Hoofdstuk 8
Billy zat een tijdje met Laura te kletsen aan de telefoon.
Nadat hij had opgehangen, belde hij Aria. "Aria, wees niet boos. Jij bent de enige die ik leuk vind," zei Billy zachtjes, hoewel hij van binnen behoorlijk geïrriteerd was.
Dacht hij echt dat ze zo goedgelovig was?
Aria rolde met haar ogen en bleef stil. Ze was benieuwd wat Billy deze keer van plan was.
"Mensen daarbuiten zijn zo oppervlakkig. Maar ik? Hoe lelijk je ook bent, ik zal altijd van je houden," zei Billy, terwijl hij probeerde oprecht te klinken.
"Echt? Belde je alleen om dat te zeggen?" Aria's stem was ijskoud.
Het luisteren naar Billy's zoete praatjes maakte Aria misselijk.
Maar ze hield haar afkeer in, hopend dat deze eikel snel ter zake zou komen.
"Aria, eigenlijk heb ik een gunst nodig." Billy pauzeerde.
Normaal gesproken zou Aria meteen zeggen dat ze zou helpen, maar nu bleef het stil aan de lijn.
Met tegenzin ging Billy verder, "Je weet dat de komende zangwedstrijd super belangrijk is voor Laura. Als ze wint, helpt dat met de Dream Awards."
Aria grijnsde in zichzelf.
Billy had echt lef. Hij had de zaken nog niet eens met haar gladgestreken en vroeg al om gunsten voor Laura. Wat een schaamteloosheid.
Maar Aria had haar eigen plannen.
"Oké, ik stem toe," zei Aria zachtjes, maar er was een koude glans in haar ogen.
"Ik wist dat je het ermee eens zou zijn, Aria. Ik heb zo'n geluk met zo'n geweldige verloofde als jij," zei Billy blij, terwijl hij wat zoete woorden toevoegde om haar te troosten.
Een blik van afkeer flitste door Aria's ogen. Vroeger viel ze voor zulke flauwe praatjes?
Deze twee eikels hadden geen echt talent, maar wilden toch roem en fortuin. Laat ze maar de gevolgen van hun bedrog ondervinden.
Vroeg de volgende ochtend volgde Aria de instructies van Lewis en ging naar Brett's privékliniek, die niet open was voor het publiek, de beste apparatuur had en zakenmagnaten en hooggeplaatste functionarissen bediende.
Aria, met littekens op haar gezicht, voelde zich hier niet op haar plek.
"Hallo, heeft u een afspraak?" De receptioniste, met een professionele glimlach, stopte Aria beleefd.
"Mr. Windsor heeft voor mij geregeld dat ik hier kom." Aria aarzelde.
"Oh, Miss York, volgt u mij alstublieft." De receptioniste leidde Aria warm naar binnen.
De service was behoorlijk goed.
Aria volgde de receptioniste door een ruime en lichte gang naar de spreekkamer.
Een knappe man in een witte jas en met een bril zat daar, kijkend naar een dik medisch dossier. Zonder op te kijken, zei hij: "Ga daar maar zitten."
Brett, de legendarische dokter, was verrassend jong en knap.
Aria ging rustig zitten. "Dr. Astor, ik ben Aria York. Mr. Lewis Windsor heeft geregeld dat ik de littekens op mijn gezicht laat behandelen."
Zodra ze klaar was met praten, keek Brett scherp op en staarde haar aan zonder het medisch dossier neer te leggen.
"Ben jij Aria?" Hij bekeek haar van top tot teen alsof ze een zeldzaam wezen was.
Aria voelde zich verward. Was zo'n reactie echt nodig?
Had Simon Brett verteld over hun one-night stand?
Was hij zo'n roddelaar?
Aria voelde zich ongemakkelijk. "Is er een probleem?"
Brett glimlachte onschuldig. "Wees niet nerveus. Lewis heeft je situatie uitgelegd. Kom maar met me mee."
Daarna onderging Aria onder zijn begeleiding een reeks onderzoeken.
Brett wierp een blik op de resultaten en zei zelfverzekerd: "Je verwonding is niet ernstig. Met mijn behandelplan zullen die littekens binnen een maand verdwenen zijn."
