Hoofdstuk zes
"Vega verzoekt een audiëntie met je." De stem aan de andere kant van de telefoon klonk zacht en ik moest mijn frustratie onderdrukken.
"Hoe vaak moet ik je nog vragen dat niet te doen?"
"Ik weet niet waar je het over hebt," zei hij met een lachje dat ik bijna over mijn huid voelde glijden terwijl hij probeerde me mee te sleuren.
"Sin," gromde ik terwijl ik door de lobbydeuren duwde en de frisse lucht mijn zintuigen even helder maakte.
"Je bent zo leuk om mee te spelen, Vega wil een afspraak maken."
"Waar gaat dit over?" vroeg ik terwijl ik doelloos over de stoep liep.
"Je weet dat ik dat niet kan delen, maar ik kan je wel vertellen dat ze een voorstel voor je heeft."
"Wat betekent dat?"
"Je zult moeten instemmen om erachter te komen," hoorde ik de lach in Sin's stem en het zette mijn tanden op scherp.
"Prima," zei ik met opeengeklemde tanden terwijl ik de telefoon ophing. Soms werkte Sin echt op mijn zenuwen. Andere keren was de duivel zo slecht nog niet.
Ik keek omhoog naar de heldere lucht en dacht aan hoe het zou voelen om tussen de wolken te zweven. De zon op mijn ruwe huid te voelen branden. Ik plofte neer op een bankje, sloot mijn ogen en liet mijn hoofd achterover leunen. De zon over mijn huid laten glijden, ik moest hier weg. Vliegen met mijn zwerm, met mijn partner.
Het was te lang geleden. Werk en zaken met de raad hielden me van hen weg.
"Moet je hier wel zijn?"
Met een zucht opende ik mijn ogen, "James, wat brengt jou hier?"
Hij ging naast me zitten, leunde achterover en draaide zijn gezicht naar de zon. "Ik neem gewoon een pauze voordat ik mezelf aan de genade van Boston overlever."
"Valt ze je nog steeds lastig?"
"Je weet hoe ze is, probeert iedereen te leiden alsof jij haar partner was." Langzaam draaide hij zijn hoofd om me aan te kijken.
"Dat gaat niet gebeuren," zei ik terwijl ik mijn stropdas rechtzette en de voorkant van mijn jasje dichtknoopte.
"Goed. April zegt dat ik me geen zorgen moet maken, maar ik vertrouw er niet op dat zij het beste voor de zwerm voor ogen heeft."
"Ik denk dat ze diep van binnen om de zwerm geeft en als ze haar partner vindt, zal ze begrijpen waarom ik haar nooit als partner kon nemen." Het was niet alleen omdat we niet van haar hielden, ze zou nooit in staat zijn zich aan mij te onderwerpen zoals ik nodig had. Ik had iemand nodig die zich in de slaapkamer aan mij kon onderwerpen en naast mij kon staan daarbuiten. Zij kon geen van beide.
"April zei dat Louis vanavond met ons mee zal vliegen, je zou mee moeten doen. We missen je, allemaal."
"Word je sentimenteel, oude vriend?" zei ik, terwijl ik probeerde te verbergen hoe zijn woorden me raakten. Ik miste hen ook.
"Denk niet dat ik een hart ontwikkel onder al deze spieren," zei James, terwijl hij voorover leunde en zijn arm spande. Zijn witte overhemd spande om zijn spieren terwijl ze zich samenpersten.
"Rustig aan, April zal boos zijn als je een overhemd scheurt om mij te bewijzen dat jij de grootste en de sterkste bent."
"Ik geef de kinderen gewoon de schuld," zei hij, terwijl hij achterover leunde.
"Op het werk, bovendien zou ze weten of je loog," vroeg ik, terwijl ik een wenkbrauw optrok naar de forse man. Hij krabde beschaamd aan zijn kin.
"Je kunt niets voor haar verbergen, Rosie zal dat op de harde manier moeten leren."
"De meeste kinderen wel, hoe gaat het met haar?"
"Ze mist het om thuis bij haar moeder te zijn, ze haat school," lachte hij, "je weet hoe kinderen zijn."
Ik perste mijn lippen op elkaar. Kinderen, dat was iets wat ik wilde. Ik wist niet hoe ze waren behalve de kinderen van de zwerm. Het was zo zeldzaam voor een draak om een zwangerschap tot term te dragen. We hadden geluk, nadat ik een einde had gemaakt aan de gearrangeerde huwelijken die de raad had bevolen.
Mijn zwerm had gebloeid toen ze de wereld in konden gaan en zelf partners konden kiezen. De goden hadden ons gezegend. Er waren negen kinderen geboren in de afgelopen vijf jaar. Drie meer op komst.
Ik begreep niet hoe de ouderen niet konden zien dat wat wij deden nodig was.
"Het spijt me, Tarak."
"Het is oké, misschien ooit," zei ik, terwijl ik opstond. "Ik moet terug."
"Ik meende wat ik zei, we missen je."
Ik knikte, stopte mijn handen in mijn zakken en liep terug naar het kantoor. Misschien zou ik later met hen gaan vliegen.