Zes
Amélia's Perspectief
Ik probeerde Leonardo bij te houden terwijl hij voor me uit liep naar de parkeerplaats, waar hij bij zijn glanzende Audi stopte en de deur voor me openhield. Hij reed ons naar een enorm landhuis, groter dan alles wat ik ooit had gezien.
Toen ik binnenstapte, gingen mijn ogen meteen naar de waterval in de foyer, en vervolgens naar het adembenemende uitzicht op de oceaan, omlijst door torenhoge ramen. Mijn mond viel open toen ik de marmeren vloeren, het extravagante meubilair en de weelderige decoraties om ons heen in me opnam. Alles was zo overweldigend.
“Dit is ongelooflijk,” mompelde ik.
“Ik wil dat je je hier thuis voelt. Je blijft hier een tijdje,” zei Leonardo terwijl hij me door het landhuis leidde. “Wat van mij is, is van jou. Er is niets hier dat je niet kunt gebruiken.”
Ik probeerde hem bij te houden terwijl hij van kamer naar kamer bewoog, wijzend op handgesneden meubels, glinsterende kroonluchters en onberispelijke zijden gordijnen. Deze plek leek rechtstreeks uit een luxe tijdschrift te komen. Een grote, kronkelende marmeren trap leidde naar de tweede verdieping, versierd met vergulde leuningen. De kamers waren rijkelijk gedecoreerd, elk detail—van de Perzische tapijten tot het ambachtelijk houtwerk—straalde elegantie uit.
Hier zijn maakte alles plotseling, onmiskenbaar echt.
“Wanneer is het contract klaar?” vroeg ik toen we een gastenkamer bereikten met een weids uitzicht op de oceaan. “Wanneer trouwen we?”
“Alles is bijna klaar. Maar we hebben tijd nodig om het echt te laten lijken.”
Ik trok een wenkbrauw op. “Dat klinkt onmogelijk. Mensen worden niet zomaar op slag verliefd.”
“Geloof je niet in liefde op het eerste gezicht?” plaagde hij, met een fonkeling in zijn ogen.
Ik schudde mijn hoofd. “Ik geloof in hoe dingen echt werken.”
Hij lachte, een zorgeloze lach die me het gevoel gaf dat ik de enige was die dit serieus nam. “We komen er wel uit.”
“Dus we ondertekenen alleen een papier, toch?”
Hij schudde zijn hoofd, en werd serieus. “Niet helemaal. Het moet echt lijken—een ceremonie, gasten, alles erop en eraan.”
Ik staarde hem aan, verbijsterd. “Maak je een grap?”
“Nee. Ik neem je mee naar de beste weddingplanner van de stad. Je krijgt de bruiloft van je dromen. Je kunt alles hebben, alles waar je ooit van gedroomd hebt sinds je een klein meisje was,” zei hij, glimlachend alsof dit iets was wat elke vrouw zou willen.
Ik zakte in een nabijgelegen stoel, proberend op adem te komen.
Ik wilde hem vertellen dat ik als kind nooit van bruiloften droomde. Ik had me nooit voorgesteld dat ik zou trouwen met een man voor geld. Natuurlijk, ik had gefantaseerd over liefde, misschien ooit trouwen. Maar ik had altijd gedacht dat ik zou trouwen met iemand van wie ik hield.
“Klaar?” vroeg Leonardo.
“Waarvoor?”
“Om te beslissen hoe het allemaal gaat zijn.”
Ik haalde diep adem, alsof ik in onbekende wateren dook. “Ik denk het wel.”
De rest van de middag was een wervelwind. De weddingplanner—een elegante vrouw met perfect gekapt blond haar en onberispelijke make-up—ging met militaire precisie door haar takenlijst, waardoor de trouwdag als het hoogtepunt van ieders leven leek. Ze kreeg me bijna enthousiast... totdat haar team binnenkwam en me bestookte met vragen: het kleurenpalet, de taart, de decoraties. Mijn hoofd tolde. Gisteren verzoop ik nog in de rekeningen; nu koos ik stof voor designer trouwjurken?
Ondertussen belde Leonardo en stuurde hij e-mails, zonder amper op te kijken van zijn telefoon.
Het voelde allemaal zo overweldigend. Ik verontschuldigde me uit de showroom en ging rechtstreeks naar het damestoilet aan het einde van de gang, waar ik mezelf opsloot in een hokje en eindelijk toegaf aan de tranen die de hele dag al dreigden te komen.
Een klop op de hokjesdeur deed me opschrikken.
“Ga weg!” riep ik, niet bereid om de weddingplanner of iemand van haar team onder ogen te komen. Wat ik echt wilde, was mijn moeder of Megan—iemand die begreep wat dit allemaal voor mij betekende en om mijn gevoelens gaf. Ik stond op het punt een enorme beslissing te nemen, en ik deed het om de verkeerde redenen.
“Ik ben het,” klonk Leonardo's stem aan de andere kant van de deur, en ik knipperde verbaasd met mijn ogen.
“Wat doe jij in het damestoilet?” vroeg ik.
“Doe de deur open, Amélia. Laten we praten.”
Ik ontgrendelde de deur, zonder me zorgen te maken dat mijn ogen uitgelopen waren door de weinige make-up die ik droeg.
“Wat is er aan de hand?” vroeg hij.
“Dat weet je niet?” antwoordde ik, geërgerd, mijn stem brak.
Hij legde zijn handen op mijn armen, wat een onverwachte rilling door me heen stuurde. “Praat met me. We zitten hier samen in.”
“Ik had amper tijd om te beseffen dat ik ga trouwen, en ineens kies ik bloemstukken en taartsmaken uit…”
Leonardo knikte langzaam. “Je hebt gelijk. Ik ben niet zo betrokken geweest als ik had moeten zijn. Dat ga ik veranderen.”
Ik keek hem aan, sceptisch. “Meen je dat echt?”
“Ja,” antwoordde hij, zijn stem verzachtend. “Ik weet dat ik veel vraag. Dus, wat kan ik doen om te helpen?”
Ik aarzelde, mijn stem kwam er fluisterend uit. “Ik wil iets echts. Ik wil niet dat alles nep is.”
“Iets echts?” herhaalde hij, zoekend naar mijn gezicht.
“Ja,” knikte ik. “Ik wil je familie ontmoeten. En ik wil dat je mijn moeder ontmoet. Dit kan niet zomaar een transactie zijn, niet als we hier zes maanden in zitten.”
Leonardo aarzelde, toen knikte hij. “Het is alleen ik en mijn vader. Mijn moeder stierf toen ik jong was. Dus, het is alleen ons tweeën.”
“Dank je,” zei ik zachtjes.
Hij knikte terug. “Het minste wat ik kan doen, Amélia.”
Zijn stem zo zacht en oprecht horen, herinnerde me aan hoe ik me voelde toen we elkaar voor het eerst ontmoetten. En het maakte me weer zenuwachtig.