Aangezien zij de enige vrouw in de buurt van Lewis was, zou hij niet verslappen.
Het was slechts een kleine gezichtsverwonding, maar Brett, die normaal alleen moeilijke gevallen behandelde, besloot deze persoonlijk aan te pakken.
"Dank je, Dr. Astor." Aria voelde zich een beetje ongemakkelijk onder Bretts intense blik.
Ze had gehoord dat dokters alleen gepassioneerd waren over anatomie.
Met een rilling verliet Aria snel de kliniek, bang dat ze misschien niet weg zou kunnen gaan als ze langer bleef.
Bretts lippen krulden in een geamuseerde glimlach terwijl hij een bekend nummer draaide.
De verbinding kwam tot stand en een koude stem klonk aan de andere kant. "Spreek."
"Met die koude houding, hoe verwacht je haar voor je te winnen?" plaagde Brett.
Hij had gedacht dat Lewis voor altijd alleen zou blijven, maar hij had zo snel een vrouw gevonden. Het leven was inderdaad onvoorspelbaar.
Lewis bleef stil.
"Je hebt wat vaardigheden. Waar heb je dat meisje gevonden? Hoewel ze nu littekens op haar gezicht heeft, zal ze een zeldzame schoonheid zijn zodra ze genezen is! Vind er ook een voor mij," vervolgde Brett enthousiast, zonder zich druk te maken of Lewis zou reageren.
"Roddelen tijdens werktijd? Hoe zit het met een paar rondes in de vechtring?" stelde Lewis kil voor.
"Je bent echt gemeen. Laten we het gesprek hier beëindigen." Brett beëindigde snel het gesprek, zonder op Lewis' antwoord te wachten.
Hij herinnerde zich dat hij jaren geleden Lewis had boos gemaakt en in de vechtring in elkaar was geslagen, waardoor hij twee maanden bedlegerig was.
Sindsdien, wanneer Lewis wilde oefenen, vluchtten zijn vrienden 's nachts.
Het leek erop dat hij snel een vlucht moest boeken.
Aria keerde met de medicijnen terug naar huis en ging rechtstreeks naar haar kamer.
Haar langdurige werkgewoonte zorgde ervoor dat ze eerst haar computer opende om te kijken of er nieuwe berichten of werkafspraken waren.
Tot haar verbazing ontving ze een e-mail met een uitnodiging van een beroemd productieteam, in de hoop dat zij het themalied voor hun project kon componeren.
Naast dat ze de oudste dochter van de familie York was, was Aria ook een online zangeres met de artiestennaam Amnesia.
Deze identiteit was aanvankelijk gecreëerd om een paar songinspiraties vrij te geven, maar het werd onverwacht populair en verzamelde miljoenen fans.
Echter, ze was te druk geweest met het maken van nummers voor Laura om het te beheren.
Maar nu zou deze identiteit haar kans kunnen zijn om het tij te keren.
Aria arriveerde zoals afgesproken in het café.
Toen ze de deur opendeed, zag ze een bekende figuur.
"Simon? Ben jij hier ook om het openingslied op te nemen?" vroeg Aria, een vleugje verwarring in haar ogen.
"Wist je het niet? Dit is een tv-serie waarin ik speel. De regisseur had iets dringends en vroeg mij om in te vallen. Ik hoop dat je het niet erg vindt," zei Simon met een zachte glimlach, niet verrast.
"Geen probleem," glimlachte Aria en knikte.
Ze wist echt niet dat Simon in deze serie speelde.
Wat een toeval.
Maar de familie Windsor had haar veel geholpen, en Simon was haar toekomstige geheime echtgenoot. Misschien moest ze beginnen met het opbouwen van een relatie?
Met die gedachte ging Aria naast Simon zitten en glimlachte warm naar hem.
Simon schrok en ging snel tegenover Aria zitten, zelfs met zijn koffie in de hand.
Als Lewis wist dat iemand het aandurfde om zo dicht bij zijn toekomstige vrouw te zitten, zou hij ze waarschijnlijk neerschieten.