen neer, haar gedachten verbergend. 'Eerlijk gezegd, waar ben ik bang voor? Hij is degene die wil scheiden. Het verbergen lijkt zinloos.'
Met deze gedachte glimlachte Amelia zachtjes, "Een vriend, waarom?"
"Amelia." Deze keer was Ryan echt boos.
Hij had niet verwacht dat ze, vlak nadat hij een scheiding had voorgesteld, zo snel een nieuwe date zou vinden?
De lucht tussen hen was dik van spanning. De nabijheid die ze ooit hadden, was nu vervangen door afstand. Het leek alsof ze nooit meer terug konden naar hoe het was.
"Jij was degene die de scheiding voorstelde." Amelia's stem klonk zelfverzekerd.
Haar gezicht toonde geen verdriet.
Maar van binnen was ze al gebroken.
"Ja, ik stelde het voor. Maar de scheidingspapieren zijn nog niet eens opgesteld, en je hebt al een nieuwe date?" Ryan's woede kookte.
"Sorry, meneer Martin, bent u die cheque van drie miljard vergeten die u me gaf? Hoe ik mijn leven leid, gaat u niets aan..." Amelia beet van zich af.
Maar voordat ze haar zin kon afmaken, kuste Ryan haar hard.
Hij hield haar hoofd stevig vast, waarbij hij de bloemen verpletterde.
Zijn lippen waren fel, zijn hete adem liet Amelia's hart sneller kloppen en haar ademhaling overal heen gaan.
Amelia verzette zich niet en liet een zachte kreun ontsnappen.
Na wat een eeuwigheid leek, trok hij zich terug en verklaarde bezitterig: "Je bent van mij."
Zijn ogen verzachtten eindelijk, met een vleugje vreugde.
"Je wilt van me scheiden," herinnerde Amelia hem kil.
Een spoor van pijn trok over Ryan's gezicht. Moest hij haar laten gaan met Christopher?
De sfeer werd vreemd.
Amelia kon niet begrijpen waarom hij hier vanavond was. Zou hij niet bij Sophia moeten zijn?
Met deze gedachte stapte ze opzettelijk van hem weg.
De bloemen in haar handen waren al een puinhoop.
Ryan merkte dat Amelia zich terugtrok en zijn woede laaide weer op. Toen haar rug de deur raakte, stak Ryan zijn hand uit en greep haar rechterpols.
Denkend aan waarom hij hier vanavond was, zei hij: "Mabel mist je."
"Waarom zei je dat niet eerder?" Amelia was een beetje geschokt.
Ryan's grootmoeder, Mabel Martin, had haar altijd goed behandeld.
Amelia gaf nergens anders om, plaatste snel de bloemen bij de deur en pakte Ryan's hand, "Laten we naar haar toe gaan."
Ryan keek naar de hand die ze aanbood, en zijn woede verdween volledig.
Met Amelia die de weg wees, stapte hij snel in de auto.
Halverwege belde Mabel, "Heb je Amelia opgehaald? Kom onmiddellijk terug."
"Ik heb haar. We zijn snel thuis," zei Ryan kalm.
Terug bij The Martin Manor liep Amelia snel naar binnen en zag Mabel op de bank zitten, alsof ze al een eeuwigheid had gewacht.
Afgezien van haar heldere ogen, zag ze er zwak en bleek uit.
"Mabel," riep Amelia.
Mabel's gezicht lichtte op met een glimlach toen ze Amelia zag en begon over het verleden te praten. "Ryan is echt saai. Jij hebt vijf jaar voor hem gezorgd toen hij niet kon lopen, en nu hij beter is, wil hij van je scheiden. Denkt hij dat ik niet besta?"
Terwijl ze sprak, sloeg ze Ryan zonder genade met haar stok.
Ryan schreeuwde het uit van de pijn.
"Als ik de bedienden niet had gevraagd naar jouw situatie, zou ik niet hebben geweten dat je uit de Martin Villa was verhuisd," zei Mabel.
Amelia lachte. Mabel was nog steeds zo partijdig voor haar als altijd, dus riep ze zachtjes, "Oma!"
"Zo'n lieve mond. Ik hou er gewoon van als je me zo noemt. Toen ik je vijf jaar geleden voor het eerst zag, wist ik dat je een door God gezegend gelukkig meisje was dat voorspoed naar onze familie kon brengen. Dus koos ik je zonder aarzeling, en je brengt ons echt geluk." Mabel sprak veel in één adem.
Amelia's gedachten dwaalden af naar vijf jaar geleden.
Ze was net afgestudeerd van de universiteit toen ze pas twintig was.
Vijf jaar waren in een flits voorbijgegaan. Ze was nu vijfentwintig.
Amelia keek op naar Mabel en glimlachte, "Oma, je bent zo aardig. Je zult zeker een lang en gezond leven hebben."
Bij het horen hiervan was Mabel erg blij.
Haar glimlach droeg een vleugje melancholie toen ze zei: "Niet echt."
Amelia's neus tintelde, en ze zei zachtjes: "Hoe kan dat nou?"
Mabel klopte zachtjes op Amelia's hand, een sluwe blik flitste in haar ogen, maar haar gezicht bleef zwak. "Ik zou willen dat ik jullie twee goed met elkaar zou zien opschieten en een kind zou hebben. Dan kan ik zonder spijt sterven."