VIJF
Na twee uur in de vergaderruimte te hebben doorgebracht, was de vergadering eindelijk afgelopen en Yalda was stilletjes naar haar bureau teruggekeerd om haar spullen te pakken voordat ze vertrok. Alexander was achtergebleven om beleefdheden uit te wisselen met Maya en hij had waarschijnlijk haar afwezigheid niet eens opgemerkt.
Haar keel kneep samen terwijl ze haar spullen bij elkaar zocht; ze haatte het feit dat ze moest vertrekken terwijl Maya nog rondhing. Een deel van haar wilde zo wanhopig blijven, het sterke en bijna koppige deel van haar. Maar toen ze zich herinnerde wat Alexander in de lift had gezegd, besloot ze dat die kant van haar maar even op de achtergrond moest blijven.
Ze wilde niet dat haar grenzen nog verder werden verlegd dan ze al waren; de hemel wist dat ze nauwelijks standhield. Soms zat ze en vroeg ze zich af of Alexander haar haatte, of hij om een of andere reden boos op haar was. Hij was de wreedste en meest harteloze persoon die ze was tegengekomen, zijn vermogen om haar te breken, te herstellen en weer te breken maakte haar bewust van hoe hulpeloos ze tegenover hem stond.
Maar toch, ze was geobsedeerd door hem, ze was verslaafd aan zijn wreedheid; ze had hem nodig in haar leven als een anker.
Ze haalde diep adem om zichzelf te kalmeren toen ze de lift instapte. Vandaag was emotioneel zwaar voor haar geweest, misschien moest ze inderdaad rusten; ze moest wat slaap krijgen en alles vergeten wat haar kwelde. Misschien zou ze zich beter voelen als ze wakker werd.
De lift kwam al snel tot stilstand en de deuren openden soepel. Om een of andere reden zakte haar hart in haar maag toen haar blik een paar opvallende grijze ogen ontmoette. Ze staarde hem sprakeloos aan terwijl haar hart zwaar tegen haar borst bonkte.
“Zo snel al weg, mevrouw Harris?” vroeg hij eenvoudig, alsof hij niet degene was geweest die haar had bevolen te vertrekken zodra de vergadering was afgelopen.
Desondanks knikte ze.
“Goed,” zei hij.
Ze voelde ogen op zich gericht. Ze kon merken dat iedereen angstig wachtte tot ze het kleinste hintje zouden geven van wat er tussen hen gaande was.
Zonder verder iets te zeggen, stapte hij opzij en gebaarde hij als een perfecte heer dat ze voorbij kon lopen. Niet dat hij dat niet was, in feite was hij de belichaming van ridderlijkheid wanneer hij niet opzettelijk wreed tegen haar was. Hij hield altijd deuren voor haar open, liet haar nooit zware dingen dragen in zijn aanwezigheid, zorgde er altijd voor dat ze een plek had om te zitten. Het leek wel zijn standaardinstelling.
Het stond in schril contrast met haar op haar knieën laten gaan en smeken om haar opgewonden lichaam te kalmeren. Een scherp contrast met haar laten huilen van zijn vernedering.
"Dank je," zei ze zachtjes terwijl ze langs hem liep.
Ze liep het gebouw uit naar de garage waar Alexanders chauffeur al op haar wachtte bij de auto.
"Goedenavond, mevrouw Harris," begroette hij haar terwijl hij de deur voor haar opende.
"Goedenavond, Carl," antwoordde ze terwijl ze soepel in de auto gleed. "Dank je."
Carl's professionaliteit verbaasde haar, hij kende haar al vanaf de dag dat ze had ingestemd om Alexanders minnares te zijn; hij was degene die haar bij haar studentenhuis had afgezet. Hij kende de onkuise relatie die tussen haar en Alexander bestond, hij veroordeelde hen waarschijnlijk, maar hij liet nooit iets blijken.
Misschien had hij ook een geheimhoudingsverklaring met Alexander ondertekend, of misschien hechtte hij meer waarde aan zijn salaris dan aan roddels. Ze herinnerde zich nog goed hoe geschokt ze was geweest de eerste keer dat Alexander had geprobeerd haar in de auto te zoenen, ze had hem eraan herinnerd dat Carl daar was, maar hij had simpelweg genegeerd wat ze zei.
