Hoofdstuk één
DUANTE's POV
Bloed druppelde van zijn gewonde hoofd. Het bedekte zijn gezicht aan één kant met zijn eigen bloed. Hij was zwaar gewond. Ricky had zijn hoofd bruut tegen de muur geslagen en grijnsde kwaadaardig. Hij liet zijn kraag los. Hij wankelde op zijn voeten, maar slaagde er op de een of andere manier in om weg te strompelen van die klootzak. Hij hinkte omdat een kogel hem in zijn dij had geraakt, een tweede aan de linkerkant van zijn borst en een derde aan de rechterkant. De woorden van de dokter galmden in mijn hoofd: "De kogel heeft zijn slagader doorboord, er is geen kans op overleven. Hij is al dood." Aarav kon zijn tempo niet meer volhouden. Zijn vijftig handlangers omringden hem.
Mijn amberkleurige ogen waren gericht op het scherm. Ik tikte met mijn vingers op de glazen tafel uit wrok. Het enige geluid dat in het kantoor weerklonk, was het getik van mijn vingers. Aarav vocht voor zijn laatste adem. Zijn soepele, gemakkelijke ademhalingen veranderden in zware, moeilijke ademhalingen nadat de kogels hem hadden geraakt. Hij probeerde op te staan. Hij viel met zijn gezicht naar beneden op de grond. Ik voelde zijn pijn in mijn borst. Ze sloegen hem wreed met hockeysticks, hun trappen en stoten, het zien hiervan liet mijn adrenaline stromen, mijn bloed kookte. Ik balde mijn vuisten. Hij haalde met moeite zijn laatste adem, "Duante," fluisterde hij mijn naam. Aarav had niets meer te maken met deze wereld. Ze zullen ervoor boeten tot hun laatste adem. Ze zullen smeken om hun dood en het zal niet gemakkelijk komen voor deze schurken. Ik slaakte een diepe zucht van ergernis. Ik drukte mijn duim onder mijn vingers in een vuist. Het was meer dan honderd, twintig uur, zeven minuten en zevenenveertig seconden geleden dat ik mijn handen niet van hem had gewassen. Die schurk gooide elke maand op de tweeëntwintigste een groot feest. Hij had vandaag een eminente partij geregeld. Een groot deel van mijn hart wil hem in zijn graf. Mijn verstand heeft andere bedoelingen voor hem. Ik zal hem doden, langzaam, barbaars en brutaal.
Ik drukte op de pauzeknop. Op een van mijn laptopschermen knipperde 22 februari. Het speelde CCTV-beelden af, een video van vorig jaar. Het is vandaag 22 februari. Er is een jaar verstreken.
Ik haalde mijn handen door mijn haar. Ik leunde met mijn elleboog op de leuning van de stoel. Ik kantelde mijn hoofd naar één kant. Ik spreidde mijn vingers over mijn gezicht, nog steeds kon ik het pauzescherm door de spleten van mijn vingers zien. Wie stond binnen dit bloedbad. Ik had ze een voor een brutaal vermoord. In de tussentijd had het mijn demon naar buiten gebracht. Mensen noemden me een harteloze demon.
Ik heb Ricky ontelbare keren in elkaar geslagen tijdens de tussenliggende tijd. Ik zou zijn laatste adem beslissen, niet God, niet hij, niet een ziekte, ik zou het zijn. Hij is ontelbare keren in het ziekenhuis opgenomen. Ik heb zijn botten gebroken. Het is 22 februari. Het is zijn tijd om de rente plus het bedrag van zijn schuld te betalen die hij draagt en zal dragen tot zijn laatste adem. Hij zou de pijn doorstaan die Aarav op die noodlottige dag heeft doorgemaakt. Deze dag wordt beschouwd als een donkere dag in mijn leven. Aarav is meer dan een broer voor mij. Ricky is te ver gegaan. Ik had gezworen, hij zou de laatste erfgenaam van zijn clan zijn.
"Hij heeft de vierde verdieping geboekt voor zijn feest. Het is een vijf verdiepingen tellend gebouw. De rest van de verdiepingen zijn geboekt voor familiefeesten," zei Thomas, terwijl hij zijn laptopscherm naar mij draaide.
"Hij zal genieten voordat hij vandaag sterft, mijn blote handen jeuken om zijn verdomde nek te wurgen," siste ik. Mijn iPhone maakte een piepend geluid. Ik opende de tekst.
'We zijn onderweg.' Tann.
Ik heb besloten hem vandaag nog meedogenlozer en bruter te doden dan hij zich had kunnen voorstellen. Ik stond op en knoopte mijn jas dicht, "Laten we gaan," zei ik, zonder achterom te kijken. Als ik een zwembad met uitgehongerde krokodillen zou vullen en mijn mannen zou vragen erin te springen, zouden ze het zonder vragen doen. Niemand kon de maffiakeizer beoordelen. Bij het bereiken van de garage ontgrendelde ik mijn zwarte mercedes. Ik stapte erin en draaide de sleutel om. Ik gaf gas richting mijn bestemming om het donkere verhaal te beëindigen dat hij precies een jaar geleden begon. Ik zal het vandaag afmaken.
