Twee
Hij draaide de drank in het glas dat ze niet had opgemerkt dat hij vasthield voordat hij de rand naar zijn lippen bracht om een slok te nemen. Al die tijd bleef zijn blik op haar gericht; hij keek haar aan op die minachtende en beoordelende manier die haar had moeten laten omdraaien en vertrekken, maar dat om de een of andere reden niet deed.
"Wat is je naam?" vroeg hij haar.
Ze probeerde te antwoorden, maar merkte dat haar stem op de een of andere manier was verdwenen. Ze schraapte zachtjes haar keel voordat ze het nog eens probeerde.
"Yalda," antwoordde ze.
Hij knikte een keer.
"Nou, Yalda, ben je van plan daar de rest van de avond te blijven staan?" vroeg hij haar.
Er was iets in de manier waarop hij sprak dat haar aantrok. Het was als een betovering, een zeer duistere betovering waarvan ze niet zeker wist of ze zich ervan kon bevrijden.
Ze zette een stap naar voren, en toen wisten haar benen wat ze moesten doen; ze leidden haar naar hem toe. Ze stopten toen ze voor hem stond.
Nu ze dichterbij was, kon ze hem nog duidelijker zien; ze kon zijn uiterlijk nog meer waarderen. De aura die hij uitstraalde was zo overheersend dat ze letterlijk op haar knieën zou kunnen vallen en hem aanbidden.
"Draai je om," zei hij. Het was eigenlijk meer een bevel.
Maar ze deed onmiddellijk wat haar werd gezegd. Ze draaide zich om, hopend dat hij haar voluptueuze achterkant niet te dik vond of zoiets.
Haar hart bonkte zo hevig; ze voelde zich bijna licht in het hoofd.
"Kun je dansen?" vroeg hij haar.
En ze draaide zich weer om om hem aan te kijken.
"Wat voor soort dans?" vroeg ze zachtjes. Het was een wonder dat ze niet stotterde.
Een vage glimlach krulde om zijn lippen.
"Wat denk je?" vroeg hij haar.
Ze slikte de brok die in haar keel was gevormd weg.
"Een... lapdance?" vroeg ze hem.
En hij knikte.
Ze had nog nooit een lapdance geprobeerd, maar ze was er zeker van dat ze het kon als ze wat moeite deed.
"Dat kan ik," antwoordde ze.
"Zeer goed," zei hij terwijl hij het glas naast zijn stoel neerzette. "Laten we beginnen."
~~
Het was een opwindende nacht geweest. Ze had niet eens lang hoeven dansen voordat hij had besloten om echt met haar te worden. Het was als niets wat ze ooit eerder had gekend; het was grondig en bijna bestraffend geweest. En ze had van elke seconde genoten.
Ja, ze had zich als een object behandeld gevoeld door de manier waarop hij haar aanpakte, maar het maakte haar niet uit; hij was een machtige man, en ze vond het bijna leuk om door hem gebruikt te worden.
Het was helder maar vroeg toen ze de volgende dag wakker werd, en ze had zichzelf alleen in bed gevonden. Ze zou hebben gedacht dat het allemaal een droom was geweest als ze niet wakker was geworden in een luxe slaapkamer die uit een andere wereld leek te komen!
Misschien was ze te veel in de activiteiten van de vorige nacht opgegaan om op te merken hoe weelderig de kamer was; van de muren tot de lampen en de vloeren, alles was luxueus.
Ze herpakte zichzelf en sleurde haar vermoeide lichaam uit bed terwijl ze de asgrijze lakens tegen haar boezem klemde. Het was waarschijnlijk verkeerd, maar ze kon het niet laten; ze liep door de kamer om haar nieuwsgierigheid te voeden.
Haar interesse piekte toen ze een kleine steen op de glazen tafel aan de andere kant van de kamer tegenkwam. Hij was donker, en iets zei haar dat hij waanzinnig waardevol was. Maar waarom zou hij het daar gewoon laten liggen als dat het geval was? Ze reikte uit en pakte het op voor nader onderzoek.
Misschien was het gewoon een soort ornament. Het intrigeerde haar; ze kon niet anders dan zich afvragen hoeveel het zou kosten, kon niet anders dan wensen dat ze precies dat bedrag aan geld had.
Zuchtend reikte ze uit om het terug te zetten, maar verstijfde toen ze zijn stem achter zich hoorde.
"Wat hebben we hier? Een dief?" zei hij, net zo onverschillig klinkend als de vorige avond.
Haar hart zonk naar de bodem van haar maag, en ze draaide zich om om hem onder ogen te zien.
Zijn outfit suggereerde dat hij net terug was van de sportschool, en hij zag er adembenemend uit. Hem plotseling zien herinnerde haar aan alles wat er de vorige nacht was gebeurd, waardoor haar wangen onmiddellijk rood werden.
"Ik ben geen dief," zei ze tegen hem.
Hij trok lichtjes een wenkbrauw op.
"Nee? Gewoon een hoer die rondsnuffelt dan?" vroeg hij haar.
Haar keel kneep bijna pijnlijk samen bij het openlijke belediging. Ja, ze had met hem geslapen omdat ze blut was en dringend geld nodig had, maar dat maakte haar toch geen hoer? Het was een eenmalige gebeurtenis en dat vertaalde zich niet naar haar een hoer maken.
"Ik ben ook geen hoer," zei ze zachtjes.
Dit was de eerste keer dat ze zoiets deed; ze was aangeschoten en wanhopig geweest, en ze was er niet trots op.
Een vage glimlach krulde zijn lippen terwijl hij haar die neerbuigende blik gaf alsof ze niets was, absoluut niets.
"Wat ben je dan?" vroeg hij haar.
Haar keel kneep nog meer samen omdat ze wist dat ze in vergelijking met hem inderdaad niets was.
Ze schudde haar hoofd.
"Je zult het nooit begrijpen," zei ze zachtjes. "Ik was niet aan het snuffelen of iets aan het stelen; ik was gewoon aan het kijken."
Zijn blik gleed over haar lichaam zoals hij dat de vorige nacht had gedaan, en hij bleef even hangen op haar gedeeltelijk ontblote boezem.
"Ik wil nu graag vertrekken," zei ze zachtjes.
Zijn blik flikkerde terug naar de hare, en ze zag dat zijn ogen iets donkerder waren geworden.
"Hoe oud ben je?" vroeg hij haar.
Ze was verrast door zijn vraag, maar ze antwoordde toch.
"Twintig," zei ze tegen hem.
Hij knikte nadenkend.
"Yalda, zou je overwegen langer te blijven?" vroeg hij haar, zijn toon suggestief, "Ik betaal meer."
Ze schudde haar hoofd; ze had genoeg beledigingen gehad.
"Ik heb je al gezegd, ik ben geen hoer," zei ze tegen hem.
Hij leek enigszins verrast; het was alsof nog nooit iemand hem had afgewezen.
Hij stapte dichter naar haar toe, en natuurlijk stond ze als aan de grond genageld; ze kon zich niet bewegen.
"Wat ben je dan?" vroeg hij opnieuw.
Ze wendde haar blik van hem af. Ze was een blutte en worstelende student die net met een totale vreemdeling had geslapen voor geld, maar ze was niet van plan om dat een gewoonte te maken.
"Een student," antwoordde ze zachtjes.
Een donkere en humorloze lach verliet hem.
"Ik zie het, door de rebelse studententijd heen," zei hij.
Ze schudde haar hoofd.
"Nee?" vroeg hij haar, "Wat kan het dan mogelijk zijn?"
Hij bestudeerde haar alsof ze iets ingewikkelds en interessants was.
"Je bent hier, en toch beweer je dat je geen hoer bent," zei hij, "Misschien een opgesloten meisje dat op zoek is naar vrijheid en avontuur."
Zijn vingers gleden onder haar kin, en hij duwde haar hoofd omhoog om hem aan te kijken, waardoor ze een trillende ademhaling liet ontsnappen.
"Oh, misschien een blutte student die voor het eerst haar lichaam verkoopt."
Haar ogen prikten van de tranen, en ze knipperde snel om ze weg te krijgen. De duidelijke waarheid voelde als een gloeiend hete staaf die in haar ziel werd geramd.
"Ik wil nu weg," zei ze nogmaals, haar stem nauwelijks een fluistering.
"Dat is het dus," zei hij met triomf in zijn ogen; hij had het goed geraden.
Hij streek een lok haar uit haar gezicht met een tederheid die haar bespotte.
"Ik kan je helpen. Samen kunnen we je problemen oplossen," zei hij tegen haar, zijn woorden vol betekenis.
Ze schudde opnieuw haar hoofd.
"Ik heb je al gezegd, ik ben geen hoer," zei ze tegen hem.
Dit was een eenmalig iets, en ze zou zich niet nog een keer laten verleiden om het te doen. Ze was vastbesloten om dit keer op keer tegen zichzelf te herhalen als een mantra, ze zou geen gewoonte maken van het slapen met mannen voor geld.
Hij lachte opnieuw.
"Ik hou van je geest," zei hij. "Maar die zal uiteindelijk breken, en je zult wensen dat je mijn aanbod had aangenomen."
Ze knipperde, en de tranen die ze zo hard had geprobeerd in te houden gleden over haar wangen.
Ze was enorm in de verleiding om te accepteren wat hij ook aanbood; ze wist dat ze goed betaald zou worden, en ze kon niet ontkennen dat haar lichaam zo aangetrokken was tot hem. Maar ze schudde nog steeds haar hoofd; ze was niet dat soort meisje.
"Ik ben geen hoer," zei ze nogmaals.
"Ik begin te denken dat je dat niet zegt om mij te overtuigen maar jezelf," zei hij terwijl hij zijn hand van haar terugtrok en naar een stoel liep om te gaan zitten.
Ze veegde snel de tranen van haar wangen voordat ze diep ademhaalde om zichzelf te kalmeren.
"Denk erover na, Yalda, je hebt zoveel te winnen," zei hij tegen haar.
"Waarom?" vroeg ze hem. "Je kunt elk meisje krijgen dat je wilt, waarom sta je erop mij te hebben?"
Hij leunde achterover in zijn stoel en bestudeerde haar een moment voordat hij antwoordde:
"Zoals ik al zei, ik hou van je geest."
Ze wist niet wat ze verder tegen hem moest zeggen, dus bleef ze daar gewoon staan en staarde naar hem terwijl er meer tranen in haar ogen opwelden.
"Zie je, Yalda, ik kan aan je ogen zien dat je door wat ellende bent gegaan. Daarom ga ik je een ander aanbod doen," zei hij. "Ik bied dit maar één keer aan; je kunt ervoor kiezen om slim te zijn, of je kunt ervoor kiezen om vast te houden aan je trots zoals de meeste dwazen."
Haar keel werd nog strakker, maar ze luisterde toch.
"Blijf bij me, wees mijn hoer," zei hij met een donkere glinstering in zijn ogen. "En je hoeft je nooit meer zorgen te maken over geld."
Hij had het woord 'hoer' met opzet gebruikt; dat kon ze zien aan de blik in zijn ogen. Hij wilde haar vernederen, haar breken, en... hij was aan het winnen.
Ze stond daar, diep en hard nadenkend, zo ontzettend hard.
Als ze zich geen zorgen meer hoefde te maken over geld, dan kon ze zich echt op haar studie concentreren en goed presteren; ze kon goed afstuderen en een goede baan krijgen. Ze kon een beter leven hebben; dat was alles wat ze ooit wilde. En bovendien, wat had ze te verliezen?
En zo was haar mantra vergeten...
"Nou?" drong hij aan.
"Wie ben jij?" vroeg ze hem.
Een grijns krulde zijn lippen opnieuw.
"Beschouw me als je redder," antwoordde hij. "Hebben we een deal?"
Haar lichaam trilde letterlijk, en haar hart bonkte hevig in haar borst. Ze was geen dwaas; ze wist dat als ze hiermee instemde, hij haar letterlijk zou bezitten. Maar hij had gelijk; hij zou haar redden.
"Wat is je naam?" vroeg ze hem. Ze moest weten dat ze niet met een crimineel in zee ging.
"Dat vertel ik je pas als je je beslissing hebt genomen," zei hij.
Zijn ogen bleven haar bespotten, maar er was echt niets wat ze eraan kon doen.
Wat maakte het uit wie hij was? Het enige wat voor haar telde was dat hij haar zou helpen een beter leven te leiden.
Ze knikte, net toen er weer een stroom tranen over haar wangen liep.
"Goed zo," zei hij. "Mijn secretaresse neemt contact met je op. Lees zorgvuldig alle documenten die je krijgt en onderteken ze."
Haar hart zakte weer naar de bodem van haar maag.
Zou ze documenten ondertekenen? Een contract? Waar was ze in godsnaam aan begonnen?
"Wie ben jij?" vroeg ze nogmaals.
"Monroe, Alexander Monroe."
Een van de machtigste miljardairs op het continent.