"Zal ik je afzetten bij je appartement?" vroeg hij haar terwijl hij in de auto stapte.
Ze schudde haar hoofd.
"Nee. Het penthouse," antwoordde ze.
"Goed," antwoordde hij eenvoudig terwijl hij de motor startte.
Yalda werd wakker van het geluid van haar wekker die zachtjes vanaf haar nachtkastje rinkelde. Ze stak haar hand uit en tastte in het rond voordat ze het geluid eindelijk uitschakelde. Ze had de wekker ingesteld om na vier uur af te gaan voordat ze ging slapen, en nu ze wakker was voelde ze zich behoorlijk uitgerust en verfrist.
Ze sloeg de dekens van zich af voordat ze uit bed klom en haar voeten in een paar klaarstaande slippers liet glijden. Ze liep haar kamer uit en ging naar de keuken om iets te eten, aangezien het hoogst onwaarschijnlijk was dat Alexander thuis was; hij was waarschijnlijk uit eten met een van zijn vele dames of nog op kantoor bezig met zaken.
Ze deed het licht aan toen ze in de keuken aankwam, en na een paar minuten rondlopen, ging ze aan het kookeiland zitten met een kom noedels en een glas water. Ze scrolde lui door haar telefoon terwijl ze haar diner nuttigde; ze was bijna gewend aan de routine, haar Instagram-feed bestond uit niets anders dan muziek, kunst en talloze kookvideo's. Het was nogal hypocriet van haar aangezien ze nooit kookte, nooit aan kunst deed en nooit zong.
Haar excuus was altijd tijd; ze was altijd druk met werk of met Alexander. Ze had geen tijd om nieuwe recepten uit te proberen of te schilderen of wat dan ook. Ze wist dat ze een behoorlijk saai leven had, maar zo nu en dan overtuigde ze zichzelf ervan dat haar leven niet zo slecht was, dat het het perfecte leven voor haar was.
Ze legde haar telefoon opzij en concentreerde zich op haar eten voordat de gedachte aan haar leven haar humeur zou bederven.
Terwijl ze daar zat, kon ze het niet helpen maar terugdenken aan de laatste keer dat ze met een paar van haar kennissen van de universiteit had gehangen. Ze hadden allemaal veel te vertellen, van verloofd raken, tot trouwen, en zelfs kinderen verwachten. En het enige waar zij over kon praten was haar baan; de luxe evenementen die ze vaak bijwoonde telden niet mee aangezien ze allemaal werkgerelateerd waren.
"Heb je nog steeds geen relatie?" had een van hen haar gevraagd.
Ze had bijna in haar drankje gestikt, maar had toch geknikt.
Ze wist dat er nog een tijdje over haar geroddeld zou worden, maar dat was prima. Ze was blij dat ze niet vaak met hen hoefde om te gaan.
Toen ze naar haar kom keek, realiseerde ze zich dat haar noedels al zompig werden, en met haar verdwenen eetlust stond ze op en liep naar de prullenbak om de rest van de noedels weg te gooien. En het plotselinge geluid van Alexanders stem deed haar schrikken en rechtop springen.
"Goedenavond, Yalda," begroette hij soepel.
Ze draaide zich meteen om naar hem toe.
"Je liet me schrikken," zei ze tegen hem.
Een vage glimlach krulde om zijn lippen terwijl zijn blik langzaam over haar gleed; hij nam haar lavendelkleurige nachthemd in zich op tot aan haar fraaie benen. Ze merkte dat zijn ogen lustig donker werden, en om een of andere verwrongen reden voelde ze de hitte langzaam in haar buik opkomen.
"Mijn excuses daarvoor," zei hij.
Ze blies een trillende adem uit voordat ze zich omdraaide om de kom in de gootsteen te zetten. Ze realiseerde zich dat haar handen trilden toen ze begon de kom af te spoelen, het was niet alleen dat, ze realiseerde zich dat ze overal trilde; het was wat zijn aanwezigheid met haar deed. Hij had een effect op haar dat ze niet helemaal begreep.
Haar hartslag versnelde toen ze het geluid van zelfverzekerde voetstappen op de houten vloer hoorde, en ze deed haar uiterste best om zich alleen op het ademen en de kom te concentreren.
"Ik dacht dat je naar me toe zou komen wanneer je wakker werd," hoorde ze hem zeggen. Zijn stem was nu veel dichterbij; ze kon zijn adem tegen de zijkant van haar nek voelen.
"Ik... ik dacht dat je weg was," antwoordde ze.
Hij streek langzaam haar haar van haar nek voordat ze zijn lippen tegen haar nek voelde. Haar adem stokte en haar lichaam bleef trillen terwijl hij hete kussen langs haar nek plantte.
"Nou, dat maakt nu niet meer uit," zei hij, zijn afwijzende toon stelde haar gerust, "Ik wil je."
Ze schraapte zachtjes haar keel; er was niets anders wat ze kon doen.
"Draai de kraan dicht," beval hij zachtjes.
Ze stak met een trillende hand uit om te doen wat hij zei, en toen wachtte ze tot hij weer sprak. Haar hart bonkte in haar borst en ze voelde zich bijna flauw van de spanning tot hij eindelijk sprak.
"De toonbank, ik wil dat je eroverheen buigt."
Indigo? Blauw?
De lucht buiten was donker en verleidelijk, maar de verspreide lichten verlichtten de nacht net als vele andere dingen; van het drukke verkeer tot billboards met heldere en kleurrijke afbeeldingen. Het was een prachtige nacht, een die je gewoon naar buiten wilde gaan om de koele bries tegen je gezicht te voelen.
Yalda had dat gevoel op dit moment. Ze had slechts een blik uit het raam geworpen en ze verlangde er plotseling naar om daar buiten te zijn; ze verlangde ernaar de bries door haar haar te voelen, door haar stugge lokken te ritselen en al haar stress weg te blazen.
Toch vond ze zichzelf naar de toonbank lopen en erop leunen, zodat ze perfect gebogen stond voor Alexander.
"Je schoenen, doe ze uit," beval hij terwijl hij achter haar kwam staan.
Ze stapte uit haar slippers en haar voeten werden begroet door de koude vloer, maar zijn warme handen compenseerden de kou terwijl ze langzaam hun weg omhoog haar dijen vonden. Een bevende adem verliet haar toen hij haar nachthemd omhoog schoof om de zwarte lingerie die ze eronder droeg te onthullen, en ze kronkelde van verwachting toen hij zijn vingers in de band van haar dunne ondergoed haakte om het langs haar dikke dijen naar beneden te rollen.
"Herinner je je wat we eerder vandaag in de lift bespraken?" vroeg hij haar.
Haar ogen werden iets groter en ze probeerde zich op te richten, maar hij legde een hand op haar schouder om haar op haar plaats te houden.
"Rustig aan, mevrouw Harris. Niet zo schrikachtig," zei hij, "Ben je nu al bang?"
"Moet ik dat zijn?" vroeg ze hem.
Hij lachte humorloos, het al te bekende geluid dat altijd haar ruggengraat deed rillen.
"Nou, je was vandaag nogal eigenwijs," antwoordde hij, "Maar het was een goede dag; we hebben de deal gesloten, en het is een fijne avond."
Ze haalde diep adem in de hoop dat het haar bonzende hart zou kalmeren.
"Moeten we dan niet buiten aan het vieren zijn?" vroeg ze hem.
Haar ogen sloten zich terwijl hij langzaam haar achterwerk begon te strelen. Ze onderdrukte een kreun toen hij haar weelderige vlees kneep, maar ze kon een kreet niet onderdrukken toen zijn hand haar bil in een klap ontmoette. Ze schoot naar voren en hij lachte opnieuw.
"We zijn aan het vieren," vertelde hij haar terwijl hij zijn strelen hervatte om de lichte pijn in haar bil te verzachten. "Of beschouw je dit niet als vieren?"
"Ik... ik wel," antwoordde ze ademloos.