Toen ik de plek bereikte, zette ik mijn auto aan de kant. Hij stopte met een schok omdat ik roekeloos reed. Ik keek in de achteruitkijkspiegel. Ik kon Thomas' auto en de SUV van mijn beste mannen zien. Ze zetten hun auto's achter de mijne aan de kant. Ik stapte uit op de zwarte weg. Ik keek omhoog naar het gebouw door mijn zonnebril. Ik nam hem af en gooide hem terug op de voorstoel van mijn auto. Ik gooide mijn sleutels naar mijn man. Ik gebaarde met mijn vinger. We gingen het gebouw binnen via de voordeur.
We bereikten het hoofdkantoor. "Goedenavond, meneer," begroette de eigenaar van dit resort me.
"Goedemorgen," knikte ik. "Ik wil dat dit gebouw leeg is, behalve de vierde verdieping," beval ik de manager.
Hij boog zijn hoofd en ging de lift in.
Ik maakte mijn jas los en nam plaats op de hoofdstoel. Mijn advocaten waren al aanwezig. Ik had het hele gebouw gekocht.
Thomas kwam binnen en keek naar de advocaat. "Je hebt het gekocht!" riep Thomas uit en glimlachte tegelijk.
Ik schonk hem mijn wrange glimlach. Hij is mijn jongere broer, een belangrijk deel van mijn familie, mijn enige familie.
Mijn telefoon trilde in mijn zak. Ik haalde hem tevoorschijn en keek naar het scherm. Een bericht verscheen op mijn iPhone en ik veegde om het te openen.
'We zijn binnen' - Tann.
De hoek van mijn lippen krulde omhoog. Ik was nog maar één stap verwijderd van mijn prooi. "Tijd om het spel af te maken," zei ik in een langzame stem, hoewel ik woedend was. Tann deed zich voor als zijn man om hem op te sporen.
We gingen naar de lift. Ik nam mijn tien beste mannen mee, die vijftig kogels per minuut konden afvuren. De lift ging open met een geluid en ik stapte uit. Mijn mannen volgden me en wachtten op mijn commando. Thomas was in het kantoor van de manager. Ik wilde niet dat mijn aandacht werd afgeleid, het was goed dat hij er geen deel van uitmaakte. Ik wil mijn enige familie veilig houden.
Ik voelde een blaar van wrok en woede in mijn bloed. Mijn bloed kookte in mijn aderen bij zijn aanblik. Hier stond de klootzak die mijn beste vriend had vermoord. Die een ingenieur was en niets met deze wereld te maken had. Hij had hem brutaal vermoord. Er was geen plaats voor zo'n stuk vuil in de wereld. Ik deed geen onschuldige mensen kwaad die er niets mee te maken hadden. Hij was omringd door zijn mannen die hun wapens op de politie richtten. De hal was gevuld met luide kreten en voetstappen die probeerden te ontsnappen. Mijn ogen waren gericht op mijn prooi. Mijn hand ging naar mijn pistool. Mijn vingers jeukten om de trekker over te halen.
'Ik ben hier de jager. Hij is mijn prooi. Ik zal hem doden, alleen ik.'
Tann zag me en glipte weg van zijn troep. Hij voegde zich bij ons. Mijn prooi was zich nog steeds niet bewust van mijn aanwezigheid. "Hij wil met haar trouwen en gaat het hier nu doen," fluisterde Tann in mijn oor en wees naar het meisje, omringd door drie agenten.
Ik verplaatste mijn voeten om een duidelijk zicht op haar te hebben. Ik hief mijn ogen op om haar te aanschouwen. Ze droeg een gouden jurk. Haar jurk omhelsde haar prachtig, accentuerend haar rondingen. Haar golvende bruine haar raakte haar heup en haar glanzende bruine ogen droegen angst. Ze had een mooi, onschuldig gezicht. Ik keek Tann aan voor meer informatie. Mijn hart gaf me goedkeuring over haar, waardoor het iets sneller klopte.
"Hij heeft haar ontvoerd. Ze was een van de feestgangers hier en een van zijn mannen durfde naar haar te lachen. Hij doodde hem ter plekke," voegde hij eraan toe.
Ik glimlachte een beetje. Ik stopte mijn pistool terug in de holster en pakte de telefoon. Ik liet mijn vingers over mijn telefoon glijden. Ik wenkte mijn mannen om zijn mannen neer te schieten. Ze lagen binnen een seconde op de grond, nat van hun eigen bloed. Ik liet mijn prooi rennen. Ik wilde hem geen gemakkelijke dood geven. De kogel zou hem een gemakkelijke dood geven. Dat was wat hij helemaal niet verdiende. Ik wilde hem zien doordrenkt in zijn bloed. Ik wilde hem in het midden van zijn ogen raken. Ik zag dat ze me met angst in haar ogen aankeek. Niemand durfde in mijn ogen te kijken, zij wel. Het daagde me uit. Haar verwarde ogen maakten haar nog sexyer en aantrekkelijker. Ik liep naar haar toe en greep haar bij haar middel. Ze voelde aan als rozenblaadjes. Haar schoonheid was adembenemend. Ik wist wat ik ging doen. Ik klemde haar stevig vast en sprong van de reling. Ze gaf een luide schreeuw. Mijn mannen wisten al van mijn plan. Ze stonden klaar met een springdoek waar ik met haar op landde. Ze lag onder mij met stijf gesloten ogen. Ik liet mijn ogen over haar mooie gezicht gaan. Ik stond op en liep naar het kantoor. Ze brachten haar achter me aan. Ze zetten haar op een stoel. Toen ik zeker wist dat ze niet met hem wilde trouwen, begon er een plan in mijn hoofd te zweven.
"Maak de huwelijksdocumenten klaar, Tann," beval ik